Hàn Thọ Sinh vẫn luôn chưa dọn văn phòng cho tôi. Sau khi anh ta được bổ nhiệm làm Trợ lý Chủ nhiệm Văn phòng Chính quyền Thành phố kiêm Trưởng phòng Tổng hợp số 4, Văn phòng còn đặc biệt sắp xếp cho anh ta một văn phòng riêng và trang bị xe công vụ. Hàn Thọ Sinh nằm mơ cũng muốn làm cục trưởng, quận trưởng, nhưng anh ta không thể được đề bạt lên cấp phó cục, vì lúc rời bỏ Trương Phó thị trưởng, anh ta chỉ là thư ký cấp phó phòng. Sau khi tôi làm thư ký cho Trương Phó thị trưởng, Hàn Thọ Sinh căn bản không coi tôi ra gì, có việc gì đều né tránh tôi, trực tiếp gọi điện cho Trương Phó thị trưởng. Anh ta quá hiểu Trương Phó thị trưởng, khiến công việc của tôi trở nên cực kỳ bị động. Nhưng tôi luôn ghi nhớ lời dặn của Trương Phó thị trưởng vào ngày nhậm chức, nhất định phải học cách giấu tài chờ thời, tôi biết mọi việc đều cần thời gian. Thế nhưng Hàn Thọ Sinh cứ chần chừ không dọn văn phòng cho tôi, gây ra bao lời đồn đại. Tôi nghĩ mình nên tìm cơ hội phản kích một chút, nếu không tôi thực sự biến thành bù nhìn không phải bù nhìn rồi.

Sáng sớm, sau khi đón Trương Phó thị trưởng từ nhà đến văn phòng, nhân cơ hội lấy tài liệu, tôi không kiêu không nịnh đẩy cửa văn phòng Hàn Thọ Sinh. Anh ta đang ngồi trước bàn làm việc sửa bản thảo.

Hàn Thọ Sinh thấy tôi vào, mắt chẳng buồn ngước lên, khinh khỉnh hỏi: "Có việc gì?"

Tôi đi tới trước bàn làm việc của Hàn Thọ Sinh, không mềm không cứng nói: "Anh Sinh, phòng thư ký, anh tranh thủ dọn dẹp giúp nhé."

Hàn Thọ Sinh hừ lạnh một tiếng: "Sao nào? Vội à? Cậu cứ chờ đi, đồ đạc phòng tôi nhiều lắm, không có lấy một ngày thì thu dọn không xong đâu. Dạo này tôi mới nhậm chức, làm gì có thời gian!"

"Anh Sinh," tôi cố gắng nói một cách bình tĩnh, "Anh không dọn đồ trong phòng đi thì tôi không làm việc được."

"Cứ chờ đi," Hàn Thọ Sinh dùng giọng điệu bề trên thoái thác, "Ngoài ra, tối nay sáu giờ, phòng Tổng hợp số 4 có tiệc tiễn Trưởng phòng Đỗ tại khách sạn Hảo Thế Giới, cậu thông báo cho Thị trưởng Trương tham gia nhé."

Tôi biết Hàn Thọ Sinh đang cố tình làm khó mình, đây là muốn ra oai phủ đầu với tôi. Xem ra nói chuyện tử tế không thể giải quyết vấn đề rồi, tôi đành ấm ức bỏ đi.

Tôi biết Hàn Thọ Sinh đang nhìn theo bóng lưng tôi, trong lòng chắc chắn đang đắc ý, thậm chí còn lẩm bẩm: "Thằng nhãi, mới làm thư ký được hai ngày rưỡi đã không biết mình là ai rồi."

Hàn Thọ Sinh tuy đã toại nguyện làm Trợ lý Chủ nhiệm Văn phòng Chính quyền Thành phố kiêm Trưởng phòng Tổng hợp số 4, nhưng việc ngăn cản tôi tiếp quản vị trí thư ký của Trương Phó thị trưởng đã thất bại, trong lòng Hàn Thọ Sinh vẫn luôn không thoải mái. Anh ta vốn muốn chọn một thư ký bù nhìn biết nghe lời để anh ta có thể sai bảo, như vậy mọi cử động của Trương Phó thị trưởng vẫn nằm trong tầm kiểm soát, anh ta vẫn là thư ký danh chính ngôn thuận. Chỉ cần bên ngoài cho rằng mối quan hệ giữa anh ta và Trương Phó thị trưởng vẫn rất mật thiết, anh ta sẽ có hy vọng thăng tiến thêm một bậc nữa. Trong chốn quan trường, không có cây đại thụ che chở là điều tuyệt đối không được, Hàn Thọ Sinh hiểu rất rõ điều này. Mạng lưới mà anh ta dày công xây dựng đều bắt nguồn từ cái cây đại thụ là Trương Phó thị trưởng. Chỉ cần cây đại thụ không đổ, mạng lưới sẽ ngày càng rộng, ngày càng dày đặc. Thế nhưng, hiện tại tôi lại trở thành con nhện trên cái lưới mà anh ta dày công dệt nên, anh ta có một cảm giác khủng hoảng vô hình. Tôi đoán anh ta muốn thông qua việc không dọn văn phòng cho tôi để thăm dò phản ứng của Trương Phó thị trưởng, đồng thời cũng để dập bớt nhuệ khí của tôi.

Gần đây Ủy ban Chính hiệp thành phố tổ chức một buổi tọa đàm với các chuyên gia liên quan tại Nhà khách Thành phố, chuyên đề nghiên cứu xây dựng đô thị Đông Châu. Trương Phó thị trưởng đáng lẽ phải tham gia từ sớm, nhưng vì bận nên vẫn chưa tham gia được. Hôm nay là ngày cuối của buổi tọa đàm, tối có tiệc chiêu đãi cảm ơn, tôi đoán Trương Phó thị trưởng chắc chắn sẽ tham dự. Lão Đỗ đảm nhiệm Ủy viên Ủy ban Kiến thiết Thành phố, Hàn Thọ Sinh với tư cách là Trưởng phòng Tổng hợp số 4 chắc chắn sẽ phải tổ chức tiệc tiễn. Tôi và lão Đỗ cộng tác nhiều năm cũng nên bày tiệc tiễn biệt, nhưng tôi không hề báo cho Trương Phó thị trưởng biết chuyện Hàn Thọ Sinh tổ chức tiệc tiễn lão Đỗ ở khách sạn Hảo Thế Giới tối nay. Tôi chỉ muốn nhân cơ hội này dập tắt cái thói ngông cuồng tự cho mình là nhất của Hàn Thọ Sinh.

Trên đường đến Ủy ban Kiến thiết Thành phố, Mã Hậu đang lái xe, tôi ngồi ghế phụ, lấy thiệp mời từ trong cặp da ra, ngoái đầu đưa cho Trương Phó thị trưởng đang ngồi phía sau.

"Thị trưởng Trương, buổi tọa đàm xây dựng đô thị do Chính hiệp thành phố tổ chức mời ngài tham gia đã lâu, ngài luôn không rảnh. Tối nay là tiệc chiêu đãi cảm ơn, Văn phòng Chính hiệp lại gửi thiệp mời đến."

Trương Phó thị trưởng nhận thiệp mời xem qua, rồi tiện tay đưa lại cho tôi: "Tối nay chúng ta tham gia đi, nếu không Ninh Điện Trung lại soi mói tôi."

"Thị trưởng Trương, sao Chủ tịch Ninh lúc nào cũng như có thành kiến với ngài vậy?" Tôi khó hiểu hỏi.

Trương Phó thị trưởng cười khổ: "Còn phải hỏi sao? Trước kia ông ta là Phó thị trưởng phụ trách xây dựng đô thị, người ta vẫn thường nói, đồng nghiệp là kẻ thù. Dù sao cũng là thị trưởng tiền nhiệm, nhất định phải tôn trọng, thể diện nhất định phải giữ cho ông ta."

Buổi tối, sảnh tiệc của Nhà khách Thành phố có mười mấy bàn tiệc. Ninh Điện Trung và Trương Phó thị trưởng ngồi ở bàn chính, tôi và các nhân viên ngồi một bàn. Trương Phó thị trưởng mắc bệnh tim, vốn không thể uống rượu, những buổi tiệc thường ngày chỉ uống chút rượu vang đỏ, hơn nữa không quá ba ly, nhưng hôm nay Trương Phó thị trưởng lại phá lệ. Chủ tịch Ninh Điện Trung tuy đã hơn sáu mươi, nhưng thân thể vô cùng tráng kiện, hơn nữa còn có khí phách, cách nói chuyện càng phi phàm.

"Quốc Xương à, vấn đề vốn cho đường Ngân Hoàn đã có hướng giải quyết chưa?" Ninh Điện Trung cười tủm tỉm hỏi.

"Vẫn chưa, dự định dùng lượng hiện có để thu hút lượng tăng thêm." Trương Quốc Xương khẽ nhấc mí mắt khô khốc lên nói.

"Đông Châu chúng ta quả thực đang tồn tại vấn đề nghiêm trọng là lưu thông máu không thông suốt. Trước đây, trong mảng xây dựng đô thị chúng ta đều chỉ là làm những việc nhỏ lẻ như cải tạo đường sá, điều này không giải quyết được vấn đề cốt lõi. Các thị trưởng trước đây đều muốn thông đường Ngân Hoàn, nhưng không có tiền. Vẫn là người trẻ có khí phách." Ninh Điện Trung ra vẻ bậc tiền bối.

Trương Quốc Xương không chịu nổi giọng điệu bề trên của Ninh Điện Trung, ngoài mặt thì cung kính nịnh hót: "Chủ tịch Ninh, ngài khiêm tốn quá. Ngài là thị trưởng lão làng của Đông Châu, lại càng là chuyên gia trong lĩnh vực xây dựng đô thị."

Ninh Điện Trung dùng ánh mắt như diều hâu quét qua Trương Quốc Xương một cái, rồi lại rủ mí mắt xuống, không giấu vẻ lo lắng nói: "Vượt quá ba mươi triệu đô la Mỹ là vượt quá thẩm quyền phê duyệt của chính quyền địa phương, dự án một tỷ ba trăm triệu này một khi báo cáo lên, không biết có được phê duyệt hay không."

Ánh mắt Trương Quốc Xương lộ vẻ tư duy nhạy bén, thấu suốt ngóc ngách, dùng giọng điệu hậu sinh khả úy nói: "Mọi việc đều phải chú trọng linh hoạt, chia đường Ngân Hoàn thành bốn năm dự án ba mươi triệu đô la, chẳng phải địa phương có thể phê duyệt được rồi sao?"

"Người trẻ tuổi đúng là đầu óc linh hoạt." Ninh Điện Trung mỉa mai một câu đầy gai góc, sau đó nâng ly nói: "Nào, các chuyên gia, tôi và Thị trưởng Trương mời các vị một ly."

Cả bàn chuyên gia hưởng ứng, cùng nhau chạm ly.

Ninh Điện Trung kính rượu xong, cảm giác như hạn hán gặp mưa rào, đầy hứng khởi nói: "Niềm vui của rượu là ở chỗ uống hay là ở chỗ say, mỗi người mỗi ý. Uống, chia làm uống văn nhã và uống hào sảng. Say, chia làm say sinh lý và say tinh thần. Nhưng dù thế nào, niềm vui của việc uống chỉ trong khoảnh khắc, mà say lại là một cảnh giới thư thái. Cái hay nhất của say chính là cảm giác quay trở về. Sự chân thực trong chốc lát giống như cái sảng khoái khi uống cạn ly. Vì vậy, rượu và cái đẹp luôn không thể tách rời. Rượu ngon rượu ngon, ngon ở chỗ nào? Chính là say. Trên thế giới này còn thứ gì giống như rượu khiến người ta say mê, thậm chí đắm say chứ? Sự quyến rũ của rượu nằm ở chỗ làm say lòng người, chứ không phải làm say người. Rượu cũng như người vậy, rượu chia ngàn loại, người có trăm thái. Nhưng rượu có thể khiến người ta bộc lộ trăm thái. Nếu nói rượu có yêu ghét, thì yêu ghét của rượu chung quy vẫn phụ thuộc vào con người. Rượu thiên vị đàn ông, nhưng một khi phụ nữ đã học được cách uống rượu, đàn ông cơ bản không phải là đối thủ. Tuy nhiên, ngắm nhìn dáng vẻ phụ nữ nâng ly rượu, đàn ông sẽ thấy đẹp lại càng thêm đẹp. Từ xưa anh hùng khó qua ải mỹ nhân, mỹ nhân nâng chén rượu, anh hùng e là càng khó mà qua nổi, cho nên, không say mới là lạ đấy!" Nói xong cười ha hả.

Mọi người cũng cười theo, sau khi cười xong không ai là không tấm tắc khen ngợi.

Lúc này, từ phía các phóng viên, nữ phát thanh viên đài truyền hình Đông Châu Thang Đồng Đồng bưng ly rượu đi tới một cách đầy mê hoặc và thanh tao, cô nói ngọt ngào: "Chủ tịch Ninh, vì bài luận về rượu của ngài, cháu thay mặt các phóng viên kính ngài một ly."

Đài truyền hình Đông Châu có thể nói là mỹ nữ như mây, Thang Đồng Đồng lại là một bông hoa nổi bật nhất. Đôi mắt to long lanh, chứa đựng làn nước lay động, gò má ửng hồng, sáng rõ tươi nhuận, dưới ánh đèn, làm tôn lên lớp lông tơ mềm mại mơ hồ trên mặt cô, tựa như trái đào mật đã chín mọng.

Ninh Điện Trung toàn thân bủn rủn thở dài: "Đồng Đồng à, không được rồi, ta già rồi, cháu hãy mời Thị trưởng Trương đi."

Thang Đồng Đồng chớp chớp đôi mắt trong veo, hương thơm như lan nói: "Chủ tịch Ninh, trong lòng cháu ngài vẫn là lão đương ích tráng đấy ạ."

Trương Quốc Xương cười nói, thừa nước đục thả câu: "Chủ tịch Ninh, ngài vừa nói mỹ nhân bưng ly rượu thì anh hùng e là không qua nổi ải, hay là uống cạn đi, ít nhất thì ngài vẫn là anh hùng."

Ninh Điện Trung nghe ra ý ngoài lời của Trương Quốc Xương, thầm nghĩ, được lắm Trương Quốc Xương, dám cười nhạo ta Liêm Pha đã già. Đôi mắt híp của Ninh Điện Trung đột nhiên mở to: "Được, vì câu này của Thị trưởng Trương, vì anh hùng, cạn ly."

Ninh Điện Trung và Thang Đồng Đồng chạm ly uống cạn. Mọi người cùng vỗ tay, đồng thanh khen hay.

Lúc này, Trương Phó thị trưởng tuy cũng đang vỗ tay khen hay, nhưng biểu cảm lại lộ ra chút đố kỵ sâu sắc với sự hài hước, nhàn nhã của Chủ tịch Ninh, trong sự đố kỵ này còn có vài phần mất mát. Đây là lần đầu tiên tôi thấy Trương Phó thị trưởng thiếu tự tin trước đối thủ. Trương Quốc Xương và Ninh Điện Trung ngầm tranh đấu, xét về mặt khách quan lại thành toàn cho tôi, vì tôi vẫn luôn không báo cho Trương Phó thị trưởng biết chuyện Hàn Thọ Sinh bày tiệc tiễn lão Đỗ ở khách sạn Hảo Thế Giới. Tôi tận xương tủy mong sao buổi tiệc kết thúc muộn một chút, như vậy Trương Phó thị trưởng sẽ không thể tới Hảo Thế Giới được nữa. Hàn Thọ Sinh là người coi trọng thể diện nhất, tôi quyết định không cho anh ta thể diện này, coi như là một màn phản kích không tiếng động đối với Hàn Thọ Sinh.

Sau khi tiệc tan, tôi và Mã Hậu đưa Trương Phó thị trưởng về nhà. Trên xe, tôi nịnh nọt: "Thị trưởng Trương, ngài thật giỏi, đã cho Chủ tịch Ninh đủ thể diện, ông cụ tâm trạng đang rất phấn khởi."

Trương Phó thị trưởng hừ một tiếng khinh bỉ: "Tôi cũng chỉ là không chấp nhặt với ông ta thôi, châu chấu cuối thu thì còn nhảy nhót được mấy ngày!"

Tôi nhìn đồng hồ, thấy thời gian gần như đã tới lúc, lúc này nói ra chuyện Hàn Thọ Sinh tiễn lão Đỗ ở Hảo Thế Giới, chắc Trương Phó thị trưởng cũng không đi được nữa, bèn trấn tĩnh lại nói: "Thị trưởng Trương, tối nay, Hàn Thọ Sinh..."

Chưa đợi tôi nói xong, điện thoại của Trương Phó thị trưởng đã reo. Trong lòng tôi thắt lại, thầm nghĩ, chắc chắn là Hàn Thọ Sinh gọi tới, không chừng anh ta muốn vừa ăn cướp vừa la làng.

"Alo, ồ, là Thọ Sinh à," Trương Phó thị trưởng bình thản nói, "Muộn thế này rồi, có việc gì không? Ồ, ồ, tôi biết rồi." Trương Phó thị trưởng cúp điện thoại, tức giận hỏi: "Lôi Mặc, cậu làm ăn kiểu gì thế, hôm nay Chủ nhiệm Ngọc Lâm mời tôi ăn cơm, sao cậu không báo cho tôi biết?"

Tôi vội vàng giải thích: "Thị trưởng Trương, căn bản không phải chuyện đó, là phòng Tổng hợp số 4 tiễn lão Đỗ, Hàn Thọ Sinh nói mời ngài tham gia. Tôi thấy tiệc tối ngài không dứt ra được, hơn nữa quan hệ của ngài với Ninh Điện Trung cũng không tiện rời đi, nên không vội giục ngài, đây không phải vừa định báo cáo với ngài thì điện thoại của Hàn Thọ Sinh đã tới rồi."

Xem ra Trương Phó thị trưởng hiểu rất rõ tính cách của Hàn Thọ Sinh, không nổi giận với tôi nữa, chỉ "ồ" một tiếng hỏi: "Bây giờ mấy giờ rồi?"

Tôi nhìn đồng hồ: "Mười giờ rưỡi rồi."

"Muộn quá rồi," Trương Phó thị trưởng tiếc nuối nói, "Cậu thay tôi qua đó một chuyến đi. Tôi nhắc lại lần nữa, đối với Hàn Thọ Sinh nhất định phải nhẫn nhịn."

"Vâng, tôi biết rồi."

Trong lòng tôi hiểu rõ, Hàn Thọ Sinh chắc chắn đã nói dối trong điện thoại, hơn nữa còn tố cáo tôi. Tối nay thay Trương Phó thị trưởng đi dự tiệc, chắc chắn sẽ phải giao phong với Hàn Thọ Sinh, tôi ấm ức nghĩ: "Đã là Trương Phó thị trưởng bảo nhẫn, thì tôi sẽ nhẫn cho ngài xem."