Khiên hạt GN và khiên niệm lực, hai lớp lá chắn liên tiếp tức khắc hình thành dưới sự điều khiển của Tiêu Nhiên. Với sức mạnh áp đảo, sự tăng cường của máy móc và khả năng kiểm soát hạt GN, anh đã bảo vệ hoàn toàn hạm đội vừa mới tản ra ở phía sau bằng lớp lá chắn do chính mình tạo ra. Nhưng hai lớp lá chắn vẫn chưa phải là kết thúc, tay trái đang để trống cũng giơ lên, bộ trang bị phía sau vốn đã chuyển hóa hoàn toàn từ năng lượng thành thực thể bỗng lóe lên ánh vàng kim, thêm một lớp lá chắn hoàn toàn cấu thành từ năng lượng tức thì lấp đầy khoảng trống giữa khiên niệm lực và khiên hạt GN, tạo thành lớp phòng ngự thứ ba ở giữa.
Vô số Dragon Scale lần lượt hiện ra từ hư không. Chúng không phải tách ra từ Yinglong Shen, cũng không phải là những Dragon Scale vốn được chuyển hóa từ GN Dragoons. Những Dragon Scale mới xuất hiện này như thể được triệu hồi, hiện ra giữa không trung. Nhờ vào việc Yinglong Shen đã vượt qua giai đoạn sơ sinh để bước vào giai đoạn trưởng thành, nó trực tiếp dùng sức mạnh đặc biệt để tạo ra chúng. Đối với bản thân Yinglong Wang, số lượng Dragon Scale về lý thuyết có thể được triệu hồi vô hạn, và những chiếc hiện tại chỉ là một phần nhỏ trong sự vô hạn đó, chưa phải là giới hạn thực sự. Hiện tại, ngay cả khi Tiêu Nhiên và Yinglong Wang dốc toàn lực cũng chưa thể đạt đến mức vô hạn thực sự.
Dựa vào sự tự nhân bản và tăng trưởng vô hạn của tinh thể Sefira, dựa vào sự chống đỡ từ năng lực của chính Yinglong Shen, dựa vào các hạt GN phun ra không ngừng từ máy móc, cùng với bộ trang bị năng lượng phía sau có kích thước ít nhất gấp đôi Yinglong Shen, sự phối hợp từ nhiều phương diện mới có thể triệu hồi được vô số Dragon Scale như hiện tại. Đây là một loại năng lực khác biệt so với thông thường, hoàn toàn thuộc về năng lực đặc biệt cấp S trở lên.
Bản thân Yinglong Wang đã vô cùng đặc biệt, Long Thần Cơ lại hội tụ tất cả những công nghệ cốt lõi và tiên tiến nhất của toàn quân đoàn. Sự kết hợp của cả hai dẫn đến quá trình dung hợp thực sự, khiến Yinglong Shen hiện tại có sự khác biệt một trời một vực so với trước đây. Hệ thống Moonlight Butterfly, tinh thể Sefira, lò mặt trời, bộ chiết tách Orgone, cùng bản thân Yinglong Wang - những yếu tố này kết hợp lại tạo ra phản ứng hóa học kỳ lạ và các tổ hợp năng lượng, mang đến cho Yinglong Shen vô vàn khả năng trong tương lai. Việc đột ngột xuất hiện nhiều Dragon Scale như vậy đương nhiên có liên quan đến những điều này.
Những Dragon Scale được triệu hồi không hề phát động tấn công mà di chuyển nhanh chóng quanh Tiêu Nhiên, đóng vai trò là lớp rào chắn thứ tư để bảo vệ trọng điểm các chiến hạm phía sau. Điều này nhằm phòng trường hợp các lớp khiên bị phá vỡ sau khi chịu lượng sát thương khổng lồ, chúng vẫn có thể làm lá chắn chống đỡ, giảm bớt áp lực cho hạm đội. Còn về các đơn vị tác chiến, nếu đứng sau ba lớp phòng thủ liên tiếp do Tiêu Nhiên tạo ra mà vẫn không né được đòn tấn công thì thà chết đi cho xong.
Thấy hành động của Tiêu Nhiên, các đơn vị tác chiến phía sau cũng lao lên phía trước, dàn trải đều ngay trước hạm đội. Họ sử dụng GN Dragoon để tạo khiên, dùng màn chắn năng lượng làm lá chắn, hoặc dùng khiên niệm lực, khiên chuyển hướng chùm tia cùng nhiều phương thức khác để kích hoạt phòng thủ. Tuy diện tích bao phủ không thể sánh bằng mức độ một mình Tiêu Nhiên che chắn cho toàn bộ hạm đội, nhưng hiệu quả của lớp phòng ngự được tạo ra từ sự đoàn kết cũng không hề kém cạnh.
Vô số đòn tấn công bay tới từ phía Dimensional Beasts không còn là những cơn mưa dày đặc nữa, vì mật độ quá lớn nên chúng trông giống như một cột sáng khổng lồ, oanh kích toàn bộ lên khiên GN do Tiêu Nhiên tạo ra.
Những chùm tia sáng bắn tới từ khoảng cách xa, liên tục đánh trúng khiên GN khiến các hạt GN ẩn chứa bên trong tan biến từng mảng lớn. Nhưng nhờ sự bổ sung hạt GN từ toàn quân đoàn, lớp khiên vẫn duy trì trạng thái vừa tan biến vừa được lấp đầy. Tuy nhiên, cũng vì đòn tấn công quá dày đặc, việc khiên GN bị bắn xuyên qua là điều hiển nhiên.
Lớp thứ hai là màn chắn cấu thành từ năng lượng. Khi những chùm tia xuyên qua khiên GN đánh trúng màn chắn này, chúng mới thực sự tạo ra những gợn sóng như những hạt mưa. Lúc này, các đòn tấn công phải đối mặt đã thưa thớt đi hơn một nửa. Và khi những đòn tấn công còn lại đánh trúng lớp khiên niệm lực cuối cùng, chúng chẳng còn có thể gây ra bất kỳ tác động nào nữa.
Tiêu Nhiên đã chặn đứng mọi đòn tấn công bằng ba lớp phòng ngự, nhưng tình trạng này chỉ là tạm thời. Khi ngày càng nhiều Thứ Nguyên Thú tràn lên từ bầy đàn, thậm chí tiến sát hạm đội để chiếm lĩnh không gian công kích, các lớp khiên do Tiêu Nhiên tạo ra bắt đầu phải đối mặt với áp lực nặng nề hơn.
Huống hồ trong số đó còn có hàng trăm Thứ Nguyên Tương cấp S đã xuất hiện, cùng với những kẻ địch cấp S cao cấp hơn đang dần xông lên dẫn đầu bầy đàn để tấn công. May mắn thay, vô số drone chuẩn bị từ trước đã bắt đầu khai hỏa từ các hướng khác, và các mẫu máy S-class cảm tử cũng sắp tiếp cận tọa độ kích nổ theo tính toán.
"Chỉ phòng ngự đơn thuần là không ổn. Nếu chúng ta chỉ lo phòng thủ trước những đơn vị cấp S đang đột kích, cộng thêm hỏa lực áp chế từ hàng tỷ Thứ Nguyên Thú, chúng ta sẽ hoàn toàn rơi vào thế bị động và thảm bại."
Giọng của Ma Lưu vang lên bên tai Tiêu Nhiên qua hệ thống liên lạc. Tiêu Nhiên khẽ gật đầu, ánh mắt hiện lên vẻ trịnh trọng; anh đã có thể cảm nhận rõ ràng các phi công cấp S của đối phương đang nhanh chóng áp sát.
Ngay tại cầu tàu của tàu Burning Legion, những báo cáo liên tục từ CIC khiến bầu không khí trở nên căng thẳng, áp lực đè nặng lên tim mỗi người.
"Tiền phương bầy Thứ Nguyên Thú cách 20.000, 19.950, 19.900... Dự kiến va chạm quy mô lớn sau 400 giây."
"Phát hiện lực lượng chiến đấu cấp S, đã xác định vị trí và khóa mục tiêu, đồng bộ lên radar quân đoàn và tăng cường đánh dấu."
"Phát hiện tín hiệu cầu cứu yếu chưa xác định trên đại lục Thứ Nguyên Thú, xin chỉ thị."
"Thêm nhiều Thứ Nguyên Thú xuất hiện từ đại lục, số lượng cực lớn. Hiện ghi nhận 1 tỷ 480 triệu con! Vẫn còn nhiều Thứ Nguyên Thú khác ẩn nấp trong đại lục!"
"Đã tìm thấy vị trí pháo đài Thứ Nguyên Thú, đã đánh dấu trên bản đồ radar."
"Tốc độ quân địch cấp S đang tăng lên, đang phân tích quỹ đạo tiến công và tính toán thời gian tiếp cận."
"Đầu đạn đa chiều sẽ kích nổ sau 15 giây. Đếm ngược: 15, 14, 13, 12, 11..."
Ma Lưu nghe những âm thanh dồn dập trong cầu tàu, cảm giác như đã lâu lắm rồi mới gặp lại tình cảnh này. Cô trầm giọng ra lệnh: "Thông báo cho pháo đài Gia Viên ở phía sau chuẩn bị, nạp năng lượng cho chủ pháo với tốc độ nhanh nhất. Tính toán quỹ đạo của quân địch cấp S, dùng hỏa lực dự phòng để quấy rối, ép chúng dạt sang hai bên để các phi công cấp S của ta nghênh chiến."
"Nhưng trong không gian nơi Thứ Nguyên Thú sinh sống, lẽ nào vẫn còn người cư ngụ trên đại lục đó sao? Hãy liên lạc với nguồn phát tín hiệu cầu cứu."
Ma Lưu vừa nói vừa liếc nhìn màn hình ảo trước mặt: "Mục tiêu của chủ pháo pháo đài Gia Viên là pháo đài Thứ Nguyên Thú, truyền dữ liệu quỹ đạo tấn công cho mọi người. Tiêu Nhiên, anh nghĩ sao về tín hiệu cầu cứu đó?"
Tiêu Nhiên cau mày: "Dừng quy trình kích nổ đầu đạn đa chiều đang nhắm vào đại lục đó. Cho các máy bay cảm tử trực tiếp tiến vào đại lục, di chuyển ẩn nấp, đợi xác nhận tình hình rồi tính tiếp."
Đột nhiên nghe thấy tín hiệu cầu cứu trên đại lục, Tiêu Nhiên đương nhiên cảm thấy kinh ngạc, thậm chí là tò mò. Tín hiệu này chắc chắn không phải do Thứ Nguyên Thú phát ra, vậy nên đối tượng phát tín hiệu tất yếu phải là sinh mạng bình thường. Hơn nữa, nhìn những tàn tích kiến trúc trên đại lục, có thể khẳng định đó là những thứ để lại từ một thế giới có con người sinh sống, chỉ là phong cách kiến trúc hơi khác so với đa số các thế giới bình thường.
Nghĩa là tín hiệu này rất có khả năng do cư dân bản địa của đại lục đó gửi đi. Tuy nhiên, Tiêu Nhiên không nghĩ rằng trên một nơi như thế vẫn còn người sống sót. Ở một nơi ngay cả không khí cũng không tồn tại, làm sao con người có thể tồn tại được? Nếu không cần không khí thì đó là thần thánh rồi. Ngay cả một người mạnh mẽ như Đông Phương Bất Bại hiện tại cũng không thể tách rời không khí, ít nhất là trong thời gian dài. Trong không gian của Thứ Nguyên Thú cũng không có không khí, nên xác suất có người sống sót gần như bằng không.
Nhưng cũng không loại trừ khả năng thực sự có người sống sót trên đại lục đó. Họ có thể đã ẩn nấp từ lâu khi đối mặt với Thứ Nguyên Thú, tránh được sự phong tỏa và quá trình lây nhiễm cải tạo của pháo đài Thứ Nguyên Thú. Sau đó, họ dựa vào một số thiết bị như buồng ngủ đông để tồn tại cho đến nay, và liên tục gửi tín hiệu cầu cứu ra bên ngoài một cách tự động.
Tuy nhiên, Tiêu Nhiên thực chất không quá quan tâm đến việc trên lục địa đó có người sống sót hay không. Điều anh quan tâm hơn là liệu nơi đó có ẩn giấu thông tin tình báo hay thứ gì đặc biệt, chẳng hạn như kỹ thuật hay tư liệu thuộc về nền văn minh gốc của lục địa đó. Ban đầu, Tiêu Nhiên không định giữ lại lục địa này, nhưng hiện tại vì tín hiệu cầu cứu, suy nghĩ của anh đã có chút thay đổi.
Tiêu Nhiên nói: "Có thể xem thử trên lục địa đó rốt cuộc có gì. Dù sao chỉ cần giấu đầu đạn không gian vào trong, nếu có vấn đề gì cũng có thể kích nổ ngay lập tức để giải quyết. Tuy nhiên, muốn xác định tình hình của lục địa đó thì chỉ có thể đợi sau khi giải quyết xong đám Thứ Nguyên Thú này thôi."
"Hiện tại đúng là không phải lúc thích hợp." Murrue khẽ gật đầu, nói: "Được rồi, đến giờ rồi."
Ngay khi lời của Murrue vừa dứt, giữa bầy Thứ Nguyên Thú vô tận đột nhiên lóe lên vài đợt nổ lớn. Ánh lửa từ vụ nổ nuốt chửng vô số Thứ Nguyên Thú lân cận. Nếu nhìn kỹ hơn, có thể thấy rõ quầng lửa hình tròn dường như đang xoay tròn cực nhanh, và ở chính giữa ngọn lửa, một điểm đen dần mở rộng, cuối cùng nuốt chửng toàn bộ ánh lửa, hiện ra một vùng bóng tối vô tận. Cầu hắc quang này tựa như sức mạnh đến từ một chiều không gian khác, cuốn phăng mọi thứ xung quanh, khiến vô số Thứ Nguyên Thú bị hút vào bóng tối rồi tan biến.
"Toàn bộ đầu đạn không gian đã kích nổ."
CIC trong cầu tàu báo cáo kịp thời. Nhờ hiệu quả của các đầu đạn không gian, áp lực từ bầy Thứ Nguyên Thú lập tức giảm đi đáng kể. Vô số Thứ Nguyên Thú bắt đầu tháo chạy khỏi phạm vi ảnh hưởng của hố đen, nhưng tốc độ bành trướng của hố đen quá nhanh, lực hấp dẫn cũng cực kỳ đáng sợ, vẫn khiến không ít Thứ Nguyên Thú bị cuốn vào và làm rối loạn hoàn toàn đội hình dày đặc ban đầu của chúng.
Murrue thấy hiệu quả của đầu đạn không gian mang lại cũng khẽ thả lỏng: "Cứ thế này, dù không thể tiêu diệt toàn bộ bầy Thứ Nguyên Thú thì cũng đủ khiến chúng tổn thất nặng nề."
"Không, không đơn giản như vậy." Tiêu Nhiên nhíu mày. Từng chiếc Thứ Nguyên Tướng cấp S bỗng nhiên dừng tiến quân và bắt đầu quay về. Lớp vỏ ngoài của pháo đài Thứ Nguyên Thú khổng lồ cũng phát ra một tầng ánh sáng thất sắc, kèm theo một loại dao động đặc biệt bắt đầu khuếch tán. Tốc độ khuếch tán nhanh như tia sáng thực thụ, chẳng mấy chốc đã bao phủ một vùng diện tích lớn bầy Thứ Nguyên Thú bên trong.
Cảnh tượng tiếp theo càng trở nên kỳ lạ. Những dải sáng do dao động từ pháo đài Thứ Nguyên Thú phát ra giống như màu nhuộm thất sắc đổ vào nước, sau khi va chạm với vùng không gian đen ngòm do đầu đạn tạo ra đã tạo thành từng đợt sóng lan tỏa có thể thấy bằng mắt thường. Những đường cong tuy vẫn dần bị sắc đen nhuộm thẫm, nhưng quả thực đã khiến hình dạng tròn trịa ban đầu của hố đen xuất hiện biến đổi. Tại những nơi tiếp xúc với ánh sáng thất sắc, tốc độ bành trướng của hố đen chậm lại rất nhiều so với các hướng khác. Hơn nữa, khi các Thứ Nguyên Tướng cấp S quay lại và cũng bắt đầu tỏa ra dải sáng tương tự để kháng cự, sự chênh lệch về tốc độ bành trướng ở các hướng khác nhau càng trở nên rõ rệt.
"Thứ Nguyên Thú lại có năng lực áp chế Dimension Eater sao!" Murrue lập tức đứng bật dậy khỏi ghế, lớn tiếng ra lệnh cho nhân viên phía trước: "Lập tức kiểm tra tình trạng này!"
"Không phải áp chế." Luo bất ngờ xen vào kênh truyền tin, cũng với vẻ mặt hơi nhíu mày nói: "Không phải áp chế, cũng không thể nào áp chế được. Thứ Nguyên Thú không có năng lực áp chế Dimension Eater, ngay cả với không gian chúng cũng chỉ là lợi dụng chứ không thể kiểm soát. Đây là kháng cự, là chống đối, chúng đang lợi dụng sức mạnh không gian tự thân trích xuất được để tiến hành kháng cự."
"Nếu đổi lại là phiên bản hoàn chỉnh của Dimension Eater, Thứ Nguyên Thú tuyệt đối không thể kháng cự dễ dàng như vậy. Ngay cả hiện tại, chúng cũng không có cách nào ngăn chặn hố đen bành trướng, chỉ là sự kháng cự đã làm giảm đáng kể tốc độ đó. Tuy nhiên, chúng ta không thể dự đoán được sức mạnh không gian mà chúng có thể giải phóng đạt đến mức độ nào, trong khi Dimension Eater của chúng ta lại có giới hạn thời gian hiệu lực."
"Pháo đài của lũ quái thú thứ nguyên đó sở hữu nguồn năng lượng thứ nguyên dồi dào hơn, lại còn có thể liên tục trích xuất năng lượng thứ nguyên để sử dụng. Chúng ta buộc phải phá hủy thứ đó, nhưng nếu có thể, tốt nhất là nên thu hồi lại pháo đài này."
"Chúng ta hiện đã phong tỏa không gian nội bộ, khiến chúng không thể thực hiện chuyển đổi không gian, nhưng chúng vẫn có thể sử dụng năng lượng thứ nguyên. Cuộc tấn công lần này e rằng không thể gây ra quá nhiều tổn thất cho chúng."
Đôi mắt của Tiêu Nhiên dần rực lên ánh kim, từng sợi tóc dựng đứng rồi chuyển hóa thành những dải sáng, ánh mắt anh lạnh lùng và bình tĩnh: "Vậy thì đích thân ta sẽ ra tay để cắt giảm số lượng của chúng."