Chớp mắt một cái, Tết Nguyên Đán đã sắp đến gần, có tin đồn Lão Đỗ - Trưởng phòng của chúng tôi sắp bị điều đi. Tôi đã làm Phó phòng mấy năm nay rồi, muốn nhân cơ hội này tính toán một chút, xem có thể leo lên vị trí đó không. Dương Na bảo, nhờ Phó thị trưởng Trương nói một câu chẳng phải xong rồi sao? Sắp Tết rồi, chúng ta có nên đến nhà Phó thị trưởng Trương thăm hỏi một chút không? Tôi khó xử đáp, nhà Phó thị trưởng Trương ở đâu, tôi còn phải nghe ngóng đã.

Dương Na là người khôn khéo, rất phóng khoáng. Cô ấy không phải loại đàn bà con gái xuất thân từ ngõ hẻm, tuy không phải tiểu thư đài các, nhưng lại có phong thái nữ tính như những quý cô. Sự nữ tính này khiến tôi cảm thấy được sự hoa mỹ bình dân nơi vợ mình, cùng một chút hư vinh trong tâm lý thường nhật. Sự hư vinh này thôi thúc tôi phấn đấu trên con đường chính trị, và mỗi khi tôi đạt được chút thành tích nhỏ, nó đều thể hiện qua chút tính cách thích phô trương ẩn trong sự an phận của Dương Na.

Buổi sáng, ánh nắng sớm chiếu nghiêng len lỏi qua tán cây, rơi xuống con đường sạch sẽ trước trụ sở chính quyền thành phố, rồi phản chiếu lên bức tường màu nâu của tòa nhà chính quyền. Nó hòa mình vào dòng xe cộ tấp nập, cũng ánh lên trong lòng những người đang đi làm.

Tôi bước vào sân chính quyền thành phố, thấy chiếc Audi màu đen của Phó thị trưởng Trương đang đỗ trong sân, tài xế Mã Hậu đang dùng chổi lông gà phủi bụi cho xe. Mã Hậu là một gã lùn béo, chừng bốn mươi lăm, bốn mươi sáu tuổi, mặt tròn, nước da sạm đen, tóc cắt húi cua, đôi mắt nhỏ tinh ranh lúc nào cũng đảo liên hồi.

"Đang bận à, anh Mã." Tôi nhiệt tình bước tới chào hỏi.

"Trưởng phòng Lôi đấy à, rảnh rỗi quá nhỉ." Mã Hậu khách sáo nói.

Tôi lấy thuốc lá ra đưa cho Mã Hậu, Mã Hậu vội vàng móc bật lửa châm cho tôi.

"Anh Mã," tôi nhân cơ hội hỏi, "Em hỏi anh chuyện này, sắp Tết rồi, em muốn đến thăm Phó thị trưởng Trương, không biết anh có thể cho em biết địa chỉ nhà ông ấy không?"

"Trưởng phòng Lôi, Phó thị trưởng Trương có ấn tượng không tệ về cậu, cậu nên đi thăm hỏi thật. Cậu có mang giấy bút không? Tôi vẽ cho cậu." Mã Hậu sảng khoái nói.

Tôi vội vàng lấy giấy bút ra. Mã Hậu cầm lấy bắt đầu vẽ, vừa vẽ vừa nói: "Theo cái sơ đồ tôi vẽ này là tìm được."

Tôi vội vàng cảm ơn.

"Trưởng phòng Lôi, khách khí quá, sau này cậu thăng tiến, anh đây còn phải nhờ vả cậu đấy." Mã Hậu nói xong, cười ha hả.

Mã Hậu là tài xế lâu năm của văn phòng chính quyền thành phố, từng lái xe chuyên dụng cho nhiều lãnh đạo. Gã cực kỳ giỏi đoán ý lãnh đạo. Hai năm nay, quan hệ giữa gã và Hàn Thọ Sinh rất căng thẳng, gã ghét Hàn Thọ Sinh giở giọng bề trên trước mặt mình, nhưng về tâm kế lại chơi không lại Hàn Thọ Sinh, vì vậy trước mặt Phó thị trưởng Trương luôn ở thế bị động. Gã rất mong Hàn Thọ Sinh mau mau cút đi. Bản thân tôi bình thường không chỉ chú ý tạo quan hệ tốt với Hàn Thọ Sinh, mà còn chú ý tạo quan hệ với cả Mã Hậu. Mã Hậu thích tôi, cũng loáng thoáng cảm thấy tôi có khả năng được Phó thị trưởng Trương trọng dụng, nên từ trong thâm tâm gã sẵn lòng giúp đỡ tôi. Tôi cũng hy vọng thông qua Hàn Thọ Sinh và Mã Hậu, truyền đạt thông tin "trung thành tận tụy" của mình vào tai Phó thị trưởng Trương một cách thường xuyên. Sự khôn vặt của tôi rất hiệu nghiệm.

Nhà Phó thị trưởng Trương nằm trong một cái sân chỉ có hai tòa chung cư sáu tầng, tòa nhà rất bình thường, chính là kiểu chung cư dành cho người dân bình thường. Đây là điều tôi không ngờ tới. Buổi tối, tôi và Dương Na tay xách trái cây vừa mua, đến dưới chân tòa nhà nhà Phó thị trưởng Trương. Tôi mang tâm trạng thấp thỏm bấm chuông cửa chống trộm.

"Ai đấy?" Một giọng con gái hỏi.

"Tôi là Lôi Mặc, đến thăm Phó thị trưởng Trương." Tôi vội vàng đáp.

Cửa "bạch" một tiếng mở ra. Tôi và Dương Na cùng bước vào cầu thang, tâm trạng phức tạp leo lên tầng bốn, đi đến trước cửa nhà Phó thị trưởng Trương, người ra đón từ trong cửa chính là vợ của Phó thị trưởng Trương - bà Mạnh Lệ Hoa.

Tôi đưa trái cây trong tay cho cô bảo mẫu Tiểu Mai, khách sáo nói: "Chị dâu, mua chút trái cây, không đáng là bao."

Mạnh Lệ Hoa rất nhiệt tình: "Lôi Mặc, khách sáo làm gì, đến là được rồi, mua đồ làm gì. Mau vào đi, mau vào đi."

Tôi và Dương Na thay dép lê, theo Mạnh Lệ Hoa bước vào phòng khách. Phòng khách rộng hơn bốn mươi mét vuông, thảm đỏ, tivi chiếu sau, sofa da thật, trên kệ trưng bày đầy ảnh chụp chung với những nhân vật nổi tiếng và chính khách. Trên tường treo một tấm biển vàng, bên trên viết "Thiên hạ vi công", tường đối diện treo một thanh bảo kiếm Long Tuyền, bên cạnh bảo kiếm treo một chiếc mai rùa nghìn năm, đầu hướng lên trên, đen bóng loáng.

"Lôi Mặc, Dương Na, hai người mau ngồi đi, Tiểu Mai, rót trà." Mạnh Lệ Hoa để lại ấn tượng trong tôi luôn là vẻ mặt xuân phong đắc ý.

Tôi và Dương Na ngồi xuống ghế sofa, Tiểu Mai bưng hai tách trà đặt lên bàn trà.

"Chị dâu, đừng khách khí, sắp Tết rồi, tôi và Dương Na đến thăm chị và Phó thị trưởng Trương."

"Lôi Mặc, nhà tôi Quốc Xương nhắc đến cậu không ít đâu, luận văn thạc sĩ của Quốc Xương là cậu viết đúng không?" Mạnh Lệ Hoa tán thưởng nói.

Tôi khiêm tốn cười cười. Mạnh Lệ Hoa là một người đàn bà không xinh đẹp, thân hình khá béo, vóc dáng trung bình, có khí chất của một phu nhân quyền quý, là tướng mạo điển hình của một phu nhân quyền quý. Mạnh Lệ Hoa mặt mũi từ bi, cười tủm tỉm nhìn tôi và Dương Na, bảo hai chúng tôi uống trà.

"Bên cạnh anh trai cậu thiếu đúng người tài như cậu. Dương Na, ăn quả quýt đi." Mạnh Lệ Hoa nói xong liền bóc quýt cho Dương Na.

"Cảm ơn chị dâu, em tự làm được. Chị dâu, nhìn chị vừa có khí chất, vừa có phong thái, da dẻ lại đặc biệt tốt, nhìn là biết phúc tướng." Dương Na không có chuyện để nói liền nịnh nọt.

Mạnh Lệ Hoa được khen đến mức không ngậm được miệng, mặt cười tươi như hoa mẫu đơn đang nở: "Dương Na thật biết nói chuyện." Vừa nói vừa đưa quả quýt đã bóc xong cho Dương Na.

"Mấy hôm trước, em bị cảm phải đi khám ở bệnh viện nhân dân thành phố, cảm thấy bệnh viện nhân dân thay đổi lớn quá, môi trường bệnh viện tốt hơn, chất lượng dịch vụ cũng nâng cao, chị dâu, chị thật giỏi quá." Tôi cũng ngọt nhạt nịnh nọt.

Trong lòng tôi cảm thấy sự nịnh nọt của mình và vợ đối với Mạnh Lệ Hoa thật buồn cười và tầm thường. Tôi không biết tại sao con người khi liên quan đến lợi ích cá nhân lại trở nên hèn mọn đến thế, thầm nghĩ, Trương Quốc Xương và Mạnh Lệ Hoa nếu gặp lãnh đạo Trung Tổ Bộ, liệu có phải cũng là bộ dạng này không?

"Thế sao? Cảm giác tốt là được. Hồi tôi mới làm viện trưởng, bệnh viện lỗ đến mức sắp không duy trì nổi. Giờ là bệnh viện có hiệu quả kinh tế tốt nhất Đông Châu." Mạnh Lệ Hoa tự hào nói.

"Chị dâu, chị thật tài giỏi!" Dương Na ngưỡng mộ nói.

Mạnh Lệ Hoa nhìn qua là kiểu người đặc biệt thích nghe lời nịnh nọt, bẩm sinh đã có hình ảnh phu nhân quan chức, hơn nữa lại giỏi gần gũi người khác với tư thế bề trên. Bà ta vừa tán gẫu việc nhà với tôi và Dương Na, vừa gọi tên Trương Quốc Xương, bảo ông ta ra gặp khách.

Không lâu sau, Phó thị trưởng Trương từ phòng làm việc bước ra, ông ta mặc áo choàng ngủ, nhìn là biết vừa tắm xong, tóc tai bóng lộn. Ông ta vô thức đẩy đẩy kính mắt, tươi cười hòa ái chào hỏi hai vợ chồng chúng tôi. Tôi và Dương Na vội vàng đứng dậy khỏi ghế sofa.

Phó thị trưởng Trương cười cười xua tay, ra hiệu cho hai chúng tôi ngồi: "Hai vợ chồng đều đến à, ngồi đi, ngồi đi."

Tôi và Dương Na lại ngồi xuống ghế sofa, Phó thị trưởng Trương cũng ngồi xuống ghế. Tiểu Mai châm nước vào tách trà của Phó thị trưởng Trương, rồi lại châm nước vào tách của tôi và Dương Na.

Phó thị trưởng Trương cầm bao thuốc Trung Hoa vỏ mềm trên bàn trà lên châm một điếu, rồi tiện tay ném bao thuốc xuống bàn: "Lôi Mặc à, làm rất tốt, tôi rất hài lòng. Bước tiếp theo, cậu phải chú trọng làm một việc, đó là tập hợp tất cả các bản thảo phát biểu, luận văn, bản tin, biên bản cuộc họp v.v... kể từ khi tôi nhậm chức, phân loại đóng thành tập, làm kho tư tưởng của tôi, như vậy sau này làm việc cũng thuận tiện."

"Tư liệu phương diện này em đã thu thập một ít rồi, Phó thị trưởng Trương, ngài yên tâm, em sẽ nhanh chóng hoàn thành công việc này." Tôi đoán ý Phó thị trưởng Trương nói hùa theo.

Phó thị trưởng Trương bưng tách trà nhấp một ngụm, hài lòng nói: "Tốt lắm, Lôi Mặc, người xưa có câu ‘Thiên đạo thù cần’ (Trời xanh đền đáp sự cần cù), tôi còn muốn thêm một câu nữa là ‘Thiên đạo thù trung’ (Trời xanh đền đáp sự trung thành) đấy."

"Phó thị trưởng Trương, ý của ngài em hiểu, em nhất định sẽ cố gắng!" Miệng tôi nói hiểu, trong lòng lại canh cánh chuyện thay thế Lão Đỗ, căn bản không suy nghĩ sâu xa, "Phó thị trưởng Trương, có một việc còn muốn nhờ ngài nói giúp một câu."

"Chuyện gì thế?" Phó thị trưởng Trương thờ ơ hỏi.

"Nghe nói Lão Đỗ phòng chúng ta sắp điều sang Ủy ban Xây dựng thành phố, ngài xem liệu em có thể tiếp nhận vị trí này không?" Tuy tôi dùng giọng điệu thăm dò, nhưng nét mặt lại đầy vẻ khao khát.

Phó thị trưởng Trương rít một hơi thuốc thật sâu, giọng điệu trịnh trọng nói: "Lôi Mặc à, tôi vốn không hề có ý định để cậu làm trưởng phòng."

Nghe xong câu này, lòng tôi lạnh đi một nửa. Dương Na nghe thấy lời Phó thị trưởng Trương cũng lộ ra vẻ thất vọng.

Phó thị trưởng Trương dường như nhìn thấu tâm trạng của tôi và Dương Na, ông ta cười cười, rít một hơi thuốc, rồi lại nhấp một ngụm nước thật sâu, điềm tĩnh nói: "Lôi Mặc, Hàn Thọ Sinh đã theo tôi gần năm năm rồi, tôi định để cậu tiếp nhận vị trí của cậu ta."

Nghe xong câu này, tôi hơi không tin vào tai mình, thư ký là con đường tắt dẫn đến vinh quang quan lộ, tôi chưa từng có mơ ước xa xỉ này. Tôi không ngờ lần đầu tiên đến nhà Phó thị trưởng Trương lại có thu hoạch lớn như vậy.

"Phó thị trưởng Trương, đây là thật ạ?" Tôi bán tín bán nghi hỏi.

"Anh trai cậu còn lừa cậu sao?" Mạnh Lệ Hoa cười nói.

"Lôi Mặc à," Phó thị trưởng Trương nói giọng tâm huyết, "Thư ký là bộ mặt của lãnh đạo, là tai mắt của lãnh đạo, là tâm phúc của lãnh đạo, là cánh tay phải của lãnh đạo, sau này lời ăn tiếng nói hành vi cử chỉ của cậu đều liên quan đến hình tượng của tôi. Mọi việc đều nằm ở chữ 'Ngộ'. Ví dụ, Trung Quốc có câu thành ngữ 'Thanh sắc khuyển mã', đặt 'Thanh' (âm thanh) và 'Sắc' (nhan sắc) song song, đủ thấy người xưa coi trọng âm thanh đến thế nào. Âm thanh đối với con người, ở một mức độ nào đó không kém cạnh gì tác dụng của diện mạo. Chúng ta có thể phán đoán tính cách một người từ âm thanh. Người tự tin, âm thanh ẩn chứa lực lượng; người nhiệt tình, âm thanh thấm đẫm sự nhiệt huyết; người lạc quan, âm thanh chứa đựng sức sống. Bình thường cậu có bao giờ chú ý đến âm thanh nói chuyện của chính mình không?"

Tôi vừa khiêm tốn lắng nghe, vừa lắc đầu.

Phó thị trưởng Trương bưng tách trà nhấp một ngụm nữa, nói tiếp: "Làm thư ký phải có giọng của thư ký, làm thị trưởng phải có giọng của thị trưởng. Phải giỏi vận dụng kỹ xảo của âm thanh để truyền tải tư tưởng tình cảm. Độ cao thấp của âm thanh, mức độ nhiệt tình của một người có thể phản ánh mức độ trưởng thành trên phương diện chính trị của người đó."

Tôi chưa từng nghe qua đạo làm quan cao thâm đến thế, có cảm giác như bừng tỉnh ngộ.

Lúc này, điện thoại trong phòng khách reo lên, cắt ngang cuộc trò chuyện của Phó thị trưởng Trương. Tiểu Mai nghe điện thoại, "dạ dạ" hai tiếng rồi đưa cho Phó thị trưởng Trương, Trương Quốc Xương nhận điện thoại nói: "Được, được, tôi đang ở nhà." rồi gác máy.

Tôi biết có người sắp đến, liền nhìn đồng hồ nói: "Phó thị trưởng Trương, muộn rồi, chúng em nên đi đây, làm phiền ngài rồi."

Trương Quốc Xương cũng không giữ lại, ông ta nắm tay tôi nói: "Lôi Mặc, thời gian này vất vả rồi, sau này có thời gian cứ đưa Dương Na đến chơi." Rồi lại nói với Mạnh Lệ Hoa: "Lệ Hoa, tiễn Lôi Mặc và Dương Na đi."

Mạnh Lệ Hoa vừa khách sáo với tôi và Dương Na, vừa tiễn chúng tôi ra đến cửa, hơn nữa còn nhìn theo chúng tôi xuống lầu mới đóng cửa lại.

Tôi và Dương Na đụng phải một người trong hành lang, nhờ ánh đèn hành lang, tôi nhận ra người này là doanh nhân tư nhân nổi tiếng nhất Đông Châu - Triệu Khuê Thắng, trong tay anh ta xách một cái túi lớn. Triệu Khuê Thắng dường như cũng nhận ra tôi, lúc gặp mặt gật đầu rồi đi thẳng lên lầu.

Dương Na thấy tôi gật đầu với anh ta, liền hỏi: "Mặc, anh quen người này?"

"Tôi biết anh ta, nhưng anh ta không biết tôi." Tôi tự giễu nói.

"Thế sao người ta lại gật đầu với anh?" Dương Na khó hiểu hỏi.

"Có lẽ anh ta thường đến chính quyền thành phố nên thấy tôi, quen mặt thôi."

"Anh ta làm nghề gì?"

"Anh ta chính là doanh nhân tư nhân lừng lẫy Triệu Khuê Thắng. Truyền thuyết về anh ta thì nhiều lắm."

Tôi nắm tay Dương Na vừa chậm rãi đi trên phố Giải Phóng, vừa kể cho Dương Na nghe truyền thuyết về Triệu Khuê Thắng.

"Trải nghiệm của Triệu Khuê Thắng rất giống với thương nhân đội mũ đỏ Hồ Tuyết Nham, anh ta là người An Huy, mười mấy tuổi đã đi ăn xin đến Đông Châu. Từng là một đứa bé ăn xin ở Đông Châu, dựa vào việc mỗi sáng ra ga tàu nhóm lò cho một người bán quẩy để được ăn chực hai cái quẩy. Một hôm, anh ta nhặt được một cái túi cực kỳ bình thường ở sạp quẩy, lén lút mở ra xem, bên trong đựng một đống tiền lớn, toàn là tiền trăm một cọc, Triệu Khuê Thắng sợ chết khiếp. Lúc ấy anh ta cầm túi chạy đi thì cũng xong rồi, nhưng thằng nhóc này khá có tình người, anh ta không chạy, cứ đợi người làm mất tiền quay lại. Sau đó một ông già sáu mươi mấy tuổi hớt hải quay lại tìm tiền, nhìn thấy Triệu Khuê Thắng cầm túi của mình, ngây ngốc đứng đó đợi, liền tiến lên giải thích tình hình. Triệu Khuê Thắng trả tiền lại cho ông già, ông già vô cùng cảm động, thấy Triệu Khuê Thắng là ăn mày mà không động lòng vì tiền, liền dẫn anh ta về nhà, nhận làm con nuôi. Ông già làm nghề buôn dược liệu, ông ta trước hết dạy Triệu Khuê Thắng buôn dược liệu Trung y, sau đó ông già giới thiệu cho Triệu Khuê Thắng quen với đứa cháu quản lý toa xe ở ga tàu. Đầu những năm tám mươi, toa xe ở ga tàu rất khan hiếm, anh ta chính là dựa vào việc đầu cơ toa xe mà đào được thùng vàng đầu tiên, giờ là đại gia bất động sản lớn nhất Đông Châu. Tuy nhiên cũng có người nói, anh ta từng đến Tam Giác Vàng, mở sòng bạc ở Miến Điện. Tóm lại người này là một nhân vật truyền kỳ, rất bí ẩn."

Lúc này, trời đã bắt đầu đổ tuyết nhỏ, tôi và Dương Na hai người nội tâm rất kích động, chúng tôi tản bộ trong tuyết nhỏ, dưới ánh đèn đường, bóng dáng của tôi trong lòng Dương Na dường như cũng dần trở nên cao lớn hơn.

Sau Tết, tôi bắt đầu thu thập các bản thảo phát biểu, luận văn, bản tin, biên bản cuộc họp v.v... kể từ khi Phó thị trưởng Trương nhậm chức, thu thập suốt hai tháng ròng, và phân loại chỉnh lý đưa đến nhà in chính quyền thành phố in ấn. Đến khi đóng thành tập, một bộ là mười hai cuốn, mỗi cuốn dày một tấc. Tôi không in thêm, tổng cộng in năm bộ. Gửi Phó thị trưởng Trương một bộ, Hàn Thọ Sinh một bộ, bản thân giữ lại ba bộ. Thông qua công việc này, tôi nắm bắt được mạch tư tưởng của Phó thị trưởng Trương, viết tài liệu cho Phó thị trưởng Trương càng thêm thuận buồm xuôi gió, Phó thị trưởng Trương ngày càng không thể rời xa tôi.

Tôi thấm thía rằng phục vụ lãnh đạo cũng nên giống như làm học vấn, phải nghiên cứu, nghiên cứu mạch tư tưởng, phẩm chất cá tính, sở thích tu dưỡng, thậm chí là thiếu sót khuyết điểm của lãnh đạo, đôi khi phải đặt mình vào hoàn cảnh của người ta mà nghĩ, mình là người ta thì nên làm thế nào? Công việc không chỉ đòi hỏi tinh tế, mà còn đòi hỏi sự dày dạn, đòi hỏi sự sâu sắc.

Văn phòng chính quyền thành phố là bộ phận nòng cốt của chính quyền thành phố, phòng tổng hợp lại là nòng cốt của nòng cốt. Làm việc ở phòng tổng hợp, nếu không biết giữ mình, hoàn toàn có thể cậy thế ỷ quyền, vì vậy, tôi luôn tự răn mình bằng bốn câu trong truyện "Vương An Thạch ba lần làm khó Tô học sĩ" ở sách "Tam Ngôn - Cảnh Thế Thông Ngôn": "Thế không được dùng hết, phúc không được hưởng hết, món hời không được chiếm hết, thông minh không được dùng hết."

Tuy nhiên, tôi là người có tham vọng, tôi hiểu thuật "đào hối" (che giấu tài năng). Aristotle nói: "Con người sinh ra là động vật chính trị." Tôi tuy có sự thông minh xảo quyệt, nhưng tôi có cốt tủy lương thiện, điều này cũng khiến tôi mỗi khi đối diện với thứ trí tuệ đọa lạc là quyền thuật lại thường xuyên cảm thấy đau khổ.