Đường Thất Địch dẫn quân công phá Bạch Sơn Hạp, người Hắc Vũ không chống đỡ nổi sự tấn công mãnh liệt của quân Ninh, đành rút lui khỏi tuyến Bạch Sơn.
Xét về cục diện, đòn đánh phủ đầu của xe bắn đá quả thực đáng sợ, nhưng ở một khía cạnh khác, cũng là do người Hắc Vũ không còn muốn liều mạng nữa.
Khi hơn một triệu năm trăm vạn đại quân tiến về phía nam, khí thế ấy mới hùng dũng làm sao, quyết tâm giành lấy thắng lợi mới mạnh mẽ làm sao.
Thế nhưng trận chiến ở hoang nguyên Mạc Bắc này, tính cả ba mươi vạn kỵ binh của người Thiết Hạc, tổn thất của quân đội Hắc Vũ lại lên tới con số một triệu kinh hoàng.
Dẫu Đế quốc Hắc Vũ là cường quốc số một đương thời, vẫn giữ vững vị thế bá chủ không thể lay chuyển, nhưng một triệu quân cũng đâu phải con số nhỏ.
Đó không phải một triệu con cừu, một triệu con bò, mà là một triệu binh sĩ có thể ra chiến trường.
Ngay cả khi là một triệu con cừu hay một triệu con bò, đó cũng chẳng phải tổn thất nhỏ.
Đối với người Hắc Vũ, lần đại bại này cũng có thể gọi là tổn thương nguyên khí nặng nề.
Đại quân bại trận, thảo nguyên bị mất, Khoát Khả Địch Dạ Lan mất tích, những tin tức này lần lượt truyền về kinh đô Đế quốc Hắc Vũ, lẽ nào Hắc Vũ Hãn Hoàng còn có thể đứng dậy đập bàn quát lớn, đánh với bọn chúng, đánh mãi, nhất định phải đánh tiếp sao?
Với quốc lực của Hắc Vũ, đánh như vậy tất nhiên có thể, kết cục cuối cùng chắc chắn là quân Ninh từ bỏ vùng Mạc Bắc vừa chiếm được, rút về tuyến phòng thủ Yến Sơn.
Nhưng cái giá mà người Hắc Vũ phải trả sẽ lớn đến mức nào? Đánh qua đánh lại, chỉ giành được một vùng Mạc Bắc, người Hắc Vũ chẳng lẽ không nghĩ đến việc được không bù mất sao?
Mạc Bắc là nơi mà ý nghĩa đối với hai nước hoàn toàn khác biệt.
Đối với Đế quốc Hắc Vũ, nếu hoang nguyên Mạc Bắc này là nơi không thể thiếu, vậy thì những năm trước họ đã làm gì? Tại sao không phái trọng binh canh giữ?
Thực sự nếu coi trọng đến thế, có lẽ Hắc Vũ Hãn Hoàng đã sớm dời Nam Uyển Đại Doanh đến đây rồi.
Đối với Đại Ninh thì lại khác, Mạc Bắc tuy hoang vu, nhưng đây là vùng đất Trung Nguyên từng đánh mất, lấy lại được chính là quốc uy của Đại Ninh.
So với Mạc Bắc, người Hắc Vũ quan tâm đến Ngoại Thảo Nguyên hơn. Nếu có thể, Hắc Vũ Hãn Hoàng thà điều động quân Hắc Vũ đang ở tuyến Bạch Sơn này đi đoạt lại Ngoại Thảo Nguyên còn hơn.
Cho nên khi quân Ninh chiếm được Bạch Sơn Hạp, người Hắc Vũ thậm chí còn không tổ chức phản công.
Cứ thế mà chịu, cứ thế mà thôi.
Trong mắt họ, việc liều mạng với quân Ninh vì vùng Bạch Sơn khổ hàn này thực sự chẳng còn chút cần thiết nào nữa.
Vậy nên trong những ngày tiếp theo, mục tiêu chính của quân Ninh là xây dựng thành trì ở Bạch Sơn Hạp.
Đông đảo thợ thủ công và dân phu đã chờ sẵn ở đó, tốc độ xây dựng thành trì nhanh đến mức không ngờ.
Trong đó, số lượng lao dịch người Bột Hải đông đảo đã phát huy tác dụng không nhỏ. Tính từ lúc họ rời khỏi nước Bột Hải đã được hơn một năm.
Hơn một năm qua, đây chính là khoảng thời gian tươi đẹp nhất trong cuộc đời họ.
Dù ăn ngon hay không ngon, ít nhất bữa nào cũng được ăn no, lúc cần áo ấm có áo ấm, lúc cần áo hè có áo hè.
Cuộc sống tươi đẹp thế này chính là điều mà họ hằng mong ước khi còn ở nước Bột Hải mà không sao có được.
Sau hơn một năm rèn giũa, những lao dịch từ nước Bột Hải này cũng hiểu ra một đạo lý: chỉ cần chịu khó làm việc, ở đây sẽ có được cuộc sống ổn thỏa.
Còn việc họ có lười biếng, có mang lòng dạ hiểm độc hay không...
Tám mươi vạn lao dịch từ Bột Hải tới, mỗi tháng đều xử quyết một nhóm người. Có thể nói đây là biện pháp răn đe, nhưng những kẻ bị xử quyết đều là người phạm luật, cho nên nếu nói điều này tàn nhẫn thì cũng không hẳn.
Quân Ninh dùng hành động thực tế để nói với người Bột Hải rằng: ở đây, biết nghe lời, chịu làm việc thì sẽ được ăn no mặc ấm, có cuộc sống tốt.
Đến cuối hạ, Lý Thích dẫn một bộ phận quân Ninh rút khỏi hoang nguyên Mạc Bắc, sau khi dừng chân nghỉ ngơi ở cửa ải Yến Sơn, tiếp tục lên đường hướng về thành Trường An.
Trận chiến này bắt đầu từ tháng Năm, đến cuối tháng Tám hiện tại, tính đi tính lại cũng chỉ mất chưa đầy bốn tháng.
Nhưng thực tế, ảnh hưởng mà trận chiến này gây ra đã vượt xa tổng cộng ảnh hưởng của các cuộc giao chiến giữa quân đội Trung Nguyên và người Hắc Vũ trong hàng trăm năm qua.
Trước kia dù đánh bao lâu, có khi bị người Hắc Vũ ép đánh ở cửa ải suốt một hai năm, nhưng ý nghĩa lớn nhất cũng chỉ là không để mất cửa ải.
Đại thắng lần này, hoàn toàn có thể nói là đã thực sự thay đổi cục diện thiên hạ.
Trước khi rút quân, Đường Thất Địch đã phân phái sáu vạn quân Ninh đến đóng quân ở Ngoại Thảo Nguyên, sáu vạn người này sẽ sống trên thảo nguyên ba năm.
Ba năm sau, đợt quân Ninh thứ hai sẽ đến thay thế họ, cứ mỗi ba năm lại luân phiên một lần. Còn luân phiên đến khi nào thì hiện tại vẫn chưa thể nói rõ thời hạn cụ thể.
Ổn định được Ngoại Thảo Nguyên, tương đương với việc Đại Ninh có nguồn chiến mã dồi dào, kỵ binh biên cương phía Bắc sẽ phát triển theo quy mô mà Đường Thất Địch hằng mơ ước.
Từ lúc bắt đầu cầm quân đến nay khi thiên hạ đã định, Đường Thất Địch vẫn chưa thể hoàn thành giấc mơ có được một đội quân mười vạn thiết kỵ.
Sau khi Bạch Sơn Quan xây xong, Liễu Qua với cương vị Đại tướng quân cao quý, tạm thời ở lại thành biên giới mới xây này, ít nhất phải ở lại khoảng một năm để đảm bảo người Hắc Vũ không thể cướp lại Bạch Sơn Hạp.
Tại một nơi như Bạch Sơn Hạp, quân Ninh cũng để lại hơn mười vạn quân, mục đích chính là để ổn định tòa thành biên giới khó khăn lắm mới giành được này.
Trên đường rút quân.
Lý Thích đóng kỹ cửa xe ngựa, rồi đưa cho Cao Hy Ninh một ánh mắt ra hiệu "giờ có thể rồi đấy", thế là Cao Hy Ninh lôi đùi gà đã giấu sẵn ra, khoanh chân ngồi đó gặm lấy gặm để...
Lý Thích nhìn thấy mà vui lòng, người phụ nữ của mình không vì mang thai mà nghén ngẩm nặng nề, ngược lại ăn gì cũng ngon lành, đây thực sự là điều đáng mừng.
Lý Thích hạ thấp giọng hỏi: "Còn muốn gì nữa không?"
Cao Hy Ninh: "Có bình rượu thì tốt biết mấy."
Lý Thích: "Nàng có tin là ta cũng sẽ 'cấp cấp như luật lệnh' không?"
Cao Hy Ninh cười khúc khích: "Đùa thôi mà, đương nhiên em biết mang thai không được uống rượu rồi."
Lý Thích: "Uống một chút cũng được."
Cao Hy Ninh: "Thật á? Thế cho em một chút!"
Lý Thích: "Xem kìa! Nàng xem kìa!"
Cao Hy Ninh: "..."
Nàng thở dài nói: "Anh còn là người tốt không đấy, đến phụ nữ mang thai mà anh cũng lừa!"
Lý Thích: "Nàng còn là người phụ nữ mang thai tốt không đấy, lừa nàng mà nàng cũng uống thật à?!"
Cao Hy Ninh: "Thôi thôi, cuối cùng thì tình cảm cũng nhạt phai, anh bắt đầu bày mưu đặt bẫy để giáo huấn em rồi."
Lý Thích: "..."
Chàng nắm lấy tay Cao Hy Ninh, dịu dàng nói: "Chuyện chúng ta có bệnh này không cần vội nói ra, đợi về đến thành Trường An, anh nhất định sẽ tìm một đại phu giỏi để khám cho nàng."
Cao Hy Ninh "phụt" một tiếng phun ra, phun thẳng vào mặt Lý Thích.
Lý Thích đưa tay quệt mặt, rồi lại thở dài: "Nàng nhai kỹ thật đấy..."
Phụt một tiếng, Cao Hy Ninh lại phun thêm một ngụm nữa.
Lý Thích lại đưa tay quệt mặt: "Nếu nàng muốn đút cho anh ăn thì cứ nói thẳng."
Cao Hy Ninh muốn phun lần thứ ba nhưng trong miệng chẳng còn gì, đành vội vàng cầm đùi gà lên gặm thêm hai miếng.
Lý Thích: "Đừng đừng đừng, có chuyện gì thì nói năng tử tế, nàng làm thế này thực sự hơi quá đáng rồi đấy, nàng bây giờ đã là một người mẹ, phải có sự đoan trang của người mẹ chứ."
Cao Hy Ninh phồng má nhai, đôi mắt nhìn chằm chằm vào Lý Thích, không cần nghi ngờ gì nữa, nàng đang nhắm mục tiêu đấy.
Lý Thích vội nói: "Đừng phun nữa, lát nữa anh xuống xe, người bên ngoài nhìn thấy anh đầy vụn thịt gà... họ hỏi anh rằng, bệ hạ ơi, sao lại thế này? Anh nói thế nào? Anh bảo là Hoàng hậu nương nương phun à? Họ lại phải nghĩ, Hoàng hậu nương nương phun, là phun từ đâu ra? Anh cũng khó giải thích với người ta, nàng nhai vụn quá, nhìn chẳng giống thứ gì có thể phun ra từ miệng cả..."
Cao Hy Ninh không nhịn được, thực sự không nhịn được, lại phun một ngụm lên người Lý Thích.
Lý Thích thở dài: "Thay quần áo thôi..."
Đường từ biên cương phía Bắc về thành Trường An khá dễ đi, trên đường cũng không xóc nảy, Cao Hy Ninh quả thực không có phản ứng quá mạnh, nên cũng không cảm thấy khó chịu nhiều.
Có lẽ vì những năm qua nàng theo Lý Thích nam chinh bắc chiến, sớm đã quen với cuộc sống trên đường như thế này.
Khi trở về thành Trường An đã là đầu thu, thành Trường An này trông thực sự có chút mỹ lệ.
Cây ngân hạnh hai bên đường phố có vài cây đã chuyển màu rất đẹp, nhưng vẫn chưa đến màu vàng kim rực rỡ.
Quần thần đón bệ hạ Đại Ninh trở về bên ngoài thành Trường An, văn võ bá quan quỳ rạp cả một mảng ở cửa thành.
Lý Thích xuống xe trò chuyện với họ vài câu, rồi lại lên xe, định bụng đến tận cửa cung mới xuống.
Nhưng không ngờ, hai bên đường phố, toàn là bách tính đến đón bệ hạ và Hoàng hậu nương nương. Cảnh tượng người đông như biển chào đón hai bên đường thế này, Lý Thích cũng là lần đầu tiên nhìn thấy.
Cảm giác kiêu hãnh đấy, cảm giác kiêu hãnh không gì sánh bằng trào dâng trong lòng.
Thế là Lý Thích quyết định đi bộ về Vị Ương Cung, dọc đường không ngừng vẫy tay ra hiệu với bách tính.
Đêm đó, Lý Thích mở tiệc tại Vị Ương Cung, cùng quần thần uống rượu.
Đến gần giờ Tý, tiệc tan, Lý Thích giữ Yến tiên sinh và Cao viện trưởng lại trong cung.
"Tiên sinh."
Lý Thích nhìn Yến tiên sinh hỏi: "Thời gian qua, biểu hiện của Từ Tích thế nào?"
Yến tiên sinh trả lời: "Mọi việc xử lý đều rất thỏa đáng, hơn nữa cực kỳ cần mẫn, mỗi ngày xử lý chính vụ đều đến sau giờ Tý, sáng sớm đã lại thức dậy."
Lý Thích gật đầu: "Thế là tốt nhất."
Khi nói ra bốn chữ này, Yến tiên sinh nghe ra được, trong giọng điệu của Lý Thích có một sự thả lỏng, còn có một cảm giác như thể đã trút bỏ được gánh nặng.
"Các phương diện khác thì sao?"
Lý Thích lại hỏi.
Yến tiên sinh im lặng một lát, như thể đang sắp xếp từ ngữ.
Ông nhìn Lý Thích nói: "Từ Tích dường như đặc biệt... đặc biệt quan tâm đến thái độ của các quan viên trẻ đối với mình. Các quan viên mới nhậm chức, trước khi rời kinh đi nhận chức, nếu đến phủ ông ta bái phỏng thì sẽ không có chuyện gì ngoài ý muốn. Nếu không đến bái phỏng, hoặc bái phỏng muộn, những quan viên này phần lớn sẽ bị miễn chức..."
Đuôi lông mày Lý Thích hơi nhướng lên, nhưng không nói thêm gì.
Yến tiên sinh tiếp tục nói: "Trong số các quan viên đến kinh thành nhậm chức, số người điều chuyển từ phía Việt Châu là nhiều nhất. Thần và viện trưởng đại nhân đã âm thầm quan sát kỹ, những quan viên này về năng lực và lý lịch cũng không có gì bất cập lớn, cho nên không can thiệp."
Lý Thích như thể bỗng nhiên mất hứng thú với biểu hiện của Từ Tích, mỉm cười nói: "Không nói chuyện này nữa."
Chàng đi sang bên cạnh, rót hai chén trà rồi nói: "Trẫm giữ tiên sinh và viện trưởng lại, chủ yếu vẫn muốn nói chuyện khác."
Lý Thích cười nói: "Ví dụ như... Trẫm sắp làm cha rồi."
Lý Thích cố tình không phái người về báo trước chuyện này cho họ, nên vừa nghe câu nói đó, Cao viện trưởng đã "xoẹt" một tiếng đứng bật dậy.
Trong đôi mắt kia, đã không tự chủ được mà bắt đầu rực sáng.