Lý Tật trở về Đông Noãn Các khi đã vào nửa đêm, vừa vào cửa liền thấy Tào Liệp đang nằm trên ghế ngủ say sưa.
Trước đó y đã dặn dò kỹ lưỡng, nếu Tào Liệp ngủ ở đây, khi y trở về thì không được đánh thức hắn. Tào Liệp lặn lội đường xa từ Thục Châu trở về, dọc đường đi chắc chắn vô cùng vất vả, Lý Tật chỉ muốn để tên này được nghỉ ngơi thêm một chút. Dẫu sao thì vẫn còn phải nhờ vả người ta chuyện tiền bạc mà, đúng không?
Cho nên khi Lý Tật vào cửa ngồi xuống, vì quá mệt mỏi mà thở hắt ra một hơi thật mạnh, Tào Liệp vẫn không hề tỉnh giấc.
Lý Tật có thể hiểu được cảm giác này, trước kia y cũng như vậy, chỉ khi ở trong một môi trường hoàn toàn thả lỏng và tin tưởng, mới có thể ngủ sâu đến thế. Một người như Tào Liệp, thay y chỉnh đốn chuyện giang hồ ở Thục Châu, tuyệt đối không phải là việc dễ dàng.
Giang hồ Thục Châu vốn dĩ phức tạp, không giống như ở Dự Châu, nơi Tào Liệp chỉ cần một câu nói là giang hồ có thể yên tĩnh. Ở Thục Châu, Tào Liệp là người phương xa tới, muốn làm cho chốn giang hồ phức tạp kia lắng xuống, không chỉ dựa vào đao kiếm chém giết là làm được.
Nhìn kẻ đang say ngủ kia, trong lòng Lý Tật dâng lên chút cảm khái, bởi vì thứ Tào Liệp phải đối mặt sau khi trở về, là giang hồ ở Kinh Kỳ Đạo còn phức tạp hơn cả Thục Châu.
Lý Tật vừa hoàn thành việc quy hoạch lại giang sơn Trung Nguyên, phần lớn khu vực ở Ký Châu đã được chuyển thành Kinh Kỳ Đạo. Nếu xét về diện tích, Kinh Kỳ Đạo nhỏ hơn Ký Châu ngày trước, U Châu và phần lớn Mạc Bắc được phân vào Quân Bình Đạo, cũng chiếm mất một phần nhỏ của Ký Châu. Thế nhưng mức độ phức tạp của Kinh Kỳ Đạo sẽ không vì nhỏ hơn Ký Châu mà trở nên đơn giản.
Vì định đô ở Trường An, một lượng lớn thế lực từ khắp nơi trên Trung Nguyên đổ dồn về Kinh Kỳ Đạo. Trong đó, phần lớn các thế lực không dám mạo muội tiến vào Trường An, nhưng lại tranh thủ thời gian để bố trí thế lực tại Kinh Kỳ Đạo.
Sự phức tạp và gian nan ở thời kỳ này nằm ở chỗ, khi Lý Tật đánh thiên hạ, y đã dần đè bẹp ảnh hưởng của các thế gia đại tộc thời Đại Sở đối với Trung Nguyên. Cho nên lúc này, các đại thế lực trong Trung Nguyên muốn quay lại cơ cấu quyền lực, tất cả mọi thứ đều phải bắt đầu từ con số không.
Họ sẽ phái một lượng lớn tay chân tiến vào Kinh Kỳ Đạo, nghĩ mọi cách để lôi kéo quan viên Đại Ninh. Lúc này họ đói khát bất chấp, trước kia họ không thèm để mắt đến những quan nhỏ dưới tứ ngũ phẩm, nhưng bây giờ, lôi kéo được một người là hay một người, khống chế được một người là hay một người. Dù chỉ là quan lục thất phẩm, giờ đây cũng trở thành miếng mồi ngon trong mắt họ. Có được những quan viên cấp thấp này làm bàn đạp, họ sẽ đi lôi kéo, nịnh nọt những quan viên có chức vị cao trọng.
Mấy ngày trước, tại Kinh Kỳ Đạo, không ít thế lực đã tụ tập lại để bàn bạc đại sự. Đại sự này đương nhiên là chuyện làm sao để người của các đại gia tộc nhanh chóng quay lại trung tâm quyền lực. Họ đương nhiên biết thái độ của Lý Tật đối với mình, nên không dám trực tiếp lộ diện. Đi theo con đường giang hồ là lựa chọn tốt nhất, dùng thân phận thương nhân hoặc khách giang hồ để kết giao quan viên, rồi từng bước lôi kéo đến mức khống chế.
Họ đã không thể chờ đợi thêm được nữa, nên đối với vàng bạc châu báu, họ không hề tiếc tay. Cũng chính trong lần các thế gia đại tộc nghị sự tại Kinh Kỳ Đạo, có người đã thốt ra câu nói này: "Bệ hạ Đại Ninh không thích chúng ta, nên nhìn qua thì quan văn võ dưới trướng ngài cũng có vẻ không thích chúng ta, nhưng chúng ta không quan trọng, quan trọng là chúng ta có đủ nhiều tiền, trên đời này có mấy ai không thích tiền?"
Họ còn nói, hãy nhìn những đại thần dưới trướng hoàng đế Đại Ninh xem. Từng người một, phần lớn đều là lũ bùn đất, thậm chí là thảo khấu sơn tặc, căn bản chẳng có gia thế gì để nói. Những kẻ này dù bây giờ có chức cao quyền trọng, nhưng chúng từng thấy được gì chứ? Chúng đều xuất thân từ nhà nghèo khổ, chưa bao giờ biết thế nào là hưởng thụ thực sự. Mà giai đoạn này, chính là thời điểm tốt nhất để dạy cho chúng biết cách hưởng thụ.
Để nhanh chóng tìm được chỗ đứng trong đế quốc mới này, giống như lũ sâu mọt từng đục rỗng cái cây Đại Sở năm xưa, thủ đoạn nào chúng cũng dùng được. Đặc biệt là những tướng quân từng chinh chiến bốn phương, chúng đã bao giờ thấy mỹ nhân thực sự? Đã bao giờ hưởng thụ sự xa hoa đích thực? Nếu đưa tiền trực tiếp mà họ không nhận, thì đưa họ đi hưởng thụ, giống như nước thấm vào bức tường kiên cố, từng chút một ăn mòn con người.
Lý Tật vội vã điều Tào Liệp từ Thục Châu về, chính là để giải quyết chuyện này. Bởi vì Lý Tật hiểu rất rõ, dục vọng của con người đôi khi không thể khống chế được bằng luật pháp nghiêm khắc. Từ Hứa Tích điều tra ra nhiều quan viên có vấn đề nhỏ ở địa phương, đã đủ để nói lên vấn đề lớn hiện nay. Đó chính là những người theo y đánh thiên hạ, cảm thấy mạng đã liều, khổ đã chịu đủ, bây giờ là lúc nên hưởng thụ.
Đến mức không ít người sau khi nhậm chức ở địa phương liền thay đổi tính nết, kẻ kiêu ngạo xa xỉ, dâm loạn nhiều vô kể. Kinh Kỳ Đạo là nơi trọng yếu nhất, Lý Tật sao dám lơ là.
Thực sự mà nói, đánh thiên hạ quả thực rất khó, nhưng để thiên hạ này không bị hủy hoại, còn khó hơn nhiều. Mới lập quốc mà bao nhiêu quan viên đã đánh mất sơ tâm.
Lý Tật muốn dùng Từ Hứa Tích, không chỉ vì sự thúc đẩy của chế độ nội các, đó là kết quả chứ không phải quá trình. Bởi vì Từ Hứa Tích là người dễ dùng nhất trong thời kỳ này... Vì Từ Hứa Tích tham quyền, hắn tuyệt đối không cho phép ai chia sẻ quyền lực triều đình từ tay mình, hắn có thể để cả triều quan viên nịnh nọt hắn, nhưng không thể để họ đi nịnh nọt kẻ khác.
Từ xưa đến nay, hàng ngàn năm lịch sử được người đời ghi chép lại bằng văn tự, trong từng nét bút, đều viết về sự hiểm ác của lòng người.
Khi Lý Tật ngồi đó suy tư những điều này, Tào Liệp như nghe thấy tiếng động gì đó liền bỗng nhiên tỉnh giấc. Thấy Lý Tật, Tào Liệp vội vàng đứng dậy, chưa kịp hành lễ đã bị Lý Tật ngắt lời.
"Đứng dậy đột ngột sẽ đau đầu, cứ ngồi đi."
Lý Tật đứng dậy đi pha một ấm trà, rồi dặn dò ra bên ngoài: "Đinh Thanh An, đi tìm chút gì đó ăn, trẫm đói rồi."
Tiểu thái giám đón Tào Liệp vào cung vội vàng đáp lời, quay người chạy ra ngoài.
Tào Liệp nhìn theo bóng lưng tiểu thái giám rồi cười: "Bệ hạ tìm đâu ra những người này thế, từng đứa một..."
Lý Tật: "Từng đứa một thì làm sao?"
Tào Liệp cười nói: "Từng đứa một đều như đệ tử chân truyền của bệ hạ vậy, toàn thân đều toát ra một cái khí chất đó."
Lý Tật hỏi: "Nói chi tiết xem, là khí chất gì."
Tào Liệp: "Thần không nói, thần nói ra là sỉ nhục bệ hạ, phạm vào thiên uy, thần không cho bệ hạ cơ hội để tịch thu gia sản, diệt tộc thần đâu."
Lý Tật cười: "Diệt tộc thì không thể, còn chuyện tịch thu gia sản, trẫm đã nghĩ không dưới một hai lần rồi."
Tào Liệp: "..."
Lý Tật sai các nội thị khác đi lấy chậu nước rửa mặt cho Tào Liệp để hắn tỉnh táo lại. Tào Liệp nhìn điệu bộ này liền biết hôm nay nửa đêm về sáng này chắc không ngủ được nữa. Bệ hạ không bảo hắn tìm chỗ đợi mà trực tiếp để hắn đợi ở Đông Noãn Các, đã đủ chứng minh có chuyện lớn cần hắn làm, hơn nữa có lẽ đã cấp bách lắm rồi.
Dọc đường đi, Tào Liệp đã suy nghĩ rất nhiều, nên việc bệ hạ muốn hắn làm gì, hắn cũng đã đoán được phần nào.
Không lâu sau, tiểu thái giám tên Đinh Thanh An dẫn người xách vài hộp thức ăn trở lại, bày từng đĩa lên chiếc bàn thấp ở Đông Noãn Các. Lý Tật thực sự đói rồi, từ lúc chạy đi canh chừng Cao Hy Ninh đến khi dỗ nàng ngủ, y chưa uống một ngụm nước, chưa ăn một miếng cơm.
"Chúc mừng bệ hạ."
Tào Liệp vừa mở lời, Lý Tật vừa ăn vừa lắc đầu: "Lời chúc mừng bằng miệng thì miễn đi."
Nói xong liền đưa tay ra. Tào Liệp thở dài một tiếng, mò mẫm trong ngực một lúc, lấy ra một tờ giấy. Dòng chữ trên tờ giấy này là hắn viết sau khi đến Đông Noãn Các, trước khi ăn uống và nghỉ ngơi.
Lý Tật nhìn tờ giấy: "Không phải ngân phiếu sao?"
Tào Liệp: "..."
Lý Tật thấy biểu cảm đó của Tào Liệp liền không nhịn được mà bật cười ha hả, nhận lấy tờ giấy xem qua, rồi hỏi Tào Liệp: "Đây là danh sách gì?"
Tào Liệp đáp: "Bên cạnh bệ hạ có rất nhiều người có thể tin tưởng, dù trong quân đội hay Đình Úy Phủ, những trung thần sẵn sàng vào sinh ra tử vì bệ hạ nhiều vô kể. Nhưng bệ hạ cũng biết, họ đều quá lộ liễu, ngay cả người của Đình Úy Phủ cũng quá lộ liễu."
Tào Liệp chỉ vào danh sách nói: "Bệ hạ, những người trong danh sách này đều là người đáng tin cậy, hơn nữa võ công thực lực không phải hạng tầm thường."
Lý Tật hiểu ra: "Ngươi lo lắng có người gây bất lợi cho hoàng tử?"
Tào Liệp đáp: "Chưa chắc có người dám, nhưng không thể không phòng. Những người trong danh sách này đều có thể trở thành ám vệ bên cạnh hoàng tử, những nơi ngoài sáng không trông coi được, họ đều có thể trông coi trong tối. Thần chưa bao giờ dùng lòng tốt nhất để suy đoán những kẻ dã tâm, kẻ ác trên giang hồ có lẽ còn có điểm mấu chốt của riêng mình, còn chúng thì không."
Lý Tật nghe ra tầng ý nghĩa sâu xa hơn trong câu nói của Tào Liệp nên mỉm cười. Y đưa cho Tào Liệp một miếng điểm tâm: "Ngươi có biết tại sao trẫm không muốn ngươi tiến vào triều đình không?"
Tào Liệp nói: "Vì nếu thần vào triều đình, sẽ là một đại họa hại."
Lý Tật cười lớn.
Lý Tật vừa ăn vừa nói: "Ngươi lo lắng là Từ Hứa Tích, bây giờ hắn không dám làm gì, nhưng sau này chưa chắc đã không dám liều lĩnh... Cho nên món quà lớn này, trẫm nhận thay cho cháu trai của ngươi."
"Cháu trai của ngươi", bốn chữ này đủ để nói lên địa vị của Tào Liệp.
Tào Liệp cười nói: "Thần nghĩ, bệ hạ từ đầu đã không định để thần làm việc trong triều, chắc là cảm thấy nếu thần ở đó, Từ Hứa Tích có thể sẽ quá thu mình, như vậy thì chẳng còn gì thú vị nữa."
Lý Tật nói: "Nếu ngươi làm việc trong triều đình, Từ Hứa Tích không chỉ thu mình, hắn còn tìm mọi cách để trừ khử ngươi, nhưng hắn lại không trừ khử được ngươi."
Tào Liệp hạ thấp giọng hỏi: "Giống như việc Từ Hứa Tích bây giờ đang nóng lòng muốn trừ khử Lục Trọng Lâu sao?"
Lý Tật thở dài: "Không hẳn vậy, hắn không trừ khử được ngươi, nhưng hắn có khả năng sẽ trừ khử được Lục Trọng Lâu."
Tào Liệp đã rời xa triều đình đủ xa, nhưng bất cứ chuyện gì trên triều, dường như hắn đều nhìn thấu đáo. Cho nên chính Tào Liệp mới nói, kẻ như hắn một khi vào triều đình, chắc chắn là một đại họa hại.
"Ngươi và Lục Trọng Lâu không giống nhau."
Lý Tật nói với Tào Liệp: "Lục Trọng Lâu ở trong triều, trẫm đặt hắn đối diện với Từ Hứa Tích, nhìn qua thì kẻ chiếm ưu thế tất nhiên là Từ Hứa Tích, nhưng nếu trẫm đặt ngươi đối diện với Từ Hứa Tích, với tính cách của ngươi, Từ Hứa Tích có thể sống được bao lâu?"
Tào Liệp bật cười thành tiếng. Hắn giơ ngón cái lên: "Bệ hạ nhìn người thật chuẩn."
Người không chịu thiệt như Tào Liệp đương nhiên khác với Lục Trọng Lâu, nếu Từ Hứa Tích dám bộc lộ sát ý với hắn một lần, thì Từ Hứa Tích sẽ không bao giờ có cơ hội có lần thứ hai. Với tính cách và năng lực của Tào Liệp, có thể khiến Từ Hứa Tích sống không bằng chết, nếu Tào Liệp không muốn chơi nữa, mới tiễn Từ Hứa Tích xuống địa ngục một cách sảng khoái.
"Đại lễ trẫm nhận rồi."
Lý Tật nói: "Để đáp lễ..."
Tào Liệp vừa nghe thấy hai chữ đáp lễ, lập tức lắc đầu như trống bỏi: "Không cần không cần, không muốn không muốn..."
Lý Tật cười nói: "Người bên ngoài nghe thấy ngươi không cần không muốn, lại tưởng trẫm làm gì ngươi rồi."
Tào Liệp nói: "Đáp lễ của bệ hạ mệt mỏi quá..."
Lý Tật nói: "Lần này không bắt ngươi đi xa đâu."
Tào Liệp: "Thần lại thà đi xa để tránh mặt bệ hạ còn hơn."
Lý Tật cười ha hả: "Ngươi nghĩ hay lắm, trẫm có hai việc cần dặn dò... Một, trong Kinh Kỳ Đạo hiện nay có rất nhiều yêu ma quỷ quái, ngươi dẫn người đi trấn áp một chút, khiến chúng có chút lòng kính sợ; Hai là, ngươi mau chóng kiếm chút tiền ở Kinh Kỳ Đạo, trẫm sống khổ quá."
Tào Liệp thở dài một tiếng thật mạnh: "Bệ hạ không khổ, thần mới khổ..."