Trường An thành, phủ Tể tướng.
Từ Tích bận rộn trong triều đến tận nửa đêm mới về. Vừa vào cửa nhà liền đi thẳng tới thư phòng, bởi ông biết, Tàng Kiếp giờ này chắc chắn đã đợi sẵn ở đó.
Vừa bước vào cửa thư phòng, thấy Tàng Kiếp vẫn đang bình chân như vại ngồi uống trà, cơn giận của Từ Tích lập tức bùng phát.
"Rốt cuộc ngươi muốn làm gì!"
Từ Tích đập mạnh tay xuống bàn, chấn động khiến trà cụ trên bàn đổ ngổn ngang.
Tàng Kiếp lại chẳng hề lay chuyển, dường như vị Tể tướng đại nhân của Đại Ninh nổi giận cũng chẳng là gì trong mắt hắn.
"Ta bảo ngươi hạ độc bệ hạ, tại sao ngươi lại đi hạ độc hoàng tử và hoàng hậu?!"
Tiếng gầm gừ kìm nén của Từ Tích nghe còn đáng sợ hơn cả tiếng quát tháo lớn tiếng.
"Bệ hạ không dễ trúng kế đến vậy đâu."
Câu đầu tiên Tàng Kiếp đáp lại càng khiến cơn giận của Từ Tích bốc cao, bởi đây chẳng phải là một lời giải thích ra hồn.
Không đợi Từ Tích gầm gừ thêm lần nữa, Tàng Kiếp ra hiệu cho ông bình tĩnh lại rồi tiếp tục nói: "Kế sách của đại nhân có vấn đề."
"Theo kế sách của đại nhân, trước hết tìm cách hạ độc bệ hạ, loại độc này chỉ là dẫn tử, sẽ không có triệu chứng rõ ràng."
"Ngày mai đại nhân dâng lên đàn hương mang từ Thục Châu về, trong đàn hương giấu thuốc, chỉ cần bệ hạ sử dụng lâu dài, thân thể sẽ ngày một suy sụp."
"Sau đó bệ hạ vô tình biết được đại nhân vẫn luôn lén dùng loại thuốc mang từ Thục Châu về, hơn nữa trông có vẻ có hiệu quả giúp đại nhân cải lão hoàn đồng, bệ hạ sẽ trúng kế mà hỏi xin thuốc từ đại nhân."
Nói đến đây, Tàng Kiếp nhìn Từ Tích: "Trong kế hoạch này của đại nhân, mắt xích nguy hiểm nhất là gì?"
Từ Tích đáp: "Là lần đầu hạ độc bệ hạ."
"Không phải." Tàng Kiếp nói: "Mắt xích nguy hiểm nhất trong kế sách này là lúc đại nhân dâng đàn hương. Bên cạnh bệ hạ không thiếu thánh thủ y đạo, ví như người phụ nữ tên Thẩm Như Trản kia."
"Sư phụ của bệ hạ là Trường Mi đạo nhân, năm đó ở mười mấy huyện tại Ký Châu vô cùng nổi danh, chẳng lẽ danh tiếng đó là do lừa đảo mà có sao?"
"Có người của Thẩm Y Đường, lại còn ngự y trong cung, thêm cả Trường Mi đạo nhân... kế sách này của đại nhân chỉ khiến chính mình rơi vào bẫy thôi."
"Bệ hạ hiện tại chưa vội ra tay với đại nhân, nhưng một khi kế sách này bại lộ, đại nhân nghĩ bệ hạ còn giữ lòng từ bi sao?"
Từ Tích nghe đến đây, sắc mặt biến đổi đôi chút. Sau khi cẩn thận suy ngẫm lời Tàng Kiếp trong lòng, sắc mặt ông dần dịu lại.
"Vậy tại sao ngươi không nói trước với ta?!" Từ Tích giận dữ hỏi.
Tàng Kiếp đáp: "Ta cũng đến khi ở ngoài Ngự Viên mới tỉnh ngộ ra điểm không ổn trong kế hoạch này."
"Đừng nói đến chuyện đàn hương này do chính tay đại nhân dâng lên, dù đại nhân có tìm cách để người khác dâng lên, vì loại hương này chỉ sản xuất ở Thục Châu, mà đại nhân lại vừa từ Thục Châu về, bệ hạ chắc chắn sẽ nghi ngờ đại nhân. Thế nên một khi bị phát giác, bệ hạ sẽ không còn nương tay với đại nhân nữa."
Tàng Kiếp nhìn vào mắt Từ Tích, nghiêm túc nói: "Cho nên ta đã tạm thời thay đổi kế hoạch của đại nhân, đổi việc hạ độc bệ hạ thành hạ độc hoàng hậu và hoàng tử."
Từ Tích nói: "Thế chẳng khác nào đánh rắn động cỏ sao? Ngươi đã thấy kế sách của ta có vấn đề thì không làm việc đó là được rồi, hà tất phải đi chọc vào hoàng hậu và hoàng tử? Chọc vào hai người đó, bệ hạ sẽ giết người đấy!"
Tàng Kiếp lại cười nói: "Chính vì thế, bệ hạ giết ai cũng không giết lên đầu đại nhân được."
Từ Tích nhíu mày: "Tại sao?"
Tàng Kiếp đáp: "Bởi vì bệ hạ hiểu đại nhân quá rõ, cũng như đại nhân hiểu bệ hạ vậy."
Tàng Kiếp kiên nhẫn giải thích: "Bệ hạ biết cơ hội lật ngược thế cờ duy nhất của đại nhân là gì, đó chính là bệ hạ chết. Nhân lúc hoàng tử còn nhỏ, đại nhân với tư cách Tể tướng sẽ trở thành Thủ phụ chi thần. Vì vậy trên đời này, ngoài bệ hạ và hoàng hậu ra, thì chỉ có đại nhân là người quan tâm đến sống chết của hoàng tử nhất. Đại nhân là một trong những người không muốn hoàng tử xảy ra chuyện nhất."
Từ Tích chậm rãi trút một hơi thở: "Cho nên ngươi hạ độc hoàng tử là để bệ hạ không nghi ngờ ta mà đi nghi ngờ kẻ khác? Nhưng sao bệ hạ lại dễ dàng nghi ngờ người khác như vậy?"
Tàng Kiếp nói: "Ta làm vậy, thứ nhất là để bệ hạ không nghi ngờ đại nhân, thứ hai là để trong lòng bệ hạ nảy sinh nghi hoặc."
"Theo hiểu biết của ta về bệ hạ, ông ấy muốn tạo cho mình cái danh quân tử nhân từ."
"Khoan dung với bách tính, tin tưởng huynh đệ, đó là nguyên tắc mà bệ hạ bắt buộc phải giữ vững."
"Vì vậy bệ hạ chắc chắn sẽ không rầm rộ đi tra xét, điều ông ấy lo lắng là các tướng quân trong cấm quân, bao gồm cả Hạ Hầu Trác, đều sợ ông ấy nghi ngờ."
"Thế nhưng bệ hạ càng không thể công khai điều tra, càng không thể biểu hiện ra điều gì, thì nghi tâm trong lòng lại càng nặng."
Tàng Kiếp cười cười: "Ta đã nhìn thấy quá nhiều lòng người khi ở Đại Hưng thành, nên ta chắc chắn rằng, thay vì hạ độc bệ hạ, chi bằng gieo một hạt giống độc vào trong lòng ông ấy."
Từ Tích chậm rãi thở hắt ra.
Tàng Kiếp tiếp tục nói: "Đại nhân đã nghĩ chưa, dù kế hoạch trước đó của chúng ta thành công, vị trí Thủ phụ chi thần mà đại nhân muốn cũng không dễ đoạt được đâu."
Từ Tích gật đầu, lời Tàng Kiếp nói không sai. Chỉ cần Cao Hy Ninh còn đó, vị trí Thủ phụ chi thần chắc chắn sẽ trao cho Đường Bỉ Địch. Nếu Đường Bỉ Địch không có mặt, bà ta sẽ trao cho Hạ Hầu Trác, Yến Thanh Chi, thậm chí là Võ Nãi Ngư, chứ tuyệt đối không trao cho ông.
Tàng Kiếp nói: "Trước đây ta cũng từng nói với đại nhân, thứ đại nhân có thể tận dụng là thời gian ba năm năm, sẽ không quá thời hạn đó."
"Nhưng đại nhân cũng không được nôn nóng, nôn nóng sẽ dẫn đến sai lầm lớn, phải dùng ba năm năm này để từ từ mưu tính."
"Bước thứ nhất, khiến bệ hạ nảy sinh nghi tâm. Bước thứ hai, khiến những đại tướng quân chiến công hiển hách kia nảy sinh nghi tâm."
"Người bệ hạ tin tưởng nhất không phải Đường Bỉ Địch cũng không phải đại nhân, mà là hoàng hậu Cao Hy Ninh."
Tàng Kiếp vừa đi đi lại lại vừa nói, trông có vẻ rất tự tin.
Hắn cười nói: "Đại nhân nghĩ xem, nếu bệ hạ có nghi tâm, liệu ông ấy có đi nói với Đường Bỉ Địch không? Đương nhiên là không, nhưng ông ấy nhất định sẽ nói với Cao Hy Ninh."
"Vì vậy hai bước đầu này là quan trọng nhất, chính là khiến bệ hạ và các võ tướng nảy sinh mâu thuẫn. Ngay cả Cao Hy Ninh sau khi bệ hạ chết cũng không dám hoàn toàn tin tưởng những võ tướng này, nên vị trí Thủ phụ chi thần mới có thể thuộc về đại nhân."
Từ Tích lắc đầu: "Không dễ đâu, kế hoạch này của ngươi khả năng thành công chưa tới ba phần."
Tàng Kiếp hỏi: "Tại sao?"
Từ Tích đáp: "Nếu ngươi nói kế hoạch này cho người khác nghe, họ sẽ thấy nó kín kẽ không kẽ hở. Nhưng ta biết, mối quan hệ giữa bệ hạ, hoàng hậu với Đường Bỉ Địch và những người khác thực sự kiên cố không thể phá vỡ, nên kế phân hóa này của ngươi không thể thành công."
Ánh mắt Tàng Kiếp lóe lên: "Vậy ý của đại nhân là?"
Từ Tích nói: "Nếu ta muốn đoạt vị trí Thủ phụ để khống chế triều chính, muốn thành công chỉ có một cơ hội, và phải thỏa mãn hai điều kiện."
"Thứ nhất, bệ hạ và hoàng hậu đều phải chết, nếu cần thiết, Hạ Hầu Trác nếu còn ở Trường An thì hắn cũng phải chết."
"Thứ hai, sau khi họ chết, ta lập tức phò tá hoàng tử đăng cơ, trước khi các võ tướng trở về Trường An, phải nắm chặt lấy vị trí Thủ phụ chi thần trong tay."
Ông nhìn Tàng Kiếp: "Kế hoạch ngươi vừa nói không xong đâu."
Tàng Kiếp trầm tư hồi lâu rồi gật đầu: "Đại nhân nói đúng, kế hoạch trước đó của ta quả thực có chút hấp tấp."
Từ Tích nói: "Nhưng điều ngươi vừa nói, khiến bệ hạ không nghi ngờ ta, thì làm khá tốt."
Ông chuyển giọng: "Nhưng giờ ngươi đã đánh rắn động cỏ rồi, muốn hạ độc bệ hạ nữa thì làm sao còn cơ hội."
Tàng Kiếp nói: "Vậy thì xem đại nhân có dám hay không."
Từ Tích nheo mắt lại, ông nghe ra được điều gì đó bất thường trong lời Tàng Kiếp.
"Ngươi muốn nói gì?"
Từ Tích đứng dậy đi đến trước mặt Tàng Kiếp, hai người đứng sát trong gang tấc, mắt nhìn mắt, như thể bị định hình ở đó. Ít nhất phải mất mấy hơi thở họ cứ nhìn nhau như vậy, không ai nói lời nào.
Cho đến khi Từ Tích thu ánh mắt từ mắt Tàng Kiếp về, Tàng Kiếp mới trả lời câu hỏi của ông.
"Ta có mang theo một bình thuốc ở đây, giống hệt với loại thuốc đã dùng để hạ độc hoàng hậu và hoàng tử."
Tàng Kiếp hỏi Từ Tích từng chữ một: "Đại nhân có dám uống không?"
Từ Tích nheo mắt lại chỉ còn một đường chỉ, dường như muốn dùng cách này để nhìn thấu nội tâm Tàng Kiếp.
Từ Tích hỏi: "Chưa nói đến việc ta có dám uống hay không, ngươi nói cho ta biết, tại sao phải uống?"
Tàng Kiếp đáp: "Đại nhân đương nhiên cũng có thể không uống, hoặc giả vờ như đã uống."
Đây không phải là câu trả lời, thế nên cơn giận trong lòng Từ Tích lại dâng lên.
Tàng Kiếp nhìn sự thay đổi trên sắc mặt Từ Tích, thậm chí còn thấy được sát tâm của Từ Tích dành cho mình qua sự thay đổi đó.
"Đại nhân." Tàng Kiếp mỉm cười nói: "Ta đã nói rồi, muốn khiến bệ hạ cảm thấy hứng thú với loại thuốc đại nhân mang từ Thục Châu về, kế sách trước đó của đại nhân không được."
Mắt Từ Tích dần mở to, bởi giờ khắc này ông đã hiểu ra ý của Tàng Kiếp vừa rồi là gì.
"Ngươi muốn ta uống thuốc độc, rồi sau đó giải độc cho ta..."
Từ Tích nói: "Sau đó tìm cách để bệ hạ biết ta bị trúng độc, và dùng loại thuốc mang từ Thục Châu về để giải độc."
Tàng Kiếp nói: "Có rất nhiều cách để khiến bệ hạ nảy sinh hứng thú với loại thuốc đó. Hạ độc bệ hạ, rồi giải độc, rồi dâng đàn hương... quá rườm rà."
"Trên đời này dù làm đại sự gì, kế hoạch hoàn mỹ nhất chắc chắn không phải là kế hoạch rườm rà nhất, càng rườm rà càng dễ sai sót."
Từ Tích trầm mặc không nói, ánh mắt lóe lên.
Khoảng một khắc sau, Tàng Kiếp rời đi từ cửa sổ sau thư phòng Từ Tích. Không lâu sau đó, Từ Tích tông cửa phòng chạy ra ngoài, dáng vẻ loạng choạng.
Trưa ngày hôm sau, Ngự Viên.
Phó Đô Đình úy của Đình úy phủ, Trương Thang, vội vàng đi vào, cúi người đưa một phong mật thư cho Lý Xỉ.
Lý Xỉ mở thư ra xem, lông mày hơi nhướn lên.
Ông đưa thư cho Hạ Hầu Trác vừa nghe tin chạy tới, Hạ Hầu Trác xem xong cũng nhướn mày.
"Có khéo không chứ?"
Lý Xỉ nói: "Đêm qua, vị Tể tướng đại nhân của chúng ta cũng bị hạ độc, nhưng tin tức đã bị ông ta ra lệnh phong tỏa nghiêm ngặt."
"Người của Đình úy phủ cài cắm trong phủ Từ Tích nói, Từ Tích từ trong thư phòng lao ra, gọi người mời y quan trong phủ đến."
Hạ Hầu Trác đặt phong thư sang một bên rồi nói: "Ông ta nói với y quan kia một câu... ta đã dùng loại thuốc mang từ Thục Châu về rồi, nhưng ta không an tâm."
Nói xong câu này, Hạ Hầu Trác nhìn Lý Xỉ hỏi: "Bệ hạ, ông ta có thể mang loại thuốc gì từ Thục Châu về?"
Trương Thang không đợi Lý Xỉ trả lời, cúi người nói: "Thần đã phái người đi hỏi, đồng thời tra xét kỹ lưỡng hành tung của Trương Thang ở Thục Châu."
Lý Xỉ ừ một tiếng, nhìn Hạ Hầu Trác: "Đợi xem sao."
Hạ Hầu Trác nói: "Nếu ông ta thực sự tình cờ có thuốc giải, vậy chuyện này chẳng phải là lạy ông tôi ở bụi này sao."
Lý Xỉ lắc đầu nhưng không nói gì. Có thể thấy, trong lòng ông tạm thời cũng chưa nghĩ ra điều gì không ổn, nhưng nhìn ánh mắt ông là biết, ông chỉ cảm thấy trong chuyện này có điều gì đó không đúng.