Vào tiết đầu thu, các vị văn thần võ tướng ở gần thành Trường An đã lần lượt đến nơi, còn những người ở xa hơn thì ước chừng vẫn còn phải đi thêm một chặng đường dài nữa.
Trung Nguyên quá rộng lớn, đơn cử như các quan viên ở phía Việt Châu, từ lúc nhận được thông báo của Lý Tật bắt đầu khởi hành, dọc đường đi mọi thứ đều thuận lợi, lại còn được các trạm quân sự, trạm quan dịch dọc đường cung cấp ngựa thay, cũng phải mất ba bốn tháng trời mới tới nơi.
Thế nhưng trước khi Lý Tật rời khỏi Thục Châu, đã phái người đi truyền lệnh khắp các nơi, nên ước tính ngay cả Từ Tích xuất phát từ Việt Châu cũng đã sắp tới Trường An rồi.
Ngay lúc Lý Tật và những người khác đang đứng trên tường thành Trường An nhìn xuống, đoàn xe ngựa của Từ Tích cũng chỉ còn cách Đại Hưng Thành chưa đầy hai trăm dặm.
Trên xe ngựa, Từ Tích mở cửa sổ nhìn ra ngoài một cái, rồi hít một hơi thật sâu mấy lần.
"Tây Bắc... làm sao có thể so với Giang Nam?"
Người đàn ông trung niên ngồi đối diện Từ Tích lầm bầm một câu, nhưng thực chất là đang nói cho Từ Tích nghe.
Người này tên là Trần Húc Công, đích trưởng tử của gia tộc lớn họ Trần ở Giang Nam, cũng là tâm phúc bên cạnh Từ Tích hiện nay.
Gia tộc họ Trần có tầm ảnh hưởng vô song ở Việt Châu, nếu xét trên toàn Trung Nguyên thì không thể chen chân vào top mười gia tộc lớn, nhưng địa vị ở Việt Châu thì quả thực khó mà lay chuyển.
Đại tặc Lý Huynh Hổ ở Giang Nam giết người tàn bạo như thế, thù ghét các thế gia đại tộc sâu sắc như thế, vậy mà gia tộc họ Trần gần như không bị ảnh hưởng gì, từ điểm này cũng đủ thấy thực lực của họ Trần ra sao.
Hay nói cách khác, người nhà họ Trần quả thực có bản lĩnh, biết làm việc, hiểu đạo đối nhân xử thế, nên mới có thể giữ vững được một chỗ đứng ngay cả khi Lý Huynh Hổ nắm quyền ở Việt Châu.
Câu nói lầm bầm như tự nhủ của Trần Húc Công thực chất là đang nhắc nhở Từ Tích.
Lần này Từ Tích lên phía Bắc đến thành Trường An tham dự đại lễ đăng cơ của Ninh Vương, trên vai còn gánh vác một sứ mệnh khác.
Các thế gia đại tộc ở Giang Nam đã ủy thác cho Từ Tích, nhất định phải khuyên can Ninh Vương, đừng chọn Trường An làm kinh đô.
Kinh đô của đế quốc Trung Nguyên đã nằm ở Giang Nam suốt mấy trăm năm lịch sử, trong mấy trăm năm đó, các thế gia đại tộc Giang Nam đã thu lợi nhuận khổng lồ không sao kể xiết.
Một khi Ninh Vương thực sự định đô tại Trường An, các đại gia tộc Giang Nam sẽ mất đi quá nhiều lợi thế.
Họ còn lo ngại rằng, các thế gia phương Bắc vốn bị thế gia phương Nam chèn ép suốt hàng trăm năm nay, sẽ vì việc Ninh Vương định đô ở Trường An mà trỗi dậy.
Khi xưa lúc kinh đô còn ở Đại Hưng Thành, những thế gia đại tộc phương Bắc muốn vươn tay ra đều bị thế gia Giang Nam đánh bật trở lại.
Trong lịch sử mấy trăm năm của nước Sở, mười người nắm quyền trong triều đình thì có đến bảy tám người xuất thân từ Giang Nam.
Nếu kinh đô được đặt ở phương Bắc, các thế gia đại tộc phương Nam tất nhiên hiểu rõ họ sẽ phải đối mặt với điều gì.
Những người đặt nền móng ở phương Bắc sẽ giống như cách người Giang Nam chèn ép họ ngày trước, thậm chí còn trả đũa một cách tàn nhẫn hơn.
Từ Tích tất nhiên hiểu rõ Trần Húc Công muốn nói gì, nhưng ông không thích thái độ này của hắn, nên ông không hề để tâm, thậm chí ngay cả một cái liếc nhìn cũng không buồn dành cho Trần Húc Công.
Mà trong mắt Trần Húc Công, dù là nhà họ Trần hay các gia tộc khác, những gì họ đưa cho Từ Tích đã là quá đủ rồi.
Người của các đại gia tộc thậm chí còn hứa hẹn với Từ Tích rằng, họ sẽ dốc toàn lực ủng hộ ông trong việc trở thành Tể tướng của Đại Ninh.
Họ bỏ tiền, bỏ người, bỏ công sức giúp đỡ Từ Tích, tất nhiên Từ Tích phải biết đền đáp.
Thấy Từ Tích không nói gì, Trần Húc Công cười nói: "Đại nhân có phải mệt rồi không? Có cần ta đấm bóp cho ngài không? Đi đường lâu như vậy, ngồi xe suốt thời gian dài, ta đấm bóp lưu thông khí huyết cho đại nhân, chắc là sẽ có tác dụng đấy."
Từ Tích nghiêng đầu nhìn hắn: "Ta thấy ngươi mới là người mệt hơn đấy, có cần ta đấm bóp lưu thông khí huyết cho ngươi không?"
Trần Húc Công trong lòng thoáng nổi giận.
Tên Từ Tích này quá đề cao bản thân rồi.
Từ Tích thấy sắc mặt hắn thay đổi, liền cười nói: "Ngươi hiện tại hình như là Tham sự doanh thương phủ Việt Châu chính tứ phẩm, ta nhớ không lầm chứ."
Trần Húc Công đáp: "Đại nhân nhớ không lầm."
Từ Tích nói: "Hiện tại, chức quan và địa vị của ngươi, có phải là cao nhất trong tất cả người nhà họ Trần các ngươi không?"
Trần Húc Công sững sờ, trong lòng hiểu rõ ý của Từ Tích, cơn giận càng thêm dữ dội, nhưng đành phải cúi đầu.
Ngón tay Từ Tích gõ nhẹ lên thành xe, giọng điệu cũng dần trở nên âm trầm.
"Trần Húc Công à, ngươi có phải nghĩ rằng, nhà họ Trần các ngươi đưa cho ta chút bạc, là ngươi có thể chỉ tay năm ngón với ta rồi sao?"
Từ Tích hỏi thẳng thừng như vậy, cơn giận trong lòng Trần Húc Công lập tức tan biến, thay vào đó là sự kinh hoàng.
Hắn vốn tưởng rằng một người như Từ Tích đã nhận nhiều bạc của gia tộc mình như vậy thì nên biết điều một chút mới đúng.
Giống như Lý Huynh Hổ ngày trước, Lý Huynh Hổ muốn bạc, nhà họ Trần đưa, Lý Huynh Hổ muốn đàn bà, nhà họ Trần cũng đưa, Lý Huynh Hổ muốn gì nhà họ Trần cho nấy, nhưng Lý Huynh Hổ rất biết điều.
Trần Húc Công trên xe ngựa vén áo quỳ rạp xuống, vừa định mở miệng, tay Từ Tích đã đè lên vai hắn, ra hiệu không được lên tiếng.
Từ Tích dùng giọng điệu bình thản nhưng mang theo hơi lạnh nói: "Nhà họ Trần các ngươi gần mười năm nay mới đào tạo ra được một quan tứ phẩm như ngươi, không dễ dàng gì, chính ngươi phải biết trân trọng, coi như vì tốt cho nhà họ Trần các ngươi, cũng nên biết trân trọng đi."
Từ Tích nhìn xuống Trần Húc Công: "Với phẩm cấp chức quan của ngươi, nếu không phải ta đồng ý, ngươi có tư cách đến thành Trường An tham dự đại lễ đăng cơ của Ninh Vương sao?"
Trần Húc Công ngẩng đầu nhìn Từ Tích một cái, rồi lại nhanh chóng cúi thấp đầu xuống.
Từ Tích nói: "Ta là người rất trực tiếp, không thích dùng cách ám chỉ người khác để nói chuyện, ta thấy như vậy quá phiền phức, chờ đợi người khác lĩnh hội ý của mình là một việc rất khó chịu. Nếu gặp người thông minh thì không sao, chỉ cần ám chỉ đôi câu là đủ, còn nếu gặp phải đồ ngu..."
Tay ông vỗ vỗ lên vai Trần Húc Công.
"Gặp phải đồ ngu, chúng có thể còn tưởng rằng ta đang cầu xin chúng làm việc, ta bảo chúng làm gì, chúng còn thấy là ta không biết tốt xấu."
"Đại nhân, ty chức không dám, ty chức thực sự không hề nghĩ như vậy, ty chức trung thành tận tâm với đại nhân..."
"Thôi đi."
Từ Tích ngắt lời Trần Húc Công: "Thu lại cái lòng trung thành rẻ mạt đó của ngươi đi. Ta mang ngươi đến Trường An, chỉ vì nhà họ Trần các ngươi bỏ công sức nhiều nhất, ta phải để cho người của các gia tộc khác nhìn cho rõ, bỏ công sức nhiều là có lợi ích, còn bỏ công sức ít thì chẳng giành được gì cả."
Trần Húc Công cúi đầu, trong lòng càng thêm hoảng loạn.
Từ Tích mỉm cười, thu tay lại.
"Nhà họ Trần các ngươi có phải vẫn tưởng đây là thời kỳ mà những kẻ như đại tặc Lý Huynh Hổ có thể làm mưa làm gió sao?"
Từ Tích nâng chén trà lên uống một ngụm, nhuận giọng.
"Trần Húc Công, ngươi là đồ ngu à?"
Trần Húc Công cúi đầu, trán chạm xuống sàn xe.
"Ty chức, ty chức là đồ ngu."
Từ Tích cười lên: "Ngươi quả thực là đồ ngu, tại sao người của các gia tộc khác đều không lên tiếng, mà lại để ngươi đứng ra nhắc nhở ta? Chỉ vì ngươi ngu, ngươi ngu một lần, nếu có báo ứng thì cũng là nhà họ Trần các ngươi chịu, các gia tộc khác đều không bị liên lụy, lại còn có thể xem một màn kịch hay."
Từ Tích đặt chén trà sang một bên, duỗi thẳng chân.
Trần Húc Công nhìn thấy, vội vàng quỳ gối nhích lên phía trước, rồi đấm bóp chân cho Từ Tích.
Từ Tích cười nói: "Ngươi hiểu rõ Ninh Vương không?"
Trần Húc Công lắc đầu: "Ty chức không, không, không hiểu rõ chủ công lắm, nên còn cần đại nhân chỉ điểm."
Từ Tích nói: "Nếu không phải Ninh Vương cảm thấy có thể xuất hiện phiền phức lớn, thì Ninh Vương sẵn lòng tiêu diệt tất cả thế gia đại tộc ở Trung Nguyên, tất nhiên bao gồm cả nhà họ Trần Việt Châu các ngươi."
Ông vừa thưởng trà vừa nói: "Mà một gia tộc có nên bị diệt hay không, có phải chỉ nằm trong một ý niệm của Ninh Vương? Khi Ninh Vương còn là Điện hạ, ngài ấy đã có thể diệt một gia tộc trong một ý niệm, huống chi bây giờ Ninh Vương đã không còn là Điện hạ, mà là Bệ hạ rồi."
Trên trán Trần Húc Công đã bắt đầu rịn mồ hôi.
Từ Tích nói: "Vậy Bệ hạ làm sao để phán đoán một gia tộc là nên tồn tại hợp lý, hay vì tồn tại không hợp lý mà bị xóa sổ?"
Ông giơ ngón tay chỉ vào chính mình: "Ta, ta có tư cách cũng có quyền lực để quyết định những việc này. Ít nhất hiện tại ở Việt Châu, ta có thể quyết định... Nếu sau khi đến thành Trường An, ta nói với Bệ hạ rằng, nhà họ Trần Việt Châu là tay sai trung thành của đại tặc Lý Huynh Hổ, và hiện tại vẫn đang âm mưu phản loạn để trả thù cho Lý Huynh Hổ..."
Nói đến đây, Từ Tích dừng lại một chút, cúi đầu nhìn Trần Húc Công hỏi: "Ngươi nghĩ Bệ hạ sẽ tin ta hay tin ngươi khi ngươi kêu oan?"
Từ Tích ngồi thẳng dậy, nhìn Trần Húc Công lúc này đã ướt đẫm mồ hôi, hừ lạnh một tiếng.
"Trần Húc Công, ngươi đang bị người ta dùng làm bia đỡ đạn mà không hề hay biết."
Từ Tích nói: "Vậy ta nói rõ ràng hơn một chút, ngươi hãy đem những gì ta nói với ngươi, nguyên văn thuật lại cho những kẻ kia nghe, không được sót một chữ."
Từ Tích cúi người, nhìn vào mắt Trần Húc Công nói: "Các ngươi không có lựa chọn nào khác. Các ngươi muốn lợi ích của gia tộc mình được bảo vệ tối đa, thì ta là lựa chọn duy nhất của các ngươi, khiến các ngươi chỉ có thể ủng hộ ta."
"Nhưng ta thì có lựa chọn. Ta có thể chọn nhà họ Trần các ngươi, cũng có thể chọn nhà họ Vương, nhà họ Tạ, nhà họ Tôn, nhà họ Triệu... Ta có khối người để chọn, tại sao nhất định phải là nhà họ Trần các ngươi?"
"Trần Húc Công, ngươi hãy nhớ kỹ, Từ mỗ này không có nhà họ Trần các ngươi, vẫn là Tiết độ sứ đại nhân, tương lai cũng có thể là Tể tướng đại nhân. Nhưng nhà họ Trần các ngươi mà không có Từ mỗ này, thì ngay cả cái nhà họ Trần cũng chẳng còn."
Tay ông lại vỗ vỗ lên vai Trần Húc Công: "Nghe rõ chưa?"
Trần Húc Công dập đầu mấy cái trên xe ngựa: "Ty chức nhớ kỹ rồi, ty chức nhớ kỹ hết rồi, ty chức ngu muội, ty chức có tội, xin đại nhân cho ty chức một cơ hội nữa."
Từ Tích cười rạng rỡ.
Ông quá thích cảm giác này, đây là khoái cảm mà quyền lực mang lại cho người đàn ông, trên đời này không có khoái cảm nào khác có thể so sánh được.
Quyền lực à...
Lật tay làm mây, úp tay làm mưa.
Đen có thể nói thành trắng, trắng có thể nói thành đen, sống có thể nói thành chết, chết tất nhiên cũng có thể nói thành sống.
"Đứng lên đi."
Từ Tích đỡ Trần Húc Công một cái.
Ông chỉ vào chén trà còn lại: "Uống chút nước đi, thư giãn một chút, ta còn có chuyện muốn nói với ngươi. Những lời tiếp theo đây, ngươi cũng phải nguyên văn thuật lại cho những kẻ muốn biết điều gì đó từ miệng ngươi nghe."
Từ Tích nhấp một ngụm trà rồi nói tiếp: "Về việc định đô, ta tất nhiên sẽ dốc hết sức khuyên can Bệ hạ đừng chọn Trường An, nhưng nếu ta đã dốc hết sức mà vẫn không ngăn được Bệ hạ, thì trên đời này cũng không còn ai có thể làm được nữa."
"Nhưng nếu vì vậy mà các ngươi cảm thấy ta không có giá trị gì, thì các ngươi chắc chắn sẽ rất thảm... Ta nhất định phải làm Tể tướng, còn các ngươi những kẻ xuất thân từ Giang Nam, muốn có một chỗ đứng ở kinh đô phương Bắc thì dựa vào ai? Dựa vào chính các ngươi sao?"
Từ Tích lại duỗi chân ra.
"Hãy ôm chặt cái chân này đi, cái chân này không phải ai trên đời cũng có tư cách ôm đâu... Cái chân này ôm chắc rồi, đấm bóp thoải mái rồi, nhà họ Trần các ngươi mới có thể có một vị trí trong đại điện ở thành Trường An."
Trần Húc Công vội vàng quỳ xuống, giơ tay đấm bóp chân cho Từ Tích.
Từ Tích mỉm cười, nhắm mắt lại.
"Ngươi nói xem, thời gian này ta ngược lại đã quen với việc ngươi đấm bóp cho ta rồi, thoải mái hơn mấy đứa nha hoàn nhiều."
Trần Húc Công vội nói: "Đa tạ đại nhân đề bạt, đa tạ đại nhân chiếu cố, ty chức sau này nhất định sẽ giữ vững ân huệ mà đại nhân ban cho, không để kẻ khác cướp mất."
"Ha ha ha ha..."
Từ Tích cười lớn.
Cười đủ rồi, Từ Tích dịu giọng nói: "Lời lẽ đã nói rõ với ngươi rồi, ngươi hãy gửi tin về nhà, cũng nhắn cho những kẻ khác, đến Trường An, ta sẽ phải giao thiệp với nhiều bên, lo liệu mọi việc, số bạc cần thiết..."
Lời chưa dứt, Trần Húc Công lập tức nói: "Đại nhân yên tâm, không cần các gia tộc khác phải khó xử, gia tộc ty chức có thể dốc hết tài sản để ủng hộ đại nhân."
Từ Tích lại cười lớn, cười một hồi lâu rồi cúi người, gần như ghé sát vào tai Trần Húc Công nói: "Ta dạy thêm cho ngươi một điều, đừng hòng ăn mảnh, nếu không ngươi sẽ bị những kẻ muốn chia phần xé xác đấy."
Ông ngồi thẳng dậy, giọng điệu bình thản nói: "Ngươi ăn hết thịt, người khác ngay cả nước cũng không được húp, ngươi đoán xem họ sẽ làm gì với nhà họ Trần các ngươi?"
"Trần Húc Công à, ngươi nhớ kỹ, được ăn là tốt rồi, đừng nghĩ đến chuyện ăn hết... Nhà họ Trần các ngươi ở Việt Châu còn trụ vững được, chứ ra khỏi Việt Châu thì sao?"
Ông nâng chén trà lên, ngửi hương trà, tâm trạng quả thực vui vẻ đến tột cùng, đã lâu lắm rồi không được nói chuyện thoải mái như vậy, cảm giác thực sự rất tuyệt.