Khi nhìn thấy Á Sơn từ xa, Lý Sát mới biết cha mình thực sự là một nhân vật lớn.
Tọa lạc tại bán đảo Viễn Vọng, Á Sơn có dân số hơn mười vạn người. Thành phố được xây dựng nương theo hình dáng bán đảo, địa thế cao nhất ở phía tây bắc, kéo dài thành hình vòng cung về phía nam tới tận những quần đảo rải rác như sao trên biển Á Bình Ninh. Thành phố trải dài như một con cự thú đang nghỉ ngơi, lặng lẽ nằm phục giữa trời nước. Nhà cửa quy hoạch chỉnh tề, đường sá ngay ngắn, tường thành cao hai mươi mét uốn lượn bao quanh, che chở cho cư dân trong thành. Còn trên bình nguyên rộng lớn ngoài thành là những vùng đất trù phú, sông Lai Ân rộng lớn chảy xuyên qua thành phố rồi đổ ra biển Á Bình Ninh, cung cấp nguồn nước không bao giờ cạn cho những cánh đồng màu mỡ trải dài vô tận.
Trong thành Á Sơn có một ngọn núi nhỏ, tòa lâu đài Hắc Mân Côi nổi tiếng thế giới được xây dựng trên đỉnh núi đó. Đây là một quần thể kiến trúc hùng vĩ và đồ sộ, bên trong có thể dễ dàng chứa hơn ba ngàn chiến sĩ. Trên đỉnh những tháp canh cao vút ở khắp các góc, thậm chí còn đặt cả những loại máy bắn đá cỡ lớn loại cố định, nhìn xuống thành phố dưới chân với vẻ khinh miệt. Tuy nhiên, kể từ khi lâu đài Hắc Mân Côi được xây dựng, những cỗ máy bắn đá đó chưa từng được sử dụng. Mặc dù từng có kẻ địch tấn công đến tận dưới chân thành Á Sơn, nhưng bước chân của chúng nhiều nhất cũng chỉ chạm tới trước tường thành, rồi sau đó liền bị đánh tan tác.
Lâu đài là vũ khí phòng ngự sắc bén, thiết kế của lâu đài Hắc Mân Côi lại càng đạt đến mức cực hạn. Nhìn vào kiểu kiến trúc pháo đài phức hợp lấy "lâu đài trong lâu đài" làm cốt lõi, những sàn bắn bằng gỗ có thể vươn ra từ đỉnh tường thành hoặc tháp tên bất cứ lúc nào, cổng thành thông suốt như đường hầm, trong độ sâu mười mét thiết lập tới năm lớp cửa cống kiên cố vô cùng, cùng vô số những bố trí mà mắt thường không thể nhìn thấy trực tiếp. Khi mới xây xong, lâu đài Hắc Mân Côi đã tự xưng rằng chỉ cần một ngàn chiến sĩ đủ tiêu chuẩn trấn thủ, trong điều kiện tiếp tế đầy đủ, thì gần như không thể bị công phá.
Nhiều lữ khách mang những mục đích khác nhau đã từng đến thành phố này bằng nhiều thân phận khác nhau. Khi tận mắt chứng kiến con quái thú chiếm lĩnh điểm cao nhất của thành phố này, họ không thể không thừa nhận sự khoác lác gần như điên rồ của kiến trúc sư lâu đài Hắc Mân Côi. Có một nhà quân sự quý tộc không muốn tiết lộ tên tuổi từng được mời vào lâu đài làm khách, sau khi trở về đã tiến hành diễn tập sa bàn dựa trên những cơ sở phòng ngự mà ông tận mắt nhìn thấy. Kết luận là, dù có huy động năm vạn đại quân với đầy đủ binh chủng và khí cụ công thành hạng nặng, muốn công chiếm được lâu đài cũng phải trả một cái giá vô cùng thảm khốc.
Chỉ là nó chưa từng thực sự trải qua sự thử thách của khói lửa chiến tranh, bởi vì các đời chủ nhân của cổ bảo đều không thích phòng thủ. Dù binh lực có ở thế yếu tuyệt đối, họ cũng thà chọn bình nguyên vô tận hoặc những dãy núi sâu thẳm làm bối cảnh, dùng chiến thuật vận động để tiêu diệt kẻ địch. Và cuối cùng, họ luôn giành được thắng lợi.
Ngay cả trong toàn bộ Thần Thánh Đồng Minh, sự điên rồ của gia tộc A Khắc Mông Đức cũng là điều ai cũng biết.
Không ai muốn chiến đấu với kẻ điên, huống hồ trong gia tộc điên rồ này, vào một thời điểm nào đó luôn xuất hiện một hoặc thậm chí vài thiên tài. Kẻ thù lớn nhất từng có của gia tộc A Khắc Mông Đức, Công tước ước Sắt Phủ trên bán đảo Liệt Nông từng cảm thán rằng, khi kẻ điên và thiên tài kết hợp lại với nhau, sự hủy diệt gây ra là nhân lên chứ tuyệt đối không phải là cộng vào.
Khi nói ra câu này, hai vạn quân chủ lực của Công tước ước Sắt Phủ vừa bị một vạn tinh nhuệ của A Khắc Mông Đức đánh bại trong một trận chiến dài hơi và tàn khốc, số người trốn thoát về chưa đầy hai ngàn. Mà sức chiến đấu dưới trướng của "Con trai của Sắt" ước Sắt Phủ không hề tầm thường, trên toàn đại lục đều thuộc hàng ngũ bậc nhất.
Trải qua hàng trăm năm phát triển, thành viên gia tộc A Khắc Mông Đức hiện nay bao gồm hai Hầu tước và bảy Bá tước, Tử tước và Nam tước thì không nói là nhiều như chó, nhưng cũng chẳng kém bao nhiêu, lãnh thổ sở hữu tổng cộng hơn mười vạn km vuông. Lịch sử của gia tộc A Khắc Mông Đức trong toàn bộ Thần Thánh Đồng Minh không tính là lâu đời, nhưng thực lực tuyệt đối không yếu, thuộc về một trong những thế lực có trọng lượng. Tuy nhiên có một điểm khá kỳ lạ là nếu là các gia tộc khác sở hữu nhiều quý tộc có thực địa như vậy, thì lẽ ra đã xuất hiện một Công tước, thậm chí là Đại công rồi, nhưng cấp bậc cao nhất của gia tộc A Khắc Mông Đức lại chỉ là Hầu tước. Phải biết rằng gia tộc A Khắc Mông Đức không thiếu nhất chính là võ lực và cường giả, họ vừa có pháp sư hùng mạnh, cũng có chiến sĩ cao cấp, còn có rất nhiều nghề nghiệp cao cấp kỳ lạ khác như Thuật sĩ Long Mạch, Ma Kỵ Sĩ Địa Ngục, Tế Tự Ám Ảnh, vân vân. Mà đại lục Nặc Lan Đức không hề hòa bình, thậm chí có thể nói khói lửa cháy khắp nơi mới là trạng thái bình thường, đất đai nhân tộc chiếm giữ còn chưa đầy một nửa đại lục, đang phải chiến tranh với số lượng lớn các chủng tộc khác để tranh giành không gian sinh tồn.
Mức độ hiếu chiến của nhân loại, có lẽ không thua kém gì ác ma. Họ không chỉ chiến đấu với dị tộc, mà nội bộ cũng tranh chiến không ngừng. Khói lửa chiến tranh ngút trời không chỉ cháy trên Nặc Lan Đức, mà còn lan đến tận sâu dưới đại dương, cũng như vô số vị diện khác.
Trong tình thế hỗn loạn phức tạp như vậy, gia tộc A Khắc Mông Đức sở hữu nhiều thiên tài muốn xuất hiện một Công tước, thậm chí là Đại công khai quốc thực ra không khó. Chỉ cần họ tập trung tài nguyên mở rộng ra bên ngoài, giành được đủ nhiều lãnh thổ từ tay dị tộc, đồng thời chiếm đóng ổn định, thiết lập hệ thống dân chính, kinh tế, tư pháp hoàn chỉnh, điều phối cân bằng lợi ích nội bộ gia tộc, thì nhiều nhất là hai thế hệ, một vị Công tước sẽ xuất hiện. Ít nhất một nửa số Công tước của Thần Thánh Đồng Minh đều được tạo ra như vậy, cho nên trong mắt các quý tộc ở quốc gia khác, đế quốc Thần Thánh Đồng Minh chính là đại bản doanh của những kẻ trọc phú và nhà quê, còn Hoàng đế đế quốc chính là tên trọc phú lớn nhất trong số đó. Chỉ là chuyện gì khi đạt đến một mức độ nhất định đều sẽ nảy sinh biến chất, sự bùng phát cũng vậy. Sự bùng phát của hoàng thất Thần Thánh Đồng Minh đã vượt quá ngưỡng chịu đựng tâm lý của mọi người, cho nên đã giành được sự tôn trọng và kính trọng của đại đa số các quý tộc lão làng.
Mức độ bùng phát của A Khắc Mông Đức cũng không hề kém cạnh, chỉ là lịch sử quá ngắn ngủi, điểm chí mạng của lịch sử ngắn ngủi nằm ở chỗ sự tích lũy về tài phú và thực lực còn chưa đủ nhiều. Hơn nữa họ quá điên rồ, cho nên không giành được sự tôn trọng.
Tộc trưởng đương nhiệm của A Khắc Mông Đức, Hầu tước Ca Đốn, bản thân chính là một ví dụ về sự bùng phát. Khi mới bắt đầu rèn luyện mười lăm năm trước, ông chỉ là một chiến sĩ tập sự cấp ba. Ngay sau đó đã bộc lộ thiên tư về võ lực cá nhân cũng như chính trị quân sự, mười năm trước một trận đánh chiếm Vương đình Tinh Linh ở rừng Vĩnh Dạ, chấn động toàn bộ Thần Thánh Đồng Minh! Người dám tấn công lãnh địa Tinh Linh không ít, nhưng chỉ mang theo vỏn vẹn năm mươi Kỵ sĩ Cấu Trang và hơn một ngàn tạp binh mà dám tiến sâu vào rừng Vĩnh Dạ thì chỉ có một mình Ca Đốn, hơn nữa ông còn thành công!
Hiện nay, Ca Đốn mới ba mươi ba tuổi đã trở thành Hầu tước, và dọn vào lâu đài Hắc Mân Côi, nhận được Á Sơn, lãnh địa mà A Khắc Mông Đức chuẩn bị riêng cho tộc trưởng.
Trong miệng những người ngưỡng mộ ông, trải nghiệm của Ca Đốn chính là một truyền kỳ, mà truyền kỳ vẫn đang được viết tiếp. Tuy nhiên, tầm ảnh hưởng tuyệt đối của Hầu tước Ca Đốn ngoài lâu đài Hắc Mân Côi ra, thì chỉ có lãnh địa do chính mình đánh hạ. Các thành viên khác của gia tộc A Khắc Mông Đức bình thường căn bản không đếm xỉa đến mệnh lệnh của ông. Trong A Khắc Mông Đức, danh hiệu tộc trưởng giống như một vinh dự thuần túy hơn, nếu không có lâu đài Hắc Mân Côi và Á Sơn.
Có những nhà văn chương học và sử học chuyên nghiên cứu về gia phả gia tộc A Khắc Mông Đức từng đưa ra kết luận, nguyên nhân khiến gia tộc này không thể xuất hiện một vị Đại công, nằm ở sự độc lập và phản nghịch chảy trong huyết quản gia tộc. Mỗi một người A Khắc Mông Đức đều không muốn phục tùng dưới quyền người khác, dù người đó là cha của mình.
Đây không phải là một luận thuật nghiêm túc, học thức của học giả đưa ra kết luận này cũng không thể gọi là uyên bác, càng không có danh tiếng gì. Trên thực tế, nếu không thể dựa vào thành quả nghiên cứu của mình để đổi lấy sự tài trợ của vị quý tộc nào đó trong gia tộc A Khắc Mông Đức, vị học giả này thậm chí phải lang thang đầu đường xó chợ. Nếu ông ta thực sự có bản lĩnh, thì đã không đi nghiên cứu một gia tộc thiên lệch như vậy. Mà kết cục cuối cùng của học giả, lại chính là lang thang đầu đường, chết vì khốn cùng và bệnh tật. Nghe nói khi thành quả nghiên cứu của ông ta được gửi lên bàn của tộc trưởng A Khắc Mông Đức thời bấy giờ, tộc trưởng tùy tiện lật xem, liền hạ lệnh cấm bất cứ người A Khắc Mông Đức nào cấp cho ông ta bất kỳ hình thức tài trợ nào. Và những người A Khắc Mông Đức có truyền thống phản nghịch, lần này lại phục tùng một cách kỳ lạ, triệt để thực thi mệnh lệnh của tộc trưởng.
Lý do thực sự đằng sau chỉ có một, đó là bài viết này tuy toàn những từ ngữ hoa mỹ, logic hỗn loạn, ví dụ hoang đường, đầy rẫy những suy đoán chụp mũ và ngây ngô, nhưng kết luận lại chính xác một cách chết tiệt.
Khoảng cách từ thôn Lỗ Sắt Lan đến Á Sơn là hơn ba ngàn cây số, trên đường chỉ mất chưa đầy nửa tháng. Trong suốt hành trình, Mạc Đức Lôi Đức đã kể cho Lý Sát nghe rất nhiều chuyện về gia tộc A Khắc Mông Đức, tiện thể giới thiệu một số phong tục và sự phân bố thế lực trên vài lục địa. Cho nên khi đến Á Sơn, Lý Sát đã biết không ít chuyện về gia tộc.
Gia tộc, đối với Lý Sát mà nói đây là một từ hoàn toàn mới mẻ. Trước kia ngay cả khái niệm về cha của cậu còn mơ hồ, làm sao có thể biết gia tộc là gì? Nhưng từ thái độ của Mạc Đức Lôi Đức, vị kỵ sĩ có sức mạnh cường đại này lại rất coi trọng gia tộc. Khái niệm gia tộc ở đây rộng hơn nhiều, không chỉ bao gồm huyết mạch dòng chính và dòng phụ, còn có các quý tộc nhỏ và kỵ sĩ đi theo chủ gia, họ đều có thể xem là người trong gia tộc. Huyết mạch là sợi dây liên kết gia tộc, nhưng ý nghĩa lại không chỉ giới hạn ở huyết thống. Rất nhiều huyết mạch đặc biệt sẽ sở hữu năng lực đặc thù, mà sự kết hợp của các huyết mạch khác nhau thường sẽ tạo ra năng lực mới. Năng lực của một số huyết mạch cực kỳ mạnh mẽ, mạnh đến mức khiến người ta bất chấp tất cả để theo đuổi. Cho nên quý tộc và gia tộc trong thế giới Nặc Lan Đức đã có những hàm nghĩa hoàn toàn mới, liên hôn không chỉ vì liên minh chính trị, rất nhiều khi cũng là để tạo ra hậu duệ hùng mạnh.
Khi Lý Sát đứng trước cổng lâu đài Hắc Mân Côi, cậu đáng lẽ đã có sự hiểu biết rất sâu sắc về A Khắc Mông Đức. Thế nhưng tiểu Lý Sát lại cảm thấy mình càng thêm hỗn loạn, tất cả những gì Mạc Đức Lôi Đức đổ vào đầu cậu không hề có hệ thống, giống như những mảnh ghép vỡ vụn, thế nào cũng không ghép thành được một bức tranh hoàn chỉnh.
