Tàn tích của cỗ máy U Linh đã được vận chuyển đến khoang chứa máy, đang trong quá trình sắp xếp lại để chuẩn bị cho việc khôi phục và nghiên cứu chuyên sâu.

Đô đốc Mạnh Sát, đôi mắt đỏ ngầu, đứng ở một góc tay cầm ly cà phê. Ông lặng lẽ quan sát các kỹ sư và kỹ thuật viên đang thao tác một cách thuần thục. Đột nhiên, một chuyên gia hóa sinh bước đến trước mặt ông, giơ lên một túi nhựa trong suốt trên tay: "Đây là thứ tôi vừa lấy từ phòng thí nghiệm về."

"Là gì vậy?"

"Đố ông đoán được đấy." Người kia hào hứng nói.

Lòng Đô đốc Mạnh Sát chùng xuống, cảm thấy không mấy dễ chịu: Mình không đoán được? - Hừ! Mình chẳng thèm đoán! "Rốt cuộc là cái gì?" Giọng ông trở nên nghiêm nghị.

"Ồ, là ống dẫn khí của cỗ máy U Linh. Đó là loại nhựa nhân tạo được chế tạo bằng phương pháp hóa học; nhưng giờ nó đã bị phân hủy rồi." Chuyên gia hóa sinh đắc ý cắn môi đáp.

Đô đốc Mạnh Sát sững sờ trong giây lát. Ông nhìn vào đống bột màu đen trong túi. Đây là nhựa sao? Người kia dường như hiểu được suy nghĩ của ông, gật đầu nói: "Nhựa đã bị phân hủy - không thể nào là kết quả của chấn động được. Điều này hoàn toàn đòi hỏi một quá trình hóa sinh hữu cơ!"

"Ý anh là có thứ gì đó đã khiến nó phân hủy?"

"Đúng vậy. Có thể nói như thế. Tất nhiên, đó là cách giải thích đơn giản nhất. Nhưng..."

"Thứ gì đã khiến nó phân hủy?"

Chuyên gia hóa sinh nhún vai: "Một phản ứng hóa học nào đó chăng - bị axit ăn mòn hoặc nhiệt độ cao, và còn..."

"Còn gì nữa? -"

"Tôi tin rằng một loại vi sinh vật nào đó cũng có khả năng này, ông hiểu ý tôi chứ?"

Mạnh Sát cau mày, không đáp lời. Ông vội vã đi đến phòng viễn thông để gửi một bức điện cho "Nhóm Wildfire".

Tại sao "Nhóm Wildfire" lại không có lấy một tin tức nào?

Sau khi nói chuyện với lão Kiệt Cự, Hà Lộ ngồi một mình một lúc rồi chuyển sang "phòng giải phẫu" bên cạnh để tìm Bột Đốn. Bột Đốn đang cúi người trên kính hiển vi, quan sát các tiêu bản lam kính của chuột Na Uy và khỉ Rhesus được giải phẫu ngày hôm qua. "Có phát hiện gì không?" Hà Lộ hỏi.

"Không." Bột Đốn thở dài.

Hà Lộ nói tiếp: "Tôi cứ suy nghĩ mãi, nhiều người bị phát điên như vậy là vì lý do gì? Vừa nãy nói chuyện với lão Kiệt Mục, ông ấy bảo đêm đó nhiều người trong trấn đã phát điên, tự sát vô cớ, trong đó không ít là người già."

Bột Đốn ngẩng đầu lên: "Người già thì sao?"

"Sức khỏe người già vốn không tốt. Liệu có phải do chủng khuẩn này kích phát bệnh tình không? Phải rồi, có thứ gì khiến một người bị rối loạn thần kinh trong thời gian ngắn không?"

Bột Đốn chậm rãi lắc đầu.

Hà Lộ tiếp lời: "Lão Kiệt Thần nghe thấy một người trước khi chết đã gào lên: 'Trời ơi! Đầu tôi đau quá!' Đau đầu - liệu có phải là triệu chứng của xuất huyết não không? Tôi tin rằng điều này đáng để kiểm tra, vì xuất huyết não cấp tính có thể dẫn đến rối loạn thần kinh."

"Nhưng chúng ta biết con đường gây tử vong của sinh vật đó là làm đông máu mà..."

"Mặc dù vậy, không phải ai cũng chết ngay lập tức. Một số người trong đó đã phát điên vô cớ."

Bột Đốn gật đầu. Anh đột nhiên nghĩ ra một giả thuyết mới: Chức năng vốn có của sinh vật đó là làm đông máu, phá hủy mạch máu; nhưng nếu vì một yếu tố nào đó mà máu không đông, thì sinh vật đó sẽ đi đâu? - Liệu có chuyển sang gây xuất huyết não không? Bột Đốn phấn khích nhảy dựng lên, lập tức chọn vài tiêu bản não bộ để trình chiếu qua máy tính.

Không còn nghi ngờ gì nữa! Bệnh trạng rõ ràng không thể chối cãi; thành trong của mạch máu não dính đầy những đốm xanh. Bột Đốn hiểu rất rõ, chỉ cần dùng kính hiển vi có độ phóng đại cao hơn, anh sẽ nhìn thấy cấu trúc tinh thể hình lục giác của "chủng khuẩn Nữ Tu La".

Anh kiểm tra các tiêu bản ở những bộ phận khác - không có! Điều này chứng tỏ "Nữ Tu La" có tính hướng não.

Nguyên nhân là gì?

Rất khó nói! Bản thân não bộ đối với các nhà khoa học vẫn là một ẩn số. Ví dụ, họ không thể giải thích tại sao mạch máu não trong các điều kiện khác nhau, dù nóng hay lạnh, khi ngủ hay khi vận động mạnh, đều có thể điều tiết lượng máu đi vào não. "Nhưng," Bột Đốn xoa cằm, "chúng ta còn một vấn đề nữa, đó là phần lớn mọi người đều bắt đầu đông máu từ phổi. Nếu mạch máu ở đó cũng bắt đầu bị phá hủy, thì điều này có liên quan gì đến xuất huyết não? - " Anh đột ngột dừng lại!

Anh nhớ ra những con chuột đã được tiêm thuốc chống đông máu nhưng vẫn chưa được giải phẫu!

Bột Đốn nhận ra mình đã phạm sai lầm lớn, lập tức lôi một con chuột chết từ kho lạnh ra. Anh dùng dao giải phẫu rạch một đường, bụng con chuột vỡ ra, máu vẫn còn chảy. Anh vội vã chuyển sang phần đầu con chuột, mổ não ra. Ồ! Trên túi não màu xám trắng có một mảng xuất huyết lớn!

"Đúng rồi! Nếu động vật bình thường, nó sẽ chết vì đông máu; nếu máu không đông, nó sẽ chết vì xuất huyết não."

Hà Lộ nói thêm: "- Và phát điên!"

Bột Đốn càng nói càng phấn khích: "Sự mất cân bằng trong máu, thậm chí thiếu vitamin K đều có thể ngăn cản quá trình đông máu. Các nguyên nhân khác bao gồm rối loạn chức năng gan, hấp thụ protein kém..."

"...Và tất cả những điều này đều là hiện tượng phổ biến ở người già!"

"Lão Kiệt Thần có mắc những bệnh này không?"

Ồ! - Hà Lộ im lặng một hồi lâu, thần sắc dần trở lại bình tĩnh. "Không. Ông ấy bị bệnh gan, nhưng không quá nghiêm trọng."

"Haiz! -" Bột Đốn nghẹn lời: "Chẳng lẽ chúng ta lại quay về vạch xuất phát sao!?"

"Cũng không thể nói như vậy. Lão Kiệt Thần và đứa trẻ kia đều không bị xuất huyết não. Điều này có nghĩa là khi 'chủng khuẩn Nữ Tu La' xâm nhập vào mạch máu lần đầu, nó đã bị đánh bại ngay lập tức, hoàn toàn không thể tiến vào phổi, không thể tiến vào não."

"Nhưng, tại sao?"

"Đây chính là câu trả lời chúng ta cần tìm. Tại sao một gã nghiện rượu sáu mươi chín tuổi bị loét dạ dày lại giống hệt một đứa trẻ hai tháng tuổi?"