Kỷ Ninh không muốn dính dáng vào loại tranh chấp vùng miền này, vì vậy anh chọn cách im lặng đứng ngoài cuộc.

Tranh cãi với tiểu thương cũng chẳng có ý nghĩa gì.

Mấy người đang định đặt đồ xuống để đi về hướng Cống Viện, thì thấy vài người đi ngược chiều lại, hai kẻ dẫn đầu không ai khác chính là Tần Phong và Ngô Bị.

Đây là lần thứ hai Kỷ Ninh gặp hai kẻ này tại kinh thành. Lần trước là ở Thiên Hương Lâu, Tần Phong và Ngô Bị rõ ràng cũng vì Liễu Như Thị mà đến, nhưng kết quả cuối cùng là Kỷ Ninh thắng được danh hiệu Hoa khôi, khiến họ đành phải ngậm ngùi ra về. Mục đích lần này họ đến kinh thành tham gia thi hội cũng không cần nói cũng rõ, rõ ràng là muốn tận dụng dịp công khai này để tạo dựng danh tiếng.

"Đây chẳng phải Kỷ Ninh, Kỷ đại Giải nguyên đó sao?" Từ đằng xa, đã nghe tiếng giọng vịt đực đầy mỉa mai vang lên từ phía sau hai kẻ kia.

Tần Phong và Ngô Bị dù đi đến đâu cũng có đám người hâm mộ đi theo phía sau. Những kẻ này tồn tại ngoài việc làm mạnh thanh thế cho hai người, còn đóng vai trò như những chiếc loa phát thanh; có những lời họ không tiện nói, thì cứ để đám người này nói giúp. Trong đó còn có kẻ giỏi nịnh hót, chuyên chọn những lời hai kẻ kia muốn nghe mà nói.

Kỷ Ninh lười lên tiếng chắp tay hành lễ, vốn dĩ không chung đường, đám người kia cũng không chủ động tiến lại chào hỏi.

Đường Giải tỏ vẻ khinh khỉnh: "Sao nào, thấy Giải nguyên công ở đây mà không mau cúi chào thỉnh an sao?"

"Hừ, bên chúng ta cũng có Giải nguyên công, tại sao phải qua bên các ngươi?" Tên công tử đi sau Tần Phong bĩu môi đáp.

"Ha ha, Giải nguyên công của các ngươi ư? Hết thời rồi thì có! Không biết làm sao mà may mắn đạt được Giải nguyên, nếu thực sự có tài học thì sao đến giờ vẫn còn phải lấy cái danh Giải nguyên công ra để lòe người? Có lẽ hắn đã sớm đỗ Tiến sĩ rồi ấy chứ!" Tống Duệ đứng bên cạnh cười lạnh.

Hai bên lại cãi vã om sòm không dứt, lúc này đám sĩ tử phương Bắc tụ tập lại, thấy sĩ tử phương Nam đang "huynh đệ tương tàn" thì rất hào hứng muốn làm "người chứng kiến".

Kỷ Ninh nhắc nhở: "Có chuyện gì thì đợi quay về hãy nói, hôm nay chúng ta đến để tham gia thi hội, đừng nên tranh cãi làm gì nữa!"

"Vĩnh Ninh nói đúng, chúng ta không chấp với tiểu nhân. Đi thôi, chúng ta qua bên Văn Miếu xem sao, xung quanh Văn Miếu ở kinh thành có không ít danh thắng đấy!" Đường Giải cũng không muốn mất mặt ở nơi công cộng, bèn gọi mọi người cùng đi về phía Văn Miếu.

---❊ ❖ ❊---

Cảnh tượng này vừa hay bị những người trong một tòa lầu ba tầng gần đó nhìn thấy rõ mồn một.

Xung quanh Cống Viện có vài tòa lầu vọng cảnh. Những tòa lầu này ngày thường không mở cửa cho khách vãng lai, thuộc về kiến trúc hoàng gia, chỉ có người hoàng tộc mới được phép vào.

Những người nhìn thấy cảnh này chính là nhóm người đang ngồi uống trà với nhau, ngoài Thế tử Sùng Vương Triệu Nguyên Khải và Quận chúa Hoài Châu Triệu Nguyên Hiên ra, còn một người nữa, chính là Công chúa Văn Nhân Triệu Nguyên Dung.

Cả ba người đều vận nam trang, đặc biệt là Triệu Nguyên Dung, cô ăn mặc chẳng khác nào một vị văn sĩ, trông vô cùng phong lưu phóng khoáng, khác hẳn với vẻ giả già lần trước gặp Kỷ Ninh.

Hôm nay, Triệu Nguyên Dung xuất hiện với tư cách là người của hoàng tộc để tham gia thi hội kinh thành.

"Dung tỷ tỷ, tỷ thấy chưa? Đó là Kỷ Ninh, người này rất thông minh, làm việc lại rất có thủ đoạn. Tối nay đại ca ta còn hẹn hắn tham gia văn hội của mấy danh nho nữa. Hừ, đại ca trọng bạn khinh em gái, vậy mà chẳng chịu dẫn ta đi!" Triệu Nguyên Hiên tuy đang vận nam trang, nhưng trước mặt vị tỷ tỷ hoàng tộc mà mình ngưỡng mộ, cô vẫn thích bộc lộ dáng vẻ tiểu nữ nhi.

Triệu Nguyên Khải nhíu mày: "Muội muội, sao có thể thất lễ trước mặt Công chúa chứ?"

"Hoàng huynh khách khí quá!" Triệu Nguyên Dung cười nói, "Hoài Châu cũng đã lớn, trong lòng khó tránh khỏi nảy sinh chút tâm tư thiếu nữ. Nó nói chuyện với ta thì không cần câu nệ lễ pháp làm gì. Dù sao chúng ta đều là người hoàng tộc, qua lễ phong thiền đầu năm, nó cũng sẽ thành thiếu nữ trưởng thành, chính thức trở thành Quận chúa được ban tước của Đại Vĩnh triều ta. Hoài Châu, muội ở kinh thành có quen không?"

Triệu Nguyên Dung cố tình không nhắc đến chuyện của Kỷ Ninh, vì cô cảm thấy ngại ngùng.

Kỷ Ninh đã từ chối phục vụ cho cô, cô cũng sợ Kỷ Ninh qua lại quá thân thiết với người của Sùng Vương phủ, vì cô biết Sùng Vương vẫn còn vài âm mưu khó lường. Tuy nhiên, cô không đề phòng Triệu Nguyên Khải và muội muội lắm, vì cô cảm thấy hai huynh muội này có tâm địa lương thiện.

Triệu Nguyên Hiên liếc mắt nhìn ra ngoài đình đài, nhưng vì có rèm che, cộng thêm người bên dưới quá đông, nên mới chốc lát đã chẳng thấy bóng dáng Kỷ Ninh và những người kia đâu nữa.

Cô thoáng vẻ thất vọng, nhưng vẫn nghiêm túc đáp: "Dung tỷ tỷ, muội ở đây cũng quen, chỉ là những lễ nghi cung đình kia... muội học hơi chậm. Nếu tỷ có thời gian, muội rất muốn được tỷ chỉ dạy thêm!"

"Vậy thì tốt quá." Triệu Nguyên Dung cười, "Ta cũng mới trở về kinh thành, mấy ngày nay nhàn rỗi, có thể chỉ dạy cho muội vài lễ nghi cung đình, tránh việc nha đầu muội vào cung rồi lại làm ra chuyện gì đó làm mất thân phận!"

"Đâu có đâu ạ!" Triệu Nguyên Hiên thẹn thùng cúi đầu, gương mặt lộ vẻ ngượng ngùng.

Triệu Nguyên Khải hỏi: "Công chúa lần này đến tham gia thi hội, là sẽ cùng Ngũ hoàng tử sao? Bên kia... không biết khi nào thì họ qua đây?"

Nụ cười trên mặt Triệu Nguyên Dung thoáng chút ảm đạm, vì cô chẳng hề muốn nhắc đến Ngũ hoàng tử.

Chuyện Ngũ hoàng tử Triệu Nguyên Thành tham gia thi hội kinh thành đã lan truyền từ lâu. Nghe đồn Triệu Nguyên Thành còn mời cả rất nhiều danh nho đến. Vì có người của hoàng tộc tham gia, nên cũng khiến đông đảo sĩ tử muốn góp mặt, hy vọng có thể thể hiện xuất sắc tại thi hội lần này.

Cũng chính vì lý do này mà thi hội kinh thành đã thu hút sự chú ý của rất nhiều sĩ tử.

Việc Triệu Nguyên Dung tham gia thi hội kinh thành là ý định nhất thời, cô cũng chẳng muốn để Triệu Nguyên Thành quá nổi bật.

Bản thân Triệu Nguyên Dung cũng không cam tâm việc tranh giành ngôi vị hoàng trữ lúc nào cũng lép vế. Cô vốn là nữ nhi, nên trong cuộc cạnh tranh giành ngôi vị hoàng trữ đã rơi vào thế bất lợi rồi.

"Thôi, chúng ta nói chuyện khác đi." Triệu Nguyên Dung không trả lời trực diện câu hỏi của Triệu Nguyên Khải mà chuyển đề tài: "Sau khi Sùng Vương vào kinh thành, phụ hoàng mấy ngày nay đều đang dưỡng bệnh, không biết khi nào thì Sùng Vương đưa huynh muội các ngươi vào hoàng cung bái yết lần đầu?"

Triệu Nguyên Khải ngẫm nghĩ một lát rồi đáp: "Phụ vương bên đó vẫn chưa căn dặn gì, nhưng chắc là trong vài ngày tới thôi. Triều hội cũng mãi chẳng có tin tức gì, công chúa không biết sao?"

Triệu Nguyên Dung cười cười, che giấu sự ngượng ngùng của bản thân: "Ta mới về kinh thành, làm sao mà biết được chứ?"

"Cũng phải, có lẽ là bệ hạ lâm bệnh nên triều hội mới bị đình trệ. Trước đây con hỏi phụ vương, lão nhân gia ông ấy cũng nói như vậy." Triệu Nguyên Khải nói tiếp, "Mấy ngày nay phụ vương có gặp vài vị khách, dường như đang bàn bạc chuyện gì đó..."

Triệu Nguyên Khải rõ ràng không đề phòng Triệu Nguyên Dung cao lắm, nên mới đem hành tung của Sùng Vương ra kể, hoàn toàn không nhận ra rằng Triệu Nguyên Dung thực chất đang thăm dò khẩu phong.

Trò chuyện một hồi lâu, Triệu Nguyên Dung mới hài lòng gật đầu. Trên mặt cô nở nụ cười như có như không, dường như tất cả những gì cô muốn biết đều đã nắm rõ.

"Thi hội sắp bắt đầu rồi, chẳng phải các ngươi cũng muốn tham gia sao? Đi thôi, chúng ta cùng qua đó, ta cũng muốn xem xem thi hội lần này có gì khác biệt!" Triệu Nguyên Dung nói.

"Muội cũng muốn tham gia lắm!" Triệu Nguyên Hiên hào hứng nói, "Muội cũng đã chuẩn bị thơ từ, muốn nhân dịp thi hội lần này để trổ tài!"