Đang là giữa trưa. Vốn dĩ là thời điểm mặt trời lên cao, thời tiết nắng ráo. Thế nhưng, theo tiếng chuông cảnh báo vang lên, bầu trời phía trên vạn mẫu vườn rau của Kim Tửu Hoa Quả Trang bỗng chốc bị che khuất, tựa như bị mây đen bao phủ.
Những đám mây đen kia không phải mây thật, mà là những đám mây côn trùng hình thành sau khi châu chấu kéo đến. Nạn châu chấu ở Tu Tiên giới đáng sợ hơn nhiều so với thế gian. Châu chấu dưới thế gian nếu tập kích ruộng lúa, chúng sẽ bám sát mặt đất mà càn quét; còn châu chấu ở Tu Tiên giới do có yêu trùng thông linh thống lĩnh, chúng hiểu rõ mặt đất có nhiều sự phòng ngự, nên thường sẽ bay vút lên không trung, bao phủ toàn bộ lãnh địa rồi mới ập xuống.
Nhờ vậy, chúng có thể phá hủy hiệu quả các trận địa phòng thủ mà tu sĩ khổ công xây dựng, thậm chí chỉ cần một đợt xung phong đã có thể làm tan rã sức chống cự của tu sĩ, từ đó hoàn thành việc chiếm lĩnh địa bàn và mặc sức hưởng thụ bữa tiệc phong phú.
Đinh Tỉnh ngẩng đầu nhìn lại, hắn cảm thấy cả đời mình chưa bao giờ chứng kiến cảnh tượng khủng khiếp đến thế. Bầu trời vốn xanh trong, bỗng chốc xuất hiện chi chít những chấm nhỏ, đó đều là đội ngũ châu chấu che trời lấp đất. Bên tai hắn tràn ngập tiếng vỗ cánh của đàn trùng. Không gian trở nên tối tăm, tựa như hiện tượng thiên cẩu thực nhật, mang theo điềm báo không lành và vận rủi.
"Đốt hương!"
"Mau đốt hương lên!"
Trong vườn rau, đám người làm thuê khàn cả giọng kêu gọi. Gần như trong nháy mắt, sương mù dày đặc hình thành từ việc đốt Mê Trùng Hương đã lan tỏa khắp các khu vườn trái cây. Sắc xanh lục trong vườn nhanh chóng bị che lấp. Châu chấu vốn ưa thích gặm nhấm những thứ có màu xanh đậm, chỉ cần bắt gặp là sẽ lao vào bất chấp sống chết. Sương khói có thể đánh lạc hướng phương hướng tấn công của chúng.
Thế nhưng, vườn trái cây trong trang nhiều như vậy, không phải nhà nào cũng có Mê Trùng Hương để dùng. Loại linh hương này là vật khan hiếm, nếu trong một tháng nào đó, tửu trang nào đó điên cuồng thu mua, sẽ dẫn đến tình trạng cung không đủ cầu. Khi nạn châu chấu ập đến, trong trang chỉ có sáu bảy phần vườn rau kịp đốt Mê Trùng Hương, số còn lại không mua kịp hương, đành phải sử dụng những bảo vật diệt trùng khác đắt đỏ hơn.
Đinh Tỉnh có hương để đốt, hắn và Thái Binh chia làm hai ngả, một người trấn giữ vườn trước, một người trấn giữ vườn sau. Ngày thường, khi sương hương khuếch tán, họ phải rời khỏi vườn trái cây, quay về con đường nhỏ trước vườn để tạm lánh. Nhưng hôm nay tình hình khác biệt, trong đàn châu chấu có ẩn giấu yêu thú, trong đó không thiếu những con yêu thú cấp hai, cấp ba. Chúng có thể trụ lại trong sương hương một khoảng thời gian, nếu để chúng tìm thấy vị trí cắm hương rồi nhổ bỏ, vậy thì rắc rối lớn.
Huống hồ, nạn châu chấu một khi đã bắt đầu thì thời gian kéo dài không hề ngắn, nhanh thì một ngày một đêm, nếu tai ương nghiêm trọng có thể kéo dài mấy ngày mấy đêm. Khi linh hương cháy hết, cần phải kịp thời bổ sung hương mới. Do đó, Đinh Tỉnh và Thái Binh không thể rời khỏi quýt viên, bắt buộc phải canh giữ bên cạnh hương vị của mình. Điều này tất yếu sẽ phải đối mặt với sự tấn công của yêu trùng, nhưng đây là việc bất khả kháng, chẳng lẽ nạn châu chấu vừa đến đã buông vũ khí đầu hàng mà bỏ chạy sao?
Đinh Tỉnh nhìn lên bầu trời, từng tầng từng tầng mây trùng đang hạ thấp xuống, chẳng mấy chốc sẽ rơi xuống vườn rau. Hắn chợt lấy ra một vò rượu, mở nắp rồi đổ từ trên đỉnh đầu xuống. Đây là "Trùng Nhi Lệ" do chính tay hắn luyện chế, dùng linh tửu thấm ướt y phục, mùi rượu sẽ tỏa ra, trùng thú bình thường tuyệt đối không thể lại gần người hắn.
Vốn dĩ Đinh Tỉnh không định dùng đến "Trùng Nhi Lệ", nhưng thấy quy mô đàn trùng trên không quá khổng lồ, số lượng quá nhiều, một khi ùa vào vườn rau tàn phá thì chẳng khác nào mưa đá trút xuống. Tầm nhìn chắc chắn sẽ bị che khuất, ai nấy đều phải dốc toàn lực bảo vệ vườn rau của mình, sẽ chẳng ai để ý đến chuyện xảy ra bên cạnh Đinh Tỉnh. Hắn cũng lo lắng Mê Trùng Hương không khắc chế được đàn châu chấu, nên "Trùng Nhi Lệ" chính là lớp phòng ngự thứ hai mà hắn bí mật chuẩn bị.
Hắn không nhịn được suy nghĩ: "Mấy ngày nay, người trong trang cứ đồn đại khắp nơi, nếu nạn châu chấu thực sự bùng nổ, độc tu bên ngoài trang chắc chắn sẽ nhân cơ hội trộm rượu. Nhưng trong tình cảnh thiên tai châu chấu thế này, ngay cả tiền bối Huyền Thai Kỳ cũng khó mà đi lại, độc tu làm sao có thể đi trộm rượu? Họ thực sự có thần thông quảng đại như vậy thì đã sớm đi khai sơn lập phái rồi, linh tửu của Kim Tửu Hoa Quả Trang đối với họ đâu có giá trị gì, cần gì phải tới trộm?"
Đinh Tỉnh trăm tư không giải được nghi hoặc này. Hắn không cho rằng kẻ trộm rượu dám đục nước béo cò, nhưng người trong trang cứ truyền tai nhau những chuyện kỳ quái, ai nấy đều nói như thật, khẳng định những kẻ này sẽ nhân cơ hội tấn công linh hầm, bởi vì trước kia khi Kim Lộ Hầm mở ra, luôn xảy ra những sự cố như vậy. Nạn châu chấu khởi đầu, sau đó là trộm rượu. Nhưng có trộm thành công hay không, lại là chuyện khác.
"Ơ kìa? Đàn trùng còn chưa lao xuống, sao Mạnh Thường Quân đã tế Diệt Trùng Kỳ lên rồi? Độc yên vừa ra, bà ấy không sợ làm hỏng toàn bộ vườn nho nhà mình sao?"
Trong lúc đề phòng đàn châu chấu, Đinh Tỉnh nghiêng đầu quan sát hàng xóm, toàn bộ đều là những thủ đoạn phòng ngự hai lớp. Mạnh Thường Quân đơn thương độc mã trấn thủ vườn nho nhà mình, không chiêu mộ bất kỳ ai giúp đỡ. Bà ta trước tiên đốt Mê Trùng Hương, sau đó cắm một cây Diệt Trùng Kỳ trong vườn. Đây là một món độc bảo, chướng khí khuếch tán có thể khắc chế hiệu quả châu chấu. Tuy nhiên, khí độc đồng thời cũng sẽ thấm vào nho, không có hai ba năm thanh trừ thì căn bản không thể phục hồi. Trong thời gian này, nho kết ra linh quả sẽ khô quắt chua chát, tuy không độc nhưng sản xuất ra linh tửu lại có công hiệu cực thấp.
Đinh Tỉnh vốn định khuyên nhủ Mạnh Thường Quân không nên sử dụng độc bảo sớm như vậy, dù sao tuyến phòng ngự của vườn rau vẫn chưa bị châu chấu công phá, còn lâu mới đến lúc phải ăn cả ngã về không. Lời vừa đến bên miệng, chợt thấy khu vực chướng khí tràn ngập, cuối cùng không nhìn rõ cảnh vật, bóng dáng Mạnh Thường Quân cũng biến mất giữa làn chướng khí.
Hắn chợt nghiến chặt răng. Năm đó hắn bị thanh niên áo tang mưu sát trong rừng tuyết, khi đó liền biết trong Kim Tửu Hoa Quả Trang có một kẻ đồng lõa của thanh niên áo tang. Chính kẻ đồng lõa này đã cung cấp tin tức về việc hắn ra ngoài, suýt chút nữa hại chết hắn. Kẻ đồng lõa này hiển nhiên cũng là kẻ trộm rượu ẩn nấp trong trang. Thế nhưng Đinh Tỉnh mãi vẫn không tìm ra tung tích của người này, hắn từng nghi ngờ Thái Binh, thậm chí đến nay vẫn luôn đề phòng Thái Binh. Hắn cũng từng nghi ngờ mỗi một người làm thuê mà hắn quen biết, hàng ngày chạm mặt, hắn đều bí mật quan sát gương mặt họ, xem liệu có dấu vết của việc sử dụng "Họa Bì Thuật" hay không.
Thế nhưng, hắn chưa bao giờ nghi ngờ Mạnh Thường Quân, bởi vì Mạnh Thường Quân đối với hắn tình như tỷ đệ, huống hồ bà ta là người quen do Mạnh Kiều thị - mẹ của Mạnh Tiểu Canh giới thiệu, gần như không thể là kẻ trộm rượu giả trang. Thế nhưng trước mắt, Mạnh Thường Quân bỗng nhiên ra vẻ huyền bí, sử dụng độc bảo để che giấu thân hình. Hành động này có chút bất thường, lập tức khiến Đinh Tỉnh nảy sinh nghi tâm. Nhưng Đinh Tỉnh cũng sẽ không vì một chút nghi ngờ vô căn cứ mà hoàn toàn nghi ngờ Mạnh Thường Quân. Hắn quyết định tĩnh quan kỳ biến.
Càng là vào thời khắc nạn châu chấu ập đến, khả năng lộ diện của kẻ trộm rượu càng lớn. Đinh Tỉnh nhìn sang phía bên trái, rồi lại nhìn sang phía bên phải. Vườn môi ở bên phải ngoài việc đốt Mê Trùng Hương, còn cắm mấy cây "Nhiếp Trùng Kỳ", do vài người làm thuê nắm giữ. Chủ nhân của họ là Ngũ Sĩ Tông cũng hiếm khi lộ diện, hôm nay đích thân tọa trấn trong vườn, tham gia chống lại đàn châu chấu.
Ngũ Sĩ Tông chính là cha của thiếu nữ ương ngạnh Ngũ Chiêu Anh. Hai năm trước Ngũ Chiêu Anh bị Bạch Đề Mã cắn đứt chân, sau đó bị môn đồ của thượng tông là Ngũ Viện Phương mang đi Băng Hoa Sơn, từ đó một đi không trở lại. Ngũ Sĩ Tông cũng không có ý định đi đón Ngũ Chiêu Anh về nhà. Hắn cưới bảy tám người thê thiếp, sinh vài đứa con gái, cuộc đời hắn chỉ biết tham hưởng lạc, thiên vị ăn chơi đàng điếm, con cái dưới gối có thành tài hay không, hắn chưa bao giờ bận tâm. Cho nên năm đó chuyện Bạch Đề phệ chủ liên lụy đến Đinh Tỉnh, Ngũ Chiêu Anh cắn định là có liên quan đến hắn, nhưng từ khi Ngũ Chiêu Anh đi Băng Hoa Sơn, không còn ai nhắc đến chuyện này nữa, Ngũ Sĩ Tông với tư cách là người cha, lại càng sớm đã quên mất Đinh Tỉnh.