Việc Văn Miếu cử người làm chủ khảo phương Nam, chuyện này Kỷ Ninh không biết, thậm chí chuyện triều đình cử chủ khảo phương Bắc cũng chỉ là những lời đồn đoán trong dân gian, không ai có thể xác thực tất cả những điều này.
Đối với việc ai đến làm chủ khảo, Kỷ Ninh thật ra cũng không quá quan tâm, vì cậu biết, cho dù là chủ khảo phương Bắc, khả năng lọt vào mắt xanh của vị chủ khảo đó để đỗ Hội nguyên phương Nam cũng rất cao. Huống hồ hiện tại chỉ cần đỗ trong ba trăm người đứng đầu của kỳ Hội thí là được, Kỷ Ninh không tham lam, cậu chỉ muốn thi đỗ Tiến sĩ, cho dù là Tam giáp Tiến sĩ thì bản thân cậu cũng đã thấy thỏa mãn rồi.
Đường Giải hỏi: "Vĩnh Ninh, việc chuẩn bị thi cử của cậu thế nào? Nghe nói kỳ Hội thí lần này sẽ tăng thêm câu hỏi phụ về toán kinh, đây cũng là kỳ thi hiếm hoi trong những năm gần đây có thêm câu hỏi phụ, dường như triều đình đang muốn tuyển chọn nhân tài đặc biệt."
Kỷ Ninh gật đầu nói: "Chuyện này tôi cũng đã nghe nói rồi, nhưng cho dù có trả lời tốt câu hỏi toán kinh thì chưa chắc đã được chọn làm Tiến sĩ, loại câu hỏi này, cứ bỏ qua đi!"
Kỷ Ninh rất rõ ràng, triều đình đột nhiên tăng thêm câu hỏi khoa cử, lại còn là câu hỏi phụ, ý nghĩa là thí sinh có thể chọn làm hoặc không làm câu hỏi này. Nếu làm, sai cũng không ảnh hưởng gì, nhưng nếu làm đúng, triều đình có thể sẽ đặc biệt chú ý và tuyển chọn ra.
Kết quả cuối cùng rất có thể là thí sinh này vì câu hỏi đó mà được triều đình tuyển chọn, đưa đến một số vị trí đặc biệt để làm việc. Có lẽ rất có tiền đồ, nhưng lại trái ngược với tư tưởng của Kỷ Ninh, vì mục tiêu của Kỷ Ninh là muốn tiến vào Văn Miếu, còn những nhân tài được tuyển chọn qua câu hỏi toán kinh thường được sắp xếp ở lại các nha môn của triều đình chuyên về tính toán.
"Năng lực toán thuật của Vĩnh Ninh khiến chúng tôi phải kinh ngạc, vốn còn tưởng cơ hội này là dành cho cậu, cho dù không thi đỗ Tiến sĩ, chỉ cần được chọn trong các câu hỏi toán kinh, rất có thể cũng sẽ chen chân vào triều đình, trở thành quan viên Lục bộ, tương lai tiền đồ có khi còn cao hơn cả một vị Tam giáp Tiến sĩ, Vĩnh Ninh vẫn nên cân nhắc một chút thì hơn!" Đường Giải nói xong liền đứng dậy cáo từ, Kỷ Ninh cũng đích thân tiễn ông ra tận cửa.
Sau khi Đường Giải đi khỏi, Kỷ Ninh cũng đang suy nghĩ vấn đề này, trong kỳ Hội thí liệu có nên trả lời nội dung về toán kinh hay không.
Hội thí đột nhiên tăng thêm "câu hỏi toán học", những câu hỏi toán học này rất có thể sẽ vô cùng khó, một khi không đáp được còn lãng phí thời gian. Nhưng cậu tin rằng với khả năng thấu hiểu toán học của mình, trong thời đại này chí ít cũng là hàng top, trả lời chính xác thì có thể được ở lại triều đình làm quan, đây là một lối tắt, nhưng bản thân cậu lại không muốn lợi dụng lối tắt này.
"Vẫn nên từng bước vững chắc, trở thành một đại nho sở hữu văn danh và nho danh song toàn mới là lựa chọn tốt nhất. Tiến vào miếu đường, cho dù thân ở vị trí cao đến đâu, một khi liên quan đến đấu tranh quyền lực thì sẽ chết rất nhanh. Hiện tại cứ một lòng một dạ thi đỗ Tiến sĩ, sau đó lật đổ Trương Hồng, an tâm làm học vấn trong Văn Miếu là được!" Kỷ Ninh đã định đoạt ý định trong lòng.
---❊ ❖ ❊---
Ngày hai mươi chín tháng Chạp, chỉ còn một ngày nữa là tới đêm Giao thừa, Triệu Nguyên Hiên với tư cách là Hoài Châu quận chúa, lần đầu tiên tiến cung diện kiến, nhưng người cô gặp không phải là Hoàng đế tại chính điện, mà là các phi tần ở nội uyển hoàng cung.
Phàm là người từ bên ngoài nhập kinh sư, trong thân quyến mang theo có nữ tử, có tước vị hoặc sắp được ban tước, đều cần phải tiến cung vào dịp lễ Tết. Đến lúc đó, chủ nhân của Lục cung sẽ thiết yến khoản đãi, sau khi yến tiệc kết thúc trong ngày, còn sẽ có ban thưởng.
Ngoài nữ tử hoàng tộc ra, phu nhân của các đại thần trong triều, các danh môn khuê tú chưa xuất giá cũng sẽ nhận được lời mời, nhưng việc có được mời hay không còn phải xem danh sách mời cuối cùng của Hồng Lư Tự triều đình. Một khi nằm trong danh sách được mời, đó là một loại vinh hạnh to lớn, sau khi tiến cung đều cần phải thể hiện thật tốt bản thân, tranh thủ làm rạng danh cho gia tộc sau lưng mình.
Triệu Nguyên Hiên trong hàng ngũ hoàng tộc cũng được xem là một vị quận chúa có tiếng tăm, địa vị của cô rất cao nên mới có tư cách vào cung triều kiến. Từ sớm, thiệp mời đã được gửi đến biệt viện Sùng Vương phủ. Việc cô học tập lễ nghi cung đình trước đó cũng là để có thể phát huy tác dụng trong lần triều kiến này.
Ngày hôm đó, Triệu Nguyên Hiên rất chú trọng nghi dung, cũng như cách ăn mặc, trang điểm của bản thân, vì đây là cơ hội tốt nhất để liên lạc với các nữ tử hoàng tộc kinh thành cũng như các danh viện trong kinh thành.
Tại yến tiệc giao lưu kiểu này, mỗi người phụ nữ đều sẽ tận lực thể hiện tài hoa và năng lực của mình. Nếu là những người khắc thủ lễ giáo, tuân thủ tiêu chuẩn "nữ tử vô tài tiện thị đức", cũng sẽ cố gắng thể hiện ra phong thái tiểu thư khuê các của mình, để người ta biết họ thục viện đoan trang nhường nào, khiến người ta trông vào mà sinh lòng ngưỡng mộ.
Sau khi tiến cung, Triệu Nguyên Hiên cảm thấy hoàng cung rất xa lạ.
Cô thầm nghĩ: "Trước đây từng đến hoàng cung, cũng không nhớ là chuyện bốn năm hay năm năm trước nữa. Hồi đó có thể cùng chị Dung chơi đùa là vui nhất, lúc đó chị Dung còn chưa chuyển ra khỏi cung lập phủ cư trú. Nhưng hiện tại chị Dung đã chuyển ra ngoài, hoàng cung này cũng trở nên lạnh lẽo hơn nhiều! Ngay cả Hoàng hậu nương nương cũng không còn nữa, lần này vào cung, chắc không có mấy người mình quen biết đâu nhỉ?"
Triệu Nguyên Hiên từ sớm đã biết, Văn Nhân công chúa Triệu Nguyên Dung sẽ không tham gia yến tiệc lần này.
Không phải vì Triệu Nguyên Dung không nhận được lời mời, mà vì địa vị của Triệu Nguyên Dung quá cao, đã không còn thích hợp với thân phận danh viện khuê tú để tham gia yến tiệc lần này nữa. Bởi nếu Triệu Nguyên Dung đến tham gia, đã không thể định nghĩa được cô rốt cuộc là chủ nhân hay là người được mời. Bản thân người chủ trì yến tiệc lần này cũng không phải là Triệu Nguyên Dung, sau khi Hiếu Huệ hoàng hậu qua đời, việc chủ trì yến tiệc cung đình đã rơi vào tay Lý Quý phi.
Lý Quý phi cũng là phi tần được sủng ái nhất hiện nay, tuy bà ta cũng đã hơn ba mươi, sắp bốn mươi tuổi rồi, nhưng lại rất biết cách giữ sự sủng ái. Triệu Nguyên Hiên cũng luôn muốn biết người phụ nữ có thể khiến Hoàng đế say đắm đến mức thần hồn điên đảo này rốt cuộc trông như thế nào.
Triệu Nguyên Hiên dưới sự dẫn đường của cung nữ nhỏ, đi qua hồi lang, Tả Trung Môn và Khang Tĩnh Môn, tiến vào Huệ An cung, đây là nơi họ tạm thời chờ đợi để được diện kiến.
Nếu người nhà của hai vị đại thần tỏ ra quá thân thiết, bị cung nữ nhỏ hầu hạ bên cạnh nhìn thấy, có lẽ sẽ báo cáo với thái giám quản sự trong cung, tầng tầng lớp lớp báo lên trên, lúc đó Hoàng đế có thể biết được hai vị đại thần này tư hạ đi lại gần gũi, tồn tại khả năng kết bè kết phái.
Cho nên trong những dịp như thế này, những người phụ nữ này đều sẽ không chào hỏi người khác, cũng sẽ không chủ động đi nói chuyện với ai.
Đương nhiên cũng có trường hợp đặc biệt, ví dụ như Triệu Nguyên Hiên.
Triệu Nguyên Hiên tuy đã học lễ nghi cung đình suốt một thời gian dài trước khi vào cung, nhưng trong lễ nghi cung đình đâu có nói không cho phép cô bắt chuyện với người khác. Cô nhìn thấy bao nhiêu danh viện khuê tú ăn mặc hoa mỹ, tự nhiên muốn làm quen thêm vài người. Đây cũng là vì Triệu Nguyên Hiên ngày thường không có chị em khuê trung gì mấy, không quá hiểu cách đối nhân xử thế.
"Vị tỷ tỷ này, trông chị đẹp quá, chị dùng loại phấn son nào thế?" Triệu Nguyên Hiên tiến lại gần kéo một người phụ nữ độ hai mươi mấy tuổi, trông rất có phong thái, sắc mặt cũng rất trắng hỏi.