"Cái gì?" Vị đại sư bỗng cảm thấy toàn thân lạnh buốt, như thể vừa trần như nhộng nhảy xuống vịnh biển đầy băng trôi ngoài cửa sổ. Ông gần như không thể tưởng tượng nổi câu nói đó lại thốt ra từ miệng Lý Sát, một đứa trẻ mười hai tuổi, một đứa trẻ dù hơi trầm lặng nhưng vô cùng cố gắng, chăm chỉ và cầu tiến, vậy mà đột nhiên lại muốn đi học cách giết người?

Trong chớp mắt, mỗi bức tranh mà Lý Sát từng vẽ lại hiện lên trong tâm trí đại sư. Nghĩ đến những đường nét ẩn chứa sức mạnh vô cùng tận kia, đại sư chợt nhận ra mình đã sai, sai ở chỗ luôn coi Lý Sát như một cậu bé bình thường. Trong hệ thống giáo dục của các đại quý tộc nhân loại, có những đứa trẻ mười hai tuổi đã vô cùng trưởng thành, mà mười lăm tuổi là độ tuổi trưởng thành được công nhận. Ở bên ngoài khu vực sinh sống của nhân loại, con cái của một số bộ lạc thú nhân sáu bảy tuổi đã được coi là người lớn.

Nghĩ đến đây, đại sư ngồi thẳng dậy, nghiêm túc hỏi: "Người con muốn tìm, ta quả thực có quen một kẻ, hắn là chuyên gia sát nhân thực thụ. Nhưng trước hết, ta cần biết tại sao con lại muốn học giết người."

"Vì cấu trang sư là người tạo ra chiến tranh, nên chỉ khi học được cách giết người, con mới có thể tạo ra những cấu trang kỵ sĩ xuất sắc hơn." Lý Sát bình tĩnh đáp.

Câu trả lời của Lý Sát lại một lần nữa khiến đại sư cảm thấy bất lực. Sau vài hơi thở sâu để trấn tĩnh tâm trạng đang đè nén, ông chậm rãi nói: "Một lý do rất hay, nghe có vẻ như là thật. Nhưng không sao, chỉ cần có một lý do nghe lọt tai là được. Người đó tên là Nạp Á, nhưng nhiều năm trước, hầu như tất cả mọi người đều gọi hắn là 'Tai Nhận'. Con nên lấy được thứ mình muốn từ hắn."

Lý Sát gật đầu, chỉnh lại tư thế rồi hành lễ với đại sư, sau đó đưa ra một tờ giấy.

Đại sư vốn tưởng đó là một bức vẽ bài tập khác, không ngờ lại là một tờ chứng từ thanh toán đã có chữ ký của Lý Sát, xác nhận số tiết học mà đại sư đã dạy cho cậu trong tháng này. Tất nhiên, phần lớn số tiết đó hoàn toàn không tồn tại. Nhưng với tờ đơn này, đại sư có thể đổi lấy kim tệ từ "Thâm Lam", và số kim tệ khống lên tới một vạn, đây là con số mà ông không thể phớt lờ. Quá trình này cũng vô cùng an toàn, vì thù lao dạy kèm cá nhân cuối cùng do học viên chi trả, Thâm Lam sẽ thanh toán khoản này cho Lý Sát, vì không gây ra chút tổn hại nào cho tài chính của Thâm Lam nên đương nhiên cũng sẽ không bị điều tra.

Nhìn tờ chứng từ thanh toán, lòng đại sư lại rối bời, đây là hối lộ sao?

"Lý Sát!" Đại sư gọi giật Lý Sát khi cậu vừa định rời đi, ông vò mái tóc bù xù rồi hỏi: "Tại sao con lại tìm ta giúp đỡ?"

"Vì cảm giác đây là lựa chọn dễ dàng nhất."

"Vậy nếu ta không chịu giúp con thì sao? Con sẽ tìm ai?" Đại sư vẫn chưa từ bỏ.

"Hắc Kim."

Đại sư bừng tỉnh, hóa ra trong mắt Lý Sát, kẻ làm nghệ thuật và kẻ chơi kim tệ đều không đáng tin như nhau, nên cậu mới chọn nơi đây làm điểm đột phá. Nhưng ông rất muốn biết câu trả lời khác, bèn gọi: "Này! Lý Sát nhỏ, vậy cuối cùng con sẽ tìm ai?"

Lý Sát không chút do dự đáp: "Mấy vị đại ma đạo sư chỉ một lòng muốn dạy học sinh kia!"

Đêm đã về khuya, Lý Sát rời khỏi tháp chính Thâm Lam, đi tới khu kiến trúc phụ thường được gọi là khu biên giới.

Trong tháp chính cư ngụ vô số pháp sư, và mỗi pháp sư đều cần ít nhất hai ba mươi người phục vụ trực tiếp hoặc gián tiếp. Những người này hầu hết sống ở khu biên giới, vì giá thuê ở tháp chính Thâm Lam không phải thứ mà bất kỳ pháp sư cấp mười trở xuống nào có thể chi trả nổi, dù chỉ là một căn phòng nhỏ vừa đủ đặt một chiếc giường cũng không thể.

Khu biên giới cũng được chia thành nhiều phân khu khác nhau tùy theo khoảng cách với tháp chính. Khu vực hình vòng cung gần Thâm Lam nhất là nơi cư ngụ của đông đảo pháp sư, trong đó đa số chưa đạt cấp mười. Họ không ở nổi trong Thâm Lam, nhưng cố gắng bám trụ định cư ngay sát cạnh.

Lý Sát khoác áo choàng sẫm màu, băng qua vài phân khu, tiến thẳng tới rìa ngoài cùng của khu biên giới. Dọc đường, cậu cảm nhận được đủ loại ánh mắt, có từ những pháp sư cấp tám kiêu ngạo, có từ những kẻ tiểu nhân âm thầm nhìn ngó bất hảo, và phần đông là sự tò mò. Người lang thang trong cùng một khu vực suốt ngày tháng phần lớn đều quen mặt hoặc ít nhất là nhẵn mặt nhau, người lạ tất nhiên sẽ bị chú ý. Còn biểu tượng pháp sư cấp ba trên góc áo choàng của Lý Sát đã giúp cậu tránh được nhiều rắc rối.

Ở cuối một con hẻm tối tăm vắng vẻ, Lý Sát đứng trước một tửu quán tồi tàn. Tấm biển hiệu bằng gỗ của quán nứt một đường lớn, loáng thoáng có thể thấy hình vẽ một người đàn bà bán khỏa thân, nét vẽ thô kệch vụng về. Qua khe cửa tửu quán hắt ra vài tia sáng lờ mờ, bên trong rất yên tĩnh, không ồn ào, không có ban nhạc, chỉ có mùi rượu nồng nặc không ngừng bốc ra.

Đang là mùa đông, cái rét bao trùm khắp nơi, chỉ có tháp chính Thâm Lam nhờ ma pháp mới giữ được sự ấm áp, hơi ấm này còn lan tỏa đến vòng trong của khu biên giới. Đây là một trong những lý do khiến giá thuê ở vòng trong tăng cao, cũng là nguồn gốc cho gánh nặng của cư dân và sự kiêu ngạo của họ. Còn tại con hẻm cuối khu biên giới này, nhiệt độ đã vô cùng lạnh lẽo, tửu quán quy mô như vậy dù có bật thiết bị tự sưởi ấm thì cũng chỉ ấm hơn bên ngoài một chút, nếu muốn đạt đến nhiệt độ phòng ở thì doanh thu một tháng của quán cũng không đủ trả chi phí năng lượng trong một ngày.

Chút ấm áp đó đối với cảm quan của Lý Sát vẫn có sự khác biệt khá lớn, nhưng với hầu hết người bình thường, âm ba mươi độ và âm năm mươi độ thực ra không có nhiều khác biệt.

Trong cái thời tiết quỷ quái này, lại thêm vị trí hẻo lánh như vậy, tửu quán tất nhiên chẳng có khách khứa gì.

Lý Sát đưa tay đẩy cửa quán, bước vào.

Bên trong tửu quán không lớn, chỉ đặt được ba cái bàn. Sau quầy bar đứng một người đàn ông vóc người trung bình, diện mạo tầm thường, mái tóc điểm bạc bên thái dương trông đã có chút tuổi.

Tại một cái bàn ở góc, hai gã đàn ông vạm vỡ ăn mặc rách rưới đang lười biếng dựa vào tường, uống rượu từng ngụm một. Rượu rất gắt, mùi lại vô cùng xộc mũi, chắc hẳn giá rất rẻ. Thứ nhắm rượu của họ là đĩa nhỏ những lát thịt khô mỏng dính, không biết là thịt gì, nhưng trông khô quắt như đã rút hết nước, nhìn thôi đã không còn chút khẩu vị. Thế nhưng hai gã đàn ông lại cẩn thận gắp từng miếng thịt, bỏ vào miệng, nhai thật kỹ, còn phải thưởng thức dư vị rồi mới nốc vài ngụm rượu rẻ tiền vào bụng. Chỉ một đĩa nhắm nhỏ xíu như vậy mà trông như thể cả đêm cũng không ăn hết.

Lý Sát đảo mắt nhìn quanh, thu hết tình hình tửu quán vào tầm mắt. Người đàn ông sau quầy vừa rửa cốc vừa liếc nhìn Lý Sát, nói: "Nhóc con, mẹ nhóc không dạy là phải trưởng thành mới được uống rượu sao? Tất nhiên, nếu nhóc có tiền, ta cũng không ngại rót cho nhóc vài ly."

Lý Sát tháo mũ trùm áo choàng xuống, nói: "Tôi không đến để uống rượu, tôi muốn tìm một người."

"Tìm ai?" Người đàn ông sau quầy có vẻ hơi hứng thú.

"Tai Nhận." Vừa dứt lời, Lý Sát bỗng cảm thấy như rơi vào hầm băng, toàn thân cứng đờ trong tích tắc, ngay cả một ngón tay cũng không nhúc nhích được! Ngoài phần đầu ra, dường như toàn thân đã không còn nằm trong tầm kiểm soát của cậu. Hơn nữa, hơi lạnh ập đến mang theo sự đâm chọc sắc bén, như thể có hàng vạn cây kim đang đâm mạnh vào da thịt cậu. Đây là lần đầu tiên Lý Sát biết đến mùi vị của sát ý.

Như thời gian ngưng đọng, hai gã đàn ông bên bàn đều dừng động tác. Một kẻ giữ nguyên tư thế đang cầm ly rượu dốc vào miệng, kẻ kia cẩn thận kẹp miếng thịt khô mỏng gần như trong suốt, giơ lơ lửng giữa không trung. Tuy nhiên, họ hiển nhiên không bị mất khả năng cử động như Lý Sát, dù động tác tĩnh lặng nhưng ánh mắt đều đổ dồn về phía Lý Sát, trên mặt cũng không có biểu cảm dư thừa nào.

Người đàn ông sau quầy dừng việc lau cốc, ánh mắt nhìn lên ngọn nến lay động vàng vọt trên tường, rõ ràng đã chìm vào hồi ức nào đó. Một lúc sau, hắn mới hoàn hồn, nhìn Lý Sát nói: "Tai Nhận là biệt danh trước kia của ta, đã lâu không dùng tới nữa, giờ ta tên là Nạp Á. Nhóc biết đến Tai Nhận thì coi như là người quen, dù ta rất tò mò, một đứa trẻ chưa lớn như nhóc chạy tới đây làm gì."

"Tôi muốn học giết người." Câu nói của Lý Sát vẫn luôn ngắn gọn.

"Tại sao?"

"Vì tôi cảm thấy, có lẽ rất nhanh thôi tôi sẽ cần dùng đến nó." Lý Sát nói.

Nạp Á gật đầu, không truy hỏi lý do nữa mà nói: "Đây là Thâm Lam, dù chỉ là rìa ngoài cùng, vẫn là Thâm Lam. Cho nên..."

"Tôi đã chuẩn bị học phí." Lý Sát nói.

Nạp Á nhếch mép cười: "Khóa học của ta rất đắt, mỗi ngày ít nhất năm trăm kim tệ."

Sát ý như mũi băng biến mất theo nụ cười đó.

Lý Sát lấy ra một chiếc túi da ma pháp tinh xảo, mở ra, đổ một đống kim tệ sáng loáng lên quầy, nói: "Tôi đã chuẩn bị một ngàn, vì vậy, hãy dạy tôi tất cả những gì ông biết!"

Nạp Á thản nhiên nhìn đống kim tệ, cười đầy ẩn ý: "Một đứa trẻ chưa trưởng thành, mang theo nhiều tiền như vậy, lại chạy vào hang ổ của một sát thủ, nhóc không sợ ta nuốt chửng nhóc luôn sao? Ta biết chắc là gã thích vẽ phụ nữ nhất kia giới thiệu nhóc đến, nhưng gã đó là kẻ nhu nhược, căn bản không đáng tin. Cho nên, nhóc con, giờ hãy cho ta một lý do tại sao ta không nên giết nhóc ngay bây giờ."

"Vì tôi chỉ mang theo kim tệ của ngày hôm nay."

Nạp Á cười càng vui vẻ hơn: "Đứa trẻ thông minh! Nhưng tốt nhất nên cho ta thêm vài lý do khác, đôi khi ta làm việc vì tiền, đôi khi lại không. Nên để an toàn, tốt nhất đừng đoán xem hiện tại ta có chỉ muốn tiền hay không."

Lý Sát do dự một chút rồi nói: "Tôi tên là Lý Sát, Lý Sát A Khắc Mông Đức. Thầy của tôi là điện hạ Tô Hải Luân, cha tôi là Ca Đốn A Khắc Mông Đức."

Nụ cười trên mặt Nạp Á bỗng khựng lại, hắn nhổ một ngụm đờm đặc xuống đất, gầm lên với hai gã đàn ông bên bàn: "Các người nói xem! Lão huynh đệ!"

Gã đàn ông bên trái đặt ly rượu xuống, nói: "Hai người đó đều là kẻ điên! Nếu ngươi làm gì đó với Lý Sát nhỏ, thì dù có trốn xuống địa ngục, tên Ca Đốn kia cũng sẽ lôi cổ ngươi ra, sau đó điện hạ sẽ khiến ngươi phải hối hận vì tại sao mình còn sống trong suốt một ngàn năm tới."

Gã đàn ông bên phải đặt miếng thịt khô lại đĩa, nhìn Lý Sát rồi nói: "Ngươi không thấy đứa nhóc này rất thú vị sao? Dạy một đứa nhóc thế này chắc chắn sẽ rất có cảm giác thành tựu, huống hồ còn có tiền kiếm! Nếu ngươi chê tiền nhiều thì cứ đưa cho ta, dù sao Tai Nhận cũng là chuyện của hơn mười năm trước rồi, giờ trời mới biết ngươi còn chơi nổi đoản đao không. Mà ta thì đang thiếu tiền đây!"

"Hồng Hồ Tử, ngươi đừng hòng!" Nạp Á gầm lên, vơ sạch đống kim tệ trên quầy vào túi mình, sợ rằng chậm một bước sẽ có biến. Sau khi nhận tiền, ánh mắt hắn nhìn Lý Sát cuối cùng cũng có chút khác biệt, trầm ngâm một lát rồi nói: "Thứ ta dạy nhóc không chỉ dừng lại ở giết người, mà là nghệ thuật hủy diệt sự sống, bắt đầu từ bây giờ đi."

Sáng sớm, Lý Sát trở về khu cư trú của mình. Trên đường đi tới phòng ngủ, cậu lại nhìn thấy con rối thép đầy vết sẹo kia, cái đầu tròn trịa không chút tổn hại trông đặc biệt nổi bật. Nhìn con rối chất đầy thương tích này, Lý Sát bỗng thở dài, tự nhủ: "Sau này... không cần đến mày nữa."

Lý Sát lướt qua con rối, tay trái vẽ ra một quỹ đạo hư ảo, lướt qua phần cổ con rối rồi đi về phía phòng ngủ.

Choang một tiếng, đầu con rối không một tiếng động tách rời khỏi thân, rơi xuống đất, văng ra rất xa. Vết cắt ở cổ phẳng lì như gương, tựa như bị lưỡi đao sắc bén chém qua.