Tôi thường cảm thấy khổ sở vì không tìm ra ranh giới giữa lời nói dối và sự thật. Thực ra, lời nói dối cũng có sự thiện ý, còn sự thật thì cần đến trí tưởng tượng, chỉ là tôi thiếu đi những tế bào để diễn xuất trong cuộc sống này. Tôi thường tự hỏi bản thân, trong cuộc đời này rốt cuộc điều gì là không thể chịu đựng nổi nhất? Là nặng hay nhẹ? Tôi khao khát sự chân thành, nhưng hai tay lại siết chặt lấy tâm hồn mình, không yên tâm giao phó sự chân thành cho bất kỳ ai. Sự tôi luyện nơi quan trường đã dạy tôi rằng, muốn khao khát sự chân thành thì phải tránh xa sự chân thành; muốn có được sự thật thì phải né tránh những tảng đá ngầm trong hiện thực. Những thứ trong cuộc sống này không cho phép ta tiếp cận trực diện mà bắt buộc phải đi đường vòng. Dù điều này có phải chân lý hay không, thì việc khao khát sự chân thành nhất định phải chấp nhận sự khúc chiết.

Tôi tự thấy may mắn vì trong thâm tâm mình vẫn giữ được một chút nhiệt huyết, có chút nhiệt huyết này thì ánh sáng của tư tưởng mới không thể lụi tắt. Thực tế, con người có quyền tự do lựa chọn lối sống, ngay cả khi chọn cách sống hư hỏng, chỉ cần không phá vỡ luật chơi thì cuộc chơi vẫn phải tiếp tục. Quá trình tiến hóa của sự sống đã chuyển từ "tự nhiên chọn lọc" thành "con người chọn lọc", hiện thực là hiện thực đã qua "con người chọn lọc", còn "sự thật" lại là "sự thật" ở bờ bên kia. Tôi đang nỗ lực tìm kiếm sự tồn tại, nhưng tôi phát hiện ra sự tồn tại dường như chỉ là ảo tưởng. Ảo tưởng cũng ở bờ bên kia, nhưng tình yêu lại nằm ở bờ bên này. Trong thực tế, tình yêu đã biến thành một viên đạn hạnh phúc, có viên được ngắm bắn cẩn thận, cũng có viên vô ý bị cướp cò.

Kể từ sau khi trở về từ khu thắng cảnh vùng núi phía Đông, Hoa Lạc Lạc cứ cách vài ba hôm lại gọi điện cho tôi. Xem ra viên đạn mang tên Hoa Lạc Lạc này đã nhắm đích rồi, ngay cả bản thân tôi cũng không chắc liệu mình có né được viên đạn dịu dàng này hay không.

Chập tối, các đồng nghiệp ở chỗ tôi đều đã tan làm về hết. Tôi vì phải chạy kịp tiến độ một bài viết nên vẫn đang gõ phím trước màn hình máy tính, nhưng lại bị tiếng chuông điện thoại đột ngột reo lên trên bàn làm việc cắt ngang dòng suy nghĩ. Tôi đành đứng dậy nghe điện thoại.

“Lão huynh, tôi gọi điện đến nhà ông, chị dâu bảo ông vẫn chưa tan làm, tôi đoán ngay là ông vẫn đang ở cơ quan. Tối nay cùng tụ tập một chút nhé, Hoài Lượng mời khách.” Trong điện thoại vang lên giọng nói đầy phấn chấn của Trần Đông Hải.

“Có dịp gì à?” Tôi hào hứng hỏi lại.

“Thì chuyện này đây, hai ngày trước đoàn kiểm tra y tế toàn quốc đã kiểm tra Khách sạn Lan Kinh, kết quả là đạt chuẩn toàn diện. Hoài Lượng vui lắm, bảo ông với Đạt Nhân qua chúc mừng một chút, lát nữa tôi qua đón ông.”

Đã lâu lắm rồi không tụ tập cùng Chu Đạt Nhân, Trần Đông Hải và Trương Hoài Lượng, trong lòng tôi thực sự rất muốn tụ tập. Bởi vì chỉ khi đến Khách sạn Lan Kinh mới có lý do để gặp Hoa Lạc Lạc, cô ấy đã trở thành một nét dịu dàng không thể xóa nhòa trong lòng tôi.

Đến Khách sạn Lan Kinh, Trương Hoài Lượng và Chu Đạt Nhân đã đợi sẵn từ lâu. Mọi người cũng đã lâu không gặp, vừa thấy mặt đã đặc biệt thân thiết. Ngay khi bước vào sảnh lớn, tôi đã thấy Hoa Lạc Lạc đang ngồi ở vị trí phó quản lý sảnh, đang tiếp điện thoại. Hoa Lạc Lạc vừa thấy chúng tôi vào sảnh liền vội vàng đặt điện thoại xuống, đi tới chào hỏi. Thế nhưng, cô ấy chỉ cười với tôi một cái, ngược lại lại đặc biệt nhiệt tình với Chu Đạt Nhân và Trần Đông Hải. Trương Hoài Lượng ra hiệu cho Hoa Lạc Lạc xử lý xong công việc rồi hẵng qua, sau đó dẫn chúng tôi đến căn phòng bao chỉ dùng để tiếp đãi bạn bè của anh ta.

Bên trong phòng bao, cơm nước đã bày biện sẵn, chúng tôi mỗi người tìm một chỗ ngồi xuống. Tôi khá có thiện cảm với căn phòng bao này, đặc biệt là khi nhìn thấy những tinh hoa của các bậc thầy tư tưởng trên giá sách, có cảm giác như được gột rửa tâm hồn; ngẩng đầu nhìn lên bức tranh danh họa thế giới trên trần nhà, như thể đang dạo chơi giữa bầu trời sao nghệ thuật. Trương Hoài Lượng thật biết cách hưởng thụ, so với lối sống của một doanh nhân nho nhã như anh ta, tôi không biết cuộc đời công chức nhỏ bé của mình còn có ý nghĩa gì nữa?

“Lôi Mặc, đợt này mệt lắm phải không?” Sau khi uống được một tuần rượu, Trương Hoài Lượng quan tâm hỏi.

“Mười mấy ngày không về nhà, làm việc không kể ngày đêm, thực sự mệt bở hơi tai.” Tôi cười khổ nói.

“Lôi Mặc, nghe nói trong hội nghị biểu dương phong trào xây dựng đô thị văn minh, ông còn kiếm được danh hiệu tiên tiến cơ à?” Chu Đạt Nhân hỏi với vài phần đố kỵ.

“Kiếm được danh hiệu cá nhân tiên tiến trong phong trào xây dựng thành phố vệ sinh thôi.” Tôi vô tư đáp.

“Được đấy, đây là vinh dự cấp thành phố đấy nhé.” Trần Đông Hải ngưỡng mộ nói.

“Thực ra người vất vả nhất trong đợt xây dựng thành phố vệ sinh lần này chính là cảnh sát.” Tôi dùng giọng điệu cảm thông nói.

“Chẳng phải sao.” Trần Đông Hải tiếp lời.

Trương Hoài Lượng phát cho mỗi người một điếu thuốc Trung Hoa, rồi tiếp lời: “Đoàn kiểm tra đã kiểm tra ở Đông Châu nửa tháng, Đông Châu quả thực đã bị dọn dẹp sạch sẽ từ trong ra ngoài. Bách tính nói, Đông Châu mà ngày nào cũng sạch đẹp như thế này thì tốt biết bao!”

Chúng tôi đang đàm luận cao xa thì Hoa Lạc Lạc nhẹ nhàng bước vào. Tim tôi bỗng chốc xao động, nhưng không hề lộ ra vẻ mặt gì. Hoa Lạc Lạc hào phóng ngồi xuống bên cạnh tôi.

“Chúng ta càng nên xây dựng thành phố vệ sinh trong thế giới tinh thần, hơn nữa cần phải chú ý và giữ gìn nghiêm ngặt.” Trần Đông Hải nói tiếp.

“Xây dựng thành phố vệ sinh trong thế giới tinh thần đâu phải chuyện dễ dàng.” Tôi buồn bã nói, “Cả cái thành phố Bắc Kinh rộng lớn như vậy mà chỉ có vỏn vẹn vài dinh thự của danh nhân văn hóa. Văn nhân Trung Quốc vốn chú trọng đại ẩn ẩn nơi triều đình, trung ẩn ẩn nơi thị thành, tiểu ẩn ẩn nơi đồng quê, một chữ ‘ẩn’ đã nói lên bao nhiêu nỗi bất đắc dĩ! Ở đây, ‘ẩn’ chẳng qua chỉ là phương tiện để mưu cầu công danh. Đúng như câu: Hư danh ẩn tại núi Chung Nam, lòng vẫn vương vấn chốn Tử Cấm Thành. Nấu trà chuốc rượu đều tịch mịch, cửa sổ lạnh lẽo tình thế gian. Rốt cuộc vẫn là ngồi đáy giếng ôm chí lớn, giữa trời cao rộng luận công danh. Núi cao nước chảy không tri âm, dây đàn ví như sợi dây giếng mà thôi!”

“Hay, hay cho câu ‘dây đàn ví như sợi dây giếng’,” Chu Đạt Nhân vỗ bàn nói, “Sợi dây giếng này chính là tư tưởng lấy quan làm gốc đang trói buộc con người, sâu sắc, quá sâu sắc!”

“Cho nên mới nói, Trung Quốc chưa bao giờ thiếu văn nhân mang tâm nguyện công danh, cái thiếu là những bậc đại sư văn hóa có thể tái tạo lại linh hồn dân tộc.” Tôi nhấn mạnh.

“Mặc ca,” Hoa Lạc Lạc nói với ánh mắt trìu mến, “Em lại thấy anh không hợp để lăn lộn chốn quan trường đâu. Anh là người có theo đuổi tinh thần, ngày nào cũng dùng bút viết văn chương sáo rỗng, chẳng lẽ anh không thấy đau khổ sao?”

Trần Đông Hải vội vàng bắt bẻ, “Lạc Lạc, nói vậy là chúng anh đều là những người không có theo đuổi tinh thần sao?”

“Đông Hải ca, vậy anh cũng ngâm vài câu ‘Bốc Toán Tử’ tại chỗ cho chúng em nghe thử xem?” Hoa Lạc Lạc bĩu môi khiêu khích.

“Được rồi, cô tiểu tổ tông ơi, tha cho anh đi.” Trần Đông Hải làm điệu bộ xin tha nói.

Trương Hoài Lượng và Chu Đạt Nhân cười ha hả.

Tôi cũng chỉ cười nhạt, “Lạc Lạc, em đề cao anh quá rồi. Người ta vẫn nói, trăm việc chẳng làm nổi một việc là kẻ thư sinh. Ở Trung Quốc, làm gì cũng phải hiểu chính trị, chính trị là thống soái, là linh hồn đấy!”

“Mặc ca, cái hữu dụng của cái vô dụng còn hơn cả cái hữu dụng của cái hữu dụng, không thử một lần thì sao biết được chứ?” Hoa Lạc Lạc dùng ánh mắt đầy mê hoặc nhìn chằm chằm vào tôi.

Tôi biết ẩn ý sâu xa trong đôi mắt tuyệt đẹp ấy, đôi mắt ấy dường như có một loại ma lực tự nhiên, mỗi lần nhìn vào, trong lòng tôi lại có một sự thôi thúc muốn nhảy vào. Lời của Hoa Lạc Lạc thoạt nhìn là đang bàn về theo đuổi tinh thần của tôi, thực ra là đang thử thách lòng can đảm của tôi.

“Lạc Lạc,” tôi bình thản nói, “Trên có già dưới có trẻ, anh nào dám thử? Cái giá phải trả để thử là quá đắt. Đúng như câu ‘ngoài thơ ca còn có chuyện khác’, chỉ có thể mang chí lớn ra đùa giỡn với công danh thôi.”

“Hay cho câu ‘chí lớn đùa giỡn công danh’,” Trương Hoài Lượng nâng ly rượu lên nói, “Công danh lợi lộc đều coi như trò chơi, chí hướng này đủ lớn đấy! Nào, chúng ta hãy vì cảnh giới này của Lôi Mặc mà cạn một ly!”

Mọi người đều đứng dậy nâng ly chạm vào nhau.

Rượu uống đến hơn mười giờ, mọi người lại hát karaoke một lúc rồi tạm biệt nhau. Trần Đông Hải và Chu Đạt Nhân đều tự lái xe đến, cả hai người đều muốn đưa tôi về, Trương Hoài Lượng cười nói: “Khỏi phiền hai người đưa Lôi Mặc về làm gì, Lạc Lạc vừa hay tan làm, lão đệ Lôi cứ giao cho Lạc Lạc là được rồi.” Chu Đạt Nhân, Trần Đông Hải dường như hiểu ý, đùa vài câu rồi rời đi.