Gần đây tôi nợ Hàn Thọ Sinh một ân tình. Giáo viên chủ nhiệm của con gái tôi là một phụ nữ, mới kết hôn. Một ngày nọ sau khi ăn tối với Dương Na, lúc đang xem tivi thì có người gõ cửa, chính là cặp vợ chồng mới cưới đó. Cô giáo chủ nhiệm biết tôi làm việc bên cạnh thị trưởng, nên muốn nhờ tôi tìm một công việc tốt cho chồng cô ấy, chuyện này làm tôi khó xử vô cùng. Tôi biết bản thân mình không có năng lực đó, nhưng trong mắt cô giáo, hễ là người làm việc bên cạnh thị trưởng thì bản lĩnh chắc chắn là lớn không thể tả, nếu không giúp đỡ thì quả thực không ổn, huống hồ lại còn là giáo viên chủ nhiệm của con mình. Sau khi miễn cưỡng đồng ý, tôi đành phải cầu cứu Hàn Thọ Sinh.
Thời gian gần đây, Hàn Thọ Sinh đặc biệt cảnh giác với tôi. Hắn phát hiện Phó thị trưởng Trương Quốc Xương rất coi trọng tôi, có ý muốn thay thế hắn, vì vậy mỗi lần gặp tôi, hắn đều như con chim ưng nhìn thấy con rắn giữa không trung vậy. Hàn Thọ Sinh vốn là tài xế của chính quyền xã Tây Giao, quận Tây Giao, nhờ nghị lực của bản thân mà lấy được bằng tốt nghiệp cao đẳng qua tự học. Khi chính quyền thành phố tuyển dụng công chức, hắn cậy vào mối quan hệ của người anh trai đang làm trưởng phòng ở Cục Nhân sự để thi vào Văn phòng Chính quyền thành phố. Ban đầu làm ở phòng thư ký, sau đó hắn phát hiện Phòng Tổng hợp là nơi dễ tiếp cận thị trưởng nhất, cơ hội nhiều vô kể, nên đã tìm mọi cách để điều chuyển sang Phòng Tổng hợp. Ban đầu chỉ làm nội vụ, nhưng Hàn Thọ Sinh rất thông minh, cũng rất cần cù, chưa đầy một năm đã bắt đầu viết tài liệu trong phòng.
Hàn Thọ Sinh không phải thư ký bình thường, hắn không phải loại người làm thư ký vài năm thăng quan tiến chức rồi bỏ đi. Dã tâm của hắn lớn đến mức đáng kinh ngạc. Người khác làm thư ký cho lãnh đạo đều cung kính, còn hắn làm thư ký cho Phó thị trưởng Trương Quốc Xương lại mang khí thế "hiệp thiên tử dĩ lệnh chư hầu", cũng chẳng biết hắn làm thế nào mà được như vậy. Vì thế, người kế nhiệm hắn bắt buộc phải là con rối của hắn. Tôi tuyệt đối không phải là ứng cử viên sáng giá nhất, lúc tôi làm phó phòng thì Hàn Thọ Sinh còn chỉ là chuyên viên. Tôi là thạc sĩ chính quy, trong lòng Hàn Thọ Sinh hiểu rõ, hắn tuyệt đối không thể kiểm soát được tôi. Thế nhưng, Hàn Thọ Sinh là kẻ thâm trầm không lộ liễu, hắn giúp tôi sắp xếp công việc cho chồng của cô giáo chủ nhiệm con tôi, cũng có ý muốn thu phục tôi. Tôi tuy là người biết ơn báo đáp, nhưng tuyệt đối sẽ không dễ dàng bị thu phục. Thực ra, cả đời người đều là đang trả nợ, bởi vì hễ còn sống là phải nợ ân tình. Cảm ơn người khác mà lại không hy sinh bản thân, quả thực là một yêu cầu hà khắc. Không ai là không bị chà đạp trong những hủ tục cũ kỹ, chỉ là người ta chìm đắm trong phù hoa mà không hề hay biết. Nhân sinh chỉ có đi qua một đoạn đường dài mới có thể nhìn rõ tiền kiếp hậu thế, không có bóng tối thì ánh đèn cũng mất đi ý nghĩa. Trời rồi cũng sẽ tối, quan trọng là sau khi trời tối, bạn có ngủ được hay không. Tôi nhớ có ai đó đã nói một câu, gà đẻ trứng, trứng không tự quyết định được số phận của gà. Tôi ngày càng không phân biệt rõ rốt cuộc mình thuộc về trứng, hay thuộc về gà.
Đã là tháng mười một, Đông Châu cứ đến mùa này là thường có mưa phùn lẫn tuyết nhỏ, gió tây bắc quét sạch lá cây dương hai bên đường phố. Ban đêm nhiệt độ âm, ban ngày nhiệt độ dương, thành phố dường như đang giãy giụa trong sự phồn hoa.
Tôi cùng Chu Đạt Nhân, Trần Đông Hải mình trần như nhộng từ phòng tắm đi ra, được chàng trai trẻ với nụ cười niềm nở và cánh tay dài dẫn vào phòng thay đồ. Tôi vừa bước đến giữa thảm thì một nhân viên phục vụ khác đã cầm khăn tắm trắng đi tới, nhẹ nhàng lau những giọt nước trên người tôi. Tiếp đó, một đôi tay đã nâng chiếc quần lót bằng giấy, tất và bộ đồ tắm đã gấp gọn gàng ngay ngắn cao ngang mày trước mặt tôi. Tôi xỏ quần lót, mặc áo ngủ, đang ngẩn người nhìn cái bụng phệ vì phát tướng mà lấn lướt của mình, nhân viên phục vụ liền cài chặt cổ áo cho tôi, rồi buộc dải vải lơ lửng sau lưng lại.
Tôi và Chu Đạt Nhân gần như mặc xong đồ tắm cùng lúc, nước trên người Trần Đông Hải vẫn chưa lau khô, anh ta bảo với nhân viên phục vụ: "Cậu dẫn hai người họ vào trước đi, tôi theo sau ngay."
Tôi tận mắt nhìn thấy tấm thảm đỏ trong hành lang ngày càng ngắn lại, sắp đến cuối hành lang thì đột nhiên xuất hiện một cô gái xinh đẹp mặc váy trắng, áo trắng. Tôi lập tức ngẩn người. Tôi theo cô gái áo trắng vào căn phòng bao màu vàng cam, đôi mắt vẫn tham lam dán chặt lên người cô ấy.
"Thưa ông, ông có dùng chút đồ uống không ạ?"
"Không uống, không uống."
"Thưa ông, ông có hút thuốc không ạ?"
"Không hút, không hút."
Cô gái áo trắng cười khúc khích: "Ông thú vị thật đấy, vậy ông đến đây để làm gì?"
Tôi nhất thời nghẹn lời.
Tôi nằm trên giường, bàn tay mềm mại, mát lạnh của cô gái áo trắng nhẹ nhàng vuốt ve trán tôi: "Thưa ông, đầu ông hơi nóng đấy."
Tôi ngước mắt nhìn lên, vừa vặn chạm phải đôi nhũ hoa trước ngực cô gái áo trắng đẹp như hai nụ hoa ngọc lan đang run rẩy. Tôi lập tức cảm thấy toàn thân nóng ran, máu huyết dồn lên, hơi thở gấp gáp. Tôi chợt nhận ra rằng, linh hồn và thể xác không nên đối lập, chỉ khi thống nhất lại mới có thể hài hòa. Tôi tạm cho rằng mình là linh hồn, cô gái áo trắng là thể xác, lúc này linh hồn của tôi đang suy tư toàn về thể xác tươi đẹp. Tôi ảo tưởng về sự hòa quyện giữa linh hồn và thể xác, tuy nhiên linh hồn lại có lý trí, tôi phát hiện ra, lý trí chính là sự giả tạo của linh hồn.
Cô gái áo trắng dường như nhận ra tôi đang suy nghĩ lung tung, vừa nhẹ nhàng xoa vai tôi vừa dịu dàng nói: "Nhìn là biết ông là người đứng đắn, tự trọng, nhưng mát-xa thư giãn chút cũng không sao đâu."
Tôi bị từ "đứng đắn" này đánh trúng, không còn suy nghĩ viển vông như lúc nãy nữa.
Không biết từ lúc nào, tôi bị cô gái áo trắng lay tỉnh, bảo là điện thoại reo. Để có thể nghỉ ngơi một lát, tôi đã chuyển điện thoại sang chế độ rung. Tôi vội vàng ngồi dậy ký hóa đơn rồi ra ngoài nghe điện thoại. Điện thoại là do Hàn Thọ Sinh gọi đến, bảo ngày mai Phó thị trưởng Trương Quốc Xương muốn vi hành đi xem tình hình sưởi ấm, bảo tôi chuẩn bị sẵn sàng.
Mấy ngày gần đây, Phó thị trưởng Trương Quốc Xương liên tục nhận được thư và điện thoại của công nhân Nhà máy Cơ khí Hạng nặng, phản ánh tình trạng toàn thành phố đã có sưởi ấm, chỉ riêng khu ký túc xá của họ là không có. Phó thị trưởng Trương Quốc Xương quyết định vi hành đi sâu vào phòng lò hơi để kiểm tra.
Những năm gần đây chúng ta thường thấy trên tivi những bộ phim truyền hình, hoàng đế này vi phục, hoàng đế kia tư phóng, còn trong cuộc sống thực tế, cứ là quan chức thì phải tiền hô hậu ủng. Thị trưởng, bí thư cứ ra khỏi cửa là phóng viên, máy quay đầy trời. Cá biệt có những vị quan xem công việc như màn trình diễn, một thời gian không lên tivi là trong lòng ngứa ngáy. Quyết định này của Phó thị trưởng Trương Quốc Xương thực sự khiến tôi nhìn ông bằng con mắt khác.
Cơn gió lạnh thấu xương đầu tiên quét qua, tiến vào đầu đông, vùng đất Đông Châu như bị sát phạt, mất đi vẻ đẹp rực rỡ của núi rừng, chỉ sau một đêm đã gầy rộc đi, lộ ra từng khúc gân cốt ngoằn ngoèo. Dòng sông Đen cuồn cuộn bỗng chốc trở nên nghiêm nghị, những con sóng dữ dội cũng như đông cứng lại, nhấp nhô chậm chạp, thỉnh thoảng hiện lên những bọt trắng lại giống như những mảnh băng sắc lạnh. Cây cối tiêu điều, trên trời bay lất phất tuyết nhỏ.
Buổi sáng, hai chiếc Audi lao ra khỏi cổng chính chính quyền thành phố, chìm vào dòng xe cộ tấp nập, rất nhanh lại xuất hiện tại khu ký túc xá công nhân Nhà máy Cơ khí Hạng nặng, dừng trước cửa phòng lò hơi.
Nhà máy Cơ khí Hạng nặng là doanh nghiệp nhà nước quy mô lớn của thành phố Đông Châu, những năm này hiệu quả kinh doanh của doanh nghiệp giảm sút, công nhân thất nghiệp khá nhiều. Trong tình hình tỷ lệ cung cấp sưởi ấm toàn thành phố đạt chín mươi chín phẩy năm phần trăm, thì các công nhân ở khu ký túc xá gia đình Nhà máy Cơ khí Hạng nặng vẫn đang phải chịu rét.
Xe của Đinh Nhân Kiệt đi trước, ông ta xuống xe trước, tôi và Hàn Thọ Sinh hộ tống Phó thị trưởng Trương Quốc Xương cũng xuống xe, cùng nhau bước vào sân phòng lò hơi. Trong sân không có than, lạnh lẽo quạnh quẽ. Chúng tôi hộ tống Phó thị trưởng Trương Quốc Xương vào trong phòng lò hơi. Bốn công nhân vận hành lò hơi khoác áo đại cán quân đội, quây quần bên nhau đang đánh bài tú lơ khơ.
"Ai là người phụ trách?" tôi hỏi trước một câu.
Bốn công nhân lò hơi có lẽ thấy trong số những người mới vào có một người giống Phó thị trưởng Trương Quốc Xương, liền vội vàng đứng dậy.
"Tôi là người phụ trách phòng lò hơi." Một gã to con đầu to rụt rè nói.
"Tại sao lò hơi của các anh không đốt?" Phó thị trưởng Trương Quốc Xương điềm đạm hỏi.
"Nhà máy không có tiền, không chỉ không có tiền mua than mà tiền bảo trì thiết bị cũng không có." Công nhân lò hơi kẻ trước người sau trả lời.
"Đây là Thị trưởng Trương, đây là Chủ nhiệm Đinh của Ủy ban Xây dựng thành phố, chuyên đến để giải quyết vấn đề cho các anh, các anh mau thông báo cho lãnh đạo nhà máy đi." Hàn Thọ Sinh mặt lạnh lùng giới thiệu.
Đám công nhân lò hơi có chút căng thẳng, người đứng đầu rụt rè nói: "Biết rồi, từng thấy Thị trưởng Trương trên tivi, các vị chờ chút, tôi đi tìm lãnh đạo nhà máy ngay đây."
Khoảng hai mươi phút sau, công nhân lò hơi dẫn Giám đốc nhà máy và những người khác vào phòng lò hơi. Giám đốc nhà máy họ Hạ, trông béo tốt đẫy đà, ông ta ngượng ngùng nói: "Thị trưởng Trương, không biết ngài đến, thật sự xin lỗi."
"Giám đốc Hạ," Trương Quốc Xương mỉa mai không nóng không lạnh, "giữa mùa đông lạnh giá này, ông để gia đình các nhân viên phải chịu rét, ban lãnh đạo nhà máy các ông có thấy áy náy không?"
"Thị trưởng Trương," Giám đốc Hạ lộ vẻ khó xử nói, "không giấu gì ngài, các thành viên ban lãnh đạo nhà máy chúng tôi đều sống trong khu ký túc xá này, đều bị rét cả đây, chúng tôi hiện giờ khó khăn đến mức sắp không mở nổi nồi cơm rồi. Quỹ cải tạo kỹ thuật mãi không được phê duyệt, thiết bị nhà máy chúng tôi vẫn là của những năm năm mươi, sáu mươi, mấy năm nay năm nào cũng thua lỗ."
"Chuyện kinh doanh quản lý là việc riêng của nhà máy các ông, tách biệt chính quyền và doanh nghiệp, tôi không quản, nhưng công nhân chịu rét thì tôi phải quản. Chi phí bảo trì thiết bị và tiền mua than tổng cộng cần bao nhiêu tiền? Các ông đưa ra con số đi." Trương Quốc Xương không chút mập mờ nói.
"Thế nào cũng phải hai triệu tám trăm nghìn." Giám đốc Hạ lấy can đảm nói.
"Thế này đi," Phó thị trưởng nói một cách dứt khoát, "Thành phố giúp các ông giải quyết ba triệu, nhưng có một điều kiện, trước năm giờ chiều ngày kia, bắt buộc phải mở lò sưởi ấm."
"Thị trưởng Trương," Giám đốc Hạ vui mừng khôn xiết nói, "Ngài yên tâm, đảm bảo mở lò sưởi đúng hạn."
"Nhân Kiệt, chuyện tiền nong do anh giải quyết đấy." Trương Quốc Xương dùng giọng điệu ra lệnh nói.
"Được, được ạ." Đinh Nhân Kiệt bất đắc dĩ gật đầu.
"Nhân Kiệt, các anh phái người hỗ trợ Giám đốc Hạ một chút, phải đảm bảo chất lượng sưởi ấm. Lôi Mặc, Phòng Tổng hợp số 4 các cậu phụ trách giám sát. Lão Hạ à, chuyện cứ quyết định như vậy nhé." Phó thị trưởng nói xong, đứng dậy đi ra ngoài phòng lò hơi, tất cả mọi người đều đi theo ra.
Điều không ngờ là bên ngoài phòng lò hơi đã vây kín người dân trong khu gia đình, Phó thị trưởng Trương vừa bước ra khỏi phòng lò hơi, cả hiện trường vang lên tiếng vỗ tay nhiệt liệt.
Giám đốc Hạ lớn tiếng nói: "Đây là Thị trưởng Trương, chuyên đến để giải quyết vấn đề sưởi ấm cho mọi người, tôi xin hứa với mọi người: năm giờ chiều ngày kia, cung cấp sưởi ấm đúng giờ."
Đám đông xôn xao.
"Các đồng chí," Trương Quốc Xương lộ vẻ áy náy, xúc động nói, "Tôi với tư cách là Phó thị trưởng phụ trách sưởi ấm, để mọi người phải chịu rét, thực sự xin lỗi mọi người."
Lúc này, một cụ bà hơn bảy mươi tuổi chen qua đám đông nói: "Ai là thị trưởng, tôi muốn gặp một chút, cả đời này tôi còn chưa từng thấy thị trưởng bao giờ."
Phó thị trưởng bước nhanh vài bước, tiến lên nắm lấy tay cụ bà, xúc động nói: "Bà ơi, con đến muộn rồi, để bà phải chịu rét rồi."
Cụ bà xúc động không nói nên lời. Lúc này, có người trong đám đông hô lên: "Đây mới là cha mẹ của dân này!"
Cả hiện trường lại vang lên một tràng pháo tay.
Hai chiếc xe Audi trong tiếng vỗ tay của quần chúng, lao ra khỏi khu ký túc xá công nhân. Tôi bị cảnh tượng trước mắt làm cho cảm động, tôi phát hiện mắt Phó thị trưởng đã đỏ hoe. Tôi nhớ đến lời của một nhân vật nổi tiếng: Khuynh hướng hướng thiện có thể nói là vốn có của nhân tính. Thông qua sự việc này, hình ảnh Phó thị trưởng Trương Quốc Xương trong lòng tôi dường như càng rõ nét hơn.
