Sau Tết Nguyên Đán, cải cách nhà ở toàn thành phố được đẩy nhanh tốc độ. Cha tôi là lão lao động kiểu mẫu từ đầu những năm tám mươi, vì thế quận Tây Đường đã thưởng cho ông một căn hộ bảy mươi mét vuông. Sau khi nghỉ hưu, cụ vẫn luôn ở trong căn nhà này. Nhưng hồi đó khi thưởng, họ chỉ đưa một chùm chìa khóa, chứ không có giấy chứng nhận quyền sở hữu. Hai năm nay thực hiện cải cách nhà ở, nhà công được bán dần cho cá nhân, nhà có phải của mình hay không là phải xem có giấy chứng nhận quyền sở hữu hay không. Cụ ông lo sốt vó, đích thân đến Cục Quản lý Nhà đất hỏi mấy lần cũng không ra nhẽ, đành tìm tôi bàn bạc, hỏi xem tôi có thể nhờ người làm giấy chứng nhận quyền sở hữu nhà được không.

Để an ủi cha, tôi nhận trách nhiệm về mình và nói không vấn đề gì, thầm nghĩ, bạn tốt nhất ở Cục Quản lý Nhà đất thành phố chính là Chu Đạt Nhân, việc này đành phải nhờ ông ấy thôi.

Tôi gọi điện cho Chu Đạt Nhân, Chu Đạt Nhân nhiệt tình nói: "Lôi Mặc, việc này dễ thôi, cậu đến quận Tây Đường xin một tờ giấy xác nhận, chứng minh căn nhà này đúng là do quận thưởng cho cha cậu, là tôi có thể làm được."

Tôi nghe xong liền cảm kích nói: "Thời điểm then chốt vẫn là phải tìm đại ca thôi!"

Chu Đạt Nhân nửa đùa nửa thật nói: "Người anh em, 'Cẩu phú quý, vật tương vong' nhé!"

Tôi cười ha hả.

Đặt điện thoại xuống, tôi lắc đầu, thầm nghĩ, liệu mình thực sự có thể phát đạt không? Tôi luôn cho rằng danh lợi chẳng qua chỉ là một biểu hiện của sự phát đạt trong cuộc đời, cuộc đời của hầu hết mọi người đều chấp niệm vào biểu hiện mà lệch khỏi bản chất. Vậy bản chất của cuộc đời rốt cuộc là gì? Là luân hồi sao? Là bất hủ sao? Hay sau khi chết thực sự có thiên đàng? Câu trả lời thì quá nhiều. Con người lại chính là đang lạc lối giữa vô vàn câu trả lời đó.

Tôi đến quận Tây Đường xin giấy xác nhận, buổi sáng tranh thủ đi đến Cục Quản lý Nhà đất thành phố. Chu Đạt Nhân đang rảnh, tôi liền ngồi tán gẫu với ông ấy trong văn phòng một lát. Chu Đạt Nhân lấy một cây thuốc lá Trung Hoa từ ngăn tủ bàn làm việc đưa cho tôi: "Người anh em, chỗ tôi cái khác thì không có, chứ thuốc lá thì nhiều. Giúp bạn bè chút việc, cũng có người nhét tiền, tôi không dám nhận, không nhận thì người ta lại khó xử, nên linh hoạt nhận một cây thuốc lá, cây này cho cậu đấy."

Tôi nhận thuốc lá, có chút ngại ngùng: "Đại ca, em nhờ anh việc, đáng lẽ phải mang biếu anh một cây thuốc, sao còn dám nhận thuốc của anh."

Chu Đạt Nhân làm động tác ngăn lại, hào sảng nói: "Lôi Mặc, anh em mình mà nói chữ 'cầu' thì khách sáo quá rồi. Việc của lão gia tử không phạm quy, làm được; chứ nếu phạm quy, tôi thật sự không dám giúp cậu đâu. Anh đây là kẻ không ra gì, lăn lộn trong quan trường mười mấy năm rồi, vẫn không hiểu nổi, chính trị gia và chính khách rốt cuộc là mối quan hệ thế nào."

"Gần đây, em có đọc nhiều sách về chính trị," tôi lý thuyết suông nói, "Các chính trị gia, nhà tư tưởng có thành tựu trong lịch sử Trung Quốc, có hai cuốn sách bắt buộc phải đọc. Một cuốn là 'Tư Trị Thông Giám' nói về mưu lược từ mặt chính diện, cuốn kia là 'Phản Kinh' nói về mưu lược từ mặt phản diện. Đối với cuốn trước, các bậc đế vương trong lịch sử không chỉ học tập, ứng dụng, mà còn liên tục tuyên truyền xuất bản; cuốn sau lại là kỳ thư mà các đời đế vương đều giấu kín không nói, dùng mà không nói."

"Kỳ thư? Đều nói về cái gì?" Chu Đạt Nhân tỏ vẻ khá hứng thú hỏi.

"Triệu Nhuế trong phần mở đầu đã nói, 'Tôi lo những kẻ nho sinh bình thường bị kiến thức của bản thân hạn chế, không hiểu sự khác biệt giữa Vương đạo và Bá đạo, nên mới chuyên môn giải trình thuật trường đoản, dùng để phân tích đạo lý thông biến.' Đại ca, đọc cuốn sách này em mới hiểu, trong điều kiện thông thường, quỷ kế đa đoan, ham hư vinh và giả câm giả điếc là những thói quen đáng ghét. Thế nhưng, đối với một vài lãnh đạo, lại có thể là điều tối quan trọng."

Chu Đạt Nhân khinh khỉnh cười nói: "Chả trách Nixon từng nói, 'Một phần công việc của một số lãnh đạo chính giới là thêu dệt thần thoại'."

"Điểm này De Gaulle cũng có chung cảm nhận." Tôi gõ ngón tay lên bàn nói, "De Gaulle nói, 'Mỗi người thực thi đều có lòng vị kỷ mạnh mẽ, lòng tự trọng, sự lạnh lùng vô cảm và bản lĩnh xảo trá. Nếu họ có thể dùng những điều này làm phương tiện để đạt được mục đích vĩ đại, thì tất cả những thứ này đều có thể được tha thứ'."

"Lôi Mặc," Chu Đạt Nhân bất lực nói, "Những người thực thi kiểu đó, tôi không làm nổi!"

Tôi cười nói: "Đại ca, mỗi người đều mơ ước về sự vĩ đại và cao cả, bình thường chỉ là một nỗi bất đắc dĩ, nhưng, em cũng như anh, không thích sự vĩ đại đầy khiên cưỡng, cũng không thích sự cao cả đầy bất đắc dĩ, em thích sự nhiệt huyết thuận theo tự nhiên."

"Lôi Mặc, điều này chính là thứ thực tế không cho phép." Chu Đạt Nhân vừa nói vừa cầm chiếc cốc trên bàn làm việc, uống ừng ực vài hớp như đang uống rượu.

"Đại ca," tôi châm một điếu thuốc, khoe mẽ nói, "Có một bài trắc nghiệm đánh giá, yêu cầu chọn một trong ba ứng cử viên để tạo phúc cho toàn thế giới. Em đố anh, xem anh chọn ai?"

"Lôi Mặc, bản lĩnh khác tôi không có, chứ nhìn người thì tôi nhìn chuẩn!" Chu Đạt Nhân vỗ ngực huênh hoang.

Tôi tủm tỉm cười nói: "Ứng cử viên A: Tin tưởng tuyệt đối vào thầy cúng và thầy bói, có hai tình nhân, có thâm niên hút thuốc, và nghiện rượu Martini; Ứng cử viên B: Từng hai lần bị đuổi khỏi văn phòng, ngày nào cũng phải đến trưa mới chịu ngủ dậy, lúc học đại học từng hút thuốc phiện, mỗi đêm đều phải uống một lít rượu Brandy; Ứng cử viên C: Từng là anh hùng chiến đấu, duy trì thói quen ăn chay, chưa bao giờ hút thuốc, chỉ thỉnh thoảng uống chút bia, thời trẻ chưa từng làm việc gì phạm pháp. Trong ba người này, anh chọn ai?"

Chu Đạt Nhân không cần suy nghĩ liền nói: "Tất nhiên là chọn người thứ ba rồi, nếu Vụ Tổ chức có sát hạch thì cũng phải chọn người thứ ba."

Tôi cười hì hì: "Nói thật cho anh biết, ứng cử viên A là Franklin D. Roosevelt, ứng cử viên B là Winston Churchill, ứng cử viên C gọi là Adolf Hitler."

Chu Đạt Nhân vô cùng kinh ngạc: "Lôi Mặc, sao lại như vậy?"

"Đạt Nhân," tôi nghiêm túc nói, "Theo kiểu chọn người thực tế hiện nay, ứng cử viên C bất kể trong xã hội ngày nay làm ngành nghề gì cũng đều nên là lựa chọn ưu tiên, đây mới là điều đáng sợ nhất. Người không ai hoàn hảo, mà chúng ta có những đơn vị tuyển dụng chọn người lại đang chọn người hoàn hảo, kết quả là sử dụng những kẻ hoàn hảo giả tạo, không những không tạo phúc cho xã hội, thậm chí có khả năng còn mang họa cho bách tính."

"Sâu sắc, quá sâu sắc!" Chu Đạt Nhân đồng tình cảm thán, "Chỉ là Lôi Mặc, chú là người bề ngoài lặng như nước, nhưng nội tâm lại cứ muốn sống trên đầu sóng ngọn gió. Đối mặt với cơ chế tuyển dụng chọn người như vậy, chú đối phó thế nào?"

"Đại ca, đối mặt với thực tế, bao nhiêu người có chí lớn đều bó tay chịu trói đấy!" Tôi thở dài, "Chỉ có thể học theo người xưa mà nằm gai nếm mật - Nhẫn, em gọi sự chờ đợi này là kế thứ ba mươi bảy."

"Lôi Mặc," Chu Đạt Nhân vỗ vai tôi giọng như người anh trưởng, "Cách nhẫn tốt nhất chính là ẩn, tiểu ẩn ẩn nơi triều đình, đại ẩn ẩn nơi tâm hồn! Anh tin chú em có ngày sẽ tái xuất."

Rời khỏi Cục Quản lý Nhà đất thành phố, tôi bắt một chiếc taxi quay về chính phủ thành phố. Khi xe qua cầu sông Hắc Thủy, tôi không khỏi cảm khái, dòng sông Hắc Thủy cuồn cuộn chảy xiết như dòng sữa ấm ngọt ngào của người mẹ, bồi đắp nên bình nguyên Thanh Giang màu mỡ đen láy, nuôi dưỡng những cây cao lương đỏ thẫm và đậu nành vàng óng. Ở phía nam trung tâm của dải bình nguyên lớn này sừng sững một tòa thành quách như người khổng lồ. Đó chính là thành phố Đông Châu. Nếu bàn về phong cảnh thì tuy không có vẻ đẹp Giang Nam hoa rơi rụng đầy sắc xuân, cũng không có sự hùng vĩ của Ngũ Nhạc, sự tráng lệ của các đỉnh núi lớn, nhưng nó có khí thế hùng hồn, lịch sử khai hoang, và những người dân thông tuệ lại đầy nhiệt huyết. Tôi yêu thành phố này, tôi nguyện sống vì thành phố này, chết vì thành phố này.

Qua Tết Nguyên Đán, Dương Na đến sân bay Khải Đức ở Hồng Kông học tập, cần khoảng nửa năm, con cái gửi nội trú ở trường, việc đưa đón hàng tuần cũng giao cho cha mẹ, tôi có cảm giác như bị thả rông vậy. Mỗi tối không tụ tập với bạn bè thì lại thức đêm làm tài liệu, sống cũng khá tiêu dao.