Những người tham gia đi cùng Xiao Ran cũng bị nhiệm vụ đột ngột xuất hiện làm cho kinh ngạc. Sau khi nhìn xuống thành phố đang bắt đầu hỗn loạn phía dưới, suy nghĩ đầu tiên trong đầu họ là lập tức tuân theo chỉ thị của Xiao Ran, nhanh chóng rời khỏi khu vực này.
Nếu để một trăm dân thường thiệt mạng thì nhiệm vụ sẽ bị cưỡng chế thất bại, họ không thể chấp nhận điều đó xảy ra. Hơn nữa, đối mặt với lực lượng phòng vệ của Liên bang đang cấp tốc tiến đến, họ không dám chắc liệu đối phương có khai hỏa ngay trên không trung thành phố hay không, vì vậy lựa chọn duy nhất là nhanh chóng rút lui, chuyển chiến trường ra khu vực không người bên ngoài thành phố.
Trong toàn bộ thành phố, các cơ giáp ngoại lai chỉ còn lại Xiao Ran, ngoài ra còn có Aisha và hai phi công cấp S khác đang dừng lại trên không trung, cách tòa nhà thủ phủ chỉ vài cây số. Họ cứ thế lơ lửng, giữ trạng thái im lặng, không có bất kỳ động thái nào.
Aisha không hiểu lý do, nhưng Xiao Ran và Biki lại bị hạn chế hành động bởi cảnh báo nhiệm vụ vừa xuất hiện.
Ngay trong tòa nhà thủ phủ, người đội trưởng với khuôn mặt đã tối sầm lại, hai tay nắm chặt, cơ thể run rẩy, biểu cảm vô cùng vặn vẹo, thậm chí đôi mắt đã đỏ ngầu. Anh ta hoàn toàn bị tình hình hiện tại và nhiệm vụ này làm cho tức giận đến mức phát điên.
"Xiao Ran! Burning Legion!"
"Đinh, người tham gia số hiệu 1440, bạn đã gia nhập phe Earth Federation, nhiệm vụ chính tuyến được phát hành."
"Nhiệm vụ chính tuyến 1: Hỗ trợ Earth Federation tăng cường kiểm soát vũ trụ, tiêu diệt mối đe dọa từ Zog và gia tộc Zastard."
"Nhiệm vụ chính tuyến 2: Tìm kiếm và đoạt lại Laplace's Box, ngăn chặn việc thành lập Human Unification Union."
"Nhiệm vụ chính tuyến 3: Đảm bảo quyền thống trị của Liên bang đối với khu vực Trái Đất, dẹp loạn, tiêu diệt mục tiêu —— Aisha Asuna đã hồi sinh, và giúp Liên bang giành lại quyền thống trị Gion."
"Cảnh báo, cảnh báo, trong nhiệm vụ này không cho phép gây thương vong cho dân thường của bất kỳ thế lực nào, cấm gây phá hủy nghiêm trọng đối với Trái Đất, cấm phá hủy các thuộc địa vũ trụ. Nếu để 100 dân thường tử vong, nhiệm vụ này sẽ bị cưỡng chế thất bại."
"Biện pháp trừng phạt: Phe của bạn đã bị khóa vào phe Earth Federation, bạn không thể thay đổi phe trong thời gian còn lại của nhiệm vụ."
Người đội trưởng này toàn thân run rẩy, đã rơi vào trạng thái điên cuồng vì tức giận, nhưng lý trí còn sót lại vẫn đang cố gắng kiềm chế cơn thịnh nộ đó.
Không biết đã bao lâu rồi anh ta chưa từng chịu thiệt thòi lớn đến thế, cũng không biết đã bao lâu rồi chưa từng phẫn nộ đến vậy. Nhưng tất cả những điều này chỉ vì Burning Legion, chỉ vì một đòn tấn công tùy ý của người tham gia tên Xiao Ran. Nếu đến lúc này mà người đội trưởng vẫn không thể xác nhận mục đích thực sự của Xiao Ran khi hạ cánh xuống Trái Đất là để đối phó với họ, thì anh ta cũng không còn tư cách làm đội trưởng của đội ngũ này nữa.
"Được, rất tốt." Người đội trưởng nghiến răng ken két, nhìn về phía Ying Long Shen, hận không thể dùng tay xé nát cỗ cơ giáp đó. Nhưng anh ta tự nhắc nhở mình phải lý trí, nhất định phải bình tĩnh. Tình huống hiện tại, dù có lao thẳng về phía Ying Long Shen cũng không giải quyết được bất cứ vấn đề gì.
Kể từ khi Xiao Ran quyết định dẫn đội hạ cánh xuống Trái Đất, họ đã rơi vào thế nghịch cảnh tuyệt đối. Hơn nữa, muốn xoay chuyển nghịch cảnh hiện tại là điều cực kỳ khó khăn dù phải trả giá đắt, chưa nói đến việc hoàn thành ba nhiệm vụ mà Prometheus đưa ra. Huống hồ còn có một hạn chế không được để 100 người vô tội hy sinh.
Người đội trưởng hoàn toàn hiểu rõ lý do của hạn chế này. Dù sao thì hai phi công cấp S nếu thực sự chiến đấu bất chấp hậu quả trên Trái Đất, e rằng chỉ trong một ngày một đêm, hành tinh này sẽ hóa thành tro bụi. Ngay cả khi không bị nghiền nát, nhân loại trên Trái Đất cũng sẽ tuyệt chủng hoàn toàn vì cuộc chiến của hai phi công cấp S.
Tình trạng của Liên bang hiện tại ra sao, người đội trưởng này cũng rất rõ ràng. Nội bộ đã hoàn toàn mục nát, ngoại trừ một số kẻ không thể quay đầu và chỉ còn biết chờ đợi cùng diệt vong với Liên bang, những người khác chỉ cần có cơ hội đều đang thao tác để trở thành kẻ dẫn đường cho Xiao Ran. Một Liên bang như vậy đã chẳng còn chút sức mạnh gắn kết nào, anh ta phải làm thế nào để khôi phục nó trở lại trạng thái khỏe mạnh nhất đây?
Còn cái thứ Laplace's Box quỷ quái kia, hiện tại đã xác định nằm trong tay Burning Legion. Cướp đồ từ tay Burning Legion? Hơn nữa còn phải dùng lực lượng của một tiểu đội để cướp lại từ tay bao nhiêu người tham gia khác?
Đùa kiểu quốc tế gì vậy, điều này có thể làm được sao?
Hai nhiệm vụ đầu đã không thể hoàn thành, nhiệm vụ thứ ba lại càng khỏi phải bàn, hoàn toàn không có khả năng. Mấu chốt là do sự trì hoãn cố ý của anh ta đã bị Prometheus sắp đặt các điều khoản trừng phạt nhắm thẳng vào mục tiêu. Hoặc là phải kiên trì đến cùng rồi trực diện khai chiến với Burning Legion, dù sao kết quả cuối cùng của các thế lực bản địa cũng chỉ là điểm xuyết, thắng bại vẫn nằm ở việc đội ngũ của anh ta và đội ngũ của Burning Legion bên nào giành chiến thắng. Rõ ràng đây là hành động ép buộc anh ta phải cưỡng ép khai chiến với Burning Legion.
Hoặc là lựa chọn thất bại nhiệm vụ. Ngoài hai con đường này ra, căn bản không còn lựa chọn thứ ba, mà kẻ chặn đứng con đường thứ ba đó chính là Burning Legion. Phản kháng ư? Quỷ mới biết Burning Legion còn giấu những quân bài tẩy nào phía sau. Dư luận ư? Thứ đó trong tình cảnh hiện tại thì có tác dụng gì? Đối đầu trực diện? Một tiểu đội vài người sao có thể đấu lại một tập đoàn gồm hàng chục người đều là người tham dự? Lôi kéo? Tình cảnh này thì còn lôi kéo được ai? Những người tham dự đang nghiêng về phía Tiêu Nhiên? Burning Legion chính là một tấm biển hiệu vàng, tuy trên biển hiệu đó vấy đầy máu của không ít người tham dự, nhưng những kẻ đang được tấm biển hiệu này che chở thì phải ngu ngốc lắm mới đứng ra đối đầu với Burning Legion.
Dần dần, vị đội trưởng này đã lấy lại bình tĩnh. Là một phi công cấp S, nếu không thể kiểm soát được trạng thái bình tĩnh của bản thân thì không thể coi là một phi công cấp S đạt chuẩn. Đây không phải là hệ thống siêu cấp kiểu càng phẫn nộ càng mạnh mẽ, càng liều lĩnh càng bá đạo.
Nhìn sâu vào chiếc Ying Long Shen đang lơ lửng bất động, vị đội trưởng siết chặt nắm đấm, triệu hồi cơ thể (mecha) của mình từ kho vật phẩm. Một cỗ máy đột ngột xuất hiện ngay phía trước tòa nhà, vị đội trưởng nhanh chóng nhảy vào buồng lái.
Sự xuất hiện bất ngờ của cỗ máy khiến không ít người kinh ngạc, bao gồm cả Hạ Á đang theo sát bên cạnh Ying Long Shen. Cô nhíu mày, điều khiển cơ thể của mình đối diện với cỗ máy vừa xuất hiện.
Ying Long Shen cũng từ từ xoay người đối diện với cỗ máy màu lam cao hơn hai mươi mét kia, nhưng ngoài ra không có bất kỳ động tác nào khác.
“Tiêu Nhiên.”
Giọng nói trầm thấp, đầy áp lực vang lên bên tai Tiêu Nhiên thông qua hệ thống liên lạc toàn tần.
Tiêu Nhiên khựng lại một chút, mở kênh liên lạc: “Là tôi.”
“Cậu rất giỏi, thực sự rất giỏi.”
Tiêu Nhiên khẽ cười: “Ừ, điều này tôi vẫn luôn biết, có gì chỉ giáo?”
“Lần này tôi thua rồi, tôi thực sự đã đánh giá thấp cậu, đánh giá thấp tốc độ phản ứng và sự thâm hiểm của cậu.” Vị đội trưởng nén giận nói: “Tôi từng nghĩ dù mình không thể trở thành người chiến thắng cuối cùng, nhưng tuyệt đối sẽ không trở thành kẻ thất bại. Cậu đã dạy cho tôi một bài học khiến tôi tâm phục khẩu phục, tôi nể cậu.”
“Cậu không phải là một đối thủ tốt, không phải. Làm đối thủ của cậu thực sự là một điều khiến người ta phẫn nộ và không cam tâm. Cậu không mang lại được sự sảng khoái và ăn ý mà một đối thủ chân chính nên có, nhưng tôi buộc phải thừa nhận.”
“Tôi chấp nhận thất bại, vì vậy tôi quyết định trong thời khắc cuối cùng này sẽ tặng cậu một món quà. Dù thế nào đi nữa, tôi cũng không muốn để lại cho người khác một kẻ địch như cậu, một kẻ địch khiến người ta cảm thấy uất ức, bất lực và tuyệt vọng.”
Nói xong, vị đội trưởng điều khiển cơ thể lao vút lên không trung. Từ phần vai, hai loại vũ khí dạng pháo kỳ dị được phóng ra. Anh ta xoay người hướng về phía tòa nhà thủ phủ. Theo sau đó, từng cỗ máy từ gần tòa nhà thủ phủ cũng xuất hiện và bay lên không trung, đồng loạt khai hỏa tấn công xuống mặt đất.
Mục tiêu của những đợt tấn công này chính là tòa nhà thủ phủ của Liên bang, các cứ điểm gia tộc của phe bảo thủ Liên bang và những công trình kiến trúc trọng yếu khác.
Sau loạt tấn công, cả thành phố gần như chìm trong biển lửa. Tất nhiên, chỉ những nơi bị tấn công mới biến thành biển lửa, nhưng ảnh hưởng từ đợt tấn công này nhanh chóng lan rộng ra toàn thành phố, và chắc chắn không chỉ có vài trăm người bị cuốn vào.
Tiêu Nhiên chứng kiến cảnh tượng này cũng sững sờ: “Các người?”
“Coi như món quà, ít nhất hãy để tôi dọn dẹp đống phiền phức cuối cùng này giúp các người, xem như chút thành ý của tôi.”
Vị đội trưởng sau khi cùng các thành viên hoàn tất những việc này, dường như cơn giận đã được giải tỏa. Sau khi đưa ra lựa chọn, bản thân anh ta cũng nhẹ nhõm hơn nhiều. Sau khi đáp lại câu nói đó, anh ta không nói thêm lời nào, dẫn dắt đồng đội trực tiếp lao vút lên không trung, nhanh chóng biến mất khỏi tầm mắt của Tiêu Nhiên.
"Không đơn giản chút nào." Tiêu Nhiên nhìn bóng dáng cơ giáp biến mất trên màn hình, hơi nheo mắt lại. Tiêu Nhiên vốn thực sự mang thái độ muốn tiêu diệt toàn bộ những người này tại đây, nhưng vì hạn chế của nhiệm vụ nên anh đã dừng tay. Tuy nhiên, anh không ngờ đối phương lại quyết đoán đến mức chọn cách cưỡng ép sát hại đồng đội để kết thúc nhiệm vụ lần này.
Tiêu Nhiên không đuổi theo, bởi vì nhiệm vụ của đối phương đã tuyên bố thất bại 100%, đuổi theo cũng chẳng có tác dụng gì. Đối phương có thể rời khỏi thế giới này bất cứ lúc nào do nhiệm vụ thất bại, dù có đuổi theo thì thứ nhìn thấy chắc cũng chỉ là không khí mà thôi. Hơn nữa, Tiêu Nhiên không thể không chấp nhận "mặt mũi" này, hành động của đối phương có thể nói là quá nể mặt anh. Tiêu Nhiên thậm chí còn tự hỏi liệu mình có ăn nhầm "quả mặt mũi" từ khi nào, hay là Burning Legion đã trở nên bá đạo đến mức độ này rồi?
Có chút cụt hứng, nhưng Tiêu Nhiên cũng phải khâm phục sự quyết đoán và lựa chọn của đối phương. Đây tuyệt đối là một kẻ lão luyện, một kẻ lão luyện thực thụ. Trước đó, việc kiểm soát đội ngũ không để họ tiếp xúc với trận doanh là một thao tác rất mượt mà. Còn bây giờ, trước là thừa nhận thất bại rồi chủ động rút lui, tuy có chút uất ức nhưng cách rời đi này lại giữ được cả lý lẫn diện, hơn nữa còn khiến Tiêu Nhiên chỉ có thể từ bỏ ý định truy kích. Thao tác này thực sự rất cao tay.
Tiêu Nhiên bỗng nhiên có chút tán thưởng gã đó, có thủ đoạn, có tâm tính, lại không thiếu sự quyết đoán và trực diện cần thiết. Những kẻ lão luyện như vậy thực sự không đơn giản, quan trọng nhất là họ rất lý trí.
Vị đội trưởng kia lựa chọn cách làm như vậy vào thời khắc cuối cùng là điều bất đắc dĩ, nhưng đó cũng là phương thức duy nhất để phá cục hiện tại. Không thắng nổi thì biết làm sao? Cố chấp đối đầu chỉ là hành động của kẻ ngốc.
Anh ta cũng không buông lời đe dọa, bất kể trong lòng nghĩ gì, cuối cùng vẫn giao tiếp với Tiêu Nhiên một cách rất bình tĩnh. Không nói chuyện phân thắng bại về sau, không nói chuyện lần này không được thì còn lần sau, càng không nói kiểu "đợi đấy, ta sẽ quay lại báo thù". Đây là hành vi rất lý trí, hành vi thông minh, và cũng là một hành vi vô cùng trách nhiệm.
Không vì một nhiệm vụ mà ép bản thân kết thù sâu đậm với Tiêu Nhiên, không vì một nhiệm vụ mà khiến hai quân đoàn trở thành kẻ thù không đội trời chung, không vì nhiệm vụ này mà kéo quân đoàn của mình vào cuộc chiến với Burning Legion của Tiêu Nhiên. Ngược lại, hành động cuối cùng của anh ta đã cho Tiêu Nhiên đủ thể diện, ít nhất cũng tạo ra một cơ hội để hai bên có thể tiếp xúc và giao lưu sau này.
Nhờ sự lý trí và khả năng tự kiểm soát đó, dù nhiệm vụ lần này thất bại, nhưng rất có khả năng anh ta sẽ nhờ đó mà bắt được liên lạc với Burning Legion. Bất kể sau này có thể trở thành đồng minh hay không, bất kể mối quan hệ tương lai sẽ biến chuyển thế nào, thì ít nhất anh ta đã dùng hành động của mình để tạo cho quân đoàn của mình một cơ hội khởi đầu tốt đẹp với Burning Legion. Nhiệm vụ thất bại, nhưng lại có khả năng đạt được nhiều hơn thế.
Lần này anh ta nể mặt Tiêu Nhiên, sau khi trở về, Tiêu Nhiên chắc chắn cũng sẽ nể mặt anh ta. Có thể thiết lập quan hệ với quân đoàn bí ẩn nhất trong khu vực thực tại, ai có thể nói nhiệm vụ lần này của anh ta thực sự là thất bại?
Đây tuyệt đối là cơ hội tốt mà dù có bỏ ra mười triệu chiến công điểm cũng không mua được. Người này thực sự rất thông minh. Lời nói trong ngoài đều cho Tiêu Nhiên biết anh ta không có ý đối địch, một phần quà tặng chính là minh chứng cho mong muốn trở thành bạn bè. Trong tình thế tồi tệ nhất không những phá cục mà còn tìm ra cơ hội mới, không phải người thông minh, không đủ lý trí, không thể kìm nén cơn giận, không có tầm nhìn xa trông rộng thì không thể làm được đến mức độ này.
Vì vậy, Tiêu Nhiên thực sự cảm thấy có chút tán thưởng gã này, nhưng tán thưởng là một chuyện, còn việc không còn hứng thú cũng là sự thật.
"Hạ Á, Bỉ Kỳ, bên này giao cho các người, đột nhiên cảm thấy có chút vô vị." Tiêu Nhiên buông tay đang điều khiển Ying Long Shen, để mặc nó tự vận hành cơ thể, chỉ nói qua hệ thống liên lạc: "Tôi đưa người của mình về trước, sau đó mọi việc các người tự sắp xếp đi, việc gì không quyết được thì tới tìm tôi."
"Rời khỏi Ying Long Shen."
Ying Long Shen lao vút lên bầu trời, đội ngũ của Xiao Ran cũng đồng loạt bám theo, trực tiếp xuyên qua tầng khí quyển để trở về không gian vũ trụ. Nhiệm vụ lần này... quả thực quá đỗi tẻ nhạt. Hắn từng nghĩ rằng đội ngũ này sẽ phản kháng đôi chút, rồi sau đó mới tìm cách gây khó dễ, tạo ra một màn tính toán cân não giữa hai thế lực tương đương, để rồi cuối cùng có thể tận hưởng cảm giác thành tựu khi chôn vùi toàn bộ đối phương vào bẫy rập. Thế nhưng, đối phương thậm chí còn chẳng cho hắn cơ hội để tung ra đòn đánh tiếp theo.
"Các phi công cấp S ở khu vực Chân Thật đã trở nên lý trí đến mức này rồi sao? Tầm ảnh hưởng của Quân đoàn tại các siêu khu vực đã âm thầm lan rộng đến mức đó rồi ư? Kẻ địch lần này vì chạm mặt ta mà chọn cách rút lui, nhưng còn những người khác thì sao? Chắc chắn sẽ có những kẻ tham gia thiếu lý trí, và khi đó, lựa chọn của họ sẽ là gì?"