Mỗi năm vào ngày cuối cùng của tháng Tư, bảy vầng trăng khuyết trên bầu trời đại lục Norland sẽ cùng lúc treo cao. Người ta đồn rằng đây là thời khắc thay đổi vận mệnh của một người trong suốt một năm, vì thế nó còn được gọi là Ngày Định Mệnh.
Ngày Định Mệnh là ngày lễ của nhiều quốc gia trên đại lục, đồng thời cũng là ngày hội chung của vô số bộ tộc á nhân. Các bộ tộc lấy vu tế làm chủ đạo như tộc Chó Sói, tộc Người Rắn, tộc Goblin đều coi đây là ngày quan trọng nhất. Điều kỳ lạ là những chủng tộc sống quanh năm trong hang động dưới lòng đất như tộc Người Hang, hay những tộc sống dưới nước như tộc Người Cá và tộc Naga cũng vô cùng coi trọng Ngày Định Mệnh, mặc dù một số chủng tộc trong đó có khi cả năm chẳng nhìn thấy mặt trăng lấy một lần.
Trong truyền thuyết, vào Ngày Định Mệnh, chư thần sẽ nghiêng tai lắng nghe tiếng lòng của tín đồ, hoặc phái xuống người đại diện, thậm chí dùng hóa thân giáng thế để đi lại giữa nhân gian nhằm lắng nghe nguyện vọng của tín chúng. Kẻ thành tâm sẽ nhận được ban thưởng, còn kẻ vô tín sẽ chẳng thu hoạch được gì. Tuy nhiên, những cường giả từng vượt qua các vị diện đều hiểu rõ, truyền thuyết mãi chỉ là truyền thuyết mà thôi.
Thế nhưng, vào Ngày Định Mệnh năm nay, vận mệnh của rất nhiều người thực sự đã thay đổi từ đây.
Trong một chiến dịch đột kích, xuyên phá và phản bao vây vô cùng đặc sắc, đội ngũ kỵ sĩ cấu trang trong tay Elize cuối cùng đã xuất hiện trên chiến trường, trực diện quyết chiến với kỵ sĩ cấu trang của gia tộc Nio và Solam. Hai mươi đấu mười tám, liên quân Solam và Nio vẫn chiếm ưu thế, dù lợi thế rất nhỏ. Thế nhưng kết quả của trận quyết chiến lại là việc Elize chấp nhận tổn thất năm vị kỵ sĩ cấu trang để tiêu diệt toàn bộ đội kỵ sĩ cấu trang của liên quân!
Đây là trận đánh quyết định cục diện. Quân đội của Tử tước Elize lấy kỵ sĩ cấu trang làm mũi nhọn, như một cây kim thép vô cùng sắc bén, đâm mạnh xuyên qua phòng tuyến liên quân, xé toạc bức tường thành được đúc từ dòng lũ thép. Vết thương nhanh chóng lan rộng, cuối cùng toàn bộ cục diện chiến tranh hoàn toàn sụp đổ. Trận này liên quân bị bắt sống hàng ngàn người, tổn thất gần ngàn kỵ binh và trọng kỵ các loại. Solam chính thức tuyên bố rút khỏi chiến tranh, còn đặc sứ hòa đàm của Nio thì đã được phái đi ngay khi trận chiến vừa kết thúc.
Giữa các quý tộc quân sự có những quy tắc cổ xưa, kết quả hòa đàm thực chất đã được định đoạt bởi cục diện chiến trường trước đó. Hầu tước Nio sẽ mất tối đa một phần ba lãnh địa để đổi lấy hòa bình trong mười năm tới. Còn Elize thì sở hữu toàn bộ đất đai mà kẻ bại trận đánh mất. Chiến quả phong phú lần này sẽ giúp nàng có đủ lãnh địa hợp pháp, chỉ đợi chỉ dụ của Hoàng đế Thánh Đồng Minh ban xuống, tước hiệu của nàng sẽ thay đổi thành Bá tước Elize.
Cuộc chiến giữa các kỵ sĩ cấu trang đã định đoạt thắng bại, nhưng người ta bàn tán nhiều hơn chắc chắn là về sự chênh lệch thực lực dẫn đến kết quả này. Trong một thời gian tới, người ta sẽ đoán già đoán non xem vị cấu trang sư thần bí đứng sau lưng Elize là ai, ít nhất trình độ của ông ta cũng phải vượt xa Saint Cruz - người đã thành danh hàng chục năm nay.
Ở tuyến phía Tây Nam của Thánh Đồng Minh, Elize sẽ trở thành chủ đề cốt lõi trong một thời gian dài. Nhưng trên bình diện toàn đại lục, người ta lại bàn tán nhiều hơn về Gorton, Gorton Archmond. Gorton đã chọn đúng chính ngọ của Ngày Định Mệnh để chính thức tiến quân vào thủ đô của Thánh Đồng Minh, thành phố kỳ tích của đại lục: Faust.
Con đường tiến vào Faust vốn luôn được lát bằng thép và máu. Vô số thế lực sẽ ngấm ngầm hoặc công khai cản trở, thậm chí một số đại gia tộc còn trắng trợn phái người chặn giết. Đây là truyền thống của Thánh Đồng Minh, cũng là quy tắc do vị Hoàng đế đầu tiên đặt ra. Gia tộc nào không đủ năng lực phá vỡ phong tỏa và chặn giết thì không có tư cách đứng chân tại Faust. Và trong quá trình một gia tộc tiến vào Faust, mọi cuộc tấn công vào lãnh địa của họ đều là hợp pháp.
Trăm năm qua, đằng sau vinh quang của mỗi gia tộc tiến vào Faust thành công là một con đường nhuốm đỏ bởi hoa hồng và máu. Thế nhưng người ta thường chỉ nhớ đến kẻ chiến thắng mà quên mất rằng, còn vô số gia tộc khác đã hoàn toàn biến mất trên con đường này.
Quyết định của Gorton khiến cả đại lục phải ngoái nhìn. Một trong những lý do là bởi có lẽ Archmond với tư cách là một chỉnh thể đã đủ tư cách thách thức Faust, nhưng Archmond chưa bao giờ đoàn kết lại với nhau. Với tư cách là tộc trưởng, Gorton chỉ đại diện cho chính mình. Hơn nữa, Gorton trỗi dậy quá nhanh, trong mắt các quý tộc lâu đời thì ông thiếu hụt nền tảng trầm trọng. Nền tảng không phải là một từ ngữ sáo rỗng, ngược lại, nó mang ý nghĩa của những vị diện tư hữu bí mật, của cải chất cao như núi, hàng tá kỵ sĩ cấu trang, quân đội trang bị tinh nhuệ và nhân tài có thể chống đỡ cho sự bành trướng. Tổng hòa của tất cả những thứ đó gọi là nền tảng. Nền tảng phải dựa vào thời gian, được tích lũy qua từng năm.
Đó là lý do tại sao những kẻ mới phất lên nhanh thì cũng lụi tàn nhanh. Không còn nghi ngờ gì nữa, Gorton Archmond chính là một kẻ mới phất, hơn nữa còn là kẻ ngu xuẩn bậc nhất trong số đó.
Trước mặt Gorton Archmond, con đường dẫn đến Faust không hề bằng phẳng. Thế nhưng ông không hề điều đại quân từ các vị diện đến để toàn lực phá vòng vây như các gia tộc thành công trước đây, mà ngược lại, ông ra lệnh cho quân đội ở tất cả các vị diện bao gồm cả quân bản địa phải đóng quân tại chỗ, đề phòng các gia tộc khác thừa nước đục thả câu. Ông thậm chí không dùng uy quyền tộc trưởng để yêu cầu các thành viên khác của gia tộc Archmond phối hợp.
Khi Gorton Archmond bước lên hành trình, bên cạnh ông chỉ có mười ba vị kỵ sĩ cấu trang.
Chính ngọ Ngày Định Mệnh, Gorton Archmond xuất hiện đúng giờ trước cổng thành Faust, khiến toàn bộ Thánh Đồng Minh chấn động.
Đây là lần đầu tiên gia tộc Archmond đặt chân đến Faust, cũng đồng nghĩa với việc kể từ ngày này, Archmond chính thức trở thành một trong những gia tộc hiển hách nhất đại lục.
Mà đối với Li Sát, Ngày Định Mệnh cũng là một ngày đặc biệt. Bởi vì vào lúc mười một giờ đêm, cậu sẽ nhận được sự triệu kiến của vị Pháp sư truyền kỳ. Cậu bản năng cảm thấy, đây sẽ là một cuộc gặp gỡ vô cùng đặc biệt.
Màn đêm chậm rãi buông xuống Vịnh Băng Nổi hùng vĩ. Trong đêm đặc biệt này, tòa Thẳm Xanh đã được thắp sáng.
Ánh sáng ma pháp màu xanh lam mờ ảo như khói tỏa ra từ các đường vân trên thân tháp hùng vĩ, cuộn trào bay lên. Nhìn từ xa, cứ như thể ở tận cùng Vịnh Băng Nổi đang sừng sững một tòa tháp pha lê xanh tráng lệ và thần bí. Những bãi đất trống xung quanh Thẳm Xanh đốt hàng ngàn đống lửa. Nhìn từ tầng cao của tòa tháp ma pháp xuống, chúng tựa như những vì sao lấp lánh giữa đêm đen. Mọi người dường như không cảm thấy cái lạnh thấu xương của mùa xuân, họ tụ tập bên đống lửa, ca hát, nhảy múa, uống rượu mạnh và thưởng thức cảnh tượng ngoạn mục của Thẳm Xanh được thắp sáng - sự kiện mỗi năm chỉ có một lần.
Họ phần lớn là những người sống trong khu vực rìa ngoài. Thẳm Xanh là nơi trú ẩn để họ sinh tồn, cũng là chỗ dựa tinh thần của họ. Tòa tháp ma pháp này còn đứng vững ở phương Bắc ngày nào, niềm kiêu hãnh của họ lại dày thêm một phần ngày đó.
Và trong đêm cuồng hoan này, các tầng trên của Thẳm Xanh lại sớm đã tĩnh lặng. Các Đại Ma Đạo Sư đã chứng kiến quá nhiều buổi lễ long trọng hơn nên sớm đã không còn cảm xúc. Đối với họ, thế giới ma pháp bao la đã khám phá không cùng, chẳng cần phải dựa vào sự cuồng hoan của các ngày lễ để gây tê bản thân hay tìm kiếm ký thác nữa.
Thời gian đã định đã đến.
Trước mặt Li Sát, con rối ma pháp khổng lồ đẩy hai cánh cửa lớn đúc bằng thép nặng, để lộ ra những bậc thang xoắn ốc dẫn lên trên.
Cánh cửa vẫn cao vút, phù hợp với thẩm mỹ của tầng trên Thẳm Xanh, nhưng bề mặt thép nặng không hề được xử lý đặc biệt, để lộ ra màu đỏ gạch nồng đậm cùng những đường vân phong hóa, tràn đầy vẻ đẹp nguyên thủy, khiến người ta không khỏi liên tưởng đến nơi sản sinh ra loại kim loại này: khung cảnh hoang dã nơi sâu thẳm của vùng đất Hủy Diệt và Tuyệt Vọng.
Các bậc thang thì tinh xảo tỉ mỉ, toàn thân tỏa ra ánh sáng nhàn nhạt. Ánh sáng này nhìn thoáng qua không thấy có gì đặc biệt, nhưng nếu chăm chú nhìn lâu sẽ lập tức cảm thấy choáng váng, đến mức không thể phân biệt được chất liệu gốc của bậc thang. Mỗi một tác phẩm điêu khắc trên lan can tay vịn đều là tinh phẩm nghệ thuật, dưới sự tôn lên của ánh sáng mờ ảo càng khiến người ta say đắm. Độ cao của cầu thang càng khiến Li Sát choáng váng; nơi đây đã thuộc về khu vực tầng cao nhất của Thẳm Xanh. Càng lên cao nữa chính là khu vực riêng tư theo đúng nghĩa đen của Tô Hải Luân, là vùng cấm mà ngay cả các Đại Ma Đạo Sư cũng không có tư cách đặt chân vào.
Vị Pháp sư truyền kỳ muốn triệu kiến cậu trong khu vực riêng tư sao?
