Dù thế nào đi nữa, Varian cũng đã bị những lời của Tiêu Nhiên làm cho dao động. Hiện tại, thành Stormwind quả thực đang đối mặt với rất nhiều vấn đề, có vô số thế lực luôn đe dọa thế giới này và đe dọa cả thành Stormwind. Vấn đề nghiêm trọng nhất trước mắt Varian dĩ nhiên là mối đe dọa từ thảm họa Vong Linh, còn những vấn đề khác đều phải xếp sau.
Qua những hình ảnh mà Tiêu Nhiên trình chiếu, Varian cảm nhận được sức mạnh khủng khiếp mà Tiêu Nhiên muốn phô diễn. Thế nhưng, hình ảnh mãi mãi chỉ là hình ảnh, Tiêu Nhiên rốt cuộc sở hữu thực lực thế nào thì Varian vẫn chưa thể bảo đảm. Nếu trực tiếp giao thảm họa Vong Linh cho Tiêu Nhiên xử lý mà thực lực của anh không đủ, chẳng khác nào hại anh. Hơn nữa, đối mặt với thảm họa Vong Linh không chỉ có mình anh, cũng không chỉ có một thành Stormwind, mà là toàn bộ Azeroth. Vì vậy, phần thù lao này không nên chỉ do thành Stormwind chi trả, mà Night Elf, Dwarf và Gnome đều phải chịu trách nhiệm một phần.
Suy nghĩ một lát, Varian nói với Tiêu Nhiên: "Alex, ta có thể giao cho ngươi một vài nhiệm vụ trước. Nếu ngươi có thể hoàn thành, ta nhất định sẽ trả thù lao tương xứng. Nhưng về một số nhiệm vụ khác, ta cần thương lượng với những người khác để xác định xem nên đưa ra mức thù lao thế nào. Dù sao ngươi cũng mang theo thành ý mà đến, ta không thể để ngươi thất vọng trở về."
"Dĩ nhiên, ta nghĩ việc này sẽ không mất quá nhiều thời gian." Tiêu Nhiên mỉm cười nói: "Vậy bây giờ ngươi có thể cho ta biết nhiệm vụ và thù lao mà ngươi có thể cung cấp rồi."
"Được." Varian giơ tay ra hiệu, nhanh chóng có người mang một tấm bản đồ đến trải ra trước mặt hai người. Varian nhìn vào bản đồ rồi chỉ tay vào một điểm, nói: "Nơi này gọi là Stratholme, từng thuộc về nhân loại nhưng vì thảm họa Vong Linh mà đã trở thành một tử thành, hiện giờ là một căn cứ của đám Vong Linh. Thành phố này cách Stormwind không quá xa, nếu ngươi có thể quét sạch đám Vong Linh bên trong và thanh tẩy nó hoàn toàn, ta sẵn sàng trả một bộ hệ thống kế thừa nghề nghiệp, các kiến thức tương ứng, cùng với mười vạn đồng tiền vàng hoặc sách vở, vật liệu, dược phẩm có giá trị tương đương."
"Ta biết mười vạn tiền vàng có lẽ không quá nhiều, nhưng thứ thực sự quý giá chính là hệ thống kế thừa nghề nghiệp và kiến thức."
"Được." Tiêu Nhiên khẽ gật đầu, đồng thời bên tai anh cũng nhận được thông báo nhiệm vụ từ hệ thống về đề nghị của Varian. Tiêu Nhiên nói tiếp: "Bất kể giá trị nhiệm vụ này là bao nhiêu, phần dư ra cứ coi như thành ý của đôi bên. Chỉ là việc ngươi gọi là thanh tẩy... cần đạt đến mức độ nào? Để Stratholme và đám Vong Linh xung quanh hoàn toàn tan thành tro bụi thì rất đơn giản, nhưng nếu muốn ta tiêu diệt Vong Linh mà vẫn giữ lại nguyên trạng thành phố thì sẽ hơi khó khăn. Trừ khi bên ngươi có thể cung cấp nhân sự đến thu dọn tàn cuộc, vì nếu không tiếp xúc nhiều, ta không biết làm cách nào để xóa sạch hoàn toàn những năng lượng chết chóc đó."
Varian ngẩn người, lập tức nhớ đến sức phá hoại của những cỗ máy chiến tranh trong hình ảnh Tiêu Nhiên cho xem lúc nãy, liền hiểu ý của anh. Ông khựng lại một chút rồi nói: "Nếu có thể bảo tồn được thì hãy cố gắng bảo tồn, sau khi ngươi hoàn thành nhiệm vụ, ta sẽ sắp xếp nhân sự đến tiếp quản."
"Vậy có lẽ bây giờ ngươi phải sắp xếp ngay đi." Tiêu Nhiên đứng dậy, mỉm cười nói: "Tin ta đi, việc này không mất quá vài phút đâu."
Tiêu Nhiên bước ra ngoài đại điện, Varian cũng vội vàng đứng dậy đi song hành cùng anh, những người khác trong đại điện cũng bám theo sau. Cho đến khi ra khỏi đại điện, tất cả đều tò mò nhìn về phía Tiêu Nhiên.
Tiêu Nhiên đưa tay tháo sợi dây chuyền trên cổ xuống, dùng niệm động lực làm chìa khóa khởi động khiến mặt dây chuyền bắn ra những tia sáng xanh thẳm. Luồng sáng phun ra từ mặt dây chuyền biến hóa thành một trận pháp ma pháp, và Ứng Long Thần chậm rãi chui ra từ trong đó.
Varian chú ý đến Ứng Long Thần, càng nhìn rõ những hoa văn rồng, cánh rồng và móng vuốt rồng trên thân máy, ông kinh ngạc thốt lên: "Đó là một con rồng!?"
"Chỉ có một phần đặc điểm của rồng mà thôi, nhìn chung đây là một sản phẩm của khoa học chứ không phải sinh vật thần bí." Tiêu Nhiên gật đầu, quay sang nhìn Varian: "Ta sẽ quay lại trong vòng một giờ. Ta hy vọng ngươi, Varian, có thể tập hợp đủ thù lao cho ta trong vòng một giờ đó. Những thứ ta cần, ngươi đã biết rồi."
Nói xong, Tiêu Nhiên chậm rãi bay lên, đứng trên cánh tay mà Ứng Long Thần đưa ra. Đôi phi dực của Ứng Long Thần xòe rộng, phun trào các hạt GN màu xanh lục bao phủ toàn bộ hoàng cung, rồi hóa thành một luồng sáng xanh nhanh chóng biến mất nơi chân trời.
"Thưa đức vua, chúng ta nên làm gì?"
Ô Thụy Ân khẽ thở hắt ra một hơi, trầm giọng nói: "Thông báo cho kỵ sĩ đoàn sẵn sàng, liên lạc với các pháp sư Đạt Lạp Nhiên bảo họ lập tức đến Bạo Phong Thành, đồng thời cho người chuẩn bị những thứ ta đã hứa."
Sau khi rời khỏi Bạo Phong Thành, Tiêu Nhiên tiến vào buồng lái của Ứng Long Thần rồi thẳng tiến đến Tư Thản Tác Mỗ. Hành động không chút che giấu này, cộng thêm vệt đuôi dài do các hạt GN tạo thành và những điểm sáng tán xạ khắp bầu trời, trông thực sự giống như một vị thần vừa lướt qua không trung.
Đối với nhiệm vụ lần này, Tiêu Nhiên cảm thấy khá ổn. Bộ truyền thừa nghề nghiệp kia coi như xứng đáng, trong Chân Thực Trò Chơi thứ này chắc hẳn là một loại thẻ nghề nghiệp. Còn sức mua của mười vạn kim tệ ra sao thì chưa rõ lắm, nhưng tóm lại mười vạn kim tệ chắc chắn không phải con số nhỏ, đủ để giao dịch một lượng lớn tài nguyên.
Thực tế, việc Tiêu Nhiên hẹn Ô Thụy Ân một giờ sau quay lại là để dành cho họ chút thời gian. Trước sau chỉ mất nửa giờ anh đã hoàn thành nhiệm vụ. Anh dành một chút thời gian bay đến không trung phía trên Tư Thản Tác Mỗ, rồi lại tốn thêm chút ít thời gian phát tán hạt GN. Ngay sau đó, toàn bộ tình hình của Tư Thản Tác Mỗ đều nằm trong tầm kiểm soát của Tiêu Nhiên. Tiếp theo, Ứng Long Thần triệu hồi hơn một vạn đơn vị Long Lân nhanh chóng tản ra, không chỉ quét sạch lũ vong linh bên trong Tư Thản Tác Mỗ, mà các tia năng lượng cường độ cao còn khiến ngay cả những u hồn cũng không thoát khỏi kết cục tan thành mây khói. Cuối cùng là những thứ ẩn nấp trong các công trình kiến trúc, một đợt tấn công diện rộng bao phủ toàn bộ đã quét sạch mọi thứ hỗn tạp trong phạm vi vài cây số quanh Tư Thản Tác Mỗ.
Việc thực sự tốn thời gian không phải là dọn dẹp, mà là thu thập những chiến lợi phẩm rơi ra từ lũ quái vật sau khi bị tiêu diệt. Số lượng chiến lợi phẩm này không hề ít, tuy đa số là nguyên liệu nhưng cũng có một số trang bị, và cuối cùng thậm chí còn rơi ra cả Dây Cương Của Chiến Mã Tử Vong, khiến Tiêu Nhiên có cảm giác sảng khoái như đang đánh quái rơi đồ Boss, rơi thú cưỡi còn sướng hơn cả rơi trang bị.
Một giờ, nói một giờ là đúng một giờ, không thừa một phút cũng không thiếu một giây, Ứng Long Thần lại một lần nữa xuất hiện tại vương cung Bạo Phong Thành. Tiêu Nhiên cũng từ lòng bàn tay của Ứng Long Thần chậm rãi đáp xuống trước cửa đại điện.
Khác với lúc rời đi, lần này Tiêu Nhiên quay lại, số người ra đón ít hơn hẳn nhưng địa vị của họ thì nặng ký hơn rất nhiều.
Tiêu Nhiên bước về phía Ô Thụy Ân, ông cùng những người xung quanh cũng tiến tới đón anh, dang rộng hai tay với vẻ mặt đầy kinh ngạc: "Người bạn của ta, những gì cậu làm thực sự quá đỗi kinh ngạc."
"Không cần quá ngạc nhiên." Tiêu Nhiên mỉm cười, liếc nhìn mấy người phía sau Ô Thụy Ân rồi nói: "Ô Thụy Ân, không giới thiệu những người bạn mới này với tôi sao?"
"Là ta đường đột rồi." Ô Thụy Ân hào sảng cười lớn, bắt đầu giới thiệu những người phía sau mình: "Đây đều là lãnh đạo của những đồng minh kiên định nhất của Bạo Phong Thành. Vị này là Mục Lạp Đinh Đồng Tu, thành viên của Hội đồng Người lùn; lãnh đạo của Ám Dạ Tinh Linh - Thái Lan Đức Phong Ngữ; lãnh đạo của Chú Nho - Đại công tượng Mai Tạp Thác Khắc; và đây là sứ giả do Hội đồng Khẳng Thụy Thác từ Đạt Lạp Nhiên phái đến, Cát An Na Phổ La Đức Ma Nhĩ."
Những người xuất hiện cùng Ô Thụy Ân, Tiêu Nhiên đều không thấy lạ lẫm. Thái Lan Đức và Cát An Na là hai người anh quen thuộc nhất, đặc biệt là Cát An Na, chậc chậc, cái loại hào quang mang lại vận rủi kia vốn cực kỳ nổi tiếng, đã hại chết không biết bao nhiêu người, và tất nhiên những câu chuyện kịch tính phía sau cũng không hề thiếu.
Mấy người họ đi đến trước mặt Tiêu Nhiên, dùng lễ nghi đặc trưng của mình để chào anh: "Rất vui được làm quen với ngài, vị cường giả bí ẩn đến từ thế giới khác."
Tiêu Nhiên đối với sự tôn trọng của họ cũng tỏ ra khá ôn hòa, anh hơi cúi người đáp lễ: "Chào mọi người, rất vui được gặp các vị."
"Cái đó... cái đó là một tạo vật công nghệ phải không!? Thật không thể tin được, đơn giản là quá không thể tin nổi."
Mekkatorque nhìn chằm chằm vào Ứng Long Thần đang lơ lửng giữa không trung với vẻ mặt đầy mê mẩn. Cảm giác công nghệ và cơ khí đậm nét, cùng với những đặc điểm kỳ lạ như sự dung hợp giữa ma pháp và sinh mệnh của tạo vật này khiến Mekkatorque chỉ muốn lập tức kéo Ứng Long Thần xuống để nghiên cứu một phen. Trong mắt ông ta giờ đây chỉ còn lại thực thể hoàn mỹ vô ngần này, mọi thứ khác xung quanh dường như đều bị ngó lơ.
Tiêu Nhiên tỏ ra khá hòa nhã, anh mỉm cười nói với gã lùn Mekkatorque: "Đây đúng là một tạo vật công nghệ, nhưng bên trong cũng áp dụng một số kỹ thuật rất đặc biệt."
Mekkatorque lập tức quay phắt lại nhìn Tiêu Nhiên, hai mắt sáng rực: "Có thể cho tôi nghiên cứu một chút không?"
"E rằng không được."
Gương mặt Mekkatorque hiện rõ vẻ u oán và tiếc nuối: "Vậy thì thật là đáng tiếc."
Tiêu Nhiên cười cười, thu hồi Ứng Long Thần vào không gian trong dây chuyền của mình, sau đó cùng mọi người tiến vào đại điện và lần lượt ngồi xuống. Tiêu Nhiên cảm nhận rõ ràng ánh mắt của tất cả những người có mặt lúc này đều tập trung vào mình, trong đó có sự dò xét, kinh ngạc, cũng có cả sự cảnh giác và hoài nghi. Và người mang lòng cảnh giác cùng hoài nghi sâu sắc nhất chính là Jaina lừng lẫy.
Tiêu Nhiên không bận tâm đến sự đề phòng của Jaina, anh nở nụ cười thân thiện với cô rồi quay sang nhìn Uther: "Tôi đã hoàn thành đơn hàng thuê đầu tiên. Toàn bộ vong linh và quái vật có thể phát hiện được trong phạm vi Stratholme và vùng phụ cận khoảng mười cây số đã bị tôi tiêu diệt hoàn toàn. Tiếp theo đây có lẽ sẽ gây ra một chút chấn động."
Uther dùng giọng điệu kinh thán nói: "Tôi đã nhận được báo cáo từ quân trinh sát, quả thực không còn tìm thấy dấu vết của vong linh trong Stratholme, ngay cả các u hồn cũng bị quét sạch. Thật không thể tin nổi, Alex, anh lại có thể làm được điều đó trong thời gian ngắn như vậy, hơn nữa còn không gây ra quá nhiều tổn hại cho thành phố. Khả năng kiểm soát sức mạnh của anh thật khiến người ta kinh ngạc."
"Yên tâm đi người bạn của tôi, những thứ đã hứa với anh tôi đều đã chuẩn bị xong. Đồng thời, tôi còn chuẩn bị cho anh một danh mục đặc biệt, anh có thể dùng một lượng kim tệ nhất định để đổi lấy tất cả vật phẩm trong đó."
Vừa nói, có người vừa khiêng một chiếc hộp lớn hơn hộp văn phòng phẩm một chút cùng một cuộn da dê đến trước mặt Tiêu Nhiên. Tiêu Nhiên mở hộp ra trước, dùng tay lướt qua các vật phẩm bên trong để xác nhận tính hiệu lực của những thứ gọi là kế thừa nghề nghiệp - tức là các thẻ nghề nghiệp này, sau đó mới chậm rãi mở cuộn da dê và nhanh chóng quét qua nội dung bên trong.
"Tôi rất hài lòng." Tiêu Nhiên mỉm cười, liếc nhìn mọi người một lượt: "Các vị xuất hiện ở đây tức là đồng minh của nhân loại, đồng minh của Stormwind, chắc hẳn cũng đã biết ý định của tôi từ Varian. Vậy đối với thái độ của tôi, không biết các vị còn chỗ nào chưa rõ hay có ý kiến gì không? Chỉ cần các vị đưa ra mức thù lao tương xứng, tôi sẵn lòng bỏ ra sức mạnh của mình để giải quyết những mối đe dọa trước mắt. Ý tôi là tất cả mọi mối đe dọa, bao gồm cả Burning Legion - kẻ thù lớn nhất của các vị, tôi cũng sẵn lòng xông pha một chuyến, miễn là thù lao các vị trả xứng đáng với sức mạnh của tôi."
Tyrande nhìn quanh mọi người, trên gương mặt mang đặc điểm của tộc Ám Dạ Tinh Linh nhưng vô cùng thanh tú hiện lên một nụ cười lịch sự: "Ngài Alex, xin cho phép tôi gọi ngài như vậy. Chúng tôi đã biết về ý nguyện giao dịch của ngài thông qua Quốc vương Varian, và chúng tôi cũng rất tán thành. Đây là một cuộc giao dịch rất công bằng, với tư cách là quân đánh thuê, ngài tiếp nhận nhiệm vụ và chúng tôi trả thù lao, vì vậy tôi đại diện cho tộc Ám Dạ Tinh Linh đồng ý với yêu cầu của ngài."
"Tuy nhiên, những người có mặt ở đây sẽ đóng vai trò là một bên thuê thống nhất để phát động nhiệm vụ cho ngài Alex, về điểm này ngài không có ý kiến gì chứ?"
Tiêu Nhiên cười đáp: "Dĩ nhiên, chỉ cần giá cả hợp lý thì mọi chuyện đều dễ nói."
"Vậy thì tốt." Tyrande tiếp tục: "Vì những thứ ngài Alex cần có lẽ quá nhiều, chúng tôi cũng không rõ thứ gì mới là thứ ngài cần nhất, nên chúng tôi đã ghi chú tất cả những gì mình có thể cung cấp vào cuộn da dê đã được thi triển một chút ma pháp kia, bao gồm nguyên liệu, tri thức, kế thừa nghề nghiệp, vũ khí trang bị và cả một số thứ đặc biệt khác. Tiếp theo đây, mọi nhiệm vụ ngài hoàn thành, chúng tôi sẽ ghi nhận dưới hình thức kim tệ lên cuộn da dê đó, và ngài có thể dùng mức giá tương ứng để đổi lấy bất cứ thứ gì có trên mặt giấy."
Tiêu Nhiên suy nghĩ về những nội dung vừa thấy trên cuộn da dê, trầm ngâm một lát rồi nói: "Tôi hiểu ý của các vị. Tôi không rõ sức mua của đồng vàng ở thế giới này lớn đến mức nào, nhưng tôi đại khái đã biết mười vạn đồng vàng vừa nhận được có thể đổi lấy những gì. Coi như cũng tạm công bằng, nhưng trên đây không có một số thứ đặc biệt mà tôi cần."
Jaina nhìn sâu vào mắt Tiêu Nhiên, tiếp lời: "Vậy anh cần gì?"
Tiêu Nhiên bình tĩnh đáp: "Nội dung về phương diện tri thức quá ít, tôi cần tri thức của các tộc, cùng bản sao các cuốn sách ma pháp của Dalaran."
Tyrande nhìn Tiêu Nhiên, đầy ẩn ý nói: "Nhưng ngài Alex, ngài phải hiểu rằng tri thức là vô giá, đặc biệt là những tri thức và di sản quý giá."
"Điều đó không quan trọng, chẳng phải sao? Đối với tôi, mọi thứ đều có giá của nó." Khóe miệng Tiêu Nhiên khẽ nhếch lên, anh nói: "Còn đối với các vị, dùng những thứ có giá trị hữu hạn để đổi lấy một tương lai vô giá, đây là một vụ làm ăn rất hời. Nên biết rằng Azeroth đã bị Burning Legion để mắt tới, cũng bị một vài thực thể trong Twisted Nether nhắm vào. Những gì các vị cho đi lúc này có thể đổi lại được điều gì, hẳn các vị đều rất rõ ràng. Đừng đợi đến khi thảm họa xảy ra mới hối hận thì tốt hơn, bà Tyrande, bà thấy sao?"