Hà Lộ nhận kết quả xét nghiệm của hai bệnh nhân từ máy tính. Báo cáo về đứa trẻ cho thấy: Đối tượng xét nghiệm — trẻ sơ sinh — mọi chỉ số đều hoàn toàn bình thường. Tuy nhiên, lão Kiệt lại xuất hiện vấn đề ở vài phương diện.

Đối tượng xét nghiệm — ông Kiệt Thần — kết quả xét nghiệm bất thường bao gồm:

Dữ liệu chuẩn - Dữ liệu đối tượng xét nghiệm:

Thể tích máu: 38-54; Ban đầu 21, xét nghiệm lại 25, xét nghiệm lại 29, xét nghiệm lại 33, xét nghiệm lại 37.

Nitơ ure máu: 10-20; Kết quả 50.

*** Trong máu xuất hiện lượng lớn hồng cầu chưa trưởng thành.

Tốc độ thrombin: 12; Kết quả 21.

Độ pH máu: 7.40; Kết quả 7.31.

Amylase: 70-200; Kết quả 450.

Tốc độ lắng máu: 9; Kết quả 29.

Trong số này, một vài kết quả khá dễ hiểu. Ví dụ, thể tích máu tăng lên là do được truyền máu; nitơ ure máu bất thường là do lưu lượng máu giảm. À, máu! — Mọi dấu hiệu đều cho thấy ông Kiệt Thần bị thiếu máu! Hồng cầu chưa trưởng thành cho thấy cơ thể lão đang cố gắng bù đắp lượng máu đã mất, ngay cả những hồng cầu vừa mới tạo ra cũng phải đem ra dùng. Tốc độ thrombin cho thấy lão bị xuất huyết tiêu hóa, nhưng vì khả năng đông máu vẫn bình thường nên vấn đề không quá nghiêm trọng. Tốc độ lắng máu chỉ ra rằng mô sợi ở một bộ phận nào đó trong cơ thể ông Kiệt Thần đang dần hoại tử. Tuy nhiên, điều khó hiểu nhất chính là độ pH. Con số 7.31 thiên về tính axit, giải thích thế nào đây? Điểm này ngay cả máy tính cũng bó tay. Đối tượng nghiên cứu ông Kiệt Thần: Bệnh lý có thể xảy ra 1. Xuất huyết tiêu hóa, các bộ phận khác dữ liệu bình thường. 2. Máu có tính axit, nguyên nhân không rõ, hy vọng cung cấp thêm dữ liệu. Vui lòng tra cứu bệnh án.

Hà Lộ không khỏi nhíu mày. Người này vẫn luôn hôn mê, bảo tôi tra cứu bệnh án kiểu gì đây? — Anh vô thức nhập dòng chữ "Bệnh nhân hôn mê" vào bàn phím máy tính. Máy tính dường như suy nghĩ một lát, rồi đột nhiên trả lời bằng tiếng "tít tít": Tình trạng bệnh nhân không giống hôn mê. Sóng não hiển thị đang ở trạng thái ngủ.

"Chết tiệt!" Hà Lộ nhìn xuyên qua vách ngăn kính vào phòng cách ly tuyệt mật. Câu trả lời của máy tính nhắc nhở anh, có vẻ lão già đó thực sự đang ngủ một giấc ngon lành. Anh bò vào đường hầm, mặc bộ đồ nhựa, dùng sức lay lão già: "Ông Kiệt Thần, ông Kiệt Thần..."

Lão già từ từ mở mắt, dường như không tin mình vẫn còn trên đời. Lão trợn tròn mắt, nhìn Hà Lộ, vẻ mặt đầy hoang mang.

"Đừng hoảng. Ông chỉ bị bệnh thôi. Có chúng tôi chăm sóc, ông hoàn toàn không cần lo lắng. Cảm thấy khá hơn chút nào chưa?" Kiệt Thần nuốt nước bọt, gật đầu. Lão không muốn nói chuyện, nhưng sắc mặt đã khá hơn nhiều, hai má bắt đầu xuất hiện chút hồng hào, móng tay cũng đã hết màu xám xịt. "Bây giờ ông cảm thấy thế nào?" "Ừm... ừ... khá hơn rồi... cậu là ai?"

"Tôi là bác sĩ Hà Lộ, chuyên trách chăm sóc ông. Ông bị xuất huyết rất nghiêm trọng, chúng tôi đã truyền máu cho ông." Ông Kiệt Thần lại gật đầu, đối với việc truyền máu dường như không thấy có gì đặc biệt. Hà Lộ thầm thấy lạ, hỏi: "Trước đây ông từng gặp tình huống tương tự chưa?" "Có. Tổng cộng hai lần." "Hai lần? Xảy ra như thế nào?" "Khoan đã. Rốt cuộc tôi đang ở đâu?" Lão già đảo mắt.

"Đây là bệnh viện sao? Tại sao cậu lại mặc bộ đồ quái gở đó?" "Không. Đây là một trung tâm nghiên cứu đặc biệt ở bang Nevada."

"Bang Nevada?" Lão nhắm mắt, lắc đầu, "Nhưng... tôi đang ở bang Arizona..." "Bây giờ không phải nữa. Chúng tôi đưa ông đến đây để chăm sóc cho tử tế. Thị trấn Bỉ Mông xuất hiện dịch bệnh, nên phải cách ly ông, tôi cũng phải mặc bộ đồ này." "Tôi... chẳng lẽ tôi là người mang mầm bệnh?" "Ừm... chúng tôi vẫn chưa rõ. Tuy nhiên, vì sự an toàn..."

"Đừng có làm bậy! Tôi..." Lão Kiệt vùng vẫy trên giường muốn ngồi dậy, nhưng vừa động đậy đã phát hiện mình bị trói chặt. Hà Lộ nhẹ nhàng ấn lão xuống.

"Ông tạm thời đừng cử động, không sao đâu. Ông là bệnh nhân, nhất định phải thả lỏng cơ thể." Lão già vùng vẫy một lúc, cảm thấy mệt nên đành nằm yên. "Được rồi, tôi muốn hút một điếu thuốc."

"Tôi cho rằng với tình trạng của ông hiện tại, hút thuốc là điều hoàn toàn không phù hợp." "Chết tiệt! Muốn hút thì hút, có gì mà không phù hợp? Hừ!" Hà Lộ bị lão mắng đến mức không còn cách nào. "Người trẻ tuổi, tôi hiểu hết, cái gì được, cái gì không tôi đều biết. Họ bảo tôi: không được hút thuốc, không được uống rượu, không được ăn đồ cay... Mẹ kiếp! Không hút thuốc, không uống rượu, đời người còn gì thú vị nữa?" "Ai nói vậy?"

"Đám bác sĩ khốn kiếp ở Phoenix ấy. Nếu không phải vì em gái tôi, tôi chết cũng không vào cái bệnh viện đó. Bề ngoài thì hay ho, nhưng quy tắc thì nhiều vô kể." "Đó là chuyện khi nào?"

"Năm ngoái thôi. Tôi không nhớ rõ là tháng sáu hay tháng bảy, tóm lại là đau bụng. Đau bụng thì có gì quan trọng chứ..." "Có xuất huyết không?"

"Tổ tông ơi, đương nhiên là có rồi! Nôn ra từng ngụm từng ngụm. Tôi chưa bao giờ nghĩ một người lại có nhiều máu đến thế."

"Là xuất huyết dạ dày sao?"

"Ừ. Nhưng tôi có kinh nghiệm rồi. Năm ngoái ở Phoenix, năm kia ở thị trấn Tháp Càn... Này cậu em, cậu bao nhiêu tuổi rồi? Nhìn qua không đủ tư cách làm bác sĩ đâu nhé!" Lão Kiệt đột nhiên ngậm miệng.

"Tôi là bác sĩ phẫu thuật." Hà Lộ mỉm cười. "Bác sĩ phẫu thuật!? Thôi bỏ đi. Họ luôn bảo tôi phải phẫu thuật. Nhưng này cậu em, tôi cảnh cáo cậu, quyền quyết định là ở tôi, cậu không được tự tiện làm chủ!"

Hà Lộ suy nghĩ. Tiền sử loét dạ dày hai năm, chắc chắn không phải ung thư nhỉ. Anh hỏi: "Người ở bệnh viện nói với ông thế nào?" "Còn có thể nói gì khác? Chẳng phải là cai thuốc, cấm rượu các kiểu. Tôi cũng đã cố gắng tuân thủ. Haizz — không ăn thua!"

"Khi nào thì ông quay lại hút thuốc, uống rượu? Không thấy đau sao?" "Đau chứ! Nhưng tôi tìm được bí quyết giảm đau. Mỗi lần đau dạ dày tôi đều uống Aspirin, kèm một ly rượu trắng, rất nhanh sẽ hết đau. Nốc vào hai lạng, đúng là sướng như tiên." Lão Kiệt Thần ngáp một cái rồi nói: "Cậu em, cậu hỏi nhiều quá, hôm khác nói tiếp đi. Tôi muốn ngủ rồi."

Hà Lộ đã hiểu, rượu trắng bản thân có chứa methanol, có tác dụng gây tê; cộng thêm Aspirin, đã làm thay đổi độ pH trong máu của lão Kiệt. Anh rút khỏi đường hầm cơ thể, quay lại phòng thí nghiệm và dặn dò trợ lý: "Lão Kiệt Thần có tiền sử loét dạ dày hai năm, phải truyền thêm cho lão vài đơn vị máu, rồi quan sát xem có phản ứng gì không." Lúc này, trên đỉnh đầu vang lên một tiếng chuông. "Đó có nghĩa là gì?"

"Là tín hiệu báo giờ. Cậu đã làm việc mười hai tiếng rồi, bây giờ nên thay bộ quần áo mới, đến phòng họp cạnh nhà ăn để trao đổi kết quả nghiên cứu của các cậu." Hà Lộ gật đầu, lặng lẽ rời khỏi phòng thí nghiệm.

Tại phòng điều khiển tầng một, lập trình viên Mã Lai nhíu mày, nhìn máy thông tin ngẩn ngơ. Đã hơn một tiếng đồng hồ không nhận được tin tức nào từ trụ sở chính. Rốt cuộc là xảy ra chuyện gì?

Nếu có điện tín từ trụ sở gửi đến, máy điện tín máy tính sẽ rung chuông một tiếng để nhận diện. Thế nhưng, đến tận bây giờ tiếng chuông vẫn chưa rung lần nào. Đương nhiên, có thể trụ sở thực sự không có tin tức gì, nhưng khả năng này không cao lắm. Có phải máy điện tín máy tính hỏng rồi không? Mã Lai dùng chương trình kiểm tra tự động quét qua một lượt, không phát hiện vấn đề gì. Tuy nhiên, sự thật là đã xảy ra trục trặc, chỉ là lỗi không nằm ở máy tính — một tờ giấy máy tính bị cuộn lại, chặn vào chiếc búa nhỏ đánh chuông, nên mới không có tiếng động.