Khi mùa xuân mới đến, tiểu Lý Sát cũng dần trút bỏ vẻ ngây thơ. Con dao săn bên hông cậu cuối cùng không còn là vật trang trí nữa. Cậu đã bắt đầu theo chân những thợ săn trong làng vào núi săn bắn. Dù không đi quá sâu vào rừng, cũng chẳng đứng ở tuyến đầu khi đối mặt với ma thú, công việc được giao phần lớn là phụ giúp, đặt bẫy và thu dọn con mồi, nhưng ít nhất điều đó chứng tỏ cậu đã là một thợ săn thực thụ. Thợ rèn Bobby vô cùng vui mừng, bởi con dao săn của Lý Sát là món đồ ông đã dành ra mấy đêm liền, dùng vài khối thép trăm luyện quý giá để rèn nên. Mỗi khi tiểu Lý Sát dùng nó hạ gục một con ma thú, Bobby đều vui vẻ suốt một thời gian dài.
Săn bắn luôn tiềm ẩn hiểm nguy. Dãy núi ven biển trải dài ẩn chứa không biết bao nhiêu ma thú, đôi khi còn có những con ma thú lạc đường từ sâu trong núi chạy đến làng Lỗ Sắt Lan. Tiểu Lý Sát từng đụng độ một con Thương Hôi Ma Lang. Đó là một con ma thú cấp hai thực sự, ngay cả trưởng làng cũng phải đối phó rất cẩn trọng. Khi chạm trán ma lang, bên cạnh tiểu Lý Sát chỉ có hai thợ săn trong làng. Đó là một trận chiến gian khổ, cả ba người đều bị thương không nhẹ, nhưng cuối cùng họ vẫn kéo được xác ma lang về làng. Điều khiến dân làng tán thưởng chính là trong suốt trận tử chiến, tiểu Lý Sát vô cùng bình tĩnh, ứng phó không một sai sót, ngay cả những thợ săn giỏi nhất cũng không thể làm tốt hơn. Hơn nữa, nếu không nhờ tiểu Lý Sát một đao chém đứt gân chân sau của ma lang, kết cục có lẽ đã khác.
Dù sao đi nữa, trong năm nay tiểu Lý Sát đã gặp không ít nguy hiểm, nhưng cậu luôn bình tĩnh, ứng phó có phương pháp. Dù tình thế nguy nan đến đâu, cậu cũng chưa từng lùi bước.
Năm chín tuổi, Lý Sát học được lòng dũng cảm. Năm nay dường như là năm nhẹ nhàng nhất, vì trẻ con trong núi chưa bao giờ thiếu lòng dũng cảm. Thế nhưng lòng dũng cảm mà mẹ dạy cho Lý Sát lại có chút khác biệt. Lý Sát đã làm được, từ đó về sau, mẹ không còn gọi cậu là "tiểu Lý Sát" nữa, mà là "Lý Sát của mẹ".
"Lý Sát của mẹ đã là một người đàn ông thực thụ rồi!" Mỗi lần nhìn thấy Lý Sát, Y Liên luôn cười tủm tỉm nói như vậy.
Thế nhưng một ngày nọ, Lý Sát ưỡn ngực đáp lại: "Người đàn ông thực thụ còn phải có trí tuệ nữa!"
Y Liên giật mình, nghiêm túc nhìn Lý Sát rồi hỏi: "Nói cho mẹ nghe, ai bảo con điều đó?"
"Trong sách viết mà ạ!"
"Sách nào cơ?" Y Liên kiên nhẫn hỏi. Đừng nói đến pháp sư, ngay cả kiến thức của một học đồ ma pháp cũng vô cùng phong phú. Vì vậy, Lý Sát đã theo Y Liên học được mấy loại ngôn ngữ, thậm chí có cả một loại ngôn ngữ cổ đại vô cùng thâm sâu khó hiểu. Đọc sách đối với Lý Sát từ lâu đã không còn là vấn đề, thậm chí trong mùa đông khô khan buồn chán, cậu đã đọc xong mấy cuốn sách nhập môn ma pháp, nhưng Y Liên không nhớ trong cuốn nào có câu nói như vậy.
"Chính là cuốn sách trên gác mái đó ạ, trong đó có rất nhiều điều thú vị. Con lần đầu tiên biết được thế giới lại rộng lớn đến thế." Lý Sát hào hứng nói.
Y Liên chợt nhớ ra điều gì đó, sau đó mỉm cười: "Cuốn sách đó quả thật rất thú vị. Lý Sát của mẹ, một người đàn ông thực thụ tất nhiên không thể thiếu trí tuệ, nhưng lòng kiên trì, sự kiên cường và lòng dũng cảm còn đáng quý hơn nhiều. Lý Sát của mẹ thông minh như vậy, sau này lớn lên chắc chắn sẽ không thiếu trí tuệ. Thế nên mẹ muốn bồi dưỡng cho con mấy tính cách này trước, con hiểu chưa?"
"Còn cả niềm vui nữa ạ!" Lý Sát tranh lời nói.
Y Liên cười, xoa đầu Lý Sát rồi bảo: "Đúng, còn cả niềm vui nữa! Lý Sát của mẹ mấy năm nay có vui không?"
Tiểu Lý Sát lắc đầu, buồn bã nói: "Không phải lúc nào cũng vui ạ. Bì Lỗ từng bắt nạt con, hơn nữa con cũng ghét quả bánh mì. Còn nữa, mẹ ơi, cha rốt cuộc là người như thế nào ạ?"
Sắc mặt Y Liên thoáng thay đổi, rồi bà dịu dàng nói: "Cha của con là một người đàn ông thực thụ..."
Lý Sát lập tức tiếp lời: "Con biết! Ông ấy cũng là kẻ xấu xa nhất! Là người mẹ căm ghét nhất!"
Y Liên mỉm cười, mỗi năm Lý Sát đều hỏi vài lần như vậy, bà cũng luôn trả lời như thế. Bây giờ Lý Sát đã sớm thuộc lòng. Tuy nhiên, Lý Sát là một đứa trẻ thông minh, cậu có thể cảm nhận được nỗi hận thù sâu sắc của Y Liên mỗi khi nhắc đến cha mình. Lâu dần, Lý Sát cũng căm ghét người cha này.
Bởi vì đã rất nhiều lần, Lý Sát tỉnh giấc giữa đêm và nghe thấy tiếng mẹ khóc thầm.
Logic của trẻ con vốn rất đơn giản, mẹ là người yêu thương cậu nhất, cũng là người cậu yêu thương nhất. Người mẹ căm ghét, chính là người cậu căm ghét. Cứ cách một khoảng thời gian, Lý Sát lại hỏi về tình hình của cha, một mặt là vì tò mò, bởi chỉ cần cậu lớn thêm một chút, mẹ sẽ kể cho cậu nghe nhiều hơn về cha. Mặt khác, Lý Sát muốn hiểu rõ về cha hơn để sau này lớn lên báo thù cho mẹ. Còn về việc báo thù thế nào, hiện tại cậu vẫn chỉ là một đứa trẻ, tất nhiên là chưa có đầu mối gì, nhưng chuyện này đã khắc sâu vào đáy lòng.
Tuy nhiên lần này, Y Liên không nói cho Lý Sát biết thêm về cha cậu, mà chỉ nói rằng bà và cha Lý Sát ở bên nhau rất ngắn ngủi, bà cũng chỉ biết có thế.
"Tương lai một ngày nào đó, con sẽ hiểu rất rõ về cha mình thôi." Không hiểu sao, Y Liên bỗng thốt ra câu này. Vừa dứt lời, sắc mặt bà liền biến đổi, như thể trong lòng đang bị điều gì đó bóp nghẹt. Bản thân Y Liên cũng không biết tại sao mình lại nói ra câu đó.
Lý Sát nhạy bén cảm nhận được tâm trạng mẹ bỗng chốc trở nên tồi tệ, cậu bèn lém lỉnh thè lưỡi, nói "Con đi đọc sách đây" rồi chạy vào căn phòng phía sau. Đó là thư phòng của Y Liên, bên cạnh là phòng thí nghiệm điều chế dược tề. Sách trong thư phòng không nhiều, đều là những kiến thức cơ bản về ma pháp, nhập môn dược tề cùng lịch sử, địa lý và phong tục của đại lục, rất xứng với thân phận học đồ ma pháp của Y Liên. Lý Sát rất thích đọc sách ở đây vào ban đêm. Trong thư phòng có một chiếc đèn ma pháp, ánh sáng không quá rực rỡ, với chút ma lực của Y Liên nạp vào một lần là có thể thắp sáng suốt đêm. Vì dầu thắp rất đắt đỏ, nên người có thể thắp đèn lâu vào ban đêm ngoài trưởng làng, thợ rèn và vài thợ săn mạnh nhất ra, cũng chỉ có mỗi Y Liên.
Chính trong căn phòng nhỏ đơn sơ mà ấm áp này, Lý Sát đã lặng lẽ trải qua tuổi thơ của mình.
Trong những cuốn sách dày cộp ấy, cậu nhìn thấy một thế giới khác, một thế giới rộng lớn, phức tạp, cao xa và tráng lệ hơn Lỗ Sắt Lan rất nhiều. Tiểu Lý Sát vẫn luôn thầm nghĩ, khi cậu trở thành thợ săn xuất sắc nhất trong làng, cậu sẽ đưa mẹ rời khỏi làng Lỗ Sắt Lan để đi ngắm nhìn thế giới bên ngoài núi cao.
Y Liên ngồi một mình trong phòng khách, bên tai văng vẳng tiếng lật sách sột soạt. Tiểu Lý Sát lại đang chăm chú đọc sách rồi. Cậu đã nắm vững kiến thức ma pháp cơ bản rất chắc chắn, nhưng vẫn chưa thực sự học ma pháp. Y Liên thậm chí còn cấm cậu luyện tập minh tưởng. Trên đại lục, muốn trở thành một pháp sư giỏi, thông thường phải bắt đầu minh tưởng từ khi bốn, năm tuổi, nhờ đó mới có thể tích lũy đủ tinh thần lực vào năm mười tuổi để bắt đầu học ma pháp và bồi dưỡng ma lực. Tuy nhiên tiểu Lý Sát không thấy có gì sai cả, vì cậu chẳng biết gì, đồng thời cũng vì cậu cảm thấy mẹ nói gì cũng đều đúng.
Y Liên lặng lẽ ngồi đó, chỉ vì câu nói lỡ lời lúc nãy mà cánh cửa ký ức khẽ mở ra, biết bao chuyện cũ phủ bụi lần lượt hiện về, muốn đè cũng không đè xuống được.
Đầu bắt đầu đau nhức, Y Liên khẽ day thái dương, thở dài không ai hay biết. Ánh mắt bà dừng lại trên cuốn lịch đặt trên bàn, chợt thấy một dấu hiệu nổi bật. Chỉ còn hơn mười ngày nữa là đến sinh nhật mười tuổi của Lý Sát. Mười tuổi là cột mốc phân chia từ cậu bé thành thiếu niên, còn mười ba hoặc mười bốn tuổi thì đã miễn cưỡng có thể coi là trưởng thành.
Không ngờ, mười năm đã trôi qua rồi sao?
Y Liên ngẩn ngơ nhìn ánh sáng nhảy múa trong chiếc đèn ma pháp, thân đèn bằng đồng được lau chùi sáng loáng, phản chiếu gương mặt bà. Bà không hẳn là quá xinh đẹp, chỉ có thể nói là một người phụ nữ thanh tú, nhưng ở làng Lỗ Sắt Lan, bà lại là mỹ nhân thuộc hàng bậc nhất. Mười năm trôi qua, thời gian dường như chẳng để lại dấu vết nào trên gương mặt bà, nếu không phải kiểu dáng trang phục đã dần thiên về phụ nữ trung niên, thì gần như không ai nhớ nổi tuổi thật của bà. Nếu người lạ gặp mặt, chắc chắn sẽ nghĩ Y Liên chỉ mới ngoài hai mươi.
Gương mặt phản chiếu trên chụp đèn đồng thực ra rất xa lạ đối với Y Liên, hơn nữa còn quá đỗi bình thường, bởi khi sinh ra, bà không mang gương mặt này. Từ rất lâu về trước, bà thậm chí chưa bao giờ nghĩ mình sẽ sống một cuộc đời giản dị, đơn sơ và gian khổ như thế này, mà lại kéo dài tận mười năm. Thế nhưng nhìn Lý Sát lớn lên từng ngày, bà lại cảm thấy sâu thẳm trong lòng vô cùng sung túc.
Y Liên bước vào thư phòng, nhìn Lý Sát đang ôm một cuốn đồ giám ma thú dày cộp đọc một cách ngon lành, bà mỉm cười nói: "Lý Sát của mẹ sắp mười tuổi rồi, mẹ đã chuẩn bị cho con một nghi thức đặc biệt để chúc mừng con khôn lớn."
"Dạ! Có quà không mẹ?" Lý Sát nhảy cẫng lên, lúc này mới lộ ra vẻ là một cậu bé.
"Có chứ, đó sẽ là món quà đi theo con suốt cuộc đời. Nhưng mấy ngày nay con phải nghỉ ngơi cho tốt, biết chưa? Bây giờ đã muộn rồi, phải đi ngủ thôi."
