Nolan chưa từng nghĩ tới có ngày bản thân lại trở thành tù binh, hơn nữa lại rơi vào tình cảnh trớ trêu như vậy. Một câu chuyện vốn dĩ là hai mươi lăm quân đoàn vây đánh một quân đoàn, cuối cùng lại biến thành kỳ văn một quân đoàn nghiền nát hai mươi lăm quân đoàn. Một quân đoàn hạng nặng, ba quân đoàn quy mô lớn cùng hàng loạt quân đoàn phổ thông, cuối cùng lại bị một quân đoàn dễ dàng đào hố chôn sống, đúng là chưa từng nghe thấy, cũng chưa từng nhìn thấy.
Một khi chuyện này bị rò rỉ ra ngoài giới siêu cấp khu, Nolan có thể tưởng tượng được nó sẽ gây ra sóng gió lớn đến mức nào. Việc các thế lực khác vì coi trọng Burning Legion mà tìm cách tiếp cận, tìm hiểu thông tin chỉ là thứ yếu, quan trọng là bản thân hắn cùng hai mươi lăm quân đoàn tham chiến sẽ trở thành đối tượng bị toàn bộ siêu cấp khu chế giễu.
Kỳ văn này sẽ lưu truyền mãi trong Prometheus, để rồi ai cũng biết rằng, từng có một quân đoàn trong tình thế bị hai mươi lăm quân đoàn khiêu chiến... lại chỉ tổn thất vài cơ thể (mecha) mà đã tiêu diệt và bắt sống toàn bộ đối phương. Còn Nolan, hắn sẽ trở thành tấm nền hoàn hảo nhất. Một quân đoàn trưởng của quân đoàn hạng nặng lại trở thành tấm nền, mọi người sẽ chỉ vào đó mà nói: "Nhìn kìa, đó chính là kẻ đã đào hố chôn mình".
Nolan không muốn chết, cũng không hề có ý định tìm cái chết, nhưng việc mất mặt là điều không thể tránh khỏi. Tuy nhiên, so với sự mất mặt, cảm giác hụt hẫng trong lòng thật khó diễn tả bằng lời. Uất hận? Lạnh lòng? Xót xa? Những cảm xúc đó đương nhiên là có, nhưng hắn không dám biểu lộ ra ngoài, thậm chí phải cưỡng ép bản thân không được nảy sinh bất kỳ oán hận nào, bởi hắn biết mình không thể đắc tội với vị đại lão trước mắt này.
Đây tuyệt đối là một cái hố sâu không đáy, một cái hố mà bất kể kẻ khiêu khích nào nhảy xuống, dù mạnh mẽ đến đâu hay có bao nhiêu người cũng không thể lấp đầy. Một khi nắp hố đóng lại, kẻ bên trong chỉ có hai kết cục: hoặc là biến thành mảnh vụn, hoặc là trở thành một phần của cái hố này, không còn khả năng thứ ba.
Là một hoàng tử của đế quốc, từ nhỏ hắn đã học được cách "co được dãn được", biết kiểm soát biểu cảm và tâm trạng của chính mình. Gieds Empire rất rộng lớn, là một quốc gia vũ trụ chiếm cứ vài hệ hành tinh. Tuy so với Galad Empire chiếm trọn cả dải Ngân Hà thì còn nhỏ bé, nhưng đó vẫn là một đế chế kiện toàn và hùng mạnh.
Dù là hoàng tử, nhưng ngay cả những đế quốc chỉ chiếm một mảnh đất nhỏ trên tinh cầu cũng có thể xuất hiện hàng chục hoàng tử, huống chi là một đế quốc chiếm cứ nhiều hệ hành tinh. Anh chị em của hắn lên tới hơn trăm người. Hắn từng không phải là hoàng tử được coi trọng nhất, nếu không học được cách nhẫn nhịn và kiểm soát cảm xúc, có lẽ hắn đã chết dưới tay kẻ khác từ khi còn nhỏ.
Đấu đá trong hoàng gia không cần đao kiếm lộ liễu, nhưng lại đáng sợ hơn đao kiếm gấp bội, bởi trong bất kỳ tình huống nào, bạn cũng có thể không còn cơ hội nhìn thấy ánh mặt trời ngày mai.
Theo lý mà nói, người trưởng thành trong môi trường như vậy phải vô cùng cẩn trọng. Thực tế, Nolan đã rất cẩn thận. Việc liên kết hai mươi lăm quân đoàn đã được hắn tính toán kỹ lưỡng, từ vị trí đóng quân cho đến các quân đoàn phụ thuộc đều nằm trong tầm kiểm soát. Thế nhưng, đúng vào thời khắc mấu chốt, hắn lại nóng vội, chỉ vì một sai lầm nhỏ mà khiến toàn bộ liên minh sụp đổ.
Có lẽ nguyên nhân cũng nằm ở việc hắn chưa bao giờ coi trọng Burning Legion, hoàn toàn không có thông tin chính xác về đối thủ. Sai lầm trong tình báo là một nguyên nhân quan trọng, nhưng một lý do khác chính là việc hắn đã quá thuận buồm xuôi gió kể từ khi trở thành người tham gia, dẫn đến sự chủ quan nhất thời.
Sau khi trở thành phi công cấp thần thoại của siêu cấp khu, Nolan cũng có thể tạm thời rời khỏi Prometheus để quay về quê hương. Với sức mạnh đáng sợ của cấp thần thoại, hắn chỉ cần phô diễn thực lực tại quê nhà là đủ để trở thành vị hoàng tử được săn đón nhất tại Gieds Empire. Nắm giữ đại quyền lại có sức mạnh áp đảo, sự cẩn trọng năm xưa đã biến thành âm hiểm và ngạo mạn, sự tự tin đã trở nên quá đà.
Cho nên, kẻ quá tự tin sớm muộn gì cũng sẽ có ngày ngã ngựa.
Sau khi ký kết khế ước, Xiao Ran không giữ Noran và gia thần Mu Yi lại lâu. Mu Yi là một phi công cấp Thần thoại, sở hữu sức mạnh vượt xa Noran, nhưng anh ta luôn giữ đúng bổn phận, trung thành bảo vệ chủ nhân của mình. Sự trung thành này quả thực khiến người khác phải nể trọng.
Về việc làm thế nào Noran có thể tiến vào Prometheus, lý do cũng rất đơn giản. Trong quốc gia của họ cũng có những người khác đang ở Prometheus, hơn nữa số lượng không hề ít, tuy không quá nhiều nhưng cũng lên tới vài chục người.
Người tiến cử Noran và thuộc hạ của hắn vào Prometheus chính là một phi công cấp Thần thoại thuộc Siêu cấp khu. Phi công cấp Thần thoại và cấp S đều sở hữu rất nhiều đặc quyền. Ví dụ như quyền miễn trừ nhiệm vụ là điều mà những người tham gia cấp thấp không bao giờ dám nghĩ tới; họ có thể tự quyết định việc thực hiện nhiệm vụ hay không, chỉ cần trả một cái giá rất nhỏ, hoặc thậm chí không cần trả giá gì cả vẫn có thể bỏ qua nhiệm vụ. Về cơ bản, ngoài việc mang danh phận là người tham gia, họ hoàn toàn có thể tận hưởng sự tự do nếu muốn.
Theo lời Noran, vị phi công cấp Thần thoại kia quả thực đã rất lâu không thực hiện nhiệm vụ. Noran đã lần theo những manh mối nhỏ để tìm ra thông tin về vị phi công đó, chủ động tìm đến bái phỏng rồi được tiến cử trở thành người tham gia.
Sau khi Noran và Mu Yi rời đi, Xiao Ran ngồi trước bàn làm việc, khẽ nhíu mày. Nếu phân tích kỹ những thông tin mà Noran tiết lộ, có thể rút ra được rất nhiều điều về tình hình của vũ trụ thực tại cũng như trạng thái của Prometheus.
"Anh đang nghĩ gì vậy?" Dongfang Bubai ngồi xuống đối diện Xiao Ran, lên tiếng: "Tuy những lời đó rất đơn giản nhưng thông tin tiết lộ ra lại không hề nhỏ, tôi cảm thấy có vài điểm đáng lưu tâm."
"Ừ." Xiao Ran gật đầu: "Về tình hình thế giới của tôi, ý của Noran là họ sớm đã biết đến sự tồn tại của người tham gia, hơn nữa trong quốc gia của hắn, sự tồn tại của những người tham gia này dường như không phải là bí mật gì quá khó để tìm hiểu."
"Hắn là một hoàng tử, đương nhiên có nhiều tài nguyên hơn người khác, nhưng chỉ dựa vào vài manh mối mà đã tìm được vị phi công cấp Thần thoại đang bán nghỉ hưu kia, nghĩa là trong quốc gia của họ, tại một phạm vi nhất định, chắc chắn đã biết về sự tồn tại của Prometheus. Chỉ là vị phi công cấp Thần thoại đó rất có khả năng không che giấu bản thân, nhưng cũng không báo cáo lại cho quốc gia của mình."
"Nhưng điều này lại dẫn đến một vấn đề khác. Vũ trụ rộng lớn như vậy, số lượng người tham gia hiện tại rất đông đảo. Trong vô số thiên hà và hệ sao lớn có bao nhiêu văn minh, trong những văn minh đó có bao nhiêu người là người tham gia biết đến sự tồn tại của Prometheus? Thông qua Prometheus, những văn minh này hiện đã phát triển đến trình độ nào? Tôi rất lo lắng rằng quê hương của mình một ngày nào đó sẽ bị phát hiện."
Dongfang Bubai chậm rãi gật đầu: "Lo lắng là điều tất yếu, nhưng hiện tại lo lắng cũng không có ích gì. Anh chỉ có thể trở nên mạnh mẽ hơn mới có thể bảo vệ quê hương mình trong vũ trụ bao la này, và chúng tôi sẽ là nguồn lực mà anh có thể sử dụng."
Xiao Ran gật đầu: "Không sai, trước tiên bản thân phải trở nên mạnh mẽ hơn mới có thể bảo vệ được mọi thứ."
"Nhưng còn một vấn đề nữa. Phi công cấp S và cấp Thần thoại có thể tự chủ lựa chọn việc thực hiện nhiệm vụ. Những người tham gia đã trải qua vô số nhiệm vụ nguy hiểm và chiến đấu, dù là ở Khu Thực tại hay Siêu cấp khu, thì có bao nhiêu phi công như vậy? Liệu đã có rất nhiều phi công sở hữu thực lực này, nhưng vì chán ghét những nhiệm vụ vô tận nên tạm thời rời bỏ Prometheus hoặc tạm thời ngừng thực hiện nhiệm vụ? Theo thời gian, những người này dần biến mất khỏi tầm mắt của những người tham gia khác."
"Nhưng những phi công như vậy không thể chết dễ dàng được. Vậy liệu có phải còn rất nhiều phi công cấp Thần thoại và cấp S đang ẩn mình, với một số lượng vượt xa tưởng tượng của chúng ta? Nhưng quan trọng nhất là, mục đích cuối cùng của Prometheus sau khi đào tạo ra nhiều phi công cấp Thần thoại và cấp S như vậy là gì?"
Dongfang Bubai nghe Xiao Ran nói xong thì lắc đầu: "Quả thực vừa rồi tôi cũng đã nghĩ đến điểm này. Nhưng bất kể lý do Prometheus đào tạo nhiều phi công cấp S và cấp Thần thoại là gì, chúng ta chỉ cần khiến bản thân trở nên mạnh mẽ hơn thì không gì có thể ảnh hưởng đến chúng ta được."
"À." Xiao Ran lắc đầu cười rồi đứng dậy: "Bây giờ nghĩ đến những chuyện đó còn quá xa vời, cứ từ từ thôi. Tiếp theo tôi chuẩn bị trở về hành tinh Alta, Shi, anh định cùng về hay ở lại đây để cùng họ tiến công Đế quốc Gara?"
Đông Phương Bất Bại lên tiếng: "Trở về thôi, chiến tranh vốn chẳng phải thứ ta yêu thích, cảnh sắc tại hành tinh Arda vẫn đáng để ta lưu lại thưởng ngoạn."
Sau đó, Tiêu Nhiên quyết định tạm gác lại mọi việc để đến hành tinh Arda nghỉ dưỡng. Đi cùng anh có không ít người như Tuyết Lệ Lộ, Tiếu, Quang Diễm Diệu, Ngự Kiếm Minh Dạ, tổng cộng khoảng vài chục người. Lần trở về này không sử dụng chiến hạm Burning Legion, bởi lẽ Ma Lưu cần phải trực tiếp chỉ huy hạm đội tiến hành chiến dịch tổng tấn công vào Đế quốc Galla, vì vậy chỉ có các pháo đài di động và lực lượng phòng thủ của pháo đài là rút lui cùng họ.
Sau khi đặt chân đến hành tinh Arda, Tiêu Nhiên cùng nhóm người trực tiếp chuyển vào tòa lâu đài mới xây để bắt đầu cuộc sống nghỉ dưỡng. Dù không chủ động hỏi han về những biến động bên ngoài, nhưng anh vẫn nắm giữ chặt chẽ mọi hoạt động của toàn bộ quân đoàn.
Hạm đội của Burning Legion chia làm nhiều mũi tiến công đồng loạt, thế như chẻ tre đánh chiếm hàng loạt hành tinh vốn thuộc về Đế quốc Galla. Sau khi giải phóng dân cư tại các hành tinh này, hạm đội tiếp tục tiến quân, khiến cương vực của Đế quốc Galla tan rã, chia cắt, nội bộ hoang mang cực độ, không còn vẻ huy hoàng như trước.
Về phần Hades, Tiêu Nhiên trao cho hắn toàn quyền quyết định mọi việc. Tại hành tinh mà hắn đổ bộ, một giáo phái mang tên Minh Vương Thần Giáo đã hình thành, nơi hắn chính là vị thần duy nhất. Thông qua việc phô diễn sức mạnh thần thánh, hắn đã sớm đưa hành tinh đó vào tầm kiểm soát của mình.
Hiện tại, Hades đã sở hữu toàn bộ tín đồ trên hành tinh này. Ngoài những người đi theo từ trước, hắn còn sắp xếp các Minh Đấu Sĩ trong số các tín đồ, tập hợp đủ một trăm lẻ tám Ma Tinh. Dù không cố ý cai trị hành tinh, nhưng hắn đã trở thành thực thể vĩ đại nhất tại nơi đây.
Các đợt tiến công của Burning Legion khiến Đế quốc Galla mất đi sự ổn định. Vô số người dân Đế quốc sau khi biết đến Minh Thần Giáo đã chủ động tìm đến hành tinh của Hades. Tầm ảnh hưởng của Minh Thần Giáo lan rộng với tốc độ không tưởng, trở thành giáo phái lớn nhất tại Đế quốc Galla. Số lượng tín đồ gia nhập đông không đếm xuể, tất cả đều hy vọng có thể nhận được sự chú ý của Minh Thần.
Ban đầu, rất nhiều người coi Hades là kẻ lừa đảo hoặc dị giáo. Thế nhưng, khi các thần tích liên tục xuất hiện, những người thực sự tìm hiểu mới nhận ra Hades chính là một vị thần chân chính. Một vị thần sống động xuất hiện trước mắt nhân loại, một thực thể có khả năng phục sinh người chết, ban tặng giáp trụ và sức mạnh to lớn cho các chiến binh. Nếu đây không phải là thần, thì còn là gì nữa?
Vài tháng trôi qua, Đế quốc Galla cuối cùng không thể chống đỡ nổi các đợt tấn công của Burning Legion và buộc phải yêu cầu đàm phán. Một vị hoàng đế mới xuất hiện, tuyên bố Đế quốc Galla đầu hàng vô điều kiện. Vị hoàng đế cũ thì đã bị nghiền nát thành mảnh vụn trong một trận chiến trực diện với Burning Legion. Bài học dành cho Đế quốc Galla đến đây mới dần kết thúc.
Hades sớm đã hiểu rõ mục đích Tiêu Nhiên sắp đặt mình ở vị trí này. Vì liên minh chống Burning Legion đã hoàn toàn sụp đổ, hắn càng nghiêm túc thực hiện nhiệm vụ của mình. Tại mỗi chiến trường mà Burning Legion đi qua, đều lưu lại dấu vết của Hades.
Trong chiến tranh, vô số sinh mạng tử vong để lại tàn hài, trở thành kho báu của Hades. Tiếng ai oán của những linh hồn chết trận vang vọng bên tai hắn như thứ âm nhạc chói tai. Dù không muốn nghe, cũng chẳng muốn đoái hoài đến những linh hồn ô uế này, nhưng hắn bắt buộc phải làm vậy.
Hắn là thần, là Minh Thần, quyền năng nắm giữ chính là cái chết và linh hồn. Vì thế, những tiếng ai oán và linh hồn bẩn thỉu này, dù Hades có chán ghét đến đâu cũng phải tiếp nhận, dẫn dắt chúng về địa ngục. Trong địa ngục nằm ở tiểu vũ trụ của hắn, địa ngục càng sung túc, càng hoàn thiện thì khả năng hồi phục của hắn càng nhanh chóng. Hiện tại, hắn chỉ mới là một nửa linh hồn của Hades chân chính; muốn khôi phục lại bản thể hoàn chỉnh, những việc này là điều tất yếu.
Nhưng nhiệm vụ này kéo dài vài tháng, thậm chí một hoặc hai năm, cuối cùng cũng đã chạm đến giới hạn. Vào năm thứ hai kể từ khi đặt chân đến thế giới này, tất cả những tài nguyên và công nghệ có thể tìm thấy cũng như khai thác được trong toàn bộ dải Ngân Hà đều đã được tận dụng triệt để. Thực tế, thế giới này ẩn chứa không ít những thực thể kỳ lạ, quan trọng nhất chính là mối liên kết đặc thù giữa các nền văn minh siêu cổ đại. Giống như "Voltron", từng là hiện thân của một thực thể đặc biệt, chỉ vì thách thức các vị thần thực thụ nên mới biến thành hình dạng như hiện tại.
Dĩ nhiên, đó chỉ là mô tả trong truyền thuyết. Thông qua việc khai quật và truy vết các dấu tích văn minh cổ đại, sự thật dần được hé lộ: từng có một thế lực thống trị hùng mạnh kiểm soát toàn bộ vũ trụ, có phần tương tự hoặc thậm chí vượt xa Đế chế Galra hiện tại. "Voltron" đã xuất hiện vào thời điểm đó và phát động cuộc chiến chống lại thế lực thống trị này.
Cuộc chiến dường như không có người chiến thắng. "Voltron" bị phân tách từ một thể thống nhất thành năm con sư tử, còn thế lực hoặc các vị thần thống trị vũ trụ cũng biến mất hoàn toàn sau cuộc chiến đó. Kéo theo đó, toàn bộ nền văn minh siêu cổ đại cũng tan biến, trở thành một ẩn số chưa có lời giải, nhưng điều đó đã không còn liên quan đến "Burning Legion" nữa.
Khi mọi công tác chuẩn bị cho sự trở về đã được sắp xếp ổn thỏa, "Burning Legion" - thế lực từng khuấy đảo những con sóng dữ dội trong vũ trụ này - cũng đột ngột biến mất khỏi thế giới.