Bên ngoài vang lên một hồi chuông. Sử Đông nhìn đồng hồ treo tường.

"Thời gian không còn sớm, để tôi giới thiệu qua về tiến độ hiện tại của chúng ta; sau đó, chúng ta sẽ thực hiện quy trình khử trùng theo từng tầng, việc này sẽ mất khoảng một ngày."

"Vệ tinh gặp sự cố đã được thu hồi, đang trên đường vận chuyển xuống tầng năm." Anh nhấn một nút trên bảng điều khiển, màn hình giám sát lập tức hiển thị hình ảnh của vật thể hình nón đó, mọi thao tác vận hành hoàn toàn do cánh tay máy đảm nhiệm.

"Chúng ta còn đưa về hai người sống sót," màn hình chuyển sang khung hình thứ hai, một ông lão đang nằm trên giường, hai cánh tay bị trói chặt. "Đây là người sống sót tên Kiệt Sâm mà máy bay trinh sát đã phát hiện, hiện tại vẫn đang hôn mê. Trước khi lên trực thăng, ông ta đã nôn ra rất nhiều máu. Chúng ta tạm thời đang truyền dịch muối để duy trì sự sống."

Sử Đông nhấn một nút khác, trên màn hình xuất hiện một đứa trẻ, bị trói chặt trên giường, đang thở hổn hển từng chập. "Đây cũng là người may mắn sống sót. Chúng ta không thể bỏ mặc cậu bé, vì tôi đã đề xuất thực hiện 'Chỉ thị 7-112', thị trấn Bỉ Mông tin rằng đã bị vũ khí hạt nhân san bằng. Hai người này có lẽ là manh mối sống giúp chúng ta giải mã bí ẩn này."

Bạch Đốn sau đó tóm tắt lại những phát hiện sau khi họ đổ bộ xuống thị trấn Bỉ Mông cho Lý Duy và Hà Lộ nghe. Khi nhắc đến các hiện tượng như tử vong trong thời gian ngắn, tự sát điên cuồng, tắc nghẽn động mạch và không hề chảy máu, Hà Lộ nghe mà bàng hoàng sửng sốt, còn Lý Duy thì liên tục lắc đầu.

"Được rồi, chúng ta bắt đầu thôi." Sử Đông ra lệnh.

Quy trình khử trùng quả nhiên tầng sau nghiêm ngặt hơn tầng trước. Tắm hơi, tắm dung dịch kiềm, tắm dung dịch axit, kiểm tra toàn thân, và còn có "Tia sáng đặc biệt": họ đội một chiếc mũ kim loại, nhấn nút, một luồng ánh sáng cường độ cao bao phủ lấy cơ thể, tất cả đều cảm thấy một cơn đau nhói thoáng qua. Sau luồng sáng, toàn thân họ phủ một lớp bột trắng mỏng. Hóa ra, tia sáng vừa rồi đã loại bỏ lớp biểu bì và lông mao bên ngoài cùng của họ. Cuối cùng, sau khi tắm rửa, họ thay quân phục màu xanh lục. Sử Đông tuyên bố trước khi tiến vào tầng năm, họ có thể nghỉ ngơi sáu tiếng để chờ kết quả kiểm tra y tế.

Hà Lộ đổ gục xuống giường và gần như chìm vào giấc ngủ ngay lập tức.

Bạch Đốn lại không thể chợp mắt. Anh không thể quên được những thi thể nhìn thấy trong thành phố chết vào buổi sáng, cùng với những vệt máu đông cứng rơi trên mặt đất. "...Rốt cuộc thứ gì đã khiến máu đông lại như vậy? Là vi khuẩn? Virus? Hay là..."

Lý Duy cũng không thể ngủ được. Ông cũng là một trong những người khởi xướng "Dự án Dã Hỏa", nên cảm thấy gánh nặng trên vai vô cùng lớn. Một vấn đề nghiêm trọng trước mắt là, liệu phương án điều trị nên ưu tiên giải quyết tình trạng đông máu, hay tập trung tiêu diệt các vật thể ngoại lai không xác định?

Trước khi chìm vào giấc ngủ, điều Sử Đông nghĩ đến là cuộc họp sắp tới và viên thiên thạch kia. Nếu nói cho họ biết về sự tồn tại của viên thiên thạch, họ sẽ phản ứng ra sao? Liệu có... Anh mơ màng chìm vào giấc ngủ.