Không ngoài dự đoán, Từ Tích rời Trường An đi tuần sát các châu phủ chưa đầy một tháng, rất nhiều chuyện đã bắt đầu truyền đi xôn xao.
Có người nói Từ Tích đi chuyến này chưa đầy một tháng mà đã cách chức ba vị phủ trị đại nhân, bốn vị huyện lệnh, trong đó còn có hai người bị xử trảm tại chỗ.
Trong quân đã bắt đầu có người bất mãn, bởi vì người phía dưới cầu xin lên trên, nói rằng Từ Tích quả thực quá đáng.
Có người thử dò hỏi, thỉnh cầu Yến tiên sinh nói giúp một tiếng trước mặt bệ hạ về việc này, nhưng đối với bất cứ ai, câu trả lời của Yến tiên sinh đều chỉ có một.
Nếu người mà Từ Tích xử lý đáng bị xử lý, thì ta không dám nói năng lung tung trước mặt bệ hạ; nếu người mà Từ Tích xử lý không đáng, thì khi hắn trở về, bệ hạ tự nhiên sẽ có cách giải quyết.
Nếu bị người ta nài ép quá mức, Yến tiên sinh cũng chỉ nói thêm một câu... Nếu ngươi cảm thấy Từ Tích làm việc không công bằng, vậy thì đợi khi Từ Tích trở về, cứ việc đối chất với hắn trước mặt bệ hạ.
Cứ như vậy, chuyện Từ Tích là quyền thần số một Đại Ninh lại càng được truyền đi một cách kỳ quái.
Lý Sát lại dường như chẳng hề bận tâm, người phía dưới dù có bất mãn, dù có làm loạn thế nào, thì phía Ngự Sử Đài vẫn lặng ngắt như tờ.
Những vị ngự sử đại nhân vốn dĩ luôn soi mói những lỗi lầm nhỏ nhặt của Từ Tích, lần này lại đồng loạt im hơi lặng tiếng.
Thực ra điều này đủ để chứng minh một việc, đó là những việc Từ Tích làm đều hợp tình hợp lý.
Nếu Ngự Sử Đài lúc này cứ bám lấy Từ Tích không buông, chính các ngự sử đại nhân cũng cảm thấy không thỏa đáng, làm tổn hại đến thanh danh cương trực của mình.
Đầu thu, phía Tây Cương gửi tấu chương đến, nói rằng các nước Tây Vực liên minh lại, thỉnh cầu Hoàng đế bệ hạ Đại Ninh cho phép họ đến yết kiến.
Đi cùng với quốc thư này là một danh sách lễ vật dày cộp, các nước sẽ dâng tặng bệ hạ Đại Ninh những lễ vật gì đều được ghi chép rõ ràng trên đó.
Quan viên Lễ Bộ sau khi xem qua thấy không có vấn đề gì, bèn tấu xin bệ hạ phê chuẩn, xem có cho phép họ đến hay không.
Tuy nhiên, các quan viên Lễ Bộ cho rằng, vẫn nên để sứ thần đến Trường An thì hơn, thiên triều thượng quốc thì phải có phong thái của thiên triều thượng quốc.
Tấu chương của Lễ Bộ đến tay Lý Sát, Lý Sát xem xong cũng thấy khả thi. Các nước Tây Vực tuy phiền phức, kẻ nào cũng mang lòng lang dạ sói, nhưng Đại Ninh không thể bế quan tỏa cảng, việc giao thương với phía Tây Vực vẫn phải tiếp tục.
Vốn dĩ tấu chương này Lý Sát đã chuẩn bị phê duyệt, bỗng nhiên lại muốn xem thử những thứ trên danh sách lễ vật kia có những gì.
Danh sách lễ vật này thực sự rất dày, dù sao cũng là chuyện của mấy chục quốc gia, chữ viết trên đó nhìn thôi đã thấy hoa cả mắt.
Lý Sát xem vài cái rồi bỗng nhiên mất hứng, sau đó lấy tấu chương của Lễ Bộ lại, dùng bút chu sa phê hai chữ: Không chuẩn.
Vốn là trọng thần từng làm quan ở Ký Châu và chủ trì xây dựng Đại Hưng Thành, Liên Tịch Vụ đại nhân, hiện đang là Lễ Bộ Thượng thư.
Nghe tin bệ hạ không chuẩn, ông biết ngay sự việc không đơn giản như vậy, liền vội vàng chạy đến ngoài Đông Noãn Các xin vào yết kiến.
Lý Sát bảo Diệp Tiểu Thiên mời Liên đại nhân vào, còn đích thân pha trà cho ông.
"Bệ hạ..." Liên Tịch Vụ cẩn trọng hỏi: "Việc các nước Tây Vực muốn đến Trường An yết kiến bệ hạ, có chỗ nào không thỏa đáng sao?"
Lý Sát cười nói: "Họ muốn đến Trường An, chẳng qua là vì hiện nay các cửa ải Tây Cương đóng cửa, họ không có ai để buôn bán, nên mới nảy ra cái ý định này, nói là đến yết kiến, nhưng những tâm tư nhỏ mọn bên trong đó trẫm không thích."
Liên Tịch Vụ cúi người nói: "Bệ hạ, thần quả thực không nhìn ra quốc thư này có chỗ nào không thỏa đáng, xin bệ hạ chỉ giáo, để sau này có việc như vậy, thần cũng có thể cảnh giác."
Lý Sát chỉ vào danh sách lễ vật nói: "Quốc thư thì có vấn đề gì được, chẳng qua là xếp chồng những từ ngữ hoa mỹ để nịnh nọt trẫm mà thôi, vấn đề nằm ở danh sách lễ vật."
Liên Tịch Vụ vội vàng cầm danh sách lễ vật lên xem, thấy ông hoảng sợ như vậy, Lý Sát cười.
"Đừng xem nữa, ngươi không nhìn ra vấn đề gì đâu."
Lý Sát nói: "Ngươi chưa từng đến Đại Hưng Thành, nên chỗ đáng ghê tởm trên danh sách lễ vật này, ngươi không nhìn ra được."
Ông ngồi xuống rồi nói tiếp: "Trẫm từng thấy một danh sách lễ vật như thế này trong hoàng cung tiền triều ở Đại Hưng Thành, đó là khi Dương Cạnh lên ngôi xưng đế, các nước Tây Vực phái sứ thần mang đến."
Lý Sát lại chỉ vào thứ trong tay Liên Tịch Vụ: "Bất kể là quy cách, số lượng, hay giá trị lễ vật cống nạp, đều thấp hơn thời Dương Cạnh lên ngôi. Nếu nói đây không phải là những kẻ tiểu quốc Tây Vực cố ý làm vậy, trẫm không tin."
Liên Tịch Vụ kinh hãi, việc này bệ hạ nói ra nghe nhẹ nhàng, nhưng thực sự không phải chuyện nhỏ.
Nếu không phải bệ hạ đích thân nhìn ra, phía Tây Vực nhận được hồi đáp là có thể đến Trường An, có lẽ họ sẽ cười rụng cả răng.
Họ sẽ chế giễu Hoàng đế bệ hạ Đại Ninh thật rẻ mạt, còn không bằng cả vị hoàng đế vong quốc của triều Sở trước đây.
Liên Tịch Vụ giơ tay lau mồ hôi lạnh trên trán, cúi người nói: "Thần quả thực không biết có sự khác biệt này, nhưng thần có tội. Thần là Lễ Bộ Thượng thư, đáng lẽ phải tra xét việc này kỹ càng hơn. Thần không tra cứu ghi chép liên quan đến tiền triều, thần có tội lơ là trách nhiệm, xin bệ hạ trách phạt."
Nói xong liền muốn quỳ xuống.
Lý Sát vội vàng kéo ông đứng dậy: "Trẫm đã nói rồi, các ngươi đều chưa từng thấy danh sách lễ vật đó, tự nhiên không hiểu sự khác biệt bên trong, việc này không trách các ngươi."
Lý Sát cười nói: "Cứ theo lời phê của trẫm mà làm đi, mấy cái tiểu quốc Tây Vực ngoan cố không chịu thay đổi đó, đã muốn giở trò ở những việc như thế này, thì cứ để họ giở trò ngoài cửa ải đi, còn việc vào Đại Ninh thì đừng hòng."
Liên Tịch Vụ cúi người nói: "Thần tuân chỉ, thần về sẽ viết hồi đáp cho họ."
Lý Sát nói: "Không cần viết nhiều như vậy..."
Ông trầm ngâm một lát rồi cười nói với Liên Tịch Vụ: "Ngươi cứ hồi đáp cho họ một câu, bảo họ rằng trẫm nói, họ không cần đến gặp trẫm, nếu trẫm nhớ họ, trẫm sẽ đến Tây Vực gặp họ."
Câu này khiến Liên Tịch Vụ buồn cười, nhưng không tiện cười ra tiếng, vội vàng cúi người để che giấu.
Ông cáo từ rời khỏi Đông Noãn Các, đi chưa được bao xa đã thấy Yến tiên sinh ôm một chồng tấu chương đi về phía Đông Noãn Các.
Hai người gặp nhau, Liên Tịch Vụ hành lễ với Yến tiên sinh, Yến tiên sinh trò chuyện vài câu với ông.
Liên Tịch Vụ thật sự không giấu nổi sự kinh ngạc và tò mò, hạ thấp giọng nói với Yến tiên sinh: "Bệ hạ đúng là thần nhân."
Yến tiên sinh không hiểu, cười hỏi: "Đây là sao?"
Liên Tịch Vụ nói: "Bệ hạ chỉ nhìn thấy danh sách lễ vật các nước Tây Vực cống nạp một lần ở hoàng cung tiền triều tại Đại Hưng Thành, vậy mà đã nhìn ra danh sách lần này gửi đến chúng ta có điểm khác biệt. Danh sách dài như vậy, bản lĩnh nhớ dai không quên của bệ hạ, thật sự khiến người ta ngưỡng mộ."
Yến tiên sinh bật cười phì một tiếng, nhìn quanh bốn phía rồi hạ thấp giọng nói: "Bệ hạ đó tất nhiên là nhớ dai không quên rồi, hồi ở Đại Hưng Thành, bệ hạ chính là bảo người ta cầm danh sách lễ vật này ra đối chiếu từng món, mấy thứ này đều đáng giá không ít tiền đấy."
"Hoàng cung Đại Hưng Thành từng bị quân giặc phá vỡ, không ít đồ đạc trong đó đã lưu lạc ra ngoài, đám quân giặc đó tất nhiên sẽ không giữ lại những bảo bối này mà bán rẻ đi hết."
"Bệ hạ cho người đi dò xét tung tích những món đồ này, trong tay các hộ giàu có ở Trường An quả thực có một phần. Kẻ nào gan nhỏ thì trực tiếp giao ra, kẻ nào gan lớn hơn một chút, Đình úy đến hỏi một câu cũng vội vàng giao nộp đủ."
"Lúc đó chúng ta thiếu tiền, thiếu quân tư, thiếu lương thảo, thiếu quá nhiều thứ, bệ hạ liền đích thân giám định những món đồ thu hồi được này, đích thân định giá từng món rồi lại bán đấu giá cho các hộ giàu có ở Đại Hưng Thành."
Việc này Liên Tịch Vụ thật sự không biết, nghe xong không nhịn được mỉm cười.
Yến tiên sinh thở dài: "Quân phí trước khi đánh Thục Châu, có một phần chính là đến từ cách này đấy. Ngươi nói bệ hạ nhớ dai không quên, cái đó có thể quên được sao, bao nhiêu tiền đều do bệ hạ đích thân định giá mà..."
Liên Tịch Vụ cười nói: "Nói như vậy, bệ hạ quả nhiên là thần nhân."
Yến tiên sinh cười nói: "Người Tây Vực thích giở trò tiểu xảo, đến việc này cũng dám làm người ta ghê tởm, ngươi không được làm hỏng việc, bệ hạ không vui thì việc này phải làm cho cứng rắn lên."
Liên Tịch Vụ nói: "Tôi hiểu rồi, đa tạ tiên sinh nhắc nhở."
Hai người trò chuyện vài câu rồi chia tay, Yến tiên sinh ôm chồng tấu chương vào Đông Noãn Các.
"Bệ hạ."
Thấy Lý Sát đang tưới nước cho đám hoa dại trên bàn, Yến tiên sinh khẽ gọi một tiếng.
Đám hoa dại này vẫn là lần trước ông cùng bệ hạ dọn dẹp Tiểu Viên Tử, bệ hạ nói hoa đều đã nở rồi, cứ thế tàn phá thì không hay, bèn đào lên trồng vào chậu. Hai ngày nay bông hoa nhỏ đó nở càng thêm rực rỡ.
"Có phải làm tiên sinh mệt rồi không."
Yến tiên sinh cười nói: "Chồng tấu chương này, thần đã ôm đi đi lại lại ba lần, chân cũng hơi mỏi rồi."
Lý Sát bật cười: "Tiên sinh trông có vẻ mệt thật, người nhìn từ bên ngoài kia, tám chín phần là không nhìn ra tiên sinh đang diễn kịch đâu."
Những tấu chương này đều đã được Lý Sát phê duyệt xong từ lâu, chỉ là làm bộ làm tịch để người bên ngoài thấy Yến tiên sinh chật vật đến mức nào.
Lý Sát cầm kéo, tỉa bớt cành lá của đám hoa dại: "Trong cung vậy mà có kẻ gan to đến mức đưa tin cho Từ Tích, vậy thì trẫm cho chúng chạy thêm vài chuyến nữa. Chúng chạy thì mệt hơn tiên sinh nhiều, dù sao Từ Tích cũng đã đi xa đến thế rồi."
Yến tiên sinh nói: "Có vài kẻ có lẽ chỉ là nhận được chút bạc, cảm thấy bạc quan trọng hơn quy củ."
Lý Sát ừ một tiếng: "Vở kịch này tiên sinh còn phải diễn tiếp, trẫm cũng phải diễn tiếp, hơn nữa không phải diễn một ngày hai ngày."
Nói đến đây, ông nhìn về phía Yến tiên sinh cười nói: "Đợi Từ Tích trở về, tiên sinh không cần phải diễn kịch vất vả nữa, có thể đến Ký Châu nghỉ ngơi."
Khi nói câu này, Lý Sát ra hiệu cho Yến tiên sinh lại gần hơn.
Yến tiên sinh vội vàng tiến lên.
Lý Sát hạ thấp giọng nói: "Còn một người đang nằm trong tay Tào Liệp, Từ Tích hẳn là vẫn luôn tìm kiếm, người này vẫn phải nuôi dưỡng, lát nữa tiên sinh hãy mang đến Ký Châu đi."
Yến tiên sinh cúi người: "Thần đã rõ."
Lý Sát hỏi: "Dạo này Lục Trọng Lâu thế nào rồi?"
Yến tiên sinh nói: "Bệ hạ thực ra không phải muốn hỏi Lục Trọng Lâu, mà là muốn hỏi những kẻ có ý đồ với Lục Trọng Lâu đúng không?"
Lý Sát gật đầu: "Trẫm tuy muốn diễn kịch, nhưng có vài vở kịch, trẫm không dung được. Vở kịch muốn động đến Lục Trọng Lâu thì hãy cắt đứt đi, cắt đứt cho sạch sẽ vào."
Yến tiên sinh cúi người: "Thần đi sắp xếp."
Lý Sát nói: "Để Giả Nguyễn và Chân Cấn đi làm, thời gian này bọn họ chắc cũng thấy chán muốn chết rồi."
Yến tiên sinh bật cười: "Bọn họ đi làm việc này, còn có chút hơi quá sức rồi đấy."
Lý Sát cũng cười: "Phải rồi, cho Dư Cửu Linh đi cùng nữa, hai hôm trước còn bảo với trẫm là cậu ta chán lắm."
Yến tiên sinh hạ thấp giọng hỏi: "Vậy việc này, làm trong bóng tối?"
Lý Sát nói: "Bọn họ làm việc trong bóng tối, tất nhiên phải đáp trả trong bóng tối, chẳng lẽ chúng còn dám công khai?"
Yến tiên sinh nói: "Thần hiểu rồi, vậy cứ theo đường lối của bọn họ mà làm."