Trong một hố va chạm khổng lồ hoang vu, một ngọn núi cô độc sừng sững như cột trụ, một kiến trúc dạng tháp cao cùng một cỗ cơ giáp đứng đó. Các hạt GN rải rác khắp đất trời, tạo nên một khung cảnh mạt thế cô tịch. Tuy nhiên, ngoại trừ những thứ đó, ngay cả bóng dáng một con Thứ Nguyên Thú cũng không thấy đâu, như thể khu vực này là cấm địa đối với chúng.
Nửa giờ sau, bóng dáng Tiêu Nhiên xuất hiện từ trong tòa tháp cao. Một viên châu ngọc hình tròn lơ lửng phía trên lòng bàn tay phải, tỏa ra ánh sáng nhạt và không ngừng xoay tròn. Anh bay đến trước mặt Ứng Long Thần vừa xoay người lại, đợi buồng lái mở ra mới bay vào bên trong.
Viên châu ngọc đang lơ lửng trên lòng bàn tay chính là thứ tìm được từ trong tòa tháp. Nó nằm ở tầng cao nhất, được bao bọc và bảo vệ bởi hàng loạt thiết bị hạng nặng, luôn tỏa ra ánh sáng u huyền chờ đợi chủ nhân tiếp theo. Đối với Tiêu Nhiên, việc lấy viên châu ngọc ra khỏi những thiết bị đã mất đi chức năng ban đầu đó cũng chẳng có gì khó khăn.
Sở dĩ tiêu tốn nửa giờ đồng hồ hoàn toàn là vì khi thu hồi viên châu ngọc, Tiêu Nhiên cũng đồng thời tìm hiểu sơ qua về tòa tháp đó. Nhìn từ bên ngoài, nó là một kiến trúc dạng tháp, nhưng sau khi tìm hiểu bên trong mới phát hiện tòa nhà này tồn tại hoàn toàn là vì viên châu ngọc này. Toàn bộ kiến trúc thực chất là một thiết bị kích hoạt khổng lồ, một pháo đài đặc biệt dưới dạng công trình kiến trúc.
Còn viên châu ngọc kia chính là một trong mười hai bảo ngọc xuất xứ từ thế giới SRW Z mà Tiêu Nhiên đã biết. Tuy nhiên, anh lại không rõ cụ thể nó là viên nào, sở hữu sức mạnh ra sao. Tiêu Nhiên không thử nghiệm, cũng không dám mù quáng thử xem viên châu ngọc này rốt cuộc ẩn chứa năng lượng gì. Thậm chí ngay cả khi biết được sức mạnh của nó, anh cũng không thể xác định nó thuộc về cung hoàng đạo nào trong mười hai chòm sao, bởi lẽ anh vốn chẳng biết mỗi viên trong số đó tương ứng với năng lượng gì.
"Có thể rời khỏi đây rồi." Tiêu Nhiên vừa nhét viên châu ngọc vẫn còn là ẩn số vào cái miệng đang há rộng của Haro, vừa mở kênh liên lạc với Murrue trên tàu Burning Legion.
"Phía tôi đã xác nhận sơ bộ tình hình tại nơi phát ra tín hiệu cầu cứu. Ở đây đóng băng một số nhân loại vốn sinh sống trên đại lục này, còn có một số thực thể thí nghiệm đang trong giai đoạn bán chuyển hóa thành Thứ Nguyên Thú. Tuy nhiên, việc những người này còn sống hay không thì phải đợi sau khi kết thúc chiến đấu, cử người đến tiếp nhận mới có thể xác định."
Murrue trong màn hình có vẻ như đã trút được gánh nặng, cô gật đầu nói: "Tôi biết rồi, sau khi chiến đấu kết thúc, tôi sẽ sắp xếp nhân viên đến đó."
"Ừ." Tiêu Nhiên khẽ gật đầu: "Cục diện chiến đấu hiện tại xem ra không được khả quan cho lắm."
"Pháo đài Thứ Nguyên Thú đã gia nhập chiến đấu, các đòn tấn công của nó có độ đe dọa cực cao. Tuy có tiếng hát của Sheryl và mọi người áp chế, nhưng phần lớn Thứ Nguyên Thú còn lại đã bắt đầu tập trung về phía pháo đài. Chúng đang triển khai vòng vây quanh chúng ta, gây khó khăn cho việc tiêu diệt bớt số lượng. Hơn nữa, quân số của chúng ta không đủ, lại bị nhiễu loạn bởi trường thứ nguyên, các máy bay không người lái cũng bị tấn công chính xác, số lượng còn lại không còn nhiều."
"Quan trọng nhất là dù có sự hỗ trợ từ nhóm Sheryl, nhưng cường độ chiến đấu quá cao, thể lực và tinh thần tiêu hao rất lớn. Nếu tiếp tục kéo dài, chúng ta sẽ rơi vào tình trạng bế tắc nghiêm trọng hơn."
"Tôi sẽ gia nhập chiến đấu ngay." Tiêu Nhiên đặt tay lên cần điều khiển, hai chân khẽ đạp. Ứng Long Thần bùng nổ tốc độ cao hơn lao vào vũ trụ. Vô số Long Lân Cơ hiện ra quanh thân máy, bắn ra những chùm tia sáng với quỹ đạo di chuyển quái dị, bắt đầu tấn công Thứ Nguyên Thú.
"Nếu không ổn, có thể tạm thời rút lui để chỉnh đốn đội hình, cho các đơn vị tác chiến có thời gian nghỉ ngơi và hồi phục."
Tiêu Nhiên vừa nói, Ứng Long Thần vừa lướt qua giữa bầy Thứ Nguyên Thú. Các Long Lân Cơ tấn công từ mọi hướng, để lại sau lưng vô số xác chết của kẻ địch.
"Vì anh đã gia nhập chiến đấu, tôi sẽ sắp xếp cho các đơn vị tác chiến luân phiên nghỉ ngơi."
"Ừ."
Ngắt liên lạc, Ứng Long Thần cuối cùng cũng nắm chặt hai món vũ khí, nhanh chóng tích năng lượng rồi liên tục bắn ra những chùm tia sáng có đường kính hơn mười mét về phía xa. Luồng năng lượng mạnh mẽ xuyên thủng từng con Thứ Nguyên Thú trên đường đi, bay thẳng đến nơi xa xôi mới dần tan biến. Từng phát bắn liên tiếp, chỉ trong khoảng một phút ngắn ngủi, đã có không dưới hai trăm con Thứ Nguyên Thú bị tiêu diệt khi Tiêu Nhiên điều khiển Ứng Long Thần lao vào không gian.
Một giọng nói trầm thấp bỗng vang lên bên tai Tiêu Nhiên: "Tiêu Nhiên đại nhân."
"Ứng Long, có chuyện gì?"
"Tôi cảm nhận được nguồn năng lượng cực kỳ khổng lồ từ viên bảo ngọc mà đại nhân mang về, dường như là vô tận, đồng thời cũng cảm nhận được một loại khí tức tương đồng với thứ phát ra từ pháo đài Thứ Nguyên Thú."
Vừa điều khiển thân máy chiến đấu, Tiêu Nhiên vừa đáp: "Là Thứ Nguyên Lực sao?"
"Rất giống, viên bảo ngọc đó chắc hẳn cũng sở hữu sức mạnh Thứ Nguyên, nhưng có lẽ không chỉ dừng lại ở đó. Tôi cảm thấy viên châu đó có sức hút rất lớn, tôi rất khao khát có được nó, có lẽ nó có thể trở thành Long Châu mới của tôi."
"Long Châu..."
Tiêu Nhiên trầm ngâm. Ứng Long vốn có một viên Long Châu của riêng mình, nó mang lại năng lực và sức mạnh to lớn hơn, cả hai có thể coi là một thể thống nhất. Thiếu đi Long Châu, Ứng Long không phải là phiên bản hoàn chỉnh nhất. Hiện tại Ứng Long nói viên bảo ngọc có thể thay thế viên cũ đã mất để trở thành Long Châu mới, Tiêu Nhiên cảm thấy đây không phải chuyện xấu, biết đâu có thể giúp Ứng Long Thần khôi phục trạng thái bình thường và nhận được năng lực mạnh mẽ hơn.
Khựng lại một chút, Tiêu Nhiên nói: "Sau khi nghiên cứu viên bảo ngọc này xong, ta sẽ giao nó cho ngươi, nhưng ngươi có bao nhiêu phần chắc chắn có thể hoàn toàn kiểm soát và vận dụng sức mạnh bên trong nó?"
Ứng Long bỗng trở nên hơi do dự: "Tôi không biết, nhưng tôi cảm thấy chắc là được."
"Vậy thì thử xem."
Ứng Long Thần dưới sự điều khiển của Tiêu Nhiên lúc này đã hoàn toàn lao vào giữa trận địch. Hai tay dang rộng, từng mảnh Long Lân Cơ bắt đầu tụ lại quanh thân máy. Với sự thúc đẩy toàn lực của Tiêu Nhiên cùng sự phối hợp của Ứng Long, càng nhiều Long Lân Cơ dần hiện ra dưới dạng các điểm sáng. Hàng trăm, hàng ngàn, rồi hàng vạn mảnh, sau đó cùng lúc lấy Ứng Long Thần làm hạt nhân, bắn ra vô số chùm tia sáng ra bên ngoài. Trong chớp mắt, những luồng sáng dày đặc và rực rỡ đã nuốt chửng mọi thứ xung quanh.
Sự tham chiến của Tiêu Nhiên - người mạnh nhất quân đoàn hiện nay - đã mang lại tầm ảnh hưởng cực lớn. Khoảng cách về chất lượng khiến ngay cả Thứ Nguyên Thú cấp A cũng không thể gây ra bất kỳ đe dọa nào cho anh, chỉ có cấp S mới có thể gây nhiễu nhất định. Đặc biệt là trong trạng thái Đồng Hóa Lượng Tử và có tiếng hát của Shirley cùng các ca cơ tăng cường, những con Thứ Nguyên Tướng cấp S bị tiếng hát làm suy yếu kia phải cần từ vài đơn vị trở lên mới thực sự kìm hãm được Tiêu Nhiên. Áp lực lên các đơn vị tác chiến tiền tuyến lập tức giảm mạnh, họ chớp thời cơ phản công và tiêu diệt được không ít Thứ Nguyên Thú.
Nars, Đông Phương Bất Bại, Bạch Hà Sầu, Uzès, Sanger, Graham, Ingram, Cruuset, Basac, Luo, Amuro, Char cùng dàn phi công hàng đầu của quân đoàn, cùng với Kira, Athrun sở hữu sức mạnh cấp S và những Tekkaman cũng có thực lực tương đương, đã tận dụng cơ hội phản công này để phô diễn những màn phối hợp ảo diệu, trực tiếp chém hạ mười mấy con Thứ Nguyên Tướng cấp S, một lần nữa giảm bớt áp lực cho tiền tuyến.
Cuộc chiến tại khu vực sao Mộc vẫn tiếp diễn, và những hình ảnh này đều được truyền hình trực tiếp về Trái Đất. Tại Tân Luxembourg do Leonard kiểm soát, mọi chương trình truyền hình và màn hình trên đường phố đều hiển thị cảnh tượng chiến đấu.
Thỉnh thoảng, những lời lẽ đầy kích động của Leonard lại vang lên.
"Sự xâm lược của Thứ Nguyên Thú là thảm họa của Trái Đất, là thảm họa của nhân loại. Khi chúng giáng xuống Trái Đất, con người sẽ không còn hy vọng sống sót."
"Những người đang chiến đấu với Thứ Nguyên Thú hiện nay, họ đến từ Quân đoàn Burning của Tân Luxembourg. Để bảo vệ quốc gia này, bảo vệ toàn thể nhân loại và hành tinh này, họ đã rời khỏi Trái Đất để tiến đến sao Mộc. Trong tình cảnh cô lập không viện trợ, họ đang dùng chính mạng sống của mình làm đặt cược để chống lại sự xâm lăng của Thứ Nguyên Thú."
"Họ là những anh hùng của nhân loại, những anh hùng đến từ Tân Luxembourg. Chúng ta đứng ở đây không phải vì chúng ta không muốn bảo vệ người thân, bảo vệ đất nước hay nhân loại như họ, mà bởi vì chúng ta chỉ có thể đứng ở đây. Tuy chúng ta không biết điều khiển MS, không thể chiến đấu nơi tiền tuyến, nhưng chúng ta có thể ở đây cầu nguyện cho họ, hy vọng họ có thể bình an trở về bên cạnh chúng ta, trở về với Tân Luxembourg này."
"Chúng ta càng nên cảm kích những anh hùng đang phấn chiến nơi tiền tuyến, chính nhờ sự bảo vệ của họ mà chúng ta mới có thể đứng vững ở đây vào lúc này."
"Quân đoàn Nhiên Thiêu là anh hùng của Tân Luxembourg, là anh hùng của tất cả chúng ta, là vinh quang của quốc gia này và cũng chính là tương lai của chúng ta."
"Chúng ta cần sự đồng lòng, tự nhận thức mình là một phần của quốc gia này. Sau đó, chúng ta có thể tự hào vì mình và những vị anh hùng kia thuộc về cùng một tổ quốc. Chính vì quốc gia này, vì Quân đoàn Nhiên Thiêu mà quốc gia này xây dựng nên, đã bảo vệ được nền hòa bình và ổn định hiện tại của Trái Đất."
"Và tương lai, có lẽ cũng sẽ có một ngày, mỗi người trong chúng ta đều có thể giống như những anh hùng đang tác chiến nơi tiền tuyến, có được năng lực để bảo vệ chính mình, bảo vệ người thân và bảo vệ đất nước. Chỉ cần bạn công nhận quốc gia này, chân thành ủng hộ đất nước, ủng hộ tôi và ủng hộ Quân đoàn Nhiên Thiêu, mỗi người chúng ta đều sẽ trở thành thần hộ mệnh của chính mình."
Những lời lẽ này thỉnh thoảng lại được thốt ra từ chính miệng Leonard. Có thể nói, để đạt được mức độ công nhận, Leonard đã dốc hết toàn lực, ngay cả chiến dịch tuyên truyền và tâm lý chiến cũng được tung ra. Anh thậm chí còn đích thân ra mặt lôi kéo lòng người để tăng sức truyền cảm, mang lại sự ủng hộ lớn hơn. Tuy phong cách này có chút không giống với Leonard thường ngày, nhưng hiệu quả mang lại là không thể bàn cãi. Sức ảnh hưởng từ ngôn luận, video và dư luận là rất mạnh mẽ, thậm chí Leonard không cần sắp xếp diễn viên quần chúng nữa, người dân đã tự phát đứng ra kêu gọi thêm nhiều người khác ủng hộ Tân Luxembourg, ủng hộ Quân đoàn Nhiên Thiêu và ủng hộ Leonard bằng đủ mọi cách.
Có thể nói vì Tessa, Leonard hiện tại đã dùng hết mọi thủ đoạn, vắt óc tìm cách hoàn thành các yêu cầu để giành được lãnh địa. Trong số các yêu cầu, khó khăn nhất có lẽ chính là tỉ lệ ủng hộ của nhân sự thuộc thế lực. Hiện tại, thông qua cuộc chiến với Thứ Nguyên Thú, con số này đã được kéo lên rất cao. Hơn nữa theo thời gian, dữ liệu này sẽ còn tăng lên nữa, dựa trên sự lựa chọn duy nhất hướng về hy vọng của con người dưới áp lực xâm lược từ Thứ Nguyên Thú.
Mười mấy tiếng đồng hồ trôi qua, trận chiến vẫn tiếp diễn, nhưng số lượng Thứ Nguyên Thú đã ngày càng ít đi. Hàng tỷ Thứ Nguyên Thú ngay từ đầu đã bị Tiêu Nhiên tiêu diệt đến bảy tám phần bằng đòn tấn công toàn diện, nhưng hai ba phần còn lại vẫn có quy mô lên tới vài trăm triệu, vẫn là một số lượng khổng lồ không thấy điểm dừng.
Đồng thời, do năng lực đặc thù của pháo đài Thứ Nguyên Thú, nồng độ hạt GN trong một phạm vi nhất định không thể đạt tới mức yêu cầu. Điều này khiến Tiêu Nhiên không thể thi triển đòn tấn công toàn diện thêm lần nào nữa, mà phải chuyển sang phương thức tiêu diệt thông thường. Tất nhiên, ngay cả khi điều khiển hàng vạn máy Long Lân thực hiện tấn công bao phủ mật độ cao thì vẫn được coi là bình thường hơn nhiều so với đòn tấn công toàn diện kia.
Dưới sự truy kích và gây nhiễu của vài cỗ máy cấp S, cùng với việc pháo đài Thứ Nguyên Thú luôn chực chờ tấn công, ngay cả Tiêu Nhiên cũng phải tốn rất nhiều thời gian. Anh liên tục di chuyển giữa đám Thứ Nguyên Thú phổ thông, phối hợp với hỏa lực của toàn hạm đội mới có thể đạt đến bước này.
Sheryl và các ca sĩ của nhóm Valkyrie cũng đã thấm mệt. Họ luân phiên nghỉ ngơi rồi lại tiếp tục hát, duy trì ưu thế cho phe mình bằng tiếng hát suốt từ đầu đến giờ. Mỗi người trong trận chiến này đều đã dốc hết sức bình sinh.
Sau mười mấy tiếng, số lượng Thứ Nguyên Thú cuối cùng đã bị ép xuống dưới 80 triệu con. Đây là số liệu thống kê khá chính xác từ máy tính của hạm đội. Số lượng Thứ Nguyên Tương cấp S cũng giảm mạnh, chỉ còn chưa đầy một phần tư so với ban đầu. Đến giai đoạn này, trận chiến thực sự đã cận kề hồi kết.
Những robot nano được phóng ra trước đó vào lúc này đã hoàn toàn bùng phát sức mạnh. Từ hơn một giờ trước, hiệu quả của virus nano đã bắt đầu phát huy tác dụng; hơn một nửa số tướng thứ nguyên cấp S bị tiêu diệt chính là trong khoảng thời gian này. Không chỉ toàn bộ thú thứ nguyên thông thường bị lây nhiễm, mà ngay cả các tướng thứ nguyên cấp S cũng không thể thoát khỏi loại virus nano được thiết kế chuyên biệt để đối phó với lũ quái vật này. Từ trong ra ngoài, chúng đều bị virus nano xâm nhập và phá hoại, khiến khả năng chiến đấu sụt giảm nghiêm trọng với tốc độ nhanh đến mức đáng kinh ngạc. Đến mức về sau, chỉ cần một cơ giáp cấp A khi đối đầu đơn độc cũng có thể chém gục những tướng thứ nguyên vốn thuộc cấp S dưới lưỡi kiếm của mình.
Chưa đầy một phần tư số lượng tướng thứ nguyên còn lại cũng đã bị lây nhiễm hoàn toàn, không còn duy trì được mối đe dọa như trước nữa.