Thân phận thật sự của Hàn Hàn Lâm là gì, mấy người bọn họ cũng không rõ lắm. Ngay cả Đường Giải và Hàn Ngọc, những người từng hai lần tham gia khoa cử, thậm chí từng điều tra và tìm hiểu về không ít những trí thức có tiếng tăm và văn danh ở kinh thành, cũng không biết rõ về người này.

Nguyên nhân chính vẫn nằm ở vấn đề địa vực.

Hàn Hàn Lâm rõ ràng là người phương Bắc, cách nói chuyện cũng mang khẩu âm vùng kinh thành. Những người trước đó chỉ ra thân phận của Hàn Hàn Lâm cũng là các sĩ tử phương Bắc. Người phương Bắc rất rành rọt về những bậc quyền quý trong khu vực của mình. Vào các dịp lễ tết hoặc những buổi văn hội nhỏ, họ đều mời những người này ra mặt, điều này cũng dần hình thành nên các phe phái trong triều đình.

Nam đảng, Bắc đảng, Kim Lăng đảng, Mân Việt đảng, v.v., chỉ cần là đồng hương đáp ứng đủ điều kiện, thậm chí là cùng tộc cùng họ, đều sẽ hình thành nên thế lực phe cánh trong triều.

Triều đình dù đã minh lệnh nghiêm cấm hành vi kết bè kết đảng, khiến cho những phe phái này phải hoạt động rất bí mật, hoặc dù có trở thành bí mật công khai của triều đình đi chăng nữa, thì chỉ cần không xâm phạm đến lợi ích của giới quyền quý, loại bè phái này vẫn được mặc nhiên tồn tại.

Mấy người uống trà ở lầu trà xong, liền đi về phía Cống Viện.

Cống Viện và Phu Tử Miếu, tức Khổng Miếu, nằm liền kề nhau. Đi về hướng đông chưa đầy một dặm là Quốc Tử Giám của kinh thành.

Đại Vĩnh triều có tổng cộng hai nơi đặt Quốc Tử Giám, một ở kinh thành, một ở thành Kim Lăng. Trước kia Thẩm Khang từng là Tế tửu của Quốc Tử Giám kinh thành. Còn Tế tửu Quốc Tử Giám hiện tại chính là Trương Văn, một Đại học sĩ sở hữu danh xưng chấn động thiên hạ nhờ vào văn tài.

Bàn về học vấn của Trương Văn, thiên hạ lưu truyền không ít huyền thoại. Có người nói ông ta có thể dùng thi văn để tế tự quỷ thần.

Thậm chí trong dân gian còn có rất nhiều lời đồn. Trên đường đi về phía Cống Viện, Đường Giải đang kể về chuyện này: "… Đại học sĩ Trương lúc đó vẫn chưa thi đỗ tiến sĩ, nghe nói khi ông ấy đến kinh thành ứng thí, trên đường gặp phải một thôn trang. Người trong thôn này bị người ta nguyền rủa, mấy đời nam đinh cứ đến trước bốn mươi tuổi là chắc chắn sẽ chết. Người trong thôn đều tin rằng do ác quỷ gây ra, nguyên nhân là vì thời loạn lạc, để tránh tai họa, họ đã giết một đôi vợ chồng quan viên chạy nạn đến địa phương. Người vợ của viên quan đó lại từng là người Miêu, biết chút ít về nguyền rủa. Đại học sĩ Trương chỉ ở lại trong thôn trang một ngày đã giải được lời nguyền này, ngay cả những người đàn ông gần bốn mươi tuổi đang ốm đau chờ chết trong thôn cũng đều sống lại cả. Các huynh nói xem, có kỳ diệu không?"

Tống Duệ cảm thán: "Vậy vị Đại học sĩ Trương này quả thực là thần thông quảng đại! Khi đó ông ấy dùng cách gì?"

Đường Giải giải thích: "Có người nói là viết tế văn bằng chữ Đại triện. Khi đó Đại học sĩ Trương mới chỉ là một cử nhân, nhưng tài học đã vô cùng kinh người, khi định danh tiếng văn chương đã rất cao rồi. Ông ấy viết không ít bài văn, đều khiến các nhà nho trong triều đình và dân gian thời đó phải kinh ngạc. Khi ấy, chỉ một bài văn chữ Đại triện của ông ấy lại có thể giải trừ tai họa, nghĩ lại chắc cũng là do người trong thôn trang đó đã cảm động được thần linh, nên trong cõi mịt mù mới đưa Đại học sĩ Trương đến thôn trang đó chăng! Vĩnh Ninh, huynh thấy sao?"

Kỷ Ninh mỉm cười. Về chuyện chữ Đại triện và chữ Tiểu triện có thể thông quỷ thần, hắn cảm thấy có khả năng là có hiệu quả, nhưng nhiều sự việc cũng không thể kết luận sớm, bởi chính hắn cũng chưa từng thực sự nhìn thấy quỷ.

Tuy nhiên trong lòng hắn lại cho rằng, "lời nguyền" này rất có khả năng chẳng liên quan gì đến chữ Đại triện hay Tiểu triện, mấu chốt nằm ở vấn đề độc vật.

Người vợ của viên quan kia rất có thể đã sử dụng Vu cổ, nói cách khác chính là "độc dược sinh học", hay gọi là "vũ khí hóa học". Loại đồ vật này khả năng cao gây ra một loại tổn thương nào đó đối với nam giới, dẫn đến việc trong nhiều đời sau xảy ra tình trạng nam giới không sống nổi quá bốn mươi tuổi.

Kỷ Ninh nói: "Tại hạ không hề nghi ngờ năng lực của Đại học sĩ Trương, chỉ là tò mò, tại sao dân làng bị nguyền rủa khi đó không chuyển khỏi thôn trang ấy, mà lại phải cam chịu nỗi khổ sở do lời nguyền mang lại?"

Đường Giải cười ha ha: "Chỉ là lời đồn mà thôi, chúng ta đâu biết tình hình cụ thể. Thật ra Đại học sĩ Trương có bao nhiêu năng lực, thì cũng chẳng liên quan gì đến chúng ta."

Vẫn lại liên quan đến vấn đề địa vực. Trương Văn tuy cao quý là Đại học sĩ, nhưng vì ông ấy là người phương Bắc, khiến cho sự cung kính của sĩ tử phương Nam đối với ông ta không mãnh liệt như người phương Bắc, cũng giống như việc sự tôn sùng của người phương Bắc đối với Thẩm Khang sẽ giảm đi đáng kể vậy. Rất nhiều huyền thoại về Trương Văn cũng được người phương Nam kể ra như một đề tài tán gẫu sau trà dư tửu hậu, còn ở trong lòng người phương Bắc, họ tuyệt đối không dám mạo phạm Trương Văn như vậy.

---❊ ❖ ❊---

Trong lúc trò chuyện, mấy người đã đến ngoài Cống Viện. Ban đầu bọn họ tưởng mình đến sớm, đến nơi mới biết ngoài Cống Viện sớm đã chật kín người.

Cống Viện với tư cách là trường thi Hương của kinh thành, và cũng là trường thi Hội trong tương lai, nơi này đối với thí sinh phương Bắc mà nói thì cũng không lạ lẫm gì, nhưng đối với thí sinh phương Nam, đến đây lại có cảm giác như đang tác chiến trên sân khách.

Bên ngoài Cống Viện, vì thi hội thơ tại kinh thành ngày hôm đó, mà có thêm rất nhiều tiểu thương. Những thứ họ bán không phải là văn phòng tứ bảo hay sách vở nghiên cứu học vấn, mà tất cả đều là sách thơ từ.

"Xem thử đi, nhìn thử đi, ở đây có tác phẩm của đại thi nhân triều trước Trương Ninh, quý khách không mua cũng ghé xem qua, thơ từ này hay không chỗ chê!"

"Muốn làm thơ từ, nhất định phải đọc nhiều 'Cổ thi sáu trăm bài', ở đây có những bài thơ cổ mà bạn chưa biết đấy!"

… Tiếng rao bán rất nhiều, nhưng nghe sơ qua thì đại khái đều là khuyến khích những người đến tham gia thi thơ đi chép thơ.

Cái gọi là 'Cổ thi sáu trăm bài' kia, thực ra trong thời đại này cũng không tồn tại. Những bài thơ từ được ghi chép bên trong phần lớn đều là thơ vè bình dân, hoặc do một số sĩ tử vô danh tạo ra, mục đích là sau khi in ấn có thể bán được giá tốt ở mấy buổi thi thơ như thế này.

Biết đâu thật sự có kẻ không nghiên cứu gì về thơ từ, kiểu "thùng rỗng kêu to", cần phải mua một hai tập tuyển tập thơ từ trong tay mấy tiểu thương này, sau đó chọn ra một hai bài làm tác phẩm của chính mình, quay đầu lại để khoe khoang danh tiếng, có khi loại thơ từ này còn được in trong tuyển tập cuối cùng của kỳ thi thơ kinh thành cũng nên.

Dù biết là lừa bịp, nhưng vẫn có không ít người đang lật xem, kẻ thì tìm thơ từ, kẻ thì đơn thuần lấy ra xem như trò cười.

"Vĩnh Ninh, nhìn kìa, những bài thơ từ này thật đúng là… cười rụng răng mà, ha ha, loại thơ từ này cũng dám đem ra ngoài để người ta xem sao?" Tranh thủ lúc thi thơ chưa bắt đầu, Đường Giải cầm một tuyển tập thơ từ lên xem, đọc vài bài xong liền cảm thấy mấy bài thơ này viết rất buồn cười.

Hàn Ngọc cũng nói: "Quả thực là khó đăng đại nhã chi đường, ngay cả bình trắc cũng không đúng, thậm chí còn không hợp vần điệu, loại thơ từ này mà cũng có người cần, đúng là lạ thật!"

Tiểu thương kia bất mãn nói: "Mấy người này, khoác lác cái gì? Tưởng bản lĩnh của mình cao siêu lắm chắc? Các người không mua, tự sẽ có người mua. Mấy tên người phương Nam các người là kém hiểu biết nhất, vẫn là người phương Bắc chúng ta có kiến thức hơn!"

Hàn Ngọc cười lớn: "Nếu người phương Bắc các người chỉ viết loại thơ từ này, xem ra tốt nhất nên tìm miếng đậu phụ mà đâm đầu vào cho xong. Thật tưởng thi thơ kinh thành là nơi để lừa đảo à? Chúng ta đến đây, tuy không cầu nổi danh thiên hạ, nhưng cũng để cho sĩ tử phương Bắc các người xem xem, rốt cuộc ai mới là người nắm giữ học vấn của Đại Vĩnh triều!"

Trong lời nói, mối quan hệ địa vực trở nên vô cùng căng thẳng, điều này cũng khiến Kỷ Ninh ít nhiều cảm thấy bất lực.