Xe ngựa dừng lại tại một thị trấn, hộ vệ tùy tùng của Từ Tích bắt đầu bố trí xung quanh. Bách tính trong trấn thấy khí thế này đều vô thức tránh xa.
Từ Tích xuống xe, nhìn quanh bốn phía, sắc mặt lập tức thay đổi.
“Truyền lệnh xuống, bảo kỵ binh và hộ vệ thu hồi lại!”
Từ Tích thấy đằng kia có tùy tùng đang ngăn đường, ra hiệu cho bách tính đi lối khác, nhịp tim hắn bắt đầu tăng nhanh.
Hắn có thể làm mưa làm gió ở Việt Châu, lúc trước ở Ký Châu cũng có thể hơi phóng túng một chút.
Nhưng đây là đâu? Đây đã cách thành Trường An chưa đầy hai trăm dặm, thuộc hạ của hắn vậy mà dám phong tỏa đường sá chỉ để cho hắn nghỉ ngơi một lát.
Hắn quá hiểu Ninh Vương rồi.
“Đám ngu xuẩn các ngươi!”
Từ Tích thấp giọng nhưng hung hăng mắng một câu.
Hắn có thể đứng trước mặt Trần Húc Công mà có sức áp chế tuyệt đối như một vị thần, nhưng hắn lại không dám tỏ ra chút kiêu ngạo nào trước mặt bách tính.
Việc này trông thì có vẻ là chuyện nhỏ, nhưng một khi lọt vào tai Ninh Vương, nó có thể khiến Từ Tích bị phế bỏ.
Đừng nói đến chuyện tương lai có ngồi được vào vị trí tể tướng hay không, ngay cả chức Việt Châu Tiết độ sứ hiện tại có giữ vững được hay không cũng chưa biết chừng.
Quở trách thuộc hạ xong, Từ Tích vội vàng nở nụ cười, đi về phía những bách tính kia, cố gắng xoa dịu.
Bách tính dường như có chút sợ hãi, người nào tránh được đều đã tránh đi.
“Tức chết ta rồi...”
Từ Tích tức đến mức lồng ngực hơi đau.
Để xây dựng hình tượng cho bản thân, dù là ở Việt Châu hay Ký Châu, trước mặt bách tính hắn luôn giữ vẻ gần gũi, lương thiện.
Trước mặt thuộc hạ hắn rất mạnh mẽ, bá đạo, nhưng trước mặt bách tính hắn luôn tự nhắc nhở bản thân từng giây từng phút.
Bởi vì hắn biết Ninh Vương là vị đế vương đi ra từ môi trường khổ hàn, hắn biết giới hạn của Ninh Vương nằm ở đâu, tuyệt đối không được chạm vào.
Mạnh mẽ bá đạo trước mặt thuộc hạ là vì hắn phải khiến uy quyền của mình không thể nghi ngờ, không thể lung lay.
Không dám mạnh mẽ bá đạo trước mặt bách tính là vì hắn biết, uy quyền của Ninh Vương không thể nghi ngờ, không thể lung lay.
Trần Húc Công thấy sắc mặt Từ Tích không tốt, vội vàng lại gần khuyên nhủ vài câu.
Từ Tích thở dài: “Tại sao bọn họ không hiểu chứ, chuyện bọn họ cho là nhỏ, lại chính là chuyện lớn trong mắt ta.”
Trần Húc Công nói: “Dưới trướng đại nhân không thiếu quan lại cũ, có lẽ họ vẫn chưa thích ứng được với thay đổi...”
Từ Tích giận dữ: “Không thích ứng được thì cút.”
Hắn vừa đi vừa nói: “Ta giữ họ lại là vì họ có năng lực để dùng, nhưng thức thời cũng là năng lực mà người làm quan phải có. Không thức thời mà còn muốn làm quan sao?”
Vị phong cương đại lại chưa đầy hai mươi tuổi này, lúc này đang nổi giận vì thái độ đương nhiên của thuộc hạ.
“Ta cảnh cáo các ngươi thêm một lần nữa, tất cả đều phải ghi nhớ thật kỹ.”
Từ Tích nói: “Ta đạt đến vị trí phong cương đại lại khi chưa đầy hai mươi tuổi, tương lai chắc chắn sẽ trở thành tể tướng đầu tiên của Đại Ninh đế quốc. Ai làm ảnh hưởng đến ta, kẻ đó phải chết. Nếu giết một người không làm ta hả giận, thì diệt tộc. Nếu diệt tộc vẫn không làm ta hả giận, thì đào mồ cuốc mả.”
Từ Tích nhìn lướt qua mọi người: “Lời này ta chỉ nói một lần, lần sau sẽ không phải là nhắc nhở, mà là trừng trị thẳng tay.”
“Rõ!”
Thuộc hạ vội vàng cúi người đáp lại, từng tên một sợ đến mức tim đập chân run, mặt mày trắng bệch.
Vì chuyện nhỏ này, Từ Tích buộc phải trở nên cẩn trọng hơn. Sau khi vận động bên ngoài một lát, hắn quay lại xe ngựa, lấy danh sách mình mang theo ra, xem xét kỹ lưỡng một lần nữa.
Đây là danh sách quan lại mà hắn nhậm chức và bãi miễn khi làm Tiết độ sứ Việt Châu. Lần này đến Trường An không chỉ để tham dự lễ đăng cơ của Ninh Vương, mà còn để thuật chức.
Dù Từ Tích ở Việt Châu độc đoán chuyên quyền, nhưng bản danh sách này hắn phải làm cho thật đẹp.
Quan cũ, nhân tài địa phương, cùng các quan lại được tuyển chọn qua nhiều kênh khác nhau, tỉ lệ mỗi bên là bao nhiêu, tuyệt đối không được lệch lạc dù chỉ một chút.
Đôi mắt của Ninh Vương kia, có thể nhìn ra vấn đề lớn từ những chi tiết nhỏ nhặt trên bản danh sách này.
Xem kỹ hai lần, Từ Tích bảo người lấy bút mực, gạch bỏ hai cái tên trong đó.
Hai cái tên này là người xuất thân từ thế gia đại tộc Giang Nam, chủ yếu là vì hai người này đều họ Trần.
Trong một bản danh sách, nếu số người cùng họ quá nhiều thì tự nhiên sẽ gây chú ý.
“Bảo người phía dưới, từ giờ đến khi tới Trường An, không được ở trong thành trấn nữa, tuyệt đối không được làm ảnh hưởng đến bách tính.”
Từ Tích dặn dò xong thì nhắm mắt lại, trong đầu không tự chủ được mà hiện lên một việc khác.
Việc hắn phái người giết Lục Trọng Lâu.
Tên thuộc hạ mất tích kia đến giờ vẫn là cái gai trong lòng hắn. Hắn không chắc kẻ đó đã chết, hay bị bắt, hoặc là sợ tội bỏ trốn.
Chết là tốt nhất, dù là bị bắt hay sợ tội bỏ trốn đều là mầm họa.
“Người đâu.”
Từ Tích gọi một tiếng, Trần Húc Công vội vàng cúi người: “Đại nhân có gì phân phó?”
Từ Tích nhìn hắn một cái rồi nói: “Ta không gọi ngươi, ngươi ra ngoài xe đợi đi.”
Trần Húc Công trong lòng thắt lại, tuy bất mãn nhưng chỉ đành nén cảm xúc xuống, cúi người hành lễ rồi xuống xe.
Hộ vệ thân cận của Từ Tích là Tần Tượng lên xe ngựa, hạ thấp giọng hỏi: “Đại nhân, có gì phân phó?”
Từ Tích cầm bút viết một bức thư đưa cho Tần Tượng: “Lập tức phái người, đi trước chúng ta vào thành Trường An, tìm cơ hội giao cho Quan đại nhân.”
Tần Tượng lập tức hiểu ra, cúi người nói: “Thuộc hạ sẽ phái người đắc lực mang thư đi.”
Từ Tích nói: “Việc này vô cùng quan trọng, không được sơ suất.”
Tần Tượng đáp một tiếng, sau khi xuống xe liền chọn ra hai thủ hạ thân tín, bảo họ mang thư lên đường trước tới Trường An.
Một ngày một đêm sau, Trường An.
Không xa bên ngoài hoàng cung là Đình úy phủ mới xây, nơi này chiếm diện tích cực lớn, chia làm hai tòa đại viện trước sau.
Cao Hy Ninh đứng ở cửa đại viện, chống nạnh đứng đó, càng nhìn càng thấy vui mừng.
Đình úy phủ này trông thật là khí thế.
Lý Tật mỉm cười nói: “Xem nhiều một chút đi, sau này nàng ở đây cũng không nhiều thời gian đâu, xem nhiều chút cũng tốt.”
Cao Hy Ninh nói: “Dựa vào cái gì mà thiếp ở đây không nhiều thời gian? Thiếp là Đô Đình úy mà...”
Nói đến đây bỗng nhiên tỉnh ngộ, tương lai nàng chắc chắn phải ở trong hoàng cung, nên mặt hơi đỏ lên.
Lý Tật nói: “Dựa vào cái gì? Nàng là cái đồ đàn bà này, dựa vào cái gì mà không thể không ở đây, trong lòng không biết tự lượng sức mình à?”
Cao Hy Ninh dùng vai huých Lý Tật: “Biết rồi biết rồi.”
Đúng lúc này, thuộc hạ vào báo rằng Diệp Tiểu Thiên và những người khác đã tới.
Lý Tật quay đầu dặn người cho vào, rồi nhìn về phía Cao Hy Ninh. Cao Hy Ninh nói: “Nhìn thiếp làm gì, người tốt kẻ xấu chẳng lẽ đều để một mình thiếp làm hết sao?”
Lý Tật nói: “Nàng đã làm kẻ xấu rồi, người tốt thì để ta làm vậy.”
Cao Hy Ninh “phi” một tiếng với hắn.
Không lâu sau, Diệp Tiểu Thiên bước nhanh vào. Từ lúc bị thương ở Thanh Châu, qua Ký Châu rồi đến Trường An, chặng đường này đi mất hơn ba tháng, vết thương cũng đã lành gần hết.
Lý Tật đưa tay đỡ Diệp Tiểu Thiên dậy, cười nói: “Vụ án làm tốt lắm, cũng ủy khuất cho ngươi rồi.”
Diệp Tiểu Thiên cúi người: “Làm việc cho chủ công, thần không thấy ủy khuất, là vinh hạnh của thần.”
Lý Tật nói: “Dư Cửu Linh cũng là một trong những sư phụ của ngươi à?”
Diệp Tiểu Thiên nói: “Không phải, thần nghe nói thuật nịnh hót của Dư tướng quân là vô song thiên hạ, trong lòng luôn muốn được tận mặt thỉnh giáo, nhưng vẫn chưa được như ý nguyện.”
Lý Tật nghiêng đầu nhìn Dư Cửu Linh nói: “Dư tướng quân danh tiếng lẫy lừng nhỉ.”
Dư Cửu Linh cười nói: “Danh tiếng phản tặc của thần ai cũng biết.”
Lý Tật cười lớn.
Hắn nhìn về phía Diệp Tiểu Thiên nói: “Vì vụ án này, trước mặt mọi người ta nói ngươi công tội bù trừ, nhưng đó là nói cho họ nghe, làm dáng mà thôi. Các đại tướng quân chẳng lẽ không hiểu tâm ý của ta? Họ cũng chỉ là phụ họa làm dáng cùng ta thôi.”
“Nhưng lời đã nói ra rồi, ngươi tạm thời không thể thăng tiến trong Đình úy phủ, hơn nữa ngươi đã là chức Thiên biện, muốn tiến thêm một bước trong Đình úy phủ cũng không dễ dàng.”
Diệp Tiểu Thiên cúi người: “Thần hiểu.”
Lý Tật nói: “Hiểu cái rắm, ý của ta là... vì ngươi không còn cơ hội thăng tiến trong Đình úy phủ nữa, vậy thì đừng làm ở Đình úy phủ nữa.”
Diệp Tiểu Thiên giật mình: “Thần...”
Lý Tật tiếp tục nói: “Lúc ngươi tới, đã thấy tòa hoàng cung mới xây kia chưa?”
Diệp Tiểu Thiên cúi người: “Thần đã thấy.”
Lý Tật nói: “Trong đám cung điện đẹp đẽ hùng vĩ kia, còn thiếu một vị Đại nội thị vệ thống lĩnh...”
Diệp Tiểu Thiên sững sờ.
Lý Tật nói: “Từ hôm nay trở đi, ngươi đi tìm người cho ta trước đi, có thể chọn từ chiến binh, từ Đình úy phủ, từ Quân cơ ty.”
Diệp Tiểu Thiên lập tức cúi người hành lễ: “Thần tuân chỉ!”
Câu “tuân chỉ” này nghe thật linh hoạt.
Dư Cửu Linh lập tức nói: “Đứa trẻ này dạy được, đứa trẻ này rất có tiền đồ.”
Lý Tật lườm hắn một cái.
Tại tiền viện Đình úy phủ, Thiên biện Quan Cẩm Hòa đi cùng một Đình úy ra ngoài: “Ai tìm ta? Người đến đã xưng danh tính chưa?”
Tên Đình úy vừa đi vừa nói: “Nói là từ Ký Châu đến, là thân thích của đại nhân, nghe tin đại nhân đến Trường An nhậm chức nên đặc biệt tới nương nhờ.”
Lời này làm Quan Cẩm Hòa giật mình. Hắn vốn là Thiên biện phân nha Đình úy phủ Ký Châu, sau khi Từ Tích bị điều tới Việt Châu, hắn cũng bị điều khỏi Ký Châu.
Đây là động thái bình thường trong bổ nhiệm nhân sự, nên cũng không có gì phải lo lắng.
Quan Cẩm Hòa vừa nghe là thân thích từ Ký Châu tới, trong lòng đột nhiên thắt lại.
“Chủ công đang ở ngay đây, việc này tuyệt đối không được truyền ra ngoài.”
Hắn vội vàng hạ thấp giọng dặn dò một câu, tên Đình úy kia lập tức đáp lời, nhưng chuyện kiểu này đương nhiên cũng không ai để ý lắm.
Triều đại mới sắp lập, thân thích bạn bè trong nhà biết có người làm quan trong triều, muốn tới nương nhờ, đây đều là tình người bình thường.
Nhưng điều khiến Quan Cẩm Hòa căng thẳng không phải điểm này, vì hắn biết không thể nào là thân thích bạn bè thật sự tới được.
“Thân thích từ Ký Châu tới”, sáu chữ này chính là đang nói rõ cho hắn biết, là người của Từ Tích phái tới.
Trước khi Từ Tích rời Ký Châu, đã hẹn với Quan Cẩm Hòa, dù là Quan Cẩm Hòa có việc cần Từ Tích giúp, hay Từ Tích có việc cầu hắn, ám hiệu hai bên đã hẹn đều là... thân thích từ Ký Châu tới.
Nhưng bây giờ không giống rồi...
Lúc đó ở Ký Châu, Quan Cẩm Hòa không giữ được mình, bị Từ Tích mua chuộc, nhận được lợi ích rất lớn từ Từ Tích, chỉ riêng bạc thôi đã ít nhất hơn hai mươi vạn lượng.
Khi đó Quan Cẩm Hòa không lo lắng lắm chuyện bại lộ, là vì sau khi Ninh Vương nam hạ, Ký Châu tuy là đại bản doanh của Ninh Vương, nhưng cũng trở thành nơi “trời cao hoàng đế xa”.
Bây giờ thì khác rồi...
Sao Quan Cẩm Hòa có thể không căng thẳng?
Hắn đến ngoài cửa, thấy hai người kia, giả vờ như người quen, lên chào hỏi khách sáo vài câu, rồi quay lại bảo với Đình úy đang trực rằng thân thích tới, hắn dẫn đi ăn cơm, lát nữa sẽ về.
Không lâu sau, trong một tửu lâu, Quan Cẩm Hòa mở bức thư Từ Tích gửi cho mình, xem xong sắc mặt không nhịn được mà thay đổi.
Hắn im lặng một lát rồi hạ thấp giọng nói với hai người kia: “Các ngươi về bảo với Tiết độ sứ đại nhân, trong Đình úy phủ không có phạm nhân như vậy, hoặc là người đó đã chết từ lâu, hoặc là đã trốn rồi... thế này đi, các ngươi về một người, ta sẽ tìm cách tra lại hồ sơ lưu trữ của Đình úy phủ, nếu thật sự không có hồ sơ của người này, thì lại về một người báo cho Từ đại nhân không cần lo lắng gì nữa.”
Hai người kia đáp lời, bàn bạc rồi một người quay về báo tin.
Lúc quay về, trên đường đi, Quan Cẩm Hòa càng nghĩ càng thấy sợ.
Tên Từ Tích này... liệu có liên lụy đến mình không?