Bầy rắn tiến lại gần, mùi tanh hôi nồng nặc xộc thẳng vào mũi, khiến Đinh Tỉnh buồn nôn không dứt. Nhìn những thân rắn sặc sỡ sắc màu kia, có thể đoán ngay chúng đều là loài kịch độc. Hắn lật tay lấy ra một vò rượu, vung tay rắc một vòng quanh xe lộc. Mùi rượu nồng đậm lập tức khuếch tán, xua tan đi mùi xú uế của bầy rắn.
Thế nhưng, cứ vây hãm ở đây triền đấu với bầy rắn cũng chẳng phải là kế hay. Đinh Tỉnh quay sang bảo Thanh Phong: "Đây đều là xà thú bình thường, chưa hóa yêu, lao ra ngoài chắc không khó!"
Thanh Phong quanh năm theo người bôn ba, ở dã ngoại từng trải qua vô số lần giao tranh với yêu thú, bọn cướp và độc tu. Đừng nhìn Thanh Phong chỉ là một con hươu, kinh nghiệm chiến đấu lại phong phú hơn Đinh Tỉnh rất nhiều. Nó nâng chân trước bên trái lên, chỉ ra phía ngoài.
Rừng tuyết mịt mù, chẳng biết từ lúc nào sương mù dày đặc đã dâng lên, dán sát mặt đất tràn lan, tạo thành một vòng sương trận bao quanh xe lộc. Chỉ còn phạm vi mấy chục trượng là trời quang đãng, ở trong này, dù là Đinh Tỉnh hay Thanh Phong đều có thể nhìn rõ mọi thứ. Nhưng nếu họ xông ra ngoài, bị sương mù dày đặc cuốn lấy, chẳng khác nào trở thành bia ngắm sống.
Đến đây, Đinh Tỉnh cũng hiểu ra mình đã lọt vào một vòng phục kích đáng sợ. Bầy rắn này không phải thú hoang chặn đường, mà là được yêu vật hoặc tu sĩ nào đó sai khiến. Kẻ ẩn nấp kia rõ ràng đã có sự chuẩn bị kỹ càng.
Điều này khiến Đinh Tỉnh không khỏi nhớ tới lời cảnh báo của Cữu Công Ngũ Sĩ Khanh trong buổi tiệc nhỏ vài tháng trước. Đinh Tỉnh thầm nghĩ: "Hành trình của ta đã vô cùng cẩn trọng, lộ trình cũng coi như ẩn nấp, vì sao vẫn gặp mai phục? Chẳng lẽ thật sự là người quen muốn hại ta, là Vệ Thái sao?"
Thế nhưng, Vệ Thái đã bị Ngũ Sĩ Khanh đặc biệt chú ý, nếu Đinh Tỉnh xảy ra chuyện ở đây, Vệ Thái chắc chắn sẽ là đối tượng bị nghi ngờ đầu tiên. Hắn ta hẳn là sẽ không bất chấp hậu quả như vậy! Cho nên khả năng Vệ Thái mưu sát mình là không cao.
Đang mải suy nghĩ, bầy rắn đã áp sát cách vài trượng, chúng vươn cao đầu, phun lưỡi, bắt đầu lao vào tấn công xe lộc. Thời tiết lúc này vẫn còn rét buốt, nhưng lũ xà quái này lại không ngủ đông, có lẽ chúng là loài rắn được nuôi dưỡng, thể trạng tráng kiện hơn dã xà thông thường, đồng thời đã được huấn luyện những chiêu thức tấn công đặc thù.
Chúng tới dưới xe lộc, đồng loạt cuộn mình, đuôi rắn chạm đất bật mạnh, nhảy vọt lên cao rồi lao thẳng về phía Đinh Tỉnh. Từng con một, tựa như mưa rắn.
Trọng Sương Pháp đã sớm vận chuyển trong cơ thể Đinh Tỉnh, nhưng nhìn bầy rắn ập tới, hắn vẫn nén lại chưa phát động.
Ca!
Lộc yêu Thanh Phong bước lên phía trước, căng đứt dây buộc xe, bốn vó cùng đạp mạnh, xé gió lao vút, chạy như bay quanh xe. Trên đường chạy, thân hươu không ngừng tỏa ra yêu khí màu lục đậm, kết thành từng đạo phong văn xoắn ốc lớn bằng bàn tay. Do tốc độ chạy quá nhanh, phong văn ly thể, lơ lửng giữa không trung dày đặc, tạo thành một vòng đai mây xanh, bảo vệ xe lộc ở bên trong.
Xà thú bên ngoài không có yêu lực, chúng nhảy lên, đâm sầm vào phong văn, bị sức gió nhẹ nhàng giảo sát, lập tức đứt lìa như cắt đậu hũ, máu tươi bắn tung tóe, rơi lả tả dưới xe. Chỉ trong chớp mắt, Thanh Phong thi triển Phong Yêu Ma đã giết chết hơn trăm con xà thú. Chúng căn bản không thể chạm vào thân thể Đinh Tỉnh.
Đinh Tỉnh tạm thời chưa cần ra tay. Nhưng bầy rắn chỉnh tề có thứ tự, dũng mãnh không sợ chết, biết rõ lấy trứng chọi đá mà vẫn như thủy triều mãnh liệt tấn công. Ý đồ của chúng là gì?
Đinh Tỉnh bỗng nhiên cảm thấy bất an, hắn dự cảm kẻ ẩn nấp kia sắp tung ra đòn chí mạng.
Vèo!
Bên tai chợt vang lên tiếng rít xé gió. Đinh Tỉnh quay đầu nhìn lại, trong làn sương mù rừng tuyết xa xa, một đạo lưu quang đột ngột vọt lên, tựa như mặt trời lặn treo giữa rừng, nhuộm đỏ cả một khoảng không gian. Hồng quang co giãn, hóa thành một chiếc đoản rìu dài chừng thước, xé gió lao về phía xe lộc.
"Thanh Phong, cẩn thận!"
Đinh Tỉnh vừa dứt lời, đoản rìu đã tới trước mặt. Nó lăng không dựng đứng, rồi lại một cú hư phách, lưỡi rìu cắm thẳng vào vòng đai phong văn bên ngoài xe, chỉ một nhát đã đánh tan tác vòng bảo vệ.
Vòng đai này do Phong Yêu Ma tạo thành, chém giết xà thú thì dễ như trở bàn tay, nhưng đối mặt với pháp rìu do tu sĩ Nhân tộc luyện chế, lại tỏ ra không đủ sức chống đỡ.
Thanh Phong thấy yêu thuật của mình bị phá, trong miệng phát ra tiếng gầm giận dữ. Nó đột nhiên cúi đầu, dùng hai chiếc sừng hươu sắc nhọn chặn ngang, trên sừng lục quang lóe lên, lao thẳng vào đoản rìu. Chiếc rìu kia như cũng đang đợi sừng hươu tới công, khi phá tan vòng đai đã làm sẵn tư thế phòng ngự, dừng lại giữa không trung, lấy lưỡi rìu đỏ thắm đón đỡ sừng hươu.
Hai vật chạm nhau, tức thì vang lên tiếng "khanh khanh" chói tai, giống như hai món Bảo Khí kim loại đang giao chiến kịch liệt.
Vài phút trôi qua, thắng bại đã rõ. Sừng hươu vốn dĩ bằng phẳng bóng loáng, nhưng sau khi va chạm với đoản rìu, trên bề mặt xuất hiện những vết xước nhỏ. Giằng co không lâu, vết xước dần lan rộng, nếu không nhanh chóng thoát ly khỏi lưỡi rìu, e rằng sừng hươu sẽ sớm đứt lìa. Trái lại, chiếc đoản rìu kia vẫn sắc bén như trước.
Cứ như thế, Thanh Phong bị đoản rìu kìm chân. Bầy rắn bên ngoài không còn bị ngăn cản, bắt đầu tiến quân thần tốc. Đinh Tỉnh dùng chưởng pháp "Huyền Sương Phi" ngăn cản bầy rắn áp sát. Thần thông này của hắn trong Tu Tiên giới vốn chẳng đáng là bao, nhưng đối phó với xà thú lại dư dả. Thế nhưng số lượng bầy rắn quá đông, Đinh Tỉnh lại lần đầu đấu pháp, khó tránh khỏi mệt mỏi ứng phó.
Hắn không hề cảm nhận được, giữa bầy rắn ẩn giấu một con xà tinh to bằng ngón cái, trên thân có những vằn da như vân tay, giống như có sợi chỉ vàng quấn quanh thân rắn. Sợi chỉ vàng thỉnh thoảng lóe lên yêu quang, chứng tỏ thân phận xà yêu của nó. Xà thú một khi tiến giai thành yêu đều có linh trí, con xà yêu chỉ vàng này lại vô cùng gian trá. Nó sai khiến vạn rắn vây quanh xe, chờ Đinh Tỉnh cạn kiệt pháp lực mới bất ngờ bạo khởi làm khó.
Nó lúc này đã ở rất gần xe lộc, Đinh Tỉnh vẫn không phát hiện ra, nhưng Thanh Phong đã ngửi thấy hơi thở của nó. Thấy nó nhảy vọt lên nhào về phía Đinh Tỉnh, Thanh Phong đột ngột lùi lại, quay đầu hươu, một ngụm cắn đứt đuôi rắn. Nhát cắn này đã giải nguy cho Đinh Tỉnh, nhưng lại khiến chính nó lâm vào khốn cảnh.
Phụt!
Đoản rìu nhanh chóng chớp lấy thời cơ, theo đuôi lao tới, một rìu bổ vào lưng hươu. Lưỡi rìu cắm sâu vào một nửa, máu hươu trào ra xối xả. Thanh Phong đau đớn buông đuôi rắn, kêu lên một tiếng rồi ngã quỵ xuống đất.
Con rắn chỉ vàng cũng rơi xuống theo. Đôi mắt rắn lóe tinh quang, nó ngẩng đầu nhìn Đinh Tỉnh, rồi lại nghiêng đầu nhìn Thanh Phong, như đang lưỡng lự không biết nên tấn công ai. Kế hoạch ban đầu của nó là đánh lén Đinh Tỉnh, nhưng bị Thanh Phong ngăn cản, giờ tiếp tục tấn công cũng không còn hiệu quả.
Ngay lúc nó do dự, trong rừng tuyết vang lên tiếng sáo, hẳn là đang ra lệnh cho nó. Nó nghiêng tai lắng nghe, đầu rắn vươn cao, âm u nhìn về phía nóc xe.
Đinh Tỉnh thấy thế liền biết đây là xà nô đã bị tu sĩ thuần phục. Ở khoảng cách gần như vậy, hắn không có nắm chắc tiêu diệt được xà nô. Ngay cả khi hắn chặn được đòn tấn công, chủ nhân của xà nô cũng sẽ lập tức phát động đợt tấn công mới. Nghĩ đến đây, Đinh Tỉnh quyết định đổi chiến thuật. Hắn nhanh chóng vung tay áo, lấy ra một vò rượu đen nhánh. Thấy rắn chỉ vàng nhảy tới, nhào vào mặt mình, hắn chớp thời cơ đưa vò rượu ra chắn, miệng vò nhắm thẳng vào đầu rắn.
Bùm!
Rắn chỉ vàng vốn nhỏ bé, bị Đinh Tỉnh tóm gọn nhét vào trong vò. Vò rượu này chứa "An Hồn Khúc" mà Đinh Tỉnh luyện tạo. Nếu rắn chỉ vàng không uống rượu, nó sẽ lập tức phá vò mà ra. Vò rượu không phải pháp khí, không thể giam giữ xà yêu, đến lúc đó Đinh Tỉnh sẽ phải đối mặt với nó. Nếu nó uống, Đinh Tỉnh sẽ ném vò rượu về phía chủ nhân của nó trong rừng tuyết. Dù nó không phệ chủ, cũng sẽ bỏ chạy mất dạng, ít nhất là không cần Đinh Tỉnh phải ra tay đối phó.
Đợi một lát, không thấy vò rượu rung lắc, Đinh Tỉnh thở phào nhẹ nhõm, biết rằng rắn chỉ vàng đã uống An Hồn Khúc. Đúng lúc này, Thanh Phong lại phát ra tiếng rên rỉ vô cùng thảm thiết. Đinh Tỉnh nhìn xuống, thấy đoản rìu đã rút ra khỏi lưng hươu, lại một nhát chém thẳng vào cổ hươu.
Chứng kiến Thanh Phong bị thương nặng, Đinh Tỉnh cảm thấy xót xa, cũng cảm nhận được tấm lòng trung thành của nó. Thanh Phong không phải yêu nô của Đinh Tỉnh, dù Đinh Tỉnh có đuổi nô ngọc bài trên người cũng không thể hạn chế hành vi của nó. Trong lúc sinh tử nguy nan, nếu Thanh Phong bỏ chạy, Đinh Tỉnh cũng không thể trách, vậy mà nó thà chết cũng không rời đi.
Nhát rìu chém xuống, thân hươu ầm ầm ngã xuống đất. Có lẽ vì quá đau đớn, nó trực tiếp ngất lịm đi. Đến giờ phút này, chủ nhân của chiếc đoản rìu vẫn chưa lộ diện. Kẻ này pháp lực thâm hậu hơn Đinh Tỉnh nhiều, lại vô cùng cẩn trọng, không chỉ tâm địa tàn nhẫn mà còn lão luyện, sắc bén.
Đinh Tỉnh tự biết phần thắng xa vời, nhưng không hề hoảng loạn. Trong tình thế hiểm nghèo này, một khi tự loạn trận tuyến, cái chết sẽ không còn xa.
"Đi!"
Hắn giơ tay ném vò rượu đi. Cổ tay theo đà run lên, xuất ra một thanh phi đao trong suốt, thân đao hàn khí tỏa ra, hòa làm một với linh khí Triều Sương trong cơ thể hắn.