Chủ nhân của tiệm trà La Xuân màu tím nhạt kia không phải ai khác, chính là Mạnh Tiểu Canh, bạn chơi thuở thiếu thời của Đinh Tỉnh.
Đã mấy năm không gặp, Mạnh Tiểu Canh thay đổi rất nhiều. Có lẽ do hắn luôn nghiêm khắc rèn luyện bản thân, ngoại trừ dáng người vẫn hơi mập mạp, làn da cũng đã sạm đi vì nắng gió, khiến Đinh Tỉnh suýt chút nữa không nhận ra.
Từ khi Đinh Tỉnh chuyển đến Kim Tửu Hoa Quả Trang, Mạnh Tiểu Canh là người bạn cùng lứa duy nhất hợp tính cách với hắn. Đáng tiếc tạo hóa trêu ngươi, sự kiện Bạch Đề phệ chủ đã khiến hai người mỗi người một ngả.
Hai năm trước, Mạnh Tiểu Canh được mẫu thân là Mạnh Kiều thị đưa đến Sư Tỉnh Trà Trang, từ đó về sau hai người mất liên lạc. Không ngờ hôm nay lại tình cờ gặp nhau ở chợ.
Đinh Tỉnh đang trong bộ dạng dịch dung, không tiện chào hỏi Mạnh Tiểu Canh, trong lòng cảm thấy vô cùng tiếc nuối. Nhưng hắn cũng không muốn rời đi ngay, nên cứ quanh quẩn gần đó quan sát vài lần.
Trước quầy hàng của Mạnh Tiểu Canh, một nữ tu trẻ tuổi đang đứng nhìn chằm chằm vào chiếc hộp gấm đựng "Định Nhan Đan". Cô ta nhìn đi nhìn lại, muốn mua nhưng lại không nỡ bỏ linh thạch, cứ chần chừ do dự mãi: "Vị đại ca này, huynh có thể bớt chút được không? Huynh nhìn xem, huynh trông hào khí can vân như thế, hà tất phải tính toán chi li vài viên linh thạch, chi bằng giảm giá cho tiểu muội đi!"
Mạnh Tiểu Canh đáp lời nhiệt tình nhưng thái độ lại vô cùng kiên quyết: "Tại hạ buôn bán, không lừa già dối trẻ! Viên Định Nhan Đan này vốn là sính lễ ta chuẩn bị cho nương tử, vì nhà có chút biến cố, cần gấp linh thạch nên nàng mới đành lòng để ta đem bán. Nếu ta giảm giá cho cô nương, thì thật có lỗi với nương tử nhà ta."
Nữ tu trẻ nghe vậy liền trêu chọc: "Ồ, trông huynh mới mười mấy tuổi đầu mà đã thành thân rồi sao?"
Mạnh Tiểu Canh gật đầu, không muốn nói tỉ mỉ chuyện gia đình: "Đại tỷ... à không, cô nương à, cô đã đứng đây nửa canh giờ rồi, chi bằng sang tiệm đan dược khác xem sao, biết đâu lại tìm được bảo vật định nhan rẻ hơn."
Nữ tu trẻ mặt dày đáp: "Ta dạo khắp chợ cả nửa ngày rồi, chỉ có nhà ngươi là rẻ nhất!"
Biết rõ mình đã lớn tuổi nhưng cô ta vẫn cố làm nũng: "Đại ca, huynh thành toàn cho tiểu muội đi, tiểu muội xin đa tạ huynh..."
Nói đoạn, cô ta chợt cảm thấy sau lưng lạnh toát, cảm giác vô cùng khó chịu. Cô ta quay đầu lại nhìn, thấy một thiếu nữ mặc áo vàng đang đứng sau lưng, chống nạnh ra lệnh đuổi khách: "Có mua hay không thì bảo, đừng có mà õng ẹo! Muốn tìm chỗ rẻ thì đi chỗ khác! Còn không đi, ta sẽ rao cho cả chợ biết là ngươi đang câu dẫn tướng công ta!"
Nữ tu trẻ kia dù mặt dày đến đâu cũng không thể trụ lại được nữa. Cô ta trừng mắt nhìn thiếu nữ áo vàng một cái rồi bỏ đi. Khi đi ngang qua Đinh Tỉnh, cô ta vẫn còn quay đầu lại khinh bỉ lẩm bẩm: "Câu dẫn tướng công ngươi? Đúng là đồ đàn bà đanh đá, phi!"
Vừa quay đầu lại, cô ta chạm phải ánh mắt của Đinh Tỉnh, lập tức đổi sang gương mặt tươi cười. Vốn là tán tu, cô ta rất thích kết giao với hảo hán thiên hạ. Thấy Đinh Tỉnh trông có vẻ mạnh mẽ, có thể đánh đấm, cô ta liền tự nhiên chào hỏi: "Vị đại ca này, trông huynh quen quá, không biết chúng ta đã gặp nhau ở đâu chưa nhỉ?"
Đinh Tỉnh không thèm đáp, quay người rời đi.
Đợi khi bóng dáng hắn khuất hẳn giữa phố, thiếu nữ áo vàng vẫn dõi theo, bỗng nhíu mày dặn dò Mạnh Tiểu Canh: "Tiểu Canh ca, gã đại hán cầm rìu vừa rồi cứ nhìn chằm chằm vào huynh, lát nữa về trang chúng ta phải cẩn thận. Chợ này đầy rẫy dã tu, bọn chúng thường có mánh khóe cả, trước tiên chọn mục tiêu ở chợ, chờ người ta về nhà rồi mới theo đuôi ra tay!"
Mạnh Tiểu Canh lắc đầu: "Ta thừa nhận có tu sĩ cướp bóc, nhưng chắc chắn không phải gã đại hán đó."
Thiếu nữ áo vàng thắc mắc hỏi: "Tại sao không phải là hắn?"
Mạnh Tiểu Canh gõ nhẹ vào trán nàng: "Muội nghĩ xem, nếu hắn chọn muội làm mục tiêu, liệu hắn có để muội phát hiện ra sơ hở không? Hắn đứng ở ngoài quầy lâu như vậy, cố ý để muội đề phòng, thì làm sao mà cướp được? Những kẻ cướp thực sự đều hành động thần không biết quỷ không hay, như vậy mới thành công!"
Thiếu nữ áo vàng cười khúc khích: "Xem ra là ta lo xa rồi! Tiểu Canh ca, nếu huynh thông minh như vậy, vậy huynh có biết hắn rốt cuộc muốn làm gì không?"
Mạnh Tiểu Canh im lặng. Hắn đã sớm để ý đến Đinh Tỉnh, cảm thấy ánh mắt của đối phương rất quen thuộc, nhưng lại không nhớ ra đã gặp ở đâu.
Hắn cũng không nghĩ ngợi thêm, vẻ mặt bỗng trở nên nghiêm trọng, hạ giọng bàn bạc với thiếu nữ áo vàng một chuyện khác: "Cha ta mất ở Băng Hoa Sơn, nương ta muốn đi tế bái ông ấy. Là con cái, ta không những phải đi theo, mà còn phải báo thù cho cha. Còn muội..."
Thiếu nữ áo vàng ngắt lời: "Tiểu Canh ca, ta đã gả cho huynh thì chắc chắn sẽ sinh tử tùy tùng, nhưng... chỉ sợ cha mẹ ta không đồng ý."
Mạnh Tiểu Canh không ép buộc: "A Tú, ta sẽ không làm khó muội."
Thiếu nữ áo vàng lập tức ủ rũ.
Đinh Tỉnh đã đi xa, không nghe thấy cuộc đối thoại của đôi vợ chồng trẻ này. Hắn từng nhận được tin phù của bác Đinh Trần Chi, biết chút ít về tình hình Băng Hoa Sơn. Bác hắn chỉ nói về viễn cảnh tương lai, còn sự nguy hiểm thì giấu kín, khiến hắn cứ ngỡ tình cảnh của bác không đến mức nghiêm trọng.
Đinh Tỉnh vẫn luôn chờ đợi Đinh Trần Chi trở về. Thời hạn mộ binh của tông môn là năm năm, tính từ ngày Đinh Trần Chi rời đi đã gần ba năm, ngày trở về không còn xa.
Sau khi lặng lẽ chia tay Mạnh Tiểu Canh, Đinh Tỉnh đi thẳng đến sảnh chấp sự của chợ để xin thuê quầy hàng, nhưng được thông báo đã kín chỗ, bảo hắn tạm thời chờ đợi.
Thấy trong sảnh có hơn mười tu sĩ đang chờ, hắn liền rời đi.
Hắn tiếp tục dạo quanh chợ. Lần này hắn quan sát rất kỹ từng cửa hàng và khu vực bày bán. Hầu hết các tiệm dược, trà, tửu đều đang treo bảng thu mua linh tài và bảo vật liên quan đến việc diệt trùng với giá cao. Thế nhưng, bên trong những cửa hàng đó thường có các lão tu sĩ giàu kinh nghiệm trấn giữ, Đinh Tỉnh không muốn tiếp xúc với họ.
Sau đó, hắn phát hiện ra nhiều tu sĩ bày quán cũng treo thẻ bài nêu rõ nhu cầu của mình, trong đó có cả việc thu mua bảo vật diệt trùng.
Như vậy, Đinh Tỉnh có thể trực tiếp chào bán linh tửu của mình cho những tu sĩ này. Tuy nhiên, hắn cần phải thận trọng chọn đối tượng.
Sau khi quan sát hơn nửa canh giờ, hắn cuối cùng cũng dừng chân trước quầy của một tán tu. Chủ quán là một nam tu trẻ tuổi, trên quầy bày đầy xác yêu trùng. Hắn có vẻ là một người chuyên diệt trùng nhưng thủ đoạn còn non kém, nên treo bảng cầu mua "Mê Trùng Hương", "Nhiếp Trùng Kỳ", "Diệt Trùng Chướng" – những bảo vật nổi tiếng trong giới tu tiên.
Đinh Tỉnh quan sát một hồi lâu, thấy đây là một tu sĩ ham món lợi nhỏ, ăn nói chưa lão luyện, quan trọng hơn là xuất thân của hắn không phải đệ tử các tông môn, mà là một dã tu vùng hẻo lánh. Đinh Tỉnh hoàn toàn yên tâm đem "Trùng Nhi Lệ" ra chào hàng.
Gã tu sĩ kia ngửi mùi rượu, phân biệt phẩm chất, rồi lấy ra một chiếc túi ngự thú đang nuôi linh trùng để thử nghiệm công hiệu. Sau một hồi bận rộn, hắn mới hỏi: "Đây là rượu mới, may mà ngươi tìm đến ta, kẻ khác chưa chắc đã mua! Nói đi, bao nhiêu linh thạch một vò?"
Đinh Tỉnh đáp: "30 khối!"
Gã tu sĩ trẻ nghe xong liền kêu lên như vịt đực: "30 khối một vò? Còn đắt hơn cả một cây Mê Trùng Hương, ngươi sao không đi cướp luôn cho rồi?"
Đinh Tỉnh lập tức đáp trả: "Ta ở chợ bán hàng, kiếm được nhiều hơn đi cướp, tại sao ta phải đi cướp?"
Gã tu sĩ trẻ nghẹn họng, ngẩn người một lúc rồi gật đầu: "Có lý! Ngươi dám ra giá 30 linh thạch một vò rượu, đúng là còn lời hơn cả đi cướp thật!"