Qua thời gian cuối năm, Kỷ Ninh đã kiếm được hơn mười tám ngàn lượng bạc nhờ những mối làm ăn lẻ tẻ như viết câu đối xuân hoặc văn tế bằng chữ tiểu triện cho các gia đình lớn ở kinh thành. Đây chỉ là một phần rất nhỏ trong mảng kinh doanh chữ tiểu triện tại thành. Kỷ Ninh phân tích, nhu cầu về chữ tiểu triện ở kinh thành trong một năm có thể vượt quá một triệu lượng bạc.

Có được số bạc này, Kỷ Ninh cũng bắt đầu cân nhắc đến vấn đề đầu tư.

Chàng gọi Lâm Nghĩa đến chính sảnh, hỏi han chi tiết về việc chuẩn bị thành lập bang hội trong thời gian gần đây. Được biết, số lượng bang chúng hiện có đã gần hai trăm người, nhưng những người này vẫn chưa chính thức gia nhập mà vẫn đang làm việc dưới quyền các quản đốc hoặc bang hội cũ.

"...Lão gia, có lẽ ngài không biết, thế lực bang phái ở kinh thành này không lớn như ngài tưởng tượng đâu. Một vài bang phái nhỏ rất lộn xộn, anh em vào ra cũng dễ dàng. Đúng như câu tục ngữ: 'không lợi không dậy sớm', nếu trong bang không có lợi lộc gì để kiếm, thì bang chúng sẽ sớm tan rã ngay," Lâm Nghĩa giải thích. "Sau tết một thời gian dài, tận đến cuối tháng hai, nhiều bang phái ở kinh thành không có việc gì làm, lúc đó bang chúng bỏ đi càng nhiều. Đến lúc đó, những anh em này mới chính thức gia nhập phía chúng ta!"

Kỷ Ninh gật đầu nói: "Ừ, ngươi làm tốt lắm. Giờ cũng đến lúc đặt cho bang hội chúng ta một cái tên vang dội, gọi là Cự Kình Bang đi. Ngươi tự làm bang chủ, sau này anh em đi theo ngươi làm việc, công việc kinh doanh là ta cung cấp cho ngươi, bạc kiếm được, ta chia cho ngươi năm phần!"

"Không được, không được! Lão gia, tiểu nhân chỉ là làm việc cho ngài thôi. Ngài cũng biết đấy, tiểu nhân chỉ là cỏ rác, nếu ra làm bang phái mà không có sự bảo hộ của lão gia thì không xong. Lão gia mới là bang chủ! Tiểu nhân không bỏ ra chút bạc nào, sao có thể chia phần bạc kiếm được?" Lâm Nghĩa ở phương diện này vẫn rất biết điều.

"Vậy thế này đi, hàng năm ta cho ngươi một trăm lượng bổng lộc, cộng thêm ba phần lợi nhuận thuần từ công việc kinh doanh dưới trướng Cự Kình Bang. Nếu làm tốt, một năm cũng có thể chia được vài trăm lượng bạc. Kiếm tiền bao nhiêu không quan trọng, quan trọng nhất là để anh em đi theo có bát cơm ăn, và nếu cần anh em ra mặt giải quyết việc gì thì phải đứng vững được!" Kỷ Ninh nói.

Lâm Nghĩa khó hiểu hỏi: "Lão gia, 'đứng vững' mà ngài nói là sao?"

"Tức là có thể đảm đương việc lớn, không phải bảo họ đi gánh tội thay, mà là chống đỡ lại thể diện của các môn phái giang hồ ở kinh thành. Sau này có thể thu nạp thêm vài tay đấm trên giang hồ, để họ làm việc cho chúng ta. Những việc này đều có thể phát triển dần dần. Hiện tại quan trọng nhất là phải triển khai việc kinh doanh trước đã. Phía kho hàng và bến đò phải liên hệ nhiều vào, còn cả bến tàu và cửa hàng xe ngựa, đều phải cử người đi thuyết phục. Nếu không thể thu họ về dưới trướng kinh doanh của chúng ta, thì bang phái nhỏ bé kia cũng không phát triển nổi đâu!"

Kỷ Ninh có tư duy rất phù hợp với thời đại. Chàng là người giỏi kinh doanh, mặc dù trước đây không muốn dính dáng đến những việc thuộc hàng "tam giáo cửu lưu" này, nhưng vì để mưu sinh và phát triển tốt hơn trong thời thế này, chàng bắt buộc phải làm chuyện trên lĩnh vực mà người khác coi thường đó.

Kỷ Ninh lại lấy ra năm trăm lượng bạc, nói: "Số bạc này cũng là chuẩn bị cho ngươi. Đợi trước khi hết năm xác định được vị trí tổng đàn, thì cứ mang số bạc này ra, gặp mặt anh em, dù sao cũng cần chút quà gặp mặt!"

Lâm Nghĩa nói: "Lão gia, trước đây ngài đã cho không ít rồi ạ."

"Đó là chuyện khác, đây là chuyện khác. Nhớ kỹ, phải phát triển những anh em đáng tin cậy, có thể giao tâm giao mạng. Nếu không làm được điểm này, thì dần dần hãy loại bỏ những kẻ không biết nghĩa khí đi!" Kỷ Ninh dặn dò.

"Vâng, lão gia, tiểu nhân biết phải làm thế nào rồi." Lâm Nghĩa cung kính hành lễ nói.

Đến ngày 26 tháng Chạp, trời rất lạnh, một trận tuyết lớn rơi xuống, kinh thành đã lạnh đến thấu xương.

Kỷ Ninh trước kia không quá thích nghi với thời tiết phương Bắc, lúc này cơ thể chàng bắt đầu quen dần. Nhưng mỗi ngày ra ngoài vẫn phải mặc chiếc "áo khoác lông vũ" tự chế. Chiếc áo này tuy nhìn bề ngoài có phần cũ kỹ, hơn nữa người mặc vào trông rất phình ra, nhưng khi đi lại lại cảm thấy rất nhẹ nhàng, quan trọng hơn là giữ ấm cực tốt.

Chàng đi bên ngoài một lát là người đã toát mồ hôi. Trong khi đó, ngay cả Lâm Nghĩa vốn sinh ra và lớn lên đã quen với cái lạnh phương Bắc, lúc này vẫn đang run cầm cập trong gió lạnh.

Đó chính là sự khác biệt.

"Lâm Nhị, lát nữa bảo người làm cho ngươi một chiếc, để ngươi thử xem!" Kỷ Ninh nói.

Lâm Nghĩa vội xua tay: "Lão gia nói đùa rồi, tiểu nhân không cần đâu..."

Kỷ Ninh cười, không giải thích thêm, dẫn Lâm Nghĩa đến một nơi liên lạc của thương hội nhỏ. Hôm nay chàng dẫn Lâm Nghĩa ra ngoài chính là để bàn về vấn đề thuê và mua mặt bằng.

Cự Kình Bang mới cần mặt bằng để làm tổng đàn, tiện thể cũng cần mua một vài xe ngựa để dùng vào việc vận chuyển hàng hóa, đồng thời còn phải mua sắm thêm bàn ghế. Những việc này đều cần bạc.

Nhân tiện, Kỷ Ninh còn chuẩn bị mua thêm một ít ruộng đất. Bởi vì Kỷ Ninh phát hiện, mùa thu năm đó xung quanh kinh thành có một số nơi bị hạn hán nên giá đất ở kinh thành không quá cao. Nếu đến năm sau, giá đất chắc chắn sẽ tăng lên. Nếu đến lúc đó chàng thi đỗ Tiến sĩ phải ở lại kinh thành mới đi mua ruộng đất thì có lẽ sẽ phải trả cái giá đắt hơn bây giờ nhiều.

Người tiếp đón Kỷ Ninh là một tay trung gian buôn bán nổi tiếng ở kinh thành, cũng là người được gọi là nha nhân, tên là Tống Chu Hạc.

Nói về Tống Chu Hạc này, có thể coi là loại lão làng đã làm nghề nha nhân mấy chục năm. Đất đai và mặt bằng hắn giúp người ta giới thiệu mua bán gần như rộng bằng cả một cái kinh thành. Kỷ Ninh tìm đến hắn cũng là do Lâm Nghĩa giới thiệu. Lâm Nghĩa lúc trước rất ngưỡng mộ Tống Chu Hạc này, Lâm Nghĩa theo nghề nha nhân cũng là vì muốn noi gương theo bước chân của Tống Chu Hạc.

"...Kỷ lão gia, ruộng đất ngài muốn mua, bỉ nhân đều đã sắp xếp ổn thỏa cho ngài rồi. Tổng cộng ba mươi mẫu ruộng, đều là ruộng thục đã canh tác nhiều năm, liền thành một mảnh, vị trí địa lý cũng rất đẹp. Người bán nghe tin Kỷ lão gia là Cử nhân nên đặc biệt dặn dò không được đòi giá quá cao, mỗi mẫu đất chỉ cần mười lăm lượng bạc là được. Ba mươi mẫu đất này tổng cộng là bốn trăm năm mươi lượng, cộng thêm mười lượng tiền công của bỉ nhân, ngài tổng cộng phải bỏ ra bốn trăm sáu mươi lượng!" Tống Chu Hạc vừa lên tiếng đã nói ngay chuyện mua ruộng với Kỷ Ninh.

Kỷ Ninh biết, giá ruộng đất xung quanh kinh thành dao động từ sáu, bảy lượng bạc đến hai mươi lượng bạc mỗi mẫu. Loại mười lăm lượng bạc một mẫu đã là ruộng rất tốt rồi. Hơn nữa chàng đã xem vị trí những thửa ruộng đó, đều nằm ở nơi rất gần kinh thành. Trong lòng chàng có thước đo, sau khi so sánh tổng hợp, không gian tăng giá của những mảnh ruộng này vẫn rất ổn. Bởi vì sau này khu vực gần sát tường thành bên ngoài kinh thành chắc chắn sẽ có người phát triển phố xá dân cư, thậm chí có thể xây thêm ngoại thành, khi đó giá của ba mươi mẫu ruộng này có thể sẽ tăng vọt.

"Được!" Kỷ Ninh gật đầu, "Mua bán cứ quyết định như vậy. Đây là hai trăm ba mươi lượng tiền cọc, số còn lại đợi lúc giao dịch sẽ thanh toán nốt!"