Vui lòng ghi nhớ tên miền của trạm này: Chương 2731: Hóa ra là như vậy. Vài ngày nữa sẽ có một bất ngờ nhỏ dành cho mọi người, xin hãy đón chờ.
Trở ngại lớn nhất của Liên bang, đội ngũ có kỹ năng thao tác thượng thừa đó đã trực tiếp chọn rút lui, dẫn đến việc lực cản duy nhất có thể đe dọa kế hoạch tiếp theo của Tiêu Nhiên không còn tồn tại. Trước khi rời đi, những đợt tấn công cuối cùng của họ vào thành phố đã thực sự thanh lọc rất nhiều người. Trong số đó có không ít phần tử trung thành với Liên bang, nhưng đồng thời cũng có một bộ phận bắt đầu liên lạc với Anạp Hảimỗ trong bóng tối.
Loạt tấn công này khiến Liên bang rơi vào hỗn loạn, gần như trực tiếp đẩy tổ chức này vào tình trạng tan rã, xé nát một chỉnh thể vốn thống nhất thành vô số mảnh vụn. Rất nhanh sau đó, tình hình diễn biến thành các cuộc hỗn chiến giữa các quân phiệt. Điều này tuy mang lại một số trợ giúp cho hành động tiếp theo, nhưng cũng kéo theo không ít phiền toái, mãi cho đến khi Hội nghị Thống hợp lần thứ nhất khai mạc mới tạm thời được kiểm soát.
Việc thành lập Thống hợp là xu thế tất yếu không thể ngăn cản. Hiện nay, toàn bộ các thuộc địa vũ trụ đã liên hợp lại với nhau. Những thế lực và đảng phái trên Trái Đất vốn bị bỏ lại sau khi giới lãnh đạo cấp cao của Liên bang bị tiêu diệt hoàn toàn cũng đành bất lực. Đối với Trái Đất hiện tại, tầm quan trọng của các thuộc địa vũ trụ là cực kỳ lớn, hầu hết tài nguyên thiết yếu của Trái Đất đều phụ thuộc vào nguồn cung từ các thuộc địa này.
Đại diện của những thế lực này tất nhiên có nhiều kẻ không muốn thấy các thuộc địa trỗi dậy, cũng không muốn thấy một tổ chức Thống hợp kỳ lạ xuất hiện. Thế nhưng, nếu tách rời khỏi thuộc địa, tách rời khỏi vũ trụ, thì trên Trái Đất vẫn còn vô số kẻ phản loạn. Trong tình cảnh đó, họ không có đủ lực lượng để phản kháng.
Sự thật là các thuộc địa vũ trụ đó có thực sự đoàn kết như vậy không? Không, chẳng phải vẫn là vì lợi ích chi phối lòng người, vì những năng lực mà Tiêu Nhiên đã thể hiện, vì sự cám dỗ mà Tiêu Nhiên ban tặng, nhưng quan trọng nhất vẫn là sự uy hiếp bằng vũ lực của Tiêu Nhiên và Hạ Á, cùng với tương lai mà Tiêu Nhiên đã hứa hẹn với họ.
Tuy nhiên, điều này không có nghĩa là mọi việc sẽ diễn ra suôn sẻ. Chiến tranh vẫn bùng nổ giữa Trái Đất và vũ trụ. Ngay cả Zeon cũng còn tàn dư, còn Liên bang thì dù sao cũng chỉ bị diệt trừ cấp cao, hệ thống tổ chức vẫn tồn tại và vẫn còn rất nhiều người ủng hộ. Chiến tranh giữa Thống hợp và Liên bang chính thức bắt đầu.
Một cuộc chiến bao trùm cả Trái Đất và vũ trụ, kéo dài suốt ba tháng trời mới dần bình ổn. Trong quá trình này, Tiêu Nhiên không một lần tham gia vào bất kỳ trận chiến nào. Tiếu, Quang Diễm, Diệu, ba cô gái cùng toàn bộ chiến hạm Burning Legion đều không tham chiến. Thế nhưng, các thành viên khác trong tiểu đội như Nala, Tích Cổ Tư, Ngải Nhĩ Ai Nhĩ Phu đã trở thành lực lượng chủ lực át chủ bài của phe Thống hợp.
Ngoài ra, sự hồi sinh của Amuro, Lalah, cùng với việc được Tiêu Nhiên chữa trị cho Tạp Mậu, họ cũng trở thành những siêu át chủ bài trong Thống hợp. Cộng thêm lượng lớn người tham gia, việc tiêu diệt một Liên bang đang thoi thóp không hề khó khăn. Ba tháng thời gian không dài cũng không ngắn, nhưng phần lớn thời gian vẫn là tiêu hao vào các cuộc chiến cục bộ quy mô nhỏ.
Thống hợp hiện tại vẫn chỉ là một liên minh, chưa được chính thức thiết lập. Mối quan hệ và môi trường nội bộ phức tạp đến mức người bình thường khó lòng xử lý: có Liên bang, có vệ tinh, có Zeon, có các tập đoàn, có gia tộc và đủ loại nhân sĩ khác. Ngay cả quân đội cấu thành cũng hỗn loạn, đủ loại cơ giáp, đủ loại chiến hạm.
Trong suốt ba tháng, Tiêu Nhiên như biến mất, không xuất hiện trước công chúng, nhưng vẫn nắm chặt phương hướng phát triển và tiến trình của toàn bộ Thống hợp. Tuy không lộ diện, nhưng không một ai dám xem thường, ngay cả Hạ Á – người hiện đã được Tiêu Nhiên đẩy lên vị trí lãnh đạo thực tế của Thống hợp – cũng không dám bỏ qua bất kỳ ý kiến nào của Tiêu Nhiên.
Trong nhiệm vụ lần này, Tiêu Nhiên hầu như không cần ra tay, tất cả đều là đứng sau sắp đặt, điều phối và chỉ dẫn. Cũng không có bất kỳ lý do gì để ông phải ra mặt, chỉ cần một Bỉ Kỳ với tư cách là phi công cấp Ace cũng đủ để trấn áp mọi vấn đề. Với thực lực của Tiêu Nhiên hiện tại, cộng thêm các hạn chế trong nhiệm vụ, thực sự ngày càng ít đất dụng võ.
Với một phi công cấp S, việc phải tham gia vào những nhiệm vụ tầm thường như hiện tại thật sự là một sự lãng phí. Nếu có đối thủ xứng tầm thì không sao, đằng này trong toàn bộ nhiệm vụ, nguồn lực phi công cấp S vốn đã khan hiếm, chẳng có việc gì cần đến tay Xiao Ran phải can thiệp. Xiao Ran đã sớm nhận ra vấn đề này, anh cảm thấy những nhiệm vụ hiện tại chẳng còn ý nghĩa gì nữa. Dù có tích lũy thêm điểm số thì cũng chẳng được bao nhiêu, độ khó nhiệm vụ cao như vậy nhưng phần thưởng nhận lại cho cấp bậc này thực sự quá ít ỏi. Trừ khi phải càn quét toàn bộ thế giới này một cách triệt để, nhưng cái giá phải trả cho sự càn quét đó liệu có xứng đáng? Bản thân thế giới này cũng chẳng có giá trị khai thác là bao.
Sự tồn tại của phi công cấp S giống như một loại vũ khí quyết chiến cuối cùng, đồng thời cũng là đầu đạn hạt nhân dùng để răn đe các thế lực khác. Tất nhiên, đương lượng của đầu đạn hạt nhân có lớn có nhỏ, sức mạnh răn đe mà các phi công cấp S mang lại cũng khác nhau. Một quân đoàn chỉ sở hữu một đầu đạn hạt nhân so với quân đoàn sở hữu hàng chục đầu đạn hạt nhân, sự chênh lệch về mức độ đe dọa là điều hiển nhiên.
Việc ném một "đầu đạn hạt nhân" như Xiao Ran vào một nhiệm vụ phổ thông quả thực khiến anh cảm thấy bị gò bó, không thể bung hết sức mạnh. Tóm lại, nhiệm vụ lần này đối với Xiao Ran chỉ có thể gói gọn trong hai chữ: nhàm chán. Nếu phải mô tả thêm một chút thì đó là sự thiếu vắng hoàn toàn cảm giác phấn khích. Anh không biết các phi công cấp S khác có suy nghĩ giống mình hay không, nhưng đó chính là cảm nhận hiện tại của Xiao Ran.
Nói đến đây, cũng cần phải nhắc tới sự khác biệt giữa Burning Legion và các quân đoàn khác. Burning Legion quá bí ẩn, bí ẩn đến mức đáng sợ. Những hình ảnh hiếm hoi bị rò rỉ ra ngoài đều khiến người ta phải choáng ngợp, phô diễn một phần nội lực của Burning Legion một cách triệt để. Hai từ ngữ miêu tả chính xác nhất chính là: hùng mạnh và huyễn hoặc.
Đó chỉ là một phần biểu hiện thực lực của Burning Legion. Một phần khác nằm ở ấn tượng mà các thành viên của quân đoàn để lại trong các nhiệm vụ, cùng với những lời đồn thổi từ những kẻ từng bị Burning Legion "chơi khăm" đến sứt đầu mẻ trán. Hùng mạnh, khó đối phó, thâm hiểm, độc đoán. Burning Legion rất ít khi chịu thiệt, và nếu có, họ luôn tìm cách đòi lại món nợ đó. Ngược lại, vì số người chịu thiệt bởi Burning Legion quá nhiều, nên trong mắt người ngoài, quân đoàn này luôn mang một vẻ ngoài cực kỳ đáng gờm.
Thế nhưng, không ai biết Burning Legion thực sự có bao nhiêu phi công cấp S, cũng chẳng ai dám thử thăm dò điều đó. Chính sự bí ẩn và sức mạnh khó lường đã khiến các bên không dám đắc tội. Nói một cách đơn giản, uy thế của Burning Legion đối với bên ngoài phần lớn được xây dựng từ danh tiếng "chuyên đi gài bẫy người khác", chiếm đến 75%. 25% còn lại đến từ việc các đại lão trong quân đoàn, trong những tình huống không phải cấp S, đã trực tiếp hạ gục các phi công ngang hàng, thậm chí là những phi công cấp S đỉnh cao, khiến cái mác "hùng mạnh không thể đắc tội" dán chặt lên Burning Legion, không cách nào gỡ bỏ.
Tuy nhiên, nhìn chung thì giống như cảm giác nhàm chán của Xiao Ran hiện tại, toàn bộ Burning Legion đối với tình hình nhiệm vụ của các phi công cấp S vẫn còn khá xa lạ. Xiao Ran thấy nhiệm vụ hiện tại quá đơn giản, nhưng không biết các phi công cấp S khác nghĩ thế nào. Có lẽ điều này xuất phát từ việc Burning Legion nhận quá nhiều nhiệm vụ, lại đặc biệt ưa thích các nhiệm vụ cấp độ cuối cùng và nhiệm vụ đặc biệt, vốn có độ khó cao hơn nhiều so với nhiệm vụ thông thường.
Xiao Ran bắt đầu hồi tưởng lại báo cáo nhiệm vụ của Nathe. Cũng là một phi công cấp S, Nathe là kiểu người mẫu lao động, nhiệm vụ nào cũng thực hiện đầy đủ. Có lẽ vì đã quen với sự vất vả từ trước, nên dù môi trường và điều kiện hiện tại đã khác biệt hoàn toàn, Nathe vẫn luôn cần mẫn nỗ lực.
Suy nghĩ một hồi, Xiao Ran bắt đầu thấy hơi đau đầu. Hình như anh chưa từng xem qua báo cáo nhiệm vụ của Nathe. Mọi người đều thực hiện việc nộp báo cáo, chỉ riêng anh là không. Hơn nữa, anh đã ném toàn bộ mớ công việc này cho Kreuz, nên tình hình nhiệm vụ thường ngày của Nathe ra sao, có nhàm chán như anh hay không, Xiao Ran hoàn toàn mù tịt. Quan trọng là Kreuz hiện không có mặt trong đội, muốn tìm người hỏi cũng không được.
Vì vậy, cuối cùng, người tham gia cấp S là Biki đã bị gọi đến trước mặt Xiao Ran. Dù cùng là phi công cấp S, nhưng trước mặt Xiao Ran, Biki hoàn toàn không tìm thấy chút tự tin nào, chỉ biết khép nép, rụt rè, không hề có khí phách của một phi công cấp S.
Tiêu Nhiên rót một tách trà cho Biki, nói: "Gọi cậu tới đây không có việc gì quan trọng, chỉ là muốn hỏi trong thời gian làm nhiệm vụ vừa qua, các cậu có gặp phải rắc rối gì không?"
Biki hai tay bưng tách trà, vội vàng lắc đầu: "Không gặp rắc rối gì cả. Phía Liên bang không có chiến lực cao cấp nào đáng gờm, hiện tại cục diện giữa vũ trụ và Trái Đất cũng đã ổn định gần như hoàn toàn rồi."
"Thế thì tốt." Tiêu Nhiên gật đầu, tự rót cho mình một tách trà nhấp một ngụm rồi hỏi tiếp: "Tôi có vài điều cảm thấy chưa rõ, muốn cậu giải đáp giúp."
"Quân đoàn trưởng Tiêu Nhiên, mời ngài cứ nói."
Tiêu Nhiên nói: "Về nhiệm vụ của phi công cấp S, thông thường đều đơn giản như vậy sao? Khoảng cách giữa cấp S và cấp A lớn đến thế, tại sao lại có nhiều phi công cấp A gia nhập vào các nhiệm vụ có sự hiện diện của phi công cấp S đến vậy?"
Biki sững sờ một chút, nhưng không dám để lộ vẻ mặt kỳ quái, vội vàng đáp: "Quân đoàn trưởng Tiêu Nhiên, môi trường trong thế giới nhiệm vụ đối với phi công cấp S không có gì đe dọa, nhưng bảo là nhiệm vụ đơn giản thì chắc chắn không phải. Tình huống nhiệm vụ lần này thực sự khá đặc thù, dù sao thì phía người tham gia của Liên bang đã chủ động rút lui, nên khi chúng ta hành động mới không gặp phải bất kỳ sự cản trở nào."
"Nhưng trong tình huống bình thường, nếu phi công cấp S bị phân chia thành hai phe, đặc biệt là hai phe đối lập, thì khả năng cao sẽ xuất hiện các nhiệm vụ xung đột trực tiếp. Vì vậy, để hoàn thành mục tiêu, khả năng phi công cấp S hai bên phải giao chiến là rất lớn. Chỉ là nếu lợi ích không đến mức buộc phải sống chết với nhau, thì phi công cấp S thường sẽ không dốc toàn lực, mà chủ yếu dựa vào việc bên nào có mưu lược tốt hơn và phô diễn sức mạnh áp đảo hơn."
"Ngoài ra, còn có những phi công cấp A. Những phi công này thường hành động theo quy mô tiểu đội, hơn nữa là những tiểu đội có đánh giá cao. Thông thường, nhiệm vụ của họ không quá khó khăn, cũng không xuất hiện các yêu cầu bắt buộc phải đối đầu với phi công cấp S. Hướng đi của nhiệm vụ giữa hai bên có sự khác biệt. Những tiểu đội được đánh giá cao này thực lực không tệ, nhiều đội sở hữu những quân bài tẩy có thể đe dọa đến cả phi công cấp S. Vì vậy, ngay cả khi vì an toàn của thành viên trong đội, phi công cấp S cũng sẽ không cố ý nhắm vào những tiểu đội này. Chỉ cần thực hiện nhiệm vụ theo quy trình thông thường và không cố ý khiêu khích thì sẽ không có vấn đề gì lớn."
"Hơn nữa, các tiểu đội có thể cùng tham gia một nhiệm vụ với phi công cấp S, hầu như đều có những phi công đã chạm ngưỡng cấp S. Không gây hấn với nhau để giữ mối quan hệ tốt cũng là điều nên làm. Tuy nhiên, những nhiệm vụ như vậy sẽ không còn tình trạng cố định số lượng người, cũng không thiếu những trường hợp toàn bộ các đội tham gia đều là phi công cấp A cùng xuất hiện trong một nhiệm vụ, nơi mà mỗi đội đều có sự hiện diện của phi công cấp A."
"Nhiệm vụ khác biệt và không có xung đột." Tiêu Nhiên gật đầu đúc kết, xem như đã hiểu rõ tình trạng khi phi công cấp A và cấp S cùng xuất hiện trong một nhiệm vụ.
Còn phi công cấp S ở phe đối lập phần lớn sẽ nhận được các nhiệm vụ xung đột trực tiếp, đó cũng là một cách để kiềm chế và thử thách các phi công cấp S.
Tiêu Nhiên nói: "Vậy nhiệm vụ lần này quá đơn giản là do tiểu đội tham gia kia chủ động rút lui? Nhưng nói vậy cũng không sai. Nếu đối phương cứ khăng khăng kháng cự đến cùng, tuy kết quả vẫn như cũ nhưng ít nhiều cũng sẽ gây cho chúng ta không ít phiền toái, đặc biệt là nếu phi công cấp S thực sự cố ý thực hiện những hành động ám muội thì đúng là không có cách nào đối phó với họ."
Biki liên tục gật đầu: "Đúng là như vậy. Nhưng thưa quân đoàn trưởng Tiêu Nhiên, phi công cấp S sau khi vào nhiệm vụ thường đứng sau màn nhiều hơn là ở tuyến đầu. Bởi vì một khi đã lộ diện, cơ bản là bắt buộc phải sử dụng đến sức mạnh đó. Hơn nữa, mọi người đều đã đạt đến cấp S, nếu thực sự xảy ra chiến đấu sống còn thì không ai dám đảm bảo mình sẽ giành được thắng lợi cuối cùng. Đặc biệt là sau khi trở thành phi công cấp S, ở một mức độ nào đó họ đã có thể thoát khỏi sự kiểm soát của Prometheus, giành được quyền hạn không tham gia nhiệm vụ để sống tự do tự tại, nên trong số các cấp S, người sẵn sàng liều mạng đã rất ít rồi."
"Trong tình huống này, số lượng phi công cấp S sẵn sàng thực hiện nhiệm vụ lại càng ít hơn. Thông thường, lý do khiến phi công cấp S chấp nhận thực hiện nhiệm vụ chỉ có vài nguyên nhân: Hoặc là thực lực của những người trong đội ngũ của mình quá kém cần phi công cấp S này bảo vệ, hoặc là phi công cấp S đó có nhu cầu đặc biệt nào đó, hoặc là thiếu tiền cần kiếm thêm thu nhập. Đại khái cũng chỉ có ba tình huống này mà thôi."
"Giống như tôi, sở dĩ tôi chấp nhận thực hiện nhiệm vụ cũng là vì thực lực của đồng đội không đủ, cần tôi hộ tống. Hơn nữa, chi phí vận hành của cả đội cũng rất lớn, cần phải thông qua mỗi nhiệm vụ để thu về một khoản lợi nhuận bù đắp cho những tiêu hao đó."
Tiêu Nhiên nhìn thanh niên có vẻ ngoài trẻ tuổi trước mặt rồi khẽ gật đầu. Người này chắc hẳn cũng là một người tham gia đã lăn lộn ở Prometheus khá lâu. Việc không thể đoán định tuổi tác qua ngoại hình là đặc điểm cơ bản của mỗi người tham gia, nên Tiêu Nhiên không hề cho rằng người trước mắt trông như đôi mươi thì thật sự chỉ mới đôi mươi.
"Ừm, nghe cậu nói vậy tôi cũng đã hiểu thêm được phần nào." Tiêu Nhiên hỏi: "Vậy cậu có biết hiện nay tại Khu vực Chân thật ước chừng còn lại bao nhiêu cấp cơ sư không?"