Thời gian ngày càng trở nên cấp bách!

Lý Duy và Ba Đốn đang đẩy nhanh tiến độ phân tích cấu trúc hóa học của "Chủng khuẩn Nữ Tu La". Họ tách chủng khuẩn ra thành phần màu đen và phần màu xanh lục, rồi đưa vào máy đo phổ khối. Kết quả như sau:

Kết quả đo phổ khối

Cấu trúc và tỷ lệ:

HHe: 21.070

LiBeBCNOF: 00054.90O180

NaMgAIStPSCI: 00000.201.01O

KCaScTiVCrMn: 000————

FeCoNiCuZnGaGe: —————00

AsSeBr: 000.340

Vật thể không chứa kim loại nặng.

Mẫu số hai - vật thể màu xanh lục không rõ nguồn gốc -

HHe: 27.000

LiBeBCNOF: 00045.0005.OO23.OO0

Vật thể không chứa kim loại nặng.

Phân tích hoàn tất.

Kết quả rất rõ ràng: Phần màu đen chứa hydro, carbon, oxy, cùng một ít lưu huỳnh, silic và selen; hàm lượng các nguyên tố khác quá ít, không đáng kể. Còn phần màu xanh lục chỉ chứa hydro, carbon, oxy và nitơ. Tại sao cấu trúc của phần màu đen và màu xanh lục lại tương đồng đến vậy? Tại sao phần màu xanh lục lại có nitơ, trong khi phần màu đen thì không? Những câu hỏi này khiến Lý Duy và Ba Đốn vô cùng hứng thú.

Kết luận sơ bộ của họ là: Phần màu đen thực chất không phải đá, mà là một loại vật chất tương tự như cao su trên Trái Đất. Thành phần của các đốm xanh lục phù hợp với sự sống trên mặt đất, có thể là một loại sự sống ngoài hành tinh có tính hoạt động, gây chết người và có khả năng sinh sản.

Đúng lúc này, kết quả phân tích axit amin đã có. Kết quả này dội một gáo nước lạnh vào họ: "Chủng khuẩn Nữ Tu La" lại không hề có axit amin! "Chuyện gì thế này? Nó không có protein thì làm sao có thể gọi là sinh vật?!" Ba Đốn thở dài một hơi thật dài.

Một sự sống không có protein, chẳng phải hoàn toàn khác biệt với sự sống trên Trái Đất sao?

Trong "Phòng thí nghiệm hình thái", Sử Đông đang sử dụng kính hiển vi điện tử để quan sát "Chủng khuẩn Nữ Tu La".

Ơ kìa - thật không thể tin được! Nó là hình lục giác, một hình lục giác khớp nối với hình lục giác thứ hai. Bên trong hình lục giác phân chia thành các đường gờ, nối thẳng vào tâm của toàn bộ cấu trúc. Sự sống trên Trái Đất hoàn toàn không có sự đối xứng hoàn hảo như thế này!

Nó - giống như một tinh thể.

Sử Đông mỉm cười. Anh nghĩ: Lý Duy chắc chắn sẽ vui mừng đến nhảy cẫng lên. Chẳng phải anh ấy đã nhiều lần đề xuất rằng sự sống có thể được cấu tạo từ một loại tinh thể nào đó sao? Bây giờ tốt nhất nên gọi anh ấy đến xem.

Lý Duy vừa đến nơi đã vui mừng khôn xiết nói: "Tôi biết rồi."

"Biết cái gì?"

"Tôi biết sinh vật này hoạt động như thế nào rồi. Từ kết quả đo phổ khối và phân tích axit amin, các nguyên tố cơ bản của nó là hydro, carbon, oxy và nitơ, nhưng không có axit amin. Tôi đang thắc mắc tại sao nó không có tổ chức dựa trên protein mà vẫn có thể hoạt động, giờ thì tôi đã hiểu."

"Ý anh là cấu trúc tinh thể đó?"

"Không sai." Lý Duy nhìn vào bức ảnh được kính hiển vi điện tử truyền qua màn hình huỳnh quang, đột nhiên nhớ lại giấc mơ đêm qua: căn nhà nhỏ biệt lập với thế giới bên ngoài...

"Cách đơn vị này liên kết với các đơn vị xung quanh thật thú vị..."

Sử Đông liếc nhìn Lý Duy, không biết anh đang lẩm bẩm điều gì.

"Anh thử nghĩ xem, liệu nó có phải là một phần của sinh vật bậc cao hơn không? Nó có thể giống như vi khuẩn, tự cung tự cấp; cũng có thể chỉ là một đơn vị cơ bản của một sự sống phức tạp hơn. Giống như khi chúng ta nhìn thấy một tế bào đơn lẻ, hoàn toàn không thể phân biệt được nó là tế bào gan hay tế bào não, càng không thể biết được hình dạng của con người như thế nào..."

Sử Đông im lặng một lúc. Sau đó khẽ nói: "Tế bào gan và tế bào não? Ừm, tế bào gan có khả năng tái sinh... Anh còn nhớ 'Thuyết sứ giả' của Tiến sĩ Sâm không?"

Tài liệu "Thuyết sứ giả"

"Thuyết sứ giả" là do kỹ sư truyền thông Sâm Mỗ đề xuất tại Hội nghị kỷ niệm 5 năm "Du hành và truyền thông không gian". Ông cân nhắc các con đường mà văn hóa ngoài hành tinh có thể tiếp xúc với Trái Đất, và nhận thấy mọi công nghệ truyền thông hiện tại trên Trái Đất vẫn chưa đủ đáp ứng. Sinh vật ngoài hành tinh sẽ có phương pháp độc đáo của riêng họ!

Ông nói: "Ví dụ như có một nền văn hóa nào đó muốn bắt đầu giao tiếp ngoại lai, muốn công bố sự tồn tại của mình trong vũ trụ, họ nên làm thế nào?"

"Rất rõ ràng, họ sẽ phát tán bằng chứng về sự tồn tại của mình ra khắp nơi. Từ 'phát tán' dùng ở đây không được chuẩn xác lắm, vì nó dễ khiến mọi người nghĩ đến sóng vô tuyến. Tuy nhiên, sóng vô tuyến quá chậm, suy giảm quá nhanh và cũng quá đắt đỏ. Có người cân nhắc sử dụng sóng ánh sáng để phát tín hiệu, nhưng điều này đòi hỏi nguồn sáng mạnh như mặt trời, dù thế nào cũng không kinh tế."

"Ngoài việc đắt đỏ, tất cả các phương pháp này còn có một điểm yếu chí mạng: đó là khi khoảng cách càng xa, tín hiệu sẽ suy yếu đến mức không còn hình thù gì nữa. Một bóng đèn sáng rực ở khoảng cách mười feet, khi đưa ra xa một nghìn feet, một dặm, một năm ánh sáng, thử nghĩ xem nó còn lại gì?"

"Chính vì những lý do trên, các sinh vật có nền văn hóa bậc cao sẽ không sử dụng phương pháp vật lý để truyền tin. Họ sẽ chuyển sang dùng phương pháp sinh học! Họ sẽ tạo ra một loại 'sứ giả' không bị suy giảm hiệu lực theo khoảng cách!"

"Tôi suy đoán 'sứ giả' này là một loại sinh vật có khả năng sinh sản mạnh và chi phí thấp. Bạn dùng một đồng tiền là có thể tạo ra hàng nghìn tỷ con. Nó sẽ tự phân chia, ngày càng nhiều, hơn nữa còn chịu đựng được môi trường khắc nghiệt trong không gian. Trong vài năm, trong vũ trụ sẽ có vô số sinh vật loại này, trôi nổi về mọi hướng, tích lũy năng lượng, chuẩn bị tiếp xúc với các sự sống khác."

"Sau khi tiếp xúc với sự sống khác, nó sẽ lập tức tận dụng khả năng tái sinh của chính mình để phát triển thành một chỉnh thể hoàn thiện. Lấy một ví dụ không thực tế lắm, giống như sau khi phát tán hàng triệu tế bào não, khi tiếp xúc với sự sống khác sẽ trao đổi hàng triệu bộ não, sau đó để bộ não mới sinh ra đảm nhận nhiệm vụ truyền tin."

"Bác Kiệt Thần, cảm thấy đỡ hơn chút nào không?" Hà Lộ, người đang bọc trong bộ đồ nhựa, hỏi Kiệt Thần đang nằm trên giường và vẫn đang được truyền máu.

Ông lão chớp chớp mắt: "Ừm... cũng tạm được."

Hà Lộ nhếch mép, cố gắng biểu lộ một chút ý cười. "Có tinh thần nói chuyện không?"

"Với kẻ mang mầm bệnh như tôi thì có gì để nói chứ?..."

"Thế này đi. Bác kể cho cháu nghe về cái đêm xảy ra đại thảm họa ở trấn Bỉ Mông xem sao?"

"Ừm, người trẻ tuổi, ta nói cho cháu biết: ta sống ở trấn Bỉ Mông gần hết nửa đời người; nhưng ta không phải là kẻ quê mùa. Ta từng đến Los Angeles, thậm chí là San Francisco... ừm, cháu muốn ta nói gì?"

Hà Lộ kiên nhẫn lặp lại: "Cái đêm xảy ra đại thảm họa."

Ông lão Kiệt Thần đột nhiên im bặt không nói nữa. Ông quay đầu đi và nói: "Ta... ta không muốn hồi tưởng lại những chuyện đã xảy ra vào đêm đó."

"Nhưng nếu bác muốn ngăn chặn thảm họa như vậy xảy ra lần nữa, bác nhất định phải giúp chúng cháu, kể lại toàn bộ quá trình một cách nguyên vẹn!"

Ông lão Kiệt Thần vẫn im lặng không đáp. Một lúc lâu sau, ông đau đớn hỏi: "Những người khác... đều chết cả rồi sao?"

"Ngoài bác ra, còn một người sống sót nữa." Hà Lộ chỉ tay vào đứa trẻ bên cạnh.

"Ai?"

"Là một đứa trẻ sơ sinh."

"À! Chắc chắn là nhóc con nhà Lịch Đề rồi! Thằng bé này bao nhiêu tuổi rồi?"

"Khoảng hai tháng."

"Hừ! - Chắc chắn là nó. Thằng nhóc này cũng ồn ào như bố nó vậy. Ngày cũng như đêm, làm gia đình ồn ào đến mức không dám mở cửa sổ, sợ gây phiền phức cho hàng xóm."

"Bác Kiệt Thần, bác có phát hiện ra đứa trẻ này có điểm gì khác biệt không?"

"Không có. Nó khỏe như vâm, chỉ là hơi ồn ào. Đêm đó nó cứ khóc mãi không thôi."

Hà Lộ vội vàng bắt lấy lời nói: "Chính là đêm đó?"

"Đúng. Chính là đêm mà Tra Lý mang con quái vật đó về. Mỗi người chúng ta đều nhìn thấy nó như một quả cầu lửa từ trên trời rơi xuống, rơi ở phía bắc trấn. Hừ! Chính Tra Lý đã mang nó về."

"Sau đó thì sao?"

"Sau đó, chúng ta vây quanh nó chỉ trỏ, ồn ào mất hơn một tiếng đồng hồ. Chúng ta đoán, nó chắc chắn là một phi thuyền không gian. An Ni bảo đó là quái vật đến từ sao Hỏa. Cháu biết đấy, An Ni ở độ tuổi này hay suy nghĩ viển vông. Tuy nhiên, cuối cùng mọi người đều cho rằng đó là tên lửa do chính chúng ta phóng lên."

"Ừm, rất tốt. Tiếp tục đi. Mọi người định làm gì với nó?"

"Ừm, trấn Bỉ Mông chưa từng xảy ra chuyện như vậy bao giờ! Ngải Lộ bảo phải mở nó ra, có người nói bên trong có thể có một số thiết bị khoa học không được đụng vào. Cả đám đều không biết làm sao. Cuối cùng, Tra Lý đề nghị mang nó đến cho Bác sĩ Ban Địch. Ông ấy là người có học vấn nhất, có lòng tốt nhất trong trấn, treo đầy tường là bằng cấp, chứng chỉ... Ý kiến này vừa đưa ra, mọi người đều không còn gì để nói."

"Sau đó -?"

"Lão Ban Địch - hừ, thực ra ông ấy không già lắm - đã kiểm tra con quái vật đó kỹ lưỡng như khám cho bệnh nhân vậy. Ông ấy nói thứ đó có thể là của chúng ta, cũng có thể là của người ngoài hành tinh. Ông ấy sẽ nghiên cứu một chút, gọi vài cuộc điện thoại... trong vài giờ sẽ cho cả thế giới biết. Lúc đó là giờ cơm tối, bụng dạ mọi người biểu tình, nên lần lượt rời khỏi nhà ông ấy để về nhà."

"Lúc đó là mấy giờ?"

"Khoảng bảy giờ rưỡi."

"Bác sĩ Ban Địch xử lý vệ tinh đó như thế nào?"

"Ông ấy mang nó vào nhà, sau đó mọi người không ai nhìn thấy thứ đó nữa. Khoảng tám giờ... có lẽ là tám giờ rưỡi, hừ! - Đại họa ập đến! Cháu biết đấy, lúc đó ta đang tán gẫu với Ngải Lộ ở trạm xăng. Trời lạnh thấu xương, dạ dày ta lại lên cơn đau. Ta nghĩ: tán gẫu một chút có thể quên đi cơn đau dạ dày, đằng nào cũng phải mua chai nước ngọt để uống cùng thuốc Aspirin. Trước đó, ta có uống hai lạng rượu trắng, cổ họng như bị lửa đốt vậy."

"Hôm đó bác có uống rượu trắng?"

"Ừm - khoảng sáu giờ uống."

"Cảm thấy thế nào? -"

"Lúc tán gẫu với Ngải Lộ thì không sao, cũng có thể nói là hơi lâng lâng. Ghét nhất vẫn là đau dạ dày. Chúng ta đang ngồi trong văn phòng trạm xăng, đột nhiên anh ta đứng dậy ôm đầu hét lớn: 'Trời ơi! Đầu tôi đau quá!' Sau đó, anh ta cắm đầu chạy ra phố, 'bạch' một tiếng ngã xuống, không bao giờ gượng dậy được nữa." Giọng ông lão Kiệt Thần run rẩy, ánh mắt cũng trở nên sâu thẳm.

"Lúc đó ta luống cuống tay chân, tưởng anh ta bị nhồi máu cơ tim; nhưng anh ta còn trẻ, theo lý mà nói không đến mức như vậy. Ta chạy theo ra ngoài, anh ta đã chết rồi. Tiếp đó... họ từng người một ùa ra. Ta nhớ bà Lam là người thứ hai, những người khác ta không nhớ rõ. Tóm lại, họ đều ôm ngực, ngã gục trên phố. Không ai kịp kêu một tiếng nào."

"Bác có suy nghĩ gì?"

"Suy nghĩ? - Ta thực sự không dám nghĩ! Mọi thứ đến quá đột ngột, làm ta sợ đến mức choáng váng. Không ngại nói cho cháu biết, ta cũng đã tự nhủ phải giữ bình tĩnh, nhưng đôi chân không nghe lời... Mẹ kiếp! Tim đập 'thình thịch' như muốn nhảy ra ngoài, khó thở vô cùng. Cứ như tất cả mọi người đều chết hết rồi! Lúc đó ta nghe thấy tiếng trẻ con khóc... nhưng thì sao? Ta nhìn thấy 'Tướng quân' -"

"Tướng quân? -"

"Ồ! Đó là biệt danh của người lính giải ngũ kia, gọi quen miệng rồi. Ông ta mặc bộ quân phục cũ chạy ra. Lúc đó trời rất tối, nhưng dù sao vẫn còn ánh trăng. Ông ta nhìn thấy ta, gọi: 'Lão Kiệt, là ông à?' Ta bảo đúng vậy, ông ta liền nói: 'Chuyện gì thế này? Quân Nhật đánh tới à?' Ta không biết ông ta muốn nói gì, nhưng ông ta không ngừng hét: 'Chắc chắn là quân Nhật. Chúng muốn giết sạch chúng ta!' Ta hỏi ông ta có không khỏe không, ông ta bảo có một chút, rồi quay vào nhà. Ta biết ông ta bị loạn thần kinh rồi - chắc chắn là vậy! Ông ta lại tự sát bằng súng! Tuy nhiên, những người khác cũng bị loạn thần kinh như vậy. Chắc chắn là do dịch bệnh đó -"

"Sao bác biết?"

"Người bình thường sẽ không tự thiêu, hay tự dìm mình chết đuối được! Vốn dĩ mọi người trong trấn đều bình thường, đêm đó tất cả đều thay đổi."

"Lúc đó bác làm gì?"

"Ta tưởng mình đang nằm mơ. Ta tự nhủ: Lão Kiệt, ông uống nhiều quá rồi, về nhà ngủ một giấc đi, tỉnh dậy mọi thứ sẽ ổn thôi. Khoảng mười giờ, ta nghe thấy tiếng động, nên lại ra ngoài xem. Đó là một chiếc ô tô, trong xe có hai người. Ta bước tới, họ lại gục xuống chết. Cảnh tượng đó cháu thử nghĩ xem kinh khủng đến mức nào! Nhưng rất lạ -"

"Lạ chỗ nào?" Hà Lộ nhướn mày.

"Đêm đó chỉ có hai chiếc xe đi qua. Bình thường xe cộ qua lại nhiều lắm."

"Có một chiếc xe khác đi qua?"

"Ừ - là cảnh sát tuần tra Vi Lợi. Anh ta đi ngang qua trước khi dịch bệnh xảy ra từ mười lăm đến ba mươi phút. Xe anh ta không dừng lại, 'vút' một tiếng liền đi mất. Chắc là đang vội." Ông lão Kiệt Thần thở dài một tiếng, đầu gục xuống gối. "Ta mệt quá, để ta ngủ một lát nhé?"

Ông nhắm mắt lại. Hà Lộ men theo đường hầm nhân thể bò trở lại phòng thí nghiệm, lặng lẽ nhìn một già một trẻ bên ngoài vách kính. Trong đầu thực sự rối bời -