Tiếng chuông ngân vang dịu nhẹ, hòa cùng giọng nói đầy lôi cuốn của bà Gerty vang vọng trên cao: "Thưa quý vị, bây giờ chúng ta có thể tiến vào."

Bà giới thiệu: "Nơi này cũng có cấu trúc hình tròn giống như các tầng bên trên. Vòng ngoài cùng là nhà bếp, nhà ăn và các phòng làm việc; vòng giữa là khu vực phòng thí nghiệm; còn trung tâm là các căn phòng tuyệt mật. Chúng hoàn toàn bị cách ly với chúng ta, hiện đang chứa vệ tinh mà chúng ta thu hồi được cùng hai người sống sót."

"Cách ly với chúng ta sao?"

"Đúng vậy. Vì lý do an toàn, việc cách ly là bắt buộc. Còn về cách thức tiếp xúc với họ, các anh không cần phải lo lắng. Chúng tôi đã thiết kế một đường hầm thao tác cơ thể người quy mô lớn, dựa trên nguyên lý của tủ thao tác vô trùng trong phòng thí nghiệm, lát nữa anh sẽ được tận mắt chứng kiến."

Vừa đi vừa trò chuyện, chẳng mấy chốc họ đã đi vòng qua hành lang hình cung để sang phía bên kia. Trên một cánh cửa tại đây có đề dòng chữ "Phòng điều khiển". Lý Duy và Sử Đông đã đến từ trước, đang lặng lẽ tập trung cao độ làm việc. Bên trong "Phòng điều khiển" chất đầy các thiết bị điện tử, một mặt tường được làm bằng kính, có thể nhìn xuyên thấu sang căn phòng bên cạnh.

Hà Lộ nhìn qua lớp kính, thấy cánh tay máy đang đặt vệ tinh lên bệ. Hà Lộ chưa từng thấy vệ tinh thật bao giờ, nên nhất thời ngẩn người nhìn sững sờ. Hóa ra nó không phải là một vật thể khổng lồ gì cả, chỉ cao khoảng ba feet, một bên thân đã bị cháy sém đen kịt do ma sát với bầu khí quyển khi quay trở lại Trái Đất.

Sử Đông điều khiển cánh tay máy, mở khoang chứa hình cái đấu của vệ tinh "Bắc Đẩu số 7", để lộ cấu trúc bên trong của nó.

"Thao tác của thiết bị này rất đơn giản, anh chỉ cần đưa tay vào bộ điều khiển này," Sử Đông chỉ vào vật trông giống như chiếc găng tay bằng đồng trước mặt mình, "Mọi cử động của đôi tay anh sẽ được máy tính ghi lại, chuyển đổi thành tín hiệu để điều khiển cánh tay máy mô phỏng theo. Bước tiếp theo của chúng ta là tìm xem bên trong vệ tinh còn sinh vật sống hay không. Các anh có đề xuất gì không?"

"Dùng chuột đi, giống chuột Na Uy đen là thích hợp nhất," Lý Duy đáp.

"Sau đó có thể dùng khỉ Rhesus, dù sao sớm muộn gì cũng phải dùng đến linh trưởng để làm thí nghiệm," Ba Đốn bổ sung.

"Được, cứ quyết định vậy đi."

Sử Đông rút hai tay ra khỏi bộ điều khiển, dùng cánh tay máy mở một cánh cửa nhỏ ở phòng bên cạnh, kéo một chiếc lồng chuột ra rồi đặt cạnh vệ tinh.

Con chuột mở to mắt nhìn quanh bốn phía, lỗ mũi phập phồng một hồi, còn vươn cổ ra. Chỉ trong chớp mắt, không hề có bất kỳ sự giãy giụa nào, nó bỗng nhiên lăn đùng ra và chết ngay lập tức!

Toàn bộ quá trình diễn ra nhanh chóng như một ngôi sao băng vụt qua bầu trời. "Trời đất!" An Đông thốt lên, "Quá đỗi ngắn ngủi."

Lý Duy nói: "Xem ra nghiên cứu của chúng ta sẽ rất phức tạp."

"Thời gian tuy rất ngắn, nhưng chúng ta có thể thử dùng phương pháp truy vết đồng vị," Sử Đông nói.

"Đúng vậy, thiết bị truy vết đồng vị của chúng ta có thể ghi lại dữ liệu đến phần nghìn giây."

"Hãy lấy khỉ Rhesus ra thử lại lần nữa xem," Ba Đốn đề nghị.

Cánh tay máy lại kéo một chiếc lồng từ phòng thí nghiệm động vật ra, bên trong là một con khỉ Rhesus. Con khỉ kêu chít chít, bám vào lồng đạp chân liên hồi.

Sau đó, đột nhiên nó lại chết! Trước khi chết, nó còn đưa tay ôm ngực, vẻ mặt đầy kinh ngạc.

Sử Đông bình tĩnh tổng kết: "Được rồi. Ít nhất chúng ta biết rằng bên trong vệ tinh này vẫn tồn tại vật thể gây chết người có tính hoạt động, cường độ không kém gì so với lúc ở thị trấn Bỉ Mông."

"Tôi thấy nên dùng kính hiển vi để quét toàn bộ vệ tinh," Lý Duy gợi ý.

"Vậy Ba Đốn, anh mang hai cái xác này đi giải phẫu được không?" Sử Đông vừa sắp xếp công việc, vừa dùng cánh tay máy bỏ xác vào một chiếc hộp đã khử trùng, đặt lên băng chuyền. Anh nhấn vào nút "Phòng giải phẫu", băng chuyền liền vận chuyển chiếc hộp đi mất.

Sử Đông quay đầu nói với Hà Lộ: "Anh là bác sĩ duy nhất trong bốn người chúng ta đang hành nghề, tôi e rằng gánh nặng trên vai anh sẽ không nhẹ đâu..."

"Bắt tôi phụ trách cả khoa lão và khoa nhi sao?"

"Chính là như vậy, xem anh trổ tài thế nào đây! Trong phòng của anh cũng có thiết bị máy tính. Trợ lý của anh sẽ hướng dẫn anh cách vận hành."