Sau khi đêm đã về khuya, vắng lặng, Kỷ Ninh không ở lại nhà chờ đợi mà đến một tiểu viện do Lâm Nghĩa tìm giúp. Tiểu viện này vốn dĩ cũng là nơi Lâm Nghĩa định giới thiệu để Kỷ Ninh dùng làm nơi cư trú.

Đã qua canh ba mà vẫn chưa thấy ai đến, Kỷ Ninh vẫn điềm tĩnh như thường. Trong tay hắn chỉ có một ngọn đèn dầu, trong lòng ngực là một cuốn sách lý học của Trương Tải. Vì đã hứa sau này sẽ cùng Sùng Vương thế tử Triệu Nguyên Khải đi tham dự hội thảo học thuật, hắn nhất định phải nghiên cứu kỹ học thuyết của Trương Tải trong thế giới này, xem tư tưởng lý học của hai thế giới rốt cuộc có bao nhiêu khác biệt.

Đồng thời, hắn còn phải lồng ghép tư tưởng và cách nhìn nhận của bản thân vào, không thể giữ mãi lối tư duy cũ kỹ, khuôn mẫu.

Vừa đến canh tư, bên ngoài cuối cùng cũng truyền đến tiếng xe ngựa. Một mình Lâm Nghĩa đánh xe đến trước cửa tiểu viện. Kỷ Ninh bước tới mở cửa, Lâm Nghĩa tiến vào, vừa lên tiếng đã thì thầm bên tai Kỷ Ninh: "Lão gia, người đã đưa tới rồi, ngài còn có gì dặn dò?"

"Có kiểm chứng qua chưa?" Kỷ Ninh hỏi.

Lâm Nghĩa lắc đầu: "Lão gia, Liễu tiểu thư là thân phận cao quý, đám người thô lỗ như chúng ta sao dám đụng vào?"

Kỷ Ninh phất tay, ra hiệu cho Lâm Nghĩa lùi lại phía sau một chút, lúc này mới đi đến trước xe ngựa, phát hiện người bên trong vẫn đang bị nhốt trong bao tải. Rõ ràng Lâm Nghĩa không dám tự ý mở ra, dù biết bên trong rất ngột ngạt, vẫn giữ nguyên hiện trạng mang đến cho Kỷ Ninh.

"Liễu tiểu thư, là cô sao?" Kỷ Ninh hỏi.

"Ư ư..." Bên trong truyền đến tiếng một người phụ nữ, Kỷ Ninh lúc này mới biết người bên trong bị bịt miệng mũi.

Hắn thầm nghĩ: "Chắc là vậy rồi, người Thiên Hương Lâu chắc chắn sợ Liễu Như Thị dọc đường la hét ầm ĩ nên mới phải trói lại, bịt kín mắt miệng, khiến cô ấy không biết mình đang đi đâu."

Kỷ Ninh nói: "Đắc tội rồi!"

Lúc này hắn mới đưa tay gỡ dây thừng bên ngoài bao tải. Vừa mở ra đã thấy một người phụ nữ đầu bù tóc rối. Vì ánh sáng không mạnh lắm nên nhất thời Kỷ Ninh không thể xác định liệu đây có phải là Liễu Như Thị hay không.

Sau khi Kỷ Ninh cởi bỏ bao tải, mới tháo miếng vải bịt miệng của người phụ nữ trước mặt ra. Người phụ nữ kia vừa lên tiếng đã kinh ngạc nói: "Kỷ công tử?"

Giọng nói rất quen thuộc, tuy hơi khàn đi một chút nhưng Kỷ Ninh vẫn có thể khẳng định chắc chắn đó chính là Liễu Như Thị.

Kỷ Ninh cởi bỏ hết dây thừng trên người Liễu Như Thị, định đỡ cô xuống xe ngựa. Liễu Như Thị hơi khó xử nói: "Kỷ công tử... ta... thân mình đã tê liệt cả rồi, có thể cho ta nghỉ một lát, lưu thông khí huyết được không?"

"Được, vậy ta đợi ở bên cạnh!"

Kỷ Ninh không làm càn. Dù xét về lý mà nói, Liễu Như Thị vốn dĩ thuộc về hắn, nhưng sau đó hắn cũng đã lấy lại hai vạn lượng bạc của mình, đồng thời bản thân còn kiếm thêm được năm ngàn lượng.

Hơn nữa, Kỷ Ninh chưa bao giờ có ý định ép buộc phụ nữ. Lần này hắn cứu Liễu Như Thị cũng không phải vì hắn có mưu đồ gì với cô. Nếu hắn có ý đồ với Liễu Như Thị, thì ngay đêm hôm trước, khi Nhụ Nương còn chưa thể chối cãi, hắn đã vào phòng với Liễu Như Thị, thành tựu chuyện tốt rồi. Khi đó Liễu Như và Thiên Hương Lâu cũng sẽ theo quy củ mà không thể can thiệp.

Trong lúc Liễu Như Thị còn đang lưu thông khí huyết, Kỷ Ninh gọi Lâm Nghĩa sang một bên, đưa một ngàn lượng bạc đã bàn trước đó cho hắn.

"Đây là một ngàn lượng bạc, ngươi tạm thời đừng chia cho anh em quá nhiều. Nếu họ tiêu xài hoang phí, nhất định sẽ bị người ta phát giác, lúc đó quan phủ tìm đến cửa thì khó nói chuyện. Tóm lại, trước hết hãy để những người này ra khỏi thành lánh nạn, tốt nhất là đến vùng quê quanh kinh thành. Đợi cơn gió này qua đi rồi hãy để họ quay về!" Kỷ Ninh nói, "Những người này, biết đâu sau này còn dùng đến."

Lâm Nghĩa gật đầu: "Lão gia không cần dặn dò, tiểu nhân cũng biết phải làm sao. Những anh em mà tiểu nhân chọn, tuy cũng lăn lộn trong chốn thị phi nhiều năm, nhưng nghĩa khí cơ bản vẫn giữ. Chỉ cần có thể giúp họ an gia, quay về tiểu nhân sẽ hậu tạ họ chu đáo. Số tiền lần này ta nói với họ cũng không phải là con số lão gia đưa, ta định quay về sẽ từ từ đưa cho họ, nhưng tuyệt đối sẽ không ăn bớt tiền của lão gia."

"Ngươi tự quyết định đi." Kỷ Ninh vỗ vỗ vai Lâm Nghĩa, nói, "Ta tin tưởng ngươi. Đi đi!"

"Vâng, vâng." Lâm Nghĩa vội vã gật đầu, dường như sợ làm phiền "chuyện tốt" của Kỷ Ninh và Liễu Như Thị, vội vàng thu dọn dây cương và roi ngựa, chuẩn bị đánh xe rời đi.

Lúc này Kỷ Ninh cũng đỡ Liễu Như Thị xuống xe ngựa. Liễu Như Thị liếc nhìn Lâm Nghĩa một cái, dường như tò mò người đàn ông này là ai, tại sao lại thân cận với Kỷ Ninh như vậy.

Kỷ Ninh tùy ý giải thích: "Gia bộc thôi, làm việc rất tháo vát, yên tâm đi!"

Nói xong, lúc này mới cùng Liễu Như Thị vào trong viện, đóng cửa lại.

---❊ ❖ ❊---

Trong phòng, dưới ánh nến mờ ảo, Liễu Như Thị chỉnh đốn lại dung mạo của mình. Rõ ràng hành động trước đó của Thiên Hương Lâu đối với cô rất thô bạo, khiến cô chịu không ít khổ sở.

"Kỷ công tử, tại sao lại là ngài?" Liễu Như Thị ngồi trên giường sưởi, cả người vẫn còn vẻ bối rối. Dù bên cạnh có giường cao gối mềm, nhưng cô vẫn rất hoang mang, vì cô không ngờ mình lại ở trong hoàn cảnh này, đối mặt nói chuyện với Kỷ Ninh theo cách thức như thế này.

Kỷ Ninh nói: "Liễu tiểu thư, ngay từ đầu Thiên Hương Lâu đã không định để ta trúng tuyển, việc này chắc cô cũng rõ chứ?"

Liễu Như Thị cúi đầu đầy hổ thẹn: "Vâng, tiểu nữ trước đó đã biết, nhưng khi đó tiểu nữ thân bất do kỷ, cũng không thể nhắc nhở Kỷ công tử!"

"Không sao, người dưới mái hiên không thể không cúi đầu. Có những lúc, chính ta cũng vậy, làm việc không thể cứ theo ý mình mà phải biết xoay sở cho phù hợp." Kỷ Ninh nói xong, khẽ thở dài, "Có lẽ cũng vì ta nhớ đến việc mình có chút duyên nợ với Liễu tiểu thư, thấy Liễu tiểu thư bị Thiên Hương Lâu lợi dụng, trong lòng không đành lòng nên mới ra tay... Còn chuyện là ra tay tương trợ hay là lo chuyện bao đồng, thì còn tùy vào việc Liễu tiểu thư nhìn nhận thế nào!"

Liễu Như Thị vội nói: "Kỷ công tử nói gì vậy, ngài có thể giúp Như Thị, đó là Kỷ công tử nghĩa bạc vân thiên. Chỉ là... Kỷ công tử có biết người đứng sau lần này không đơn giản không? Dù tiểu nữ không biết thân phận của những người đó, nhưng biết rằng không đơn thuần chỉ là quan lại trong triều, hình như còn liên quan đến hoàng thân quốc thích. Thân tiểu nữ như lục bình, vốn dĩ muốn phản kháng, cuối cùng cũng đành bất lực chấp nhận. Nhưng từ khi tiểu nữ biết người trúng tuyển từ ngày hôm qua là Kỷ công tử, thì không đồng ý nữa..."

Kỷ Ninh gật đầu nói: "Liễu tiểu thư không cần giải thích nữa!"

"Là tiểu nữ gây ra phiền phức cho công tử mới đúng." Liễu Như Thị đầy vẻ áy náy nói, "Dù tiểu nữ không biết Kỷ công tử đã cứu tiểu nữ ra ngoài bằng cách nào, khi đó tiểu nữ còn đang hôn mê, nhưng bây giờ xem ra... điều này không phải là Thiên Hương Lâu và kẻ đứng sau cho phép. Có lẽ là... tiểu nữ sợ sẽ mang lại rắc rối cho Kỷ công tử."

Kỷ Ninh nói: "Quả thực không phải dùng thủ đoạn bình thường để cứu Liễu tiểu thư ra, nhưng Liễu tiểu thư cũng không cần quá lo lắng. Rất nhiều việc... cần phải bố cục ngay từ đầu, Thiên Hương Lâu tạm thời còn chưa nghi ngờ đến ta. Ngay cả khi họ nghi ngờ, cũng không dám tùy tiện làm càn, họ buộc phải có bằng chứng mới được!"