Thành Trường An hiện nay, nơi phồn hoa nhất vẫn là Đông Thị và Tây Thị, hai nơi này vốn chẳng hề giống nhau.
Tây Thị là nơi người dân thường lui tới nhiều hơn, người buôn bán ở đó phần lớn cũng là các thương nhân kinh doanh hàng hóa dân sinh. Tất nhiên cũng có tửu lầu, trà quán, nhưng so với Đông Thị thì ít hơn nhiều.
Đông Thị có vô số tửu lầu, thanh lâu ca phường cũng không ít.
Trong đó có một tửu lầu tên là Túy Linh Lung, đây là nơi Lại bộ Thị lang Quan Mặc thích lui tới nhất.
Nơi này không chỉ rượu ngon mà người cũng tuyệt, trà sư pha trà bất kể là dáng người hay dung mạo đều vô cùng xuất sắc.
Rất ít người biết rằng, trong Túy Linh Lung này có một căn phòng là độc quyền của Quan Mặc.
Nói đi cũng phải nói lại, Quan Mặc cũng thấy mình thật vất vả. Rõ ràng đã ngồi vào vị trí cao Chính tam phẩm, thế mà muốn nghỉ ngơi giải trí một chút vẫn phải cố gắng lén lút.
Đám người ở Ngự Sử Đài kia, kẻ nào kẻ nấy như có mắt thần, chẳng hiểu sao bọn họ lại có sức lực dồi dào đến thế, lúc nào cũng tràn đầy năng lượng. Đừng để bọn họ bắt được thóp, một khi đã bắt được là bọn họ sẽ xoáy sâu vào tận tim gan.
Căn phòng nằm trong cùng ở tầng ba của Túy Linh Lung này chính là nơi được dành riêng cho Quan Mặc. Ngay cả khi Quan Mặc không tới, căn phòng này vào ngày thường cũng không tiếp đón khách khác.
Dù sao Quan Mặc cũng là đại quan Chính tam phẩm, người làm ăn không ai dám tùy tiện đắc tội với bậc đại nhân vật như vậy.
Giờ phút này, Quan Mặc đang mặc thường phục ngồi trong phòng uống trà. Người trà sư có dáng vẻ yêu kiều đối diện quả thực rất bắt mắt, từ cử chỉ hành động đến cái nhíu mày mỉm cười đều khiến người ta cảm thấy dễ chịu.
Nàng ta cũng giống như căn phòng này, chỉ thuộc về một mình Lại bộ Thị lang đại nhân, khách khứa bình thường đừng hòng thấy được dung nhan của nàng.
Quan Mặc đang đợi người, cũng đang đợi tin tức.
Trà sư kia trông chừng hai mươi tuổi, mang khí chất rất cuốn hút, trên người toát ra vẻ điềm đạm thanh tao, nhưng mỗi khi ánh mắt chuyển động lại có chút quyến rũ.
“Đại nhân, có cần gọi người đến hát cho ngài nghe một khúc không?”
Người con gái tên Chiêu Sư Sư này khẽ lên tiếng, giọng nói mềm mại ngọt ngào khiến lòng người cảm thấy thư thái.
“Không cần, chỉ cần nàng pha trà là được.”
Quan Mặc mỉm cười nói: “Đám son phấn dung tục kia, nhìn thôi đã thấy phiền lòng, còn nàng thì khác.”
Chiêu Sư Sư cười rộ lên, nụ cười ấy càng khiến người ta phải sáng mắt.
Đúng lúc này, ngoài cửa vang lên tiếng gõ, một lát sau có hai người lách mình vào, rồi nhanh chóng đóng chặt cửa phòng lại.
Hai người này là thủ hạ của Quan Mặc, một người tên Cố Tòng Triều, một người tên Vương Tiến Đình, là những kẻ tâm phúc nhất của Quan Mặc.
Hai người bọn họ đã theo Quan Mặc làm việc từ hồi còn ở Ký Châu, đối với Quan Mặc mà nói, họ như cánh tay trái, cánh tay phải vậy.
“Tra thế nào rồi?” Quan Mặc hỏi.
Cố Tòng Triều cúi người đáp: “Đại nhân, Lục Trọng Lâu này thực sự không có gì để tra cả. Hắn ở thành Trường An chỉ đến hai nơi, hoặc là triều đường, hoặc là ở nhà. Ngày thường cũng không tiếp khách, càng chẳng có giao thiệp gì.”
Vương Tiến Đình nói: “Thuộc hạ đã theo dõi hắn hơn một tháng, không phát hiện ra điều gì. Người này ngay cả sở thích cũng không có, thứ duy nhất hắn thích là mua sách và trà.”
Nghe thấy những lời này, lông mày Quan Mặc khẽ nhướng lên, rõ ràng là có chút bất mãn.
Còn Chiêu Sư Sư khi nghe thấy vậy ánh mắt cũng thay đổi, chỉ là trong ánh mắt đó phần nhiều là sự tò mò.
Nàng biết vị Lục Trọng Lâu mà Quan Mặc nhắc tới là ai, đó là Lại bộ Thượng thư của Đại Ninh, đại quan Chính nhị phẩm, người thân cận của bệ hạ.
Quan Mặc là người làm việc rất cẩn thận, nhưng không hiểu sao lại tin tưởng Chiêu Sư Sư đến vậy, chuyện gì cũng không tránh né nàng.
Cho nên Chiêu Sư Sư cũng biết, vị Quan đại nhân này đang tìm mọi cách để thu thập tư liệu đen của Lục đại nhân, hòng lật đổ đối phương.
Chuyện này, theo cách hiểu của Chiêu Sư Sư thì thật ra rất đơn giản: Quan Mặc là Lại bộ Thị lang, Lục Trọng Lâu là Lại bộ Thượng thư, lật đổ được Lục Trọng Lâu thì người lên thay tất nhiên chính là vị Quan đại nhân trước mặt nàng rồi.
Nàng chỉ cảm thấy chuyện không liên quan đến mình, nghe rồi cũng coi như không nghe thấy. Nàng không ngốc, lại biết điều, cho nên mới được Quan Mặc yêu thích.
“Con người sao có thể sống khô khan đến thế được?” Quan Mặc lắc đầu: “Ta lại thấy, kẻ này chính là một tên ngụy quân tử, tất cả những gì người khác nhìn thấy đều là bộ dạng hắn cố tình tạo ra.”
“Đúng, đúng vậy…” Cố Tòng Triều phụ họa: “Đại nhân nói rất phải, làm gì có người đàn ông nào như thế, phần lớn đều là giả vờ thôi.”
Quan Mặc hỏi: “Hắn thực sự không có lấy một mối giao thiệp nào sao?”
Cố Tòng Triều trả lời: “Trong một tháng qua, ngoài vị Yến đại nhân trong triều từng đến phủ hắn ra thì không còn ai khác. Nghe nói người trong triều đều biết tính tình vị Lục đại nhân này, ai đến cũng bị từ chối ngoài cửa, nên dần dần cũng chẳng còn ai đến bái phỏng nữa.”
Vương Tiến Đình nói: “Người này trong phủ chỉ có ba người hầu. Là đại quan nhị phẩm của triều đình mà trong nhà thực sự quá đỗi thanh bần. Ba người hầu đó, một người quản sự trông đã bảy mươi tuổi, đi đứng còn chẳng vững; một người hộ viện, ngày thường kiêm luôn việc quét dọn sân vườn, lại còn làm cả phu xe cho hắn; người còn lại là một bà lão cũng tầm năm sáu mươi tuổi, chuyên nấu cơm giặt giũ cho Lục Trọng Lâu.”
Thành thật mà nói, nghe đến đây, ngay cả Quan Mặc cũng phải có vài phần kính nể đối với Lục Trọng Lâu.
Đó là cấp trên trực tiếp của hắn, thực ra Lục Trọng Lâu tính cách ra sao, tác phong thế nào, Quan Mặc tất nhiên hiểu rất rõ.
Hắn chỉ là không tin, ngay từ đầu đã không tin. Hắn khăng khăng cho rằng tất cả những gì Lục Trọng Lâu thể hiện đều là giả tạo, đều là hư ảo.
Một người đàn ông đã đạt đến địa vị cao quý, lại còn được bệ hạ tin tưởng sâu sắc, loáng thoáng mọi người cũng có thể thấy, tính tất cả các quan viên trong triều thì địa vị của Lục Trọng Lâu trong lòng bệ hạ dường như chỉ đứng sau Từ Tích Từ đại nhân.
Một người như vậy mà cuộc sống còn khổ hạnh hơn cả người xuất gia, nói ra thì ai mà tin?
Cố Tòng Triều có chút tiếc nuối nói: “Đừng nói đến chuyện tham ô nhận hối lộ không thể tra ra được gì, ngay cả về tác phong cũng hoàn toàn không tì vết…”
“Tác phong?” Hai chữ này đã gợi ý cho Quan Mặc rất nhiều.
Quan Mặc đứng dậy, chầm chậm đi lại trong phòng.
“Người này không thể nào có tội lớn, cho dù có cưỡng ép gán tội cho hắn thì bệ hạ cũng không tin, văn võ bá quan cũng không tin.”
Vương Tiến Đình nói: “Đúng vậy, người này tự khắt khe với bản thân đến mức khó tin.”
Quan Mặc ừ một tiếng: “Vậy nên, chỉ có thể làm bài trên phương diện tác phong thôi.”
Cố Tòng Triều nói: “Về tác phong, quả thực không có thóp nào rơi vào tay chúng ta cả.”
Quan Mặc nghiêng đầu nhìn Chiêu Sư Sư đang ngồi lặng lẽ một bên, mỉm cười nói: “Bản thân hắn không có vấn đề, chúng ta có thể đưa cho hắn vài vấn đề.”
Chiêu Sư Sư bị Quan Mặc nhìn đến mức hoảng hốt, nàng cảm thấy trong ánh mắt của Quan Mặc có thứ gì đó khiến nàng sợ hãi.
Quan Mặc cười nói: “Vừa rồi các ngươi nói, Lục Trọng Lâu này ngoài mua sách ra, thỉnh thoảng còn đi mua trà?”
Cố Tòng Triều đáp: “Đúng vậy, nghe nói người này yêu cầu về trà rất cao, lần nào cũng tự mình đi chọn, địa điểm là Vọng Động Đình trà lâu ở Tây Thị.”
Quan Mặc nhìn về phía Cố Tòng Triều: “Đi tra gốc gác của Vọng Động Đình trà lâu đi.”
“Tuân lệnh!” Cố Tòng Triều đáp lời, hắn nhìn Vương Tiến Đình, cả hai cùng cúi người hành lễ rồi cáo từ.
Quan Mặc ngồi xuống, bưng chén trà lên nhấp một ngụm, rồi đột nhiên cười hỏi Chiêu Sư Sư: “Nàng có từng nghĩ sau này ở thành Trường An này, mình sẽ có một cửa tiệm riêng không?”
Chiêu Sư Sư sững sờ, nhất thời không biết nên trả lời thế nào.
Tại Vị Ương Cung.
Lý Tật nhìn Lục Trọng Lâu đang ngồi vẻ đầy câu nệ, không nhịn được mà bật cười.
“Ngươi đấy, rõ ràng đã làm quan lâu rồi, thế mà nhìn vẫn chẳng giống người làm quan chút nào.”
Lý Tật lấy hộp thức ăn trên bàn đặt trước mặt Lục Trọng Lâu: “Điểm tâm trong cung đấy, Hoàng hậu nương nương đích thân chọn.”
Lục Trọng Lâu vội vàng đứng dậy, Lý Tật ấn vai hắn bắt ngồi xuống lại.
“Hôm qua lúc Ngự Sử Đại Đô ngự sử Hình Triệu Văn trò chuyện với trẫm có nhắc đến, nói trong phủ ngươi chỉ có ba người hầu, một phu xe, đến cả việc quét dọn sân vườn và trông coi nhà cửa cũng làm hết?”
Lục Trọng Lâu vội vàng đáp: “Bẩm bệ hạ, trong phủ thần thực sự không cần thuê quá nhiều người. Một là chi tiêu thần cảm thấy thế là đủ rồi, hai là trong nhà cũng chỉ có một mình thần, có nhiều người hầu cũng chẳng có tác dụng gì.”
Lý Tật cười nói: “Ngươi keo kiệt đến mức nào thế, trong phủ chỉ có ba người hầu mà còn đang tính toán chi tiêu? Hay là bổng lộc trẫm ban không đủ dùng?”
Lục Trọng Lâu cúi người: “Bệ hạ, chi tiêu của thần thực sự không nhỏ, chủ yếu là… đều dùng để mua sách rồi.”
Lý Tật quay đầu nhìn ra cửa: “Diệp Tiểu Thiên.”
Diệp Tiểu Thiên vội vàng tiến vào: “Bệ hạ, thần có mặt.”
Lý Tật hạ lệnh: “Truyền lời cho Học Giám Ty, sau này sách vở in ấn ra, bất kể là loại gì, đều gửi một bản đến phủ Lục đại nhân, số tiền này Học Giám Ty tự chi trả.”
Lục Trọng Lâu vui mừng, vội định hành lễ tạ ơn, Lý Tật lại ấn hắn xuống.
“Trong nhà ngươi lạnh lẽo, trẫm nhìn cũng không vui, cho nên trẫm và Hoàng hậu nương nương bàn bạc, xem có nên làm mối cho ngươi không?”
Nghe thấy vậy, Lục Trọng Lâu giật nảy mình.
“Bệ hạ, thần thực sự chưa có tâm ý thành gia, thần ở một mình thật ra rất tốt.”
Lý Tật liếc hắn một cái: “Ngươi rõ ràng là ‘chim sợ cành cong’, mối này là Hoàng hậu nương nương làm cho ngươi, ngươi có gì mà phải lo lắng?”
Nói đến đây Lý Tật dừng lại một chút, rồi bổ sung: “Tất nhiên, lo lắng một chút cũng là lẽ thường tình.”
Người nghiêm túc như Lục Trọng Lâu cũng không nhịn được mà bật cười phì một tiếng.
Lý Tật chỉ vào hộp thức ăn: “Sáng nay chưa ăn gì phải không? Ăn chút gì đi đã, lát nữa trẫm sẽ trò chuyện với ngươi vài việc chính sự.”
Nói xong, Lý Tật đứng dậy quay về phía bàn làm việc, ngồi xuống phê duyệt tấu chương, còn Lục Trọng Lâu thì cẩn thận mở hộp thức ăn ra, lấy điểm tâm ăn.
Cùng lúc đó, tại Vọng Động Đình trà lâu ở Tây Thị.
Chưởng quầy trà lâu là Tiêu Duy An đang ngồi sau quầy tính tiền mà rầu rĩ. Theo lý mà nói, trà lâu nằm sát Tây Thị thì buôn bán không nên tệ đến thế mới phải.
Thế mà chẳng hiểu sao, việc làm ăn của nhà hắn ngày càng ế ẩm, khách khứa đến cửa ngày càng ít.
Vị Lục đại nhân có lẽ một tháng mới ghé một hai lần kia, vậy mà lại là khách hàng lớn nhất của cái trà lâu này…
Hôm qua hắn đi dạo một vòng ở Đông Thị, việc làm ăn bên đó tốt đến mức cứ như ở hai thế giới khác nhau vậy.
Bên đó bất kể là trà lâu hay tửu lầu, nhà nào cũng đông khách đến mức không thể tả, đặc biệt là vào buổi tối, có thể nói là chật kín người.
Nhìn lại chỗ hắn đây, cả buổi sáng rồi mới có một vị khách. Hắn vừa thấy cửa mở đã chủ động đón tiếp, mặt mày tươi cười hỏi muốn mua gì.
Kết quả tên kia mở miệng ra là hỏi: “Cho mượn cái nhà vệ sinh được không?”
Nghĩ đi nghĩ lại, cũng tại mình, lúc trước nghe người ta nói chân nhân ở Long Hổ Sơn của Đại Ninh đã bảo, thành Trường An là tổ địa phong thủy.
Bệ hạ xưng đế ở thành Trường An đại diện cho điều gì? Giống như nơi đây vốn đã là nơi có phong thủy tốt nhất, bệ hạ xưng đế ở đây, tương đương với việc khai quang thêm một lần cho thành Trường An vậy.
Hắn phấn khích quá, thế là mang hết vốn liếng đến Trường An, mở cái trà lâu này.
Ai ngờ đâu, bệ hạ khai quang không đều, lại bỏ sót mất chỗ hắn.
Đang lúc rầu rĩ, bỗng thấy cửa có hai người bước vào, Tiêu Duy An lập tức đứng dậy, trên mặt lại chất đầy vẻ tươi cười.
Hai người đó chính là Cố Tòng Triều và Vương Tiến Đình.