Đinh Trần Chi đã đi rồi.
Đinh Tỉnh một mình ở lại động phủ, tâm trí rối bời như tơ vò. Hắn cảm thấy bản thân có khả năng sẽ phải đối mặt với sự trừng phạt và vấn tội từ thượng tông. Trong lòng không khỏi nảy sinh một ý niệm táo bạo: rời khỏi tòa tửu trang không chút công đạo này, vĩnh viễn không quay trở lại nữa.
Thế nhưng hắn cũng hiểu rõ, cái giá phải trả cho việc bỏ trốn là quá lớn, tuyệt đối không phải thứ hắn có thể gánh vác. Dù có muốn đi, cũng phải đợi đến khi sự kiện "Năm Ngày Đức" hoàn toàn hạ màn. Nếu không, không chỉ bản thân hắn gặp xui xẻo, mà còn liên lụy đến Đinh Trần Chi cùng những người trong Đinh gia.
Hắn lại nghĩ, mình làm việc đường đường chính chính, lỗi lạc quang minh, chưa từng làm nửa điểm chuyện trái với lương tâm. Có lẽ thượng tông sẽ nhìn rõ mọi việc, bản thân cuối cùng cũng sẽ hữu kinh vô hiểm, hà tất phải ôm nỗi sợ hãi trong lòng?
Lùi một vạn bước mà nói, cho dù thực sự có tai họa từ trên trời rơi xuống, sợ hãi cũng chẳng ích gì.
Đinh Tỉnh cần phải dũng cảm đối mặt.
Lập tức, hắn không còn tạp niệm, cũng không suy diễn lung tung nữa.
Hắn hoàn toàn trầm tĩnh lại, kiên nhẫn chờ đợi Đinh Trần Chi trở về.
Nhưng điều khiến Đinh Tỉnh bất ngờ chính là, vị bác này lại một đi không trở lại. Không hề có dấu hiệu báo trước, đột nhiên chia lìa, đến cả mặt cũng không thể gặp lại lần cuối.
"Mạnh thẩm thẩm, sao người lại tới đây?"
Đinh Tỉnh đợi suốt một buổi sáng không thấy bác mình, lại bất ngờ chờ được Mạnh Kiều thị - mẫu thân của Mạnh Tiểu Canh.
Hắn vội vàng đứng dậy đón tiếp, cung kính chào hỏi.
Mạnh Kiều thị mỉm cười gật đầu với hắn, ánh mắt lộ vẻ khen ngợi: "Tốt! Gặp chuyện không kinh, lâm hiểm không loạn. A Tỉnh, con có kỳ khí, ngày sau nhất định có thể trò giỏi hơn thầy, rạng rỡ Đinh gia."
Nói đoạn, bà lại bắt đầu lắc đầu: "Nhà ta Tiểu Canh xa không bằng con, thằng bé đó không thành khí hậu! Sáng nay ta nói chuyện Bạch Đề với nó, nó liền bắt đầu sụt sịt, vừa rồi về nhà thấy nó vẫn còn đang gào khóc, ai."
Hôm qua, Mạnh Tiểu Canh bị Ngũ Chiêu Anh nhục mạ, trong lòng uất ức không thôi, về nhà tìm cha mẹ xin làm chủ, kết quả nhận lại một trận quở trách, chỉ dặn dò nó chăm chỉ tu luyện, còn lại không can thiệp.
Thế là nỗi uất ức trong lòng nó càng tăng, cả đêm không ngủ ngon, định bụng hôm sau thức dậy sẽ tiếp tục khuyên cha mẹ. Ai ngờ lại nghe tin về biến cố huyết tinh do Bạch Đề gây ra, rồi nghe tin Ngũ Chiêu Anh vu khống, bôi nhọ nó tham dự vào vụ mưu sát "Năm Ngày Đức".
Vốn dĩ Mạnh Tiểu Canh đã nhát gan, lần này coi như bị dọa đến hồn xiêu phách lạc, nằm liệt trong nhà, đứng cũng không đứng vững.
Đinh Tỉnh lúc này không rảnh bận tâm, hắn cũng không hỏi thăm tình trạng của Mạnh Tiểu Canh.
Trước khi mời Mạnh Kiều thị vào ngồi, hắn đứng một bên hỏi: "Bác con rời nhà từ sáng sớm, đến nay chưa về, thẩm thẩm có biết là vì lý do gì không?"
Mạnh Kiều thị thở dài nặng nề: "Bác con cùng Mạnh thúc thúc của con đều đã rời khỏi tửu trang, đi theo cô cô của Ngũ Chiêu Anh bắc thượng rồi! Bắc cảnh đường xá xa xôi, thượng tông lại bắt họ trường kỳ đóng giữ. Lần đi này, ít nhất năm sáu năm nữa mới có thể trở về!"
Đinh Tỉnh nghe tin này, ngẩn người ra: "Tại sao lại chọn đúng bác con và Mạnh thúc thúc? Việc này có liên quan đến chuyện của Bạch Đề không?"
Thần thái hắn hiện rõ vẻ bất mãn: "Dù có phải đi, ít nhất cũng nên để bác con về nhà một chuyến, dặn dò vài câu việc nhà. Cách làm của trang chủ quá mức vô tình!"
Mạnh Kiều thị vội nói: "Việc này không liên quan đến trang chủ!"
Bà lộ ra một tia cười khổ: "Sáng nay thẩm thẩm cũng tới phòng nghị sự, thấy Ngũ Viện Phương từ thượng tông trở về, nàng ta căn bản không phải vì chuyện cháu gái Ngũ Chiêu Anh bị gãy chân mà về!"
Ngay sau đó, bà kể lại toàn bộ đầu đuôi sự việc cho Đinh Tỉnh nghe.
Hóa ra, thượng tông Quỳnh Đài Phái gần đây đang liên thủ với vài tòa đại tông môn, mở rộng địa bàn về phía bắc. Họ tìm thấy một tòa linh quặng chất lượng tốt ở Băng Hoa Sơn, yêu cầu phái môn hạ đệ tử trấn thủ. Nhưng Băng Hoa Sơn là vùng đất khổ hàn sỏi đá, lại có ma đạo tu sĩ len lỏi, thường xuyên xảy ra chiến sự, ảnh hưởng đến việc tu hành, nên đệ tử các tông môn đều không muốn đi.
Quỳnh Đài Phái vì bảo vệ linh mạch, đặc biệt tổ chức một lần đại bỉ trong môn, những kẻ bị đào thải xếp hạng cuối cùng đều bị phái đến Băng Hoa Sơn. Đây cũng thuộc dạng điều động cưỡng ép.
Cô cô của Ngũ Chiêu Anh là Ngũ Viện Phương chính là một trong những người bị thượng tông điều động.
Lần này Ngũ Viện Phương về nhà là để mang theo một đám gia tướng trong tộc, cùng nàng đi Băng Hoa Sơn nhậm chức. Bản thân nàng cũng không muốn đi, đây là khổ sai tuyệt đối, đệ tử đi đến đó phải rửa sạch lũ dã tu gây họa, không có ngày nào an ổn, tu hành sẽ bị trì hoãn, trong lòng nàng vốn đã đầy lửa giận.
Chờ về nhà thấy dáng vẻ xui xẻo của cháu gái Ngũ Chiêu Anh, nàng lại càng trách cứ cháu gái ham chơi, không có chí tiến thủ, lại để một con yêu súc đánh thành trọng thương. Bất kể cha mẹ Ngũ Chiêu Anh có đồng ý hay không, nàng kiên quyết muốn mang Ngũ Chiêu Anh theo bên người đến Băng Hoa Sơn rèn luyện.
Ngũ Chiêu Anh vốn đã điêu ngoa quen thói, thấy cô cô khăng khăng muốn mang mình đến Bắc cảnh, nàng ta từ chối không được, liền nói: "Cháu tuy là bị mã yêu làm hại, nhưng đầu sỏ gây tội là Đinh Tỉnh và Mạnh Tiểu Canh. Cô cô cứ mang bọn họ theo, sai bảo tùy ý, bắt bọn họ làm việc đến chết cũng là đáng đời."
Ngũ Viện Phương nghe xong liền dò hỏi lai lịch của Đinh Tỉnh và Mạnh Tiểu Canh, biết được đó là hai thiếu niên trĩ linh, tự nhiên sẽ không mộ binh. Đây hoàn toàn là trói buộc, mang theo làm gì? Dọc đường hầu hạ bọn họ, hay là để bọn họ hầu hạ mình?
Nhưng Đinh Trần Chi và Mạnh Hoài Nghĩa thì khác, họ đều có thể trạng cường tráng, lại tu hành đã lâu, chịu được khổ nhọc, có thể đảm đương mọi việc nặng nhọc tại linh quặng Băng Hoa Sơn.
Cứ như vậy, Ngũ Viện Phương điều đi Đinh Trần Chi và Mạnh Hoài Nghĩa. Nếu không phải nể tình Mạnh Kiều thị là nữ lưu, lại có con nhỏ cần nuôi dưỡng, nàng ta cũng đã điều đi luôn rồi.
"Vốn dĩ, Ngũ Viện Phương chọn hơn hai mươi vị tùy tùng từ trang, cho nửa ngày để về nhà thu xếp việc riêng! Ai ngờ đúng lúc này, một người đồng môn đi ngang qua thúc giục nàng mau chóng lên đường để cùng xuất phát đến Băng Hoa Sơn. Nàng lo mình bị lạc đoàn, liền bảo tùy tùng mỗi người luyện một lá âm phù, rồi vội vàng lên đường!"
Mạnh Kiều thị kể đến đây, phất tay áo trên bàn trà, bày ra một chiếc túi lụa cùng một lá bùa màu vàng nhạt, đẩy về phía Đinh Tỉnh: "Đây là vật phẩm cá nhân mà bác con ủy thác ta chuyển cho con. Từ hôm nay trở đi, tòa động phủ này cùng 40 mẫu vườn quýt dưới chân núi cũng sẽ do con kế thừa! Trang chủ biết tình hình nhà con, đặc biệt chấp thuận miễn thuế cho nhà con, chậm lại ba năm mới bắt đầu thu."
Đinh Tỉnh nhìn chằm chằm vào túi lụa và lá bùa, rơi vào trầm mặc.
Bác đi chuyến này, không biết liệu còn ngày gặp lại hay không. Ông truyền lại vườn quýt cho mình, chẳng khác nào đang sắp xếp hậu sự.
Lúc này lòng hắn ngũ vị tạp trần, cảm thấy một khoảng trống rỗng, vô cùng khó chịu.
"Con còn nhỏ, tu hành mới chỉ nhập môn, sau này dù gặp việc khó gì cũng có thể đến tìm thẩm thẩm!" Mạnh Kiều thị nói lời cuối cùng: "Nhưng thẩm thẩm cũng không giúp được con lâu đâu. Nhà mẹ đẻ của thẩm thẩm ở Sư Tỉnh Trà Trang, mấy ngày trước, cậu của Tiểu Canh đấu pháp với người ta, không may bị trọng thương, biểu đệ biểu muội của nó một đống lớn, ít người chăm sóc, đáng thương lắm. Họ truyền tin cho thẩm thẩm không ngừng, nên ba tháng sau, thẩm thẩm phải dời đến trà trang sinh hoạt. Khi nào Mạnh thúc thúc của con trở về, lúc đó mới có thể dọn về lại."
Mạnh Tiểu Canh đã được Mạnh Kiều thị tiễn đi trước, cũng không hẳn là vì bà sợ bị trả thù, mà là vì bà là phận nữ nhi, ở lại trong trang một mình sẽ sinh ra điều tiếng, dọn về nhà mẹ đẻ sẽ không gặp phải vấn đề này.
Thượng tông Quỳnh Đài Phái uy lâm Nguy Quốc, thống trấn một phương, trong lãnh địa có hàng chục tòa trà trang, tửu trang, dược trang, lò trang. Sư Tỉnh Trà Trang và Kim Tửu Hoa Quả Trang đều nằm trong sự quản hạt đó.
Đinh Tỉnh từng nghe Mạnh Tiểu Canh kể về Sư Tỉnh Trà Trang, cách Kim Tửu Hoa Quả Trang vài trăm dặm. Mạnh Tiểu Canh đi chuyến này, sau này sợ là khó mà gặp mặt.
Ngày hôm nay, Đinh Tỉnh chợt mất đi người thân duy nhất trong tửu trang, cũng mất đi người bạn duy nhất.
Sau khi tiễn Mạnh Kiều thị, hắn đứng một mình trước động phủ, nhìn xuống vườn rau cây ăn quả dưới chân núi, bỗng cảm thấy gánh nặng ngàn cân đè nặng lên vai. Bác đã vất vả vài thập niên mới tích cóp được chút gia nghiệp này, tuyệt đối không thể để hủy hoại trong tay hắn.
Ý niệm khao khát thoát khỏi tửu trang, quay về quê cũ trước đây, vào khoảnh khắc này bỗng tan biến. Đinh Tỉnh biết mình không thể sợ hãi, càng không thể lùi bước, phải bảo vệ cho bằng được vườn quýt của bác.