Bên cạnh Kỷ Ninh có thêm hai người giúp việc, hai tên này nhìn qua có chút sức lực, nhưng cũng chỉ là sức trâu, bản thân chẳng có học vấn gì, đối với Lâm Nghĩa thì răm rắp nghe theo, khi nói chuyện đều gọi Lâm Nghĩa là "Nhị ca", còn "Lão Thất", "Tiểu Lục" lại càng gọi thuận miệng hơn.

Trần Kỳ và Lý Lục ở kinh thành đều thuộc tầng lớp tiểu thị dân, bản thân không có ruộng đất, phải tìm kế sinh nhai tại thị trường lao động trong kinh thành, trước kia làm toàn là việc tay chân lười biếng, hoặc là phải dùng đầu óc để kiếm tiền, mà hai tên này thì chẳng có đầu óc gì, cho nên cam tâm tình nguyện đi theo Lâm Nghĩa - một "Nhị ca" vừa có đầu óc lại vừa biết chữ - để kiếm cơm.

Giờ đây Lâm Nghĩa đi theo Kỷ Ninh, cuộc sống cũng khá ổn, hai tên này mới có cơ hội cùng đến đây kiếm miếng ăn.

"Lão gia, hai tên này bình thường cần được dạy bảo, ngài cứ thoải mái đánh mắng, chắc chắn không có vấn đề gì, hai tên này cũng rất trung thành, nếu đứa nào không nghe lời, cứ quẳng xuống sông cho cá ăn là được!" Lời này của Lâm Nghĩa vừa là nói cho Kỷ Ninh nghe, cũng là nói cho hai anh em kia.

Kỷ Ninh chào hỏi hai người kia rồi lên xe ngựa, Lâm Nghĩa chịu trách nhiệm đánh xe, Lý Lục và Trần Kỳ thì thay phiên nhau, một tên chạy bộ bên dưới, một tên ngồi phía trước xe, dọc đường đi xem như cũng rất tận tâm.

Đến nơi, Đường Giải và những người khác vẫn chưa đến đông đủ, chỉ có Đường Giải và Tạ Thái đến trước.

"Còn một lúc nữa mới tới giờ hội hoa đăng, đường phố tuy đông đúc nhưng thiếu không khí lễ hội, Vĩnh Ninh đến cũng sớm thật!" Đường Giải cười nói.

Kỷ Ninh bảo Lâm Nghĩa và những người khác đợi dưới lầu, anh cùng Đường Giải đi lên tầng hai. Vì đang là tiết trời đông giá rét, hai người không ngồi ở vị trí gần cửa sổ, mà ngồi gần lò sưởi. Lúc này Đường Giải khoác trên mình chiếc áo lông, trông như một thương nhân từ phương Bắc tới, hoàn toàn không nhìn ra là một nho sinh.

Kỷ Ninh nói: "Tử Khiêm đây là đi dạo hội hoa đăng, hay là đến buôn bán lông thú thế?"

"Ha ha, không còn cách nào, vì sợ lạnh thôi. Mua bộ này của người phương Bắc, tốn không ít bạc. Đừng thấy mặc trên người nặng nề, nhưng mà ấm lắm, đi đâu cũng không thấy lạnh. Than ôi! Người phương Nam bọn mình đến phương Bắc, mãi vẫn không thích ứng nổi. Cái thời tiết quỷ quái này thật hại người, hy vọng vài hôm nữa thi Hội đừng lạnh thế này, đừng đợi đến lúc tay cứng đờ không cầm nổi bút!" Đường Giải cười nói.

Vấn đề Đường Giải nhắc tới, bản thân Kỷ Ninh cũng đã từng cân nhắc.

Thời tiết phương Bắc quá lạnh, mà thi Hội sẽ bắt đầu vào đầu tháng Hai, một khi kỳ thi bắt đầu, thí sinh sẽ không thể rời khỏi trường thi trong hơn mười ngày.

Trong khoảng thời gian này, ở bên trong dù có bị lạnh cứng tay cũng chỉ đành chịu đựng, cho nên việc ăn uống và giữ ấm phải được chuẩn bị kỹ càng.

"Vĩnh Ninh, nghe nói tối nay ở hội hoa đăng trong kinh thành, Quận chúa Mẫn Thiện sẽ tham gia ở đường Kỳ Bàn, có muốn qua xem cùng không?" Đường Giải nói, "Ngay cả Cố Ngọc Minh cũng sẽ đi. Mấy hôm nay Cố Ngọc Minh chịu nhiều nghi ngờ, lần này hẳn là muốn đi để rửa sạch tiếng xấu cho mình, nhưng với tài học của y, chưa chắc đã có thành tích gì tại thi hội thơ lần này. Giờ nhiều người đang cố hết sức đợi đè bẹp y xuống, để trở thành nhân vật phong quang vô hạn!"

Kỷ Ninh chưa kịp trả lời, Tạ Thái cười nói: "Chuyện vui thế này, chúng ta nhất định phải đi xem. Vĩnh Ninh lần này không đi thì không ổn đâu nhỉ?"

Kỷ Ninh hơi trầm ngâm một chút, anh vẫn không muốn đối mặt với Cố Ngọc Minh. Danh tiếng nhất thời của Cố Ngọc Minh hiện nay hoàn toàn đến từ một bài từ của anh, không liên quan gì đến bản thân Cố Ngọc Minh. Cố Ngọc Minh có lẽ thật sự bị kìm nén quá lâu, nên mới dùng cách trộm thơ từ của người khác để thành tựu danh tiếng của mình, kết quả lại là thông minh bị thông minh hại.

"Ừ." Khó từ chối thịnh tình, Kỷ Ninh đành gật đầu đồng ý đi xem.

Đường Giải và những người khác gọi rượu nóng và trà nóng lên, còn có một số món ăn. Không bao lâu sau, Hàn Ngọc và Tống Duệ cũng bụi bặm đường xa mà đến. Đường Giải nói: "Tối nay ở ngoài không biết có bán đồ ăn không, có thì chắc cũng nguội lạnh, chi bằng ăn no ở đây, bụng có thực mới không sợ gió lạnh!"

Mấy người trêu chọc Đường Giải vài câu, không gì khác ngoài chiếc áo choàng lông dày cộp trên người anh ta. Bạn bè ăn uống trò chuyện, không khí rất hòa thuận vui vẻ.

Kỷ Ninh cũng cảm thấy cái lạnh, uống vài chén rượu nóng vào bụng, cũng cảm nhận được một tia ấm áp.

---❊ ❖ ❊---

Không bao lâu sau, trời dần tối, người trên đường cũng đông lên.

Mấy người từ trên lầu đi xuống, cùng bước ra phố. Lúc này ở khu vực Sùng Văn Môn, vì là nơi thập loại chúng sinh tụ hội, đây cũng là nơi náo nhiệt nhất của hội hoa đăng.

Náo nhiệt không có nghĩa là đẳng cấp chắc chắn cao.

Hàn Ngọc với tư cách là người đã từng đến kinh thành một lần, lại từng tham gia hội hoa đăng một lần, cũng giải thích: "...Hội hoa đăng ở kinh thành này cơ bản chia làm ba loại địa điểm. Một là như hội hoa đăng quanh khu Sùng Văn Môn, chú trọng sự náo nhiệt, nơi này có nhiều nhà hát và kỹ viện, tối nay sẽ tổ chức hoa đăng, người đủ mọi tầng lớp tham gia, nhưng dù náo nhiệt thì lại không gần gũi dân chúng, người không có nhiều bạc thì không hòa nhập được bầu không khí ở đây."

"Tiếp theo là đến Tây Tứ Bài Lâu ở phía Tây, hoặc Đông Tứ Bài Lâu phía Đông, nơi đó dân cư đông đúc, hội hoa đăng chú trọng sự bình dân, không cần chi tiêu gì, chỉ cần làm một cái đèn, đi thả đèn là được. Tiểu thư nhà quyền quý có lẽ ít hơn, nhưng có khi gặp được danh môn thục nữ nhà cửa bình thường, biết đâu thành tựu một đoạn nhân duyên đẹp."

"Cuối cùng là đến các phường gần phía Nam hoàng thành, nơi đó là nơi tử đệ danh môn tham gia, sẽ có các hội thơ và đố đèn. Nếu đoán trúng, có khi nhận được phần thưởng của các nhà phú hộ. Người có học thức cũng nhân ngày hội hoa đăng này mà qua thử vận may."

"Dù là ở đâu cũng có hoạt động đố đèn và thả đèn sông, đây chỉ là tổng kết, không phải là tất cả. Chúng ta hoạt động ở khu Sùng Văn Môn, chủ yếu cũng là tìm xem bên ngoài cửa hàng có hoạt động gì tham gia được không, tối đến có thể đi kỹ viện góp vui!"

Hàn Ngọc giải thích rất chi tiết, Kỷ Ninh cũng đã nghe hiểu đại khái.

Việc này cũng giống như đạo lý "vật họp theo loài, người phân theo nhóm", bách tính kinh thành đến cả việc tham gia hội hoa đăng cũng phân chia ba bảy loại dựa theo nhu cầu và thị hiếu của mình, sĩ tử kẹp ở giữa thực ra rất khó xử.

Sĩ tử tuy là tầng lớp trí thức, nhưng đa số các sĩ tử đều không có nhiều bạc, thậm chí có rất nhiều người là thư sinh nghèo.

Một mặt nói vạn sự đều thấp kém, chỉ có đọc sách là cao quý, một mặt lại nói trăm sự không dùng được như thư sinh, thời đại này thực ra không hề thân thiện với người đọc sách.

Nói chung, sĩ tử dù tham gia hội hoa đăng ở đâu, cũng sẽ không thấy quá lạc lõng, dù là đến Sùng Văn Môn tìm thú vui, hay đến hoàng thành tìm sự tao nhã, hoặc là đến phía Đông và phía Tây để nhập gia tùy tục, đều có lý lẽ riêng của mình.

[TÊN_MỚI]

陳奇 = Trần Kỳ

李陸 = Lý Lục

閔善 = Mẫn Thiện