Đinh Tỉnh cùng Mạnh Tiểu Canh cùng nhau hợp lực luyện chế vò rượu đầu tiên của bọn họ. Theo dự định ban đầu, vài ngày sau sẽ khai hầm lấy rượu, nhưng lại bị một sự kiện lớn làm cho trì hoãn.
Ngày hôm sau khi chôn rượu, phó trang chủ Mạnh Thiệu Công tuyên bố mở Bạch Chi Linh Hầm của ông, lấy ra danh tửu "Mỡ Dê Tương" – loại rượu cổ truyền đã được ông phong tàng gần nửa giáp.
Mạnh Thiệu Công đồng thời truyền tin, nửa tháng sau sẽ đóng cửa linh hầm lần nữa. Nếu trong trang có ai muốn mượn Bạch Chi Hầm để ủ rượu riêng, thì hãy mau chóng mang hầm quả đến động phủ của ông.
Kim Tửu Hoa Quả Trang chỉ có năm tòa linh hầm, mỗi lần khai hầm đều vô cùng trân quý, tu sĩ trong trang ai cũng không muốn bỏ lỡ cơ hội cất rượu.
Kể từ khi tin tức này được công bố, tất cả các vườn cây trong tửu trang đều tất bật vào mùa thu hoạch, ai nấy đều bận rộn túi bụi.
Đinh Tỉnh ngày ngày thức khuya dậy sớm, theo Đinh Trần Chi canh giữ trong vườn quýt, miệt mài hái quả. Ở quê nhà, cậu chưa từng làm việc nặng, nay bị Đinh Trần Chi đột ngột giao cho trọng trách này khiến cậu mệt mỏi rã rời, vò rượu chôn trong vườn sớm đã bị ném ra sau đầu, quên mất sạch sành sanh.
Mạnh Tiểu Canh tuy được cha mẹ yêu thương, không phải làm lụng vất vả như Đinh Tỉnh, nhưng cũng mất đi cơ hội rong chơi. Cha cậu vốn có công sai trong trang, nay cũng đặc biệt xin nghỉ để về vườn thu hoạch nho, khiến cậu không thể lười biếng. Dù trong lòng vẫn nhớ thương vò rượu Hắc Ngọc, cậu cũng chỉ đành gác lại một bên.
Thấm thoắt nửa tháng trôi qua, đợi đến khi Mạnh Thiệu Công tuyên bố phong ấn Bạch Chi Linh Hầm, Đinh Tỉnh và Mạnh Tiểu Canh mới có thời gian rảnh rỗi.
Chờ khi người lớn trong vườn đều đã đi vắng, hai người rủ nhau đi đào rượu.
Tới chỗ hố đất, Mạnh Tiểu Canh cúi đầu, như chú cún nhỏ, vươn mũi ngửi mấy cái: "Chôn gần nửa tháng rồi, chắc chắn đã luyện thành cực phẩm rượu ngon. A Tỉnh, cậu nghe xem, thơm quá!"
Đinh Tỉnh đứng bên cạnh trêu chọc: "Ở đây toàn là đất, vò rượu còn chưa đào ra, lấy đâu ra mùi rượu? Cậu đang nằm mơ à!"
Mạnh Tiểu Canh cười hì hì, lắc lắc cái xẻng gỗ trong tay: "Đào mau, đào mau!"
Vò rượu vốn không chôn sâu, chẳng mấy chốc hai người đã chạm tới miệng vò. Mạnh Tiểu Canh nóng lòng, chưa kịp đào hết đất xung quanh đã vội vàng đưa tay bắt lấy. Kết quả, ngón tay vừa chạm vào nắp lụa đỏ trên miệng vò, cậu liền kêu thảm một tiếng, vừa phủi tay vừa nhảy cẫng lên: "Nóng! Nóng quá! Bỏng chết ta rồi!"
Đinh Tỉnh thấy dáng vẻ chật vật của cậu thì không nhịn được cười. Biết rõ thổ nhưỡng nơi này có hỏa lực, vậy mà còn hấp tấp dùng tay không chạm vào, đúng là "dục tốc bất đạt", cổ nhân dạy cấm có sai.
Tuy nhiên, Đinh Tỉnh không nỡ làm tổn thương lòng tự trọng của Mạnh Tiểu Canh, cậu lên tiếng an ủi: "Có bị thương nặng không?"
Mạnh Tiểu Canh nhanh chóng lấy ra một bầu rượu, đổ một ít rượu màu hồng lên chỗ ngón tay bị bỏng phồng rộp, băng bó xong mới đáp: "Không sao! Thật kỳ lạ, đất trong vườn nhà cậu thấm hỏa lực là thật, nhưng chút linh hỏa nhỏ nhoi này sao có thể khiến vò Hắc Ngọc nóng đến mức độ này?"
Nhiệt độ này đủ để đun sôi nước, thậm chí rễ cây cũng sẽ bị thiêu rụi.
Đinh Tỉnh thấy lời cậu nói tự mâu thuẫn: "Nếu không thể nào, sao cậu lại bị bỏng?"
Mạnh Tiểu Canh nhún vai: "Cho nên ta mới nói, kỳ lạ là ở chỗ đó!"
Cậu lấy hết can đảm, lại đưa tay sờ vào vò rượu: "Di? Nó lạnh rồi! Chắc là thấy ánh sáng, thông khí nên hỏa lực đã tan biến hết rồi!"
Nói đoạn, Mạnh Tiểu Canh mở nắp lụa đỏ ra. Đầu tiên là một làn hơi bay lên trời, ngay sau đó mùi rượu nồng nàn lan tỏa khắp không gian.
Hai người đồng thanh thốt lên: "Thơm quá!"
Cả hai nhìn chằm chằm vào miệng vò, hít hà thật mạnh, thần thái vừa say mê vừa kinh ngạc.
Rượu trong vò mang một hương vị vô cùng độc đáo, khiến Đinh Tỉnh nhớ lại năm ngoái theo cha mẹ đến Bách Hoa Cốc ngoài trấn Thái Ninh. Mùi hoa giao thoa nồng nàn gay mũi khiến cậu từng bị choáng váng. Lúc trước Mạnh Tiểu Canh từng nói, chôn vò Hắc Ngọc dưới gốc cây quýt lửa, rượu ra sẽ có nhiệt khí bốc lên, khiến người ta cảm thấy phiêu phiêu dục tiên. Quả nhiên không sai chút nào.
Đinh Tỉnh lúc này cũng đang trong trạng thái lâng lâng như thế.
"Tiểu Canh, cậu nhìn màu rượu xem, tinh khiết trong suốt, tựa như ngọc bích hòa tan. Trên ngọc lại có linh khí tràn ngập, đúng là đặc điểm của linh tửu!" Đây là lần đầu Đinh Tỉnh tham gia luyện rượu nên không rõ chi tiết, cậu bèn hỏi Mạnh Tiểu Canh: "Lần trước cậu luyện 'Huyết Quả Tửu', có phải cũng thông linh như thế này không?"
"Lần trước?" Mạnh Tiểu Canh cũng tỏ vẻ không hiểu: "Ta nhớ lần trước dùng nho Thanh Giao và giáp bọ cạp để ủ rượu, màu sắc cũng giống như rượu đậu xanh thế gian, hơi đục một chút, nhưng nhìn chung vẫn là trạng thái nước. Hôm nay không biết thế nào lại luyện ra vò rượu như linh tửu, có lẽ là do yêu khí của giáp bọ cạp nhập vào rượu."
Cậu cũng không bận tâm, cười hì hì lấy ra hai cái chén: "Mặc kệ nó là phàm tửu hay linh tửu, uống trước đã! Uống xong thưởng thức một chút, nếu là linh tửu, chúng ta chắc chắn sẽ thử ra dược hiệu của nó!"
Ai ngờ chưa đợi Đinh Tỉnh cầm lấy chén, chợt nghe tiếng vó ngựa từ xa truyền đến. Khi hai người ngẩng đầu nhìn lên, con ngựa đã phi như bay tới trước mặt. Bọn họ muốn giấu rượu cũng không kịp.
Trên lưng ngựa là một thiếu nữ áo lục, chính là Ngũ Chiêu Anh ở nhà bên cạnh Đinh Tỉnh. Tọa kỵ của nàng vẫn là con Bạch Đề từng chở Đinh Tỉnh.
Nàng vung roi ngựa, chỉ vào Mạnh Tiểu Canh chất vấn: "Cách mấy chục mẫu đất mà ta còn ngửi thấy mùi rượu, các ngươi lấy đâu ra linh tửu?"
Mạnh Tiểu Canh hơi sợ nàng, vội đáp: "Ta và A Tỉnh tự ủ!"
Ngũ Chiêu Anh lớn hơn Đinh Tỉnh hai tuổi, khuôn mặt nhỏ nhắn nhưng tính tình lại chẳng hề đáng yêu. Có lẽ vì được nuông chiều từ nhỏ, nàng luôn mang vẻ vênh váo tự đắc: "Chỉ ngươi mà cũng ủ được linh tửu? Nói khoác không biết ngượng! Có phải trộm của cha ngươi không?"
Mạnh Tiểu Canh như bị giẫm phải đuôi, không phục nói: "Trộm? Ngũ Chiêu Anh, ngươi đừng có bôi nhọ người khác! Dù rượu này là cha ta ủ, ta lấy uống cũng không gọi là trộm!"
Ngũ Chiêu Anh không thèm cãi lý: "Nếu ngươi đã thừa nhận là trộm của cha ngươi, vậy rót một ly ra đây cho ta nếm thử, bằng không ta sẽ đi mách tội ngươi!"
Mạnh Tiểu Canh biết nàng tới để vòi vĩnh, trước kia từng nhiều lần bị nàng ép buộc như vậy. Mỗi lần Mạnh Tiểu Canh đều nhẫn nhục chịu đựng, nhưng hôm nay có Đinh Tỉnh ở đây, cậu không muốn chịu thua vì sợ bị Đinh Tỉnh khinh thường, bèn lấy hết can đảm từ chối: "Rượu này là ta và A Tỉnh ủ, dựa vào cái gì mà cho ngươi nếm!"
Ngũ Chiêu Anh tỏ vẻ mất kiên nhẫn, nhưng nàng không nổi giận ngay. Nàng nhảy xuống lưng ngựa, đi đến trước mặt Đinh Tỉnh hỏi: "Ngươi là cháu trai của lão Đinh phải không? Ta là Ngũ Chiêu Anh, chúng ta là hàng xóm, ngươi tên là gì?"
Đinh Tỉnh chưa kịp đáp, cổ tay trái đã bị nàng nắm lấy. Nàng tỏ ra vô cùng nhiệt tình: "Mạnh mập mạp này chỉ thích làm mấy trò gà chó, chơi với hắn dễ bị lây tính xấu lắm! Đi, ta dẫn ngươi đi dạo vườn nhà hắn, chắc chắn giấu không ít quả cam nhà ngươi, đều là hắn trộm cả đấy!"
Đinh Tỉnh không hề tin tưởng Ngũ Chiêu Anh. Nhưng dù có đề phòng, cậu cũng chẳng làm được gì vì pháp lực quá thấp, không thoát khỏi tay nàng. Bị nàng kéo nhẹ một cái, cơ thể cậu đã tự động lảo đảo theo.
Mạnh Tiểu Canh thấy vậy vô cùng nóng ruột, cậu muốn chứng minh sự trong sạch của mình nên vội vã đuổi theo.
Ai ngờ vừa đi được vài bước, con Bạch Đề bỗng lao tới chỗ vò rượu, há miệng cắn chặt lấy miệng vò. Một tiếng "xoảng" vang lên, nó hút một hơi cạn sạch toàn bộ rượu trong vò vào bụng.
Lúc này Ngũ Chiêu Anh đã nhảy lên lưng ngựa.
"Giá!" Nàng quay đầu ngựa, nhanh chóng đi vòng về vườn nhà mình, ngoái đầu lại hừ lạnh: "Không cho ta nếm, vậy thì cho ngựa uống, ai cũng đừng hòng được uống!"