Trên xe, Tiêu Nhiên trò chuyện đơn giản với chàng thanh niên, không can thiệp quá sâu vào những chuyện liên quan đến "Trò chơi chân thực", cũng không hỏi quá nhiều về bản thân cậu ta. Anh chỉ biết tên của chàng thanh niên, sau đó từ miệng cậu ta tìm hiểu về tình trạng hiện tại của thế giới này.
Chàng thanh niên tên là Vân Hàn, một cái tên khá dễ nhớ. Thực tế, ngay cả khi Tiêu Nhiên muốn biết về tình hình của "Trò chơi chân thực", Vân Hàn cũng không dám tiết lộ điều gì. Bởi vì những hạn chế của trò chơi này cũng tương tự như việc Tiêu Nhiên không thể tiết lộ về Prometheus trong giai đoạn thực hiện nhiệm vụ bình thường; trên người Vân Hàn cũng tồn tại những hạn chế như vậy.
Sau vài câu xã giao, không gian trong xe rơi vào im lặng. Tiêu Nhiên quay đầu nhìn ra ngoài cửa sổ, ngắm nhìn thành phố hoàn toàn xa lạ với dòng người qua lại tấp nập. Thật khó để diễn tả cảm xúc của anh lúc này. Một thế giới đơn giản, bình lặng nhưng trong bóng tối lại ẩn chứa những thực thể thần bí, khiến Tiêu Nhiên nhất thời cảm thấy ngẩn ngơ. Đây có thực sự là thế giới cũ của anh không? Nhưng dù thế nào đi nữa, khi đặt chân đến nơi này, trong lòng anh vẫn dâng lên một cảm xúc phức tạp của kẻ tha hương trở về quê cũ.
"Đã sáu, bảy năm rồi." Tiêu Nhiên thầm nghĩ: "Đã trôi qua sáu, bảy năm rồi sao? Đối với thế giới này, mình có lẽ đã trở thành một người hoàn toàn không tồn tại. Còn những người bạn cũ, gia đình... hiện giờ họ ra sao?"
Tiêu Nhiên lắc đầu, chậm rãi nhắm mắt lại. Vân Hàn ngồi bên cạnh không hề nhận ra sự phức tạp trong nội tâm của Tiêu Nhiên, bởi vì nội tâm của gã này có lẽ còn nhiều "kịch bản" hơn cả anh. Trong cảm nhận của Tiêu Nhiên, cảm xúc của Vân Hàn dao động khá dữ dội, lúc thế này lúc thế khác. Nếu là lúc mới bắt đầu, Tiêu Nhiên có lẽ còn chút hứng thú muốn trêu chọc chàng thanh niên này, nhưng hiện tại anh hoàn toàn không còn tâm trí đó nữa.
Vân Hàn đưa Tiêu Nhiên đến khách sạn. Tại đây, anh gặp một gã béo nhỏ trạc tuổi Vân Hàn. Gã béo này khá thú vị, cười lên là không thấy mặt trời đâu, nhưng cũng là một người có tâm tính đơn giản. Sự đơn giản ở đây không phải là thiếu tâm trí, mà là con người thuần hậu, nhiệt tình, không có quá nhiều cảm xúc tiêu cực.
Khi nhìn thấy diện mạo của Tiêu Nhiên, gã béo kinh ngạc như thấy thiên nhân, hớn hở mời Tiêu Nhiên đi trải nghiệm cuộc sống về đêm. Tiêu Nhiên tuy cảm thấy thú vị và cũng muốn xem cuộc sống của thế giới này hiện giờ ra sao, nhưng vì hôm nay mới vừa trở về, thời gian cũng không thích hợp nên anh đã khéo léo từ chối.
Vào phòng, Tiêu Nhiên trước tiên tiến hành kiểm tra căn phòng. Dù sao đây cũng không phải địa bàn của mình, vạn nhất có thiết bị giám sát nào đó làm lộ sự đặc biệt của anh thì sẽ mang lại những rắc rối nhỏ không đáng có. Anh quyết định dùng tinh thần lực quét qua một lượt để xác nhận tình hình.
Sau khi xác nhận trong phòng không có bất kỳ thiết bị giám sát nào, Tiêu Nhiên tháo kính râm xuống, đi tới trước cửa sổ, kéo rèm ra nhìn xuống thành phố bên dưới. Mười phút, nửa tiếng, một tiếng, rồi hai tiếng đồng hồ trôi qua, anh đứng bất động nhìn cảnh sắc bên ngoài, như muốn ghi tạc tất cả vào sâu trong tâm trí.
Anh quay người ngồi xuống ghế sofa, lấy ra thiết bị đầu cuối cá nhân đặc biệt do Luo chế tạo, đặt lên bàn rồi bắt đầu thao tác thông qua giao diện hình chiếu ảo. Anh muốn xem trong sáu, bảy năm mình mất tích, thế giới này đã xảy ra những thay đổi gì, cũng muốn tra cứu xem gia đình và bạn bè mình đã ra sao trong thời gian qua. Quan trọng hơn, anh cần tìm kiếm tin tức về "Trò chơi chân thực" và thu thập những tình báo vô cùng quan trọng đối với một Người tham gia.
Một đêm trôi qua như vậy, Tiêu Nhiên dường như không biết mệt mỏi, lướt qua từng trang tài liệu. Đôi mày anh lúc nhíu lại, lúc giãn ra, cảm xúc cũng dao động ít nhiều theo những thông tin tra cứu được.
Đến sáng, tiếng gõ cửa vang lên. Tiêu Nhiên phẩy tay, ngồi tại chỗ mở cửa phòng. Trong khi đeo lại kính râm lên mặt, anh cũng mỉm cười gật đầu với người vừa tới: "Cậu đến rồi, vào đi."
Người tới chính là Vân Hàn, tay xách nách mang đủ thứ túi lớn túi nhỏ đi vào. Thấy chiếc giường vẫn còn ngay ngắn, cậu ta liền hỏi: "Ngài Alex, ngài không ngủ cả đêm sao?"
"Không ngủ được, cuộc sống bình dị đơn giản thế này tôi đã lâu lắm rồi chưa được tận hưởng." Tiêu Nhiên lắc đầu. Ở các thế giới nhiệm vụ hay lãnh địa, anh đương nhiên từng có những lúc thảnh thơi, nhưng sự đơn giản mà anh đang nói tới lúc này lại mang một ý nghĩa hoàn toàn khác.
Tắt thiết bị đầu cuối, Tiêu Nhiên đứng dậy, liếc nhìn những túi lớn túi nhỏ trong tay Vân Hàn rồi mỉm cười: "Cô mang tiền và quần áo đến cho tôi đấy à?"
"Không phải, không phải, chỉ là chút đồ ăn thôi." Vân Hàn vội xua tay nói: "Giờ này còn sớm quá, các cửa hàng đều chưa mở cửa, tôi lo ngài Alex không quen nên mua tạm chút đồ ăn mang tới, tiện thể đưa trước những thứ ngài cần. Còn nếu ngài Alex cần tiền mặt, tôi có thể chuyển qua WeChat hoặc Alipay cho ngài."
"WeChat, Alipay, xem ra thứ tôi cần học hỏi lại tăng thêm rồi." Tiêu Nhiên mỉm cười gật đầu, nhìn Vân Hàn lấy bữa sáng từ trong túi ra, sau đó là một cuốn sách và một phong thư.
"Trong phong thư là thẻ mời, ngài Tiêu Nhiên có thể sử dụng bất cứ lúc nào. Nhưng ngài Alex, tôi phải nhắc nhở ngài rằng một khi tiến vào 'Trò chơi chân thực', các bảng thông số sẽ xuất hiện. Tôi không biết người khác có ngoại lệ không, nhưng lúc đầu mỗi thuộc tính của tôi chỉ có năm điểm thôi."
Tiêu Nhiên hiểu ý của Vân Hàn. Cô đang lo nếu anh vào cái gọi là "Trò chơi chân thực" kia, thực lực có thể bị hạn chế bởi các thuộc tính của hệ thống. Nhưng Tiêu Nhiên không hề lo lắng, hỏi vài câu rồi gạt vấn đề này sang một bên. Muốn áp chế thuộc tính hiện tại của anh không phải chuyện dễ dàng, bởi thực lực vốn thuộc về chính anh, các thủ đoạn ngoại lai không cách nào gây ảnh hưởng được. Cùng lắm thì kích hoạt "Đồng hóa lượng tử" để cưỡng chế xử lý, mọi chuyện sẽ đơn giản thôi.
Tiêu Nhiên nhận lấy phong thư, bên tai lập tức vang lên một giọng nữ vô cùng dịu dàng, nghe êm tai hơn hẳn giọng nói đậm chất máy móc của Prometheus.
"Bạn đã nhận được tư cách mời tham gia 'Trò chơi chân thực'. Vì đây là thư mời, bạn có thể từ chối nhưng sẽ bị xóa sạch mọi ký ức liên quan đến trò chơi. Sau khi đồng ý, bạn có thể tự quyết định thời gian tiến vào trò chơi lần đầu tiên."
Phong cách quen thuộc, mùi vị quen thuộc, Tiêu Nhiên thầm niệm trong lòng: "Đồng ý."
"Chào mừng bạn, bạn đã trở thành người chơi của 'Trò chơi chân thực'. Bạn có thể triệu hồi bảng điều khiển để tiến vào trò chơi bất cứ lúc nào."
Tiêu Nhiên nhìn về phía Vân Hàn, nói: "Xong rồi, tôi đã nhận được thông báo. Vậy là thỏa thuận của chúng ta đã thực hiện được một nửa, tiếp theo đến lượt cô. Cô muốn thứ gì cũng được, dù hiện tại tôi không có sẵn thì cũng nhất định sẽ tìm bằng được để giao cho cô."
Vân Hàn suy nghĩ một chút rồi đáp: "Tôi vẫn chưa nghĩ ra mình muốn gì, nhưng ngài Alex, ngài có chắc là những thứ ngài đưa có thể mang vào 'Trò chơi chân thực' để sử dụng không?"
"Ừm..." Tiêu Nhiên trầm ngâm. Thực tế anh cũng không chắc chắn những vật phẩm cụ thể khi lấy ra liệu có thể để Vân Hàn mang sang thế giới khác sử dụng hay không. Nhưng dựa theo kinh nghiệm, vấn đề có lẽ không lớn. Cho dù Vân Hàn không tự mang đạo cụ vào được thì anh cảm giác bản thân vẫn có thể mang vào. Hơn nữa, nếu đạo cụ không được thì vẫn còn kiến thức, truyền thừa và huyết mạch mà.
Huống hồ trước đó Tiêu Nhiên đã nhìn thấu tình trạng của Vân Hàn. Cô sử dụng một cơ thể đặc biệt khác trong Ác Ma Thành, nhưng khi về thực tại lại trở về cơ thể này. Tuy là hai cơ thể khác nhau nhưng giữa chúng có mối liên kết vô cùng chặt chẽ. Cơ thể dùng ở Ác Ma Thành giống như một dạng hình chiếu hơn, một loại hình chiếu được ngưng tụ từ quy tắc và năng lượng đặc biệt, luôn đồng hóa và ảnh hưởng đến cơ thể hiện tại của Vân Hàn. Cuối cùng cả hai sẽ không còn bất kỳ sự khác biệt nào. Nếu đã vậy, phương diện trang bị cũng sẽ tương tự, còn huyết mạch thì lại càng không cần phải bàn cãi.
"Vấn đề này hình như tôi đúng là chưa từng cân nhắc qua. Nhưng tại điểm xâm nhập Ác Ma Thành, tôi chắc chắn là có thể sử dụng, nên ở 'Trò chơi chân thực' chắc cũng không thành vấn đề. Chỉ là làm sao mang vào mới là rắc rối lớn nhất. Nếu không được, tôi có thể giúp cô mang vào, cái 'Trò chơi chân thực' này ước chừng vẫn chưa đủ sức ảnh hưởng đến tôi đâu."
"Đối với thế giới này, ta khá đặc biệt, quy tắc của 'Trò chơi chân thực' không thể hoàn toàn trói buộc được ta. Nhưng nếu chỉ đưa cho cậu những thứ chỉ dùng được ở thế giới thực thì cũng vô dụng. Đưa cơ giáp cậu không dùng được, robot chiến đấu có vẻ không hợp lắm, chiến hạm cậu cũng chẳng biết lái. Muốn mạnh lên, cuối cùng vẫn phải dựa vào chính mình."
Nói đến đây, Tiêu Nhiên nhìn Vân Hàn: "Vũ khí cậu thuận tay là kiếm?"
Vân Hàn gật đầu: "Đúng vậy, tôi muốn phát triển theo hướng kiếm thuật."
"Được rồi, ta biết nên đưa cho cậu thứ gì rồi." Tiêu Nhiên gật đầu, xoay người cầm lấy thiết bị đầu cuối cá nhân trên bàn, tìm đến mục giáo trình rồi gửi một bản tài liệu truyền thừa sang thiết bị của Vân Hàn: "Ta có quen một người bạn có kiếm thuật cực kỳ lợi hại, thanh kiếm của hắn đủ sức chẻ đôi mặt đất. Tài liệu hướng dẫn ta đã gửi cho cậu, luyện thành rồi thì bất kể là yêu ma quỷ quái gì cũng có thể một kiếm chém bay."
"Đích đến cuối cùng chính là 'nhất kiếm' đó, những chiêu thức học được trong quá trình luyện tập ngược lại không quá quan trọng. Hãy học cho kỹ, bên trong không chỉ đơn giản là kiếm thuật đâu."
Tiêu Nhiên suy nghĩ một chút rồi nói tiếp: "Vừa trở về đã gặp được người thú vị thế này, nếu chỉ đưa mỗi giáo trình kiếm thuật thì có vẻ không thỏa đáng lắm, cậu mà chết sớm quá thì thật mất vui. Tiện thể ta sẽ cải thiện huyết mạch cho cậu một chút, ít nhất cũng giúp cậu học hỏi mọi thứ nhanh hơn."
Tiêu Nhiên phẩy tay, một buồng trị liệu tăng cường tức khắc xuất hiện giữa phòng, khiến không gian vốn không mấy rộng rãi trở nên chật chội hơn hẳn. Hắn lấy ra một ống huyết thanh huyết mạch Coordinator cắm vào cổng kết nối. Tiêu Nhiên không phải không muốn cho Vân Hàn sử dụng huyết thanh Innovator hay Newtype, chỉ là Innovator cần có hạt GN phối hợp, mà hắn lại không cách nào nhét một lò mặt trời vào cơ thể Vân Hàn. Còn về Newtype hay người có năng lực niệm động, dưới nhãn quan của Tiêu Nhiên, gã này hoàn toàn không có chút tư chất nào, cộng thêm sự khác biệt về phong cách chiến đấu nên huyết mạch Coordinator xem ra lại thích hợp hơn.
"Cởi quần áo ra."
"Hả?"
Tiêu Nhiên liếc Vân Hàn một cái: "Hả cái gì mà hả, cởi sạch rồi tự mình đi vào. Cơ thể cậu còn chẳng hoàn mỹ bằng ta, cậu tưởng ta có ý đồ gì với cậu chắc?"
"Không phải, không phải." Vân Hàn có chút hoảng loạn, xua tay liên tục: "Ngài Alex, đây là thứ gì vậy?"
"Một loại dược tề có thể tăng cường tố chất cơ thể vĩnh viễn, yên tâm đi, không có tác dụng phụ đâu, cậu cứ hiểu như vậy là được."
Vân Hàn ngẩn người, có chút do dự và theo bản năng muốn từ chối, nhưng ngay khắc sau cậu phát hiện cơ thể mình không còn chịu sự khống chế mà bắt đầu lơ lửng lên. Cậu lo lắng hét lớn: "Đợi đã, đợi đã, ngài Alex xin chờ một chút, để tôi tự làm, tôi tự làm."
Tiêu Nhiên nhún vai, nhếch môi cười: "Được."
Nhìn Vân Hàn với vẻ mặt phức tạp cởi bỏ quần áo, quần dài, giày, đến khi cậu chuẩn bị cởi nốt chiếc quần lót cuối cùng thì Tiêu Nhiên ngăn lại: "Cái đó thì khỏi, nằm vào đi, ước chừng mất vài tiếng đấy."
Sau khi Vân Hàn nghiến răng nằm vào buồng trị liệu tăng cường, Tiêu Nhiên vỗ nhẹ vào thân máy đóng cửa buồng lại. Hắn ghé mắt nhìn Vân Hàn rồi nhấn nút khởi động, đôi mắt bắn ra những tia sáng thất thải rực rỡ. Hắn bắt đầu dốc toàn lực sử dụng năng lực của mình để gây ra một loại ảnh hưởng lên Vân Hàn, khiến cậu nhóc này cảm thấy thân thiện và tin tưởng mình hơn. Đồng thời, hắn cũng gieo xuống vài hạt giống trong tinh thần lực của Vân Hàn; Tiêu Nhiên không hy vọng người mình giúp đỡ cuối cùng lại trở thành một kẻ ác ôn, dù không muốn làm thiên sứ thì ít nhất cũng đừng trở thành một ác ma thực thụ. Sau khi làm xong tất cả, hắn mới xoay người ngồi lại xuống ghế sofa, cầm lấy cuốn sách Vân Hàn mang tới xem kỹ lại, đó là một cuốn bách khoa toàn thư.
Bốn tiếng trôi qua, Tiêu Nhiên đưa Vân Hàn - người vốn đã tỉnh táo từ nửa tiếng trước nhưng cứ ngây người bên trong buồng trị liệu - ra ngoài.
"Cường hóa hoàn tất, cậu có thể tìm chỗ nào đó để cảm nhận sự thay đổi của cơ thể. Tuy ta không biết sự thay đổi này sẽ giúp ích cho cậu bao nhiêu, cũng không rõ liệu nó có ảnh hưởng đến cơ thể trong 'Trò chơi chân thực' hay không, nhưng lợi ích mang lại cho cậu là điều không cần bàn cãi."
"Giờ thì có thể giúp ta đi mua vài bộ quần áo thích hợp được chưa? Mặc bộ đồ hiện tại trên người khiến ta thấy hơi bất tiện."
"Tôi đi ngay đây." Vân Hàn vội vàng mặc quần áo rồi rời đi, để lại Tiêu Nhiên nhìn theo bóng lưng luống cuống biến mất. Anh khẽ xoa cằm, suy ngẫm về ảnh hưởng tinh thần vừa tác động lên Vân Hàn chắc không có vấn đề gì, sau đó mới quay lại tiếp tục công việc của mình.
Khoảng một giờ sau, Vân Hàn lại xuất hiện trước mặt Tiêu Nhiên, đồng thời mang đến cho anh vài bộ quần áo. Nhãn hiệu và giá cả trên mác đã minh chứng cho thành ý của cậu nhóc này, đống đồ này ít nhất cũng phải tốn vài vạn tệ. Tuy không thể so sánh với những gì Tiêu Nhiên từng mặc, nhưng ít nhất thái độ của cậu ta rất tốt.
"Ngài Alex định khi nào sẽ vào đó?"
"Chọn ngày không bằng gặp ngày, chính là hôm nay."
Vân Hàn gật đầu nói: "Nhiệm vụ đầu tiên thường kéo dài khoảng ba ngày, sẽ tiến vào những thế giới có hệ thống nghề nghiệp rõ ràng như DNF hay World of Warcraft. Nếu có thể kích hoạt và hoàn thành nhiệm vụ ẩn, khả năng cao sẽ nhận được Thẻ Nghề Nghiệp, ngài Alex nhất định phải lưu ý."
"Ba ngày sau tôi sẽ đợi ngài ở thị trấn trong Chân Thật Du Hí. Tên của tôi trong trò chơi là Tuế Hàn, tên thật là Vân Hàn. Sau khi hoàn thành nhiệm vụ, ngài Alex cứ gửi tin nhắn cho tôi qua bảng hòm thư nội bộ của trò chơi là được."
"Không có việc gì thì tôi đi trước đây."
"Ừ." Tiêu Nhiên trầm ngâm một tiếng, trong tay bỗng nhiên xuất hiện một khối tinh thể màu xanh lục vừa vặn nắm gọn trong lòng bàn tay, anh ném nó cho Vân Hàn: "Thứ này cho cậu, hiện tại có lẽ cậu chưa dùng được, tôi cũng không chắc cậu có thể mang nó vào Chân Thật Du Hí hay không, nhưng nếu gặp nguy hiểm thì cứ thử nhỏ máu lên đó xem... Ừm, nếu răng cậu đủ khỏe, nuốt nó vào cũng không phải là không thể."
Tinh thể màu xanh lục đó chính là bộ giáp Tekkaman, đương nhiên là loại giáp Tekkaman di động do Quân đoàn tự sản xuất, không cần qua cải tạo Tekkaman vẫn có thể trực tiếp sử dụng. Vấn đề duy nhất là nếu tố chất cơ thể của người sử dụng quá kém thì có lẽ không cách nào phát huy được toàn bộ thực lực. Hơn nữa, bộ giáp Tekkaman mà Tiêu Nhiên đưa cho Vân Hàn còn là cấp A, anh ước tính với tố chất cơ thể hiện tại của Vân Hàn, sử dụng khoảng mười lăm giây có lẽ đã là giới hạn cuối cùng rồi.