Tầng cao nhất của tòa tháp Thâm Lam, chiếm một phần ba diện tích phía trên cùng, đều là khu vực riêng biệt của Tô Hải Luân, người lạ chớ vào. Nếu ai muốn vào cũng được thôi, những con rối ma pháp lang thang giữa các tầng đều sở hữu thực lực tương đương chiến sĩ cấp mười lăm, chúng sẽ tấn công bất cứ kẻ xâm nhập nào không có tên trong hồ sơ ma pháp cốt lõi. Chỉ cần đánh bại được đám rối này, rồi khiêu chiến thêm một tá ma đạo sư, cuối cùng đánh bại Tô Hải Luân, là có thể tùy ý cướp sạch hang ổ của vị pháp sư truyền kỳ này. Ít nhất về lý thuyết là như vậy.

Pháp sư truyền kỳ là người rất ưa thích cảm giác không gian, thế nên một mình bà chiếm giữ một khoảng không gian khổng lồ. Lúc này, ở một góc trong khu vực riêng, những tiếng kêu thảm thiết đứt quãng không ngừng vang vọng. Trong hành lang u ám và dài dằng dặc, âm thanh đau đớn cứ dội lại liên hồi, khiến kẻ không biết chuyện phải rợn tóc gáy. Còn số ít người biết rõ, thì lại có phản ứng hoàn toàn khác.

Mễ Ny xuất hiện ở cuối hành lang, bước đi vội vã. Dù sao cô cũng chỉ là một thiếu nữ, bước chân gấp gáp, đôi môi mím chặt, đôi mày khẽ nhíu, cùng với cơ thể hơi căng cứng như thể lúc nào cũng sẵn sàng né tránh thứ gì đó, trông cô không hề ưa thích sự tối tăm rùng rợn của hành lang này. Nhưng khu vực này lấy bóng tối, u ám và ẩm ướt làm chủ đạo, là do điện hạ Tô Hải Luân – người luôn luôn đúng – tự mình quyết định, cho nên không ai dám đưa ra ý kiến trái chiều. Lúc này, tiếng kêu thảm thiết lại vang lên từ trong hành lang, Mễ Ny nhận ra chủ nhân của giọng nói đó, bên mép cô lộ ra một tia cười lạnh, khinh bỉ nhổ nước bọt.

Ở tận cùng của khu vực âm u, tọa lạc một khu nhà tù chiếm diện tích hơn ngàn mét vuông, có đến hơn mười phòng giam giữ với các chức năng khác nhau. Giữa một phòng giam, Lan Đa Phu bị treo cao trên giá hình, tứ chi dang rộng, quần áo bị lột sạch sành sanh. Một tên cai ngục cởi trần đang vung vẩy chiếc roi dài năm mét, quất từng nhát lên thân thể Lan Đa Phu. Tên cai ngục là người da đen, cơ bắp cuồn cuộn được bôi đầy dầu mỡ, phản chiếu ánh sáng bóng loáng đầy khó chịu. Gấu quần da của hắn đã sờn rách, trên đó còn dính những vệt màu nâu sẫm, không biết là máu của người hay sinh vật nào.

Nếu bỏ qua sự bạo lực và máu me trước mắt để quan sát kỹ, sẽ thấy tên cai ngục có kỹ thuật phi thường. Chiếc roi dài vung vẩy trong không trung tạo thành quỹ đạo phức tạp, tiếng "bốp bốp" vang dội, rồi mang theo tiếng gió rít kinh hoàng giáng xuống cặp mông trắng nõn của Lan Đa Phu, để lại những vệt bầm tím đỏ tươi trên vùng da thịt chỉ bằng hai bàn tay. Vết bầm sưng tấy cao lên nhưng không hề rách da, cách này vừa không gây thương tích quá nặng, lại vừa nhân đôi nỗi đau đớn. Tên cai ngục đứng cách xa bốn mét, vung chiếc roi dài năm mét, nhưng dấu roi để lại trên mông Lan Đa Phu lại phân bố đều đặn, gần như lấp đầy mọi khoảng trống, thỉnh thoảng có những dấu vết chồng chéo nhưng vẫn không hề làm trầy da. Nhìn từ xa, nó giống như một bức tranh trừu tượng phái dã thú, trong phạm vi tấc vuông chứa đầy những mảng màu và đường nét hỗn loạn, lại phô bày một vẻ đẹp khó diễn tả thành lời. Kỹ nghệ như vậy đã đạt đến trình độ lô hỏa thuần thanh. Nếu tên cai ngục này ra ngoài, cũng có thể coi là một cường giả.

Mông của Lan Đa Phu đã sưng vù, trên mặt nước mắt, nước mũi và nước dãi hòa quyện vào nhau, khuôn mặt anh tuấn méo mó đến thảm hại. Là đệ tử ưu tú của một gia tộc quý tộc cổ xưa, Lan Đa Phu không hề thiếu sự dũng cảm và nhẫn nại. Nhưng những hình phạt trong khu vực u ám này có rất nhiều loại được chuẩn bị cho ác ma luyện ngục, quỷ dữ vực thẳm, các loại hậu duệ rồng, á chủng, thú nhân lai hay người lùn xám cực địa... Những chủng tộc cường hãn đó mới là đối tượng chính, còn con người, đặc biệt là những pháp sư không lấy sức mạnh thể chất làm thế mạnh, đối với các bậc thầy hình phạt này mà nói thì chẳng khác nào một bát nước lọc, uống vào cũng không có mùi vị gì. Ví dụ như tên cai ngục đang quất Lan Đa Phu này, chỉ dùng mỗi hình thức đánh roi đơn giản nhất thôi cũng đã khiến ý chí của anh ta sụp đổ hoàn toàn. Phải biết rằng căn phòng giam treo Lan Đa Phu này rất rộng, bên trong đặt tổng cộng mười sáu bộ hình cụ, mà tên cai ngục có thể sử dụng thành thạo đến chín bộ trong số đó.

Tiếng roi dừng lại, nhưng những cơn co giật của Lan Đa Phu vẫn không ngừng, thậm chí đến việc ngất đi anh ta cũng không làm được. Cơn đau dữ dội ập đến từng đợt, không có đỉnh điểm cũng chẳng có đáy vực, không hề có lấy một giây ngơi nghỉ, liên tục va đập vào bờ đê lý trí, như thể giây tiếp theo sẽ rơi xuống vực thẳm tuyệt vọng.

Tất cả vết thương đều tập trung vào nơi mà Mễ Ny từng nhắc nhở anh phải đặc biệt chú ý: cặp mông. Vì vậy, sự nhục nhã to lớn gần như khiến Lan Đa Phu phát điên. May mắn thay, vốn dĩ anh là người có ý chí kiên cường, cho đến cuối cùng vẫn không hoàn toàn sụp đổ. Thế nhưng khi trận đòn kết thúc, anh đã không còn sức lực để cảm thấy nhục nhã nữa. Trong quá trình chịu hình, còn có những chuyện đáng xấu hổ hơn đã xảy ra. Anh chỉ hy vọng chuyện này đừng truyền ra ngoài, nếu lọt vào tai Tô Hải Luân, vị trí học đồ của anh chắc chắn sẽ không giữ được. Nghĩ đến cuộc sống sau khi bị đá khỏi Thâm Lam, Lan Đa Phu bỗng cảm thấy một luồng hơi lạnh thấu xương, anh thậm chí không dám tưởng tượng ngày tháng sau này phải làm sao. Từ trên cao rơi xuống bùn lầy, sự chênh lệch này không phải ai cũng có thể chịu đựng được. Lúc này, Lan Đa Phu mới cuối cùng nhận ra, thứ khiến mình trở nên khác biệt không phải là vẻ ngoài hay thiên phú, mà chính là danh hiệu đệ tử của Tô Hải Luân cùng với bối cảnh gia tộc của anh.

Trong chốc lát, nỗi sợ hãi và hối hận nuốt chửng tâm hồn Lan Đa Phu, khiến anh thậm chí quên cả việc nguyền rủa cặp mông của mình.

Tại một trong những phòng nghỉ yêu thích nhất của Tô Hải Luân, một nô lệ da đen cao hơn hai mét đang khom lưng, trên lưng cõng một chiếc chậu tròn bằng vàng khổng lồ, bên trong chất đầy đủ loại trái cây tươi ngon quý hiếm. Có những quả mọng nước tỏa ra vẻ bóng bẩy đầy mời gọi, cũng có những quả hình thù kỳ lạ màu sắc quái dị, đủ loại không thiếu thứ gì, rất nhiều trong số đó không phải sản vật theo mùa, thậm chí là sản phẩm từ các vị diện khác. Mà trong chiếc cốc pha lê đặt trên cùng, bày vài món trân phẩm thường được các siêu giai ma thú canh giữ. Chậu trái cây lớn này e rằng nặng đến vài chục cân, chính là món ăn vặt của Tô Hải Luân ngày hôm nay.

Nô lệ da đen bước những bước nặng nề, đi nhanh dọc theo con đường trải sỏi, rồi xuyên qua một khu rừng với cành lá rực rỡ, lại băng qua bãi cỏ xanh mướt như thảm, mới nhìn thấy vài bộ bàn ghế đặt bên cạnh hồ nước nhỏ. So với những loại trái cây và vật đựng bắt mắt kia, mấy món đồ nội thất đó có đường nét đơn giản, ngay cả trang trí cũng là màu thuần, mộc mạc không chút hoa mỹ, nhưng nhìn vào lại khiến người ta ngay lập tức nảy sinh cảm giác thoải mái thư giãn.

Tô Hải Luân đang lười biếng dựa vào chiếc ghế dài, từng viên từng viên ném trái cây vào miệng. Bên cạnh đặt một chiếc chậu trái cây bằng vàng tương tự, lúc này đã thấy đáy. Nô lệ da đen đặt chậu trái cây xuống, lấy chậu cũ đi rồi quay lại theo con đường cũ. Gọi là phòng nghỉ, nhưng diện tích khu vực này vượt quá một ngàn mét vuông, bên trong bố trí hệ thống sinh thái và sưởi ấm hoàn chỉnh, như thể đang ở giữa chốn sơn dã thoải mái nhất.

Năm sáu vị đại ma đạo sư đang vây quanh ghế dài của Tô Hải Luân, báo cáo những sự kiện quan trọng trong thời gian qua. Theo mức độ quan trọng từ cao xuống thấp, các sự kiện gần đây chủ yếu là: Cân bằng tài chính, chuyện của Lan Đa Phu và chuyện của Lý Sát.

Một vị đại ma đạo sư mô tả tình hình thu chi của toàn bộ Thâm Lam trong mùa đông bằng ngôn ngữ ngắn gọn và nhanh chóng. Chưa kịp nói hết câu, một quả anh đào to lớn đang được tung vào cái miệng nhỏ nhắn của Tô Hải Luân đột ngột đứng khựng lại giữa không trung, sau đó đôi mắt sáng ngời đến mức không gì sánh bằng của Tô Hải Luân nhìn chằm chằm vào vị đại ma đạo sư đó, uy áp như cự long lập tức phóng ra, khiến tất cả đại ma đạo sư có mặt đều đứng không vững.

"Ngươi nói cái gì? Mùa trước chúng ta bị thâm hụt ngân sách?!"

Vị đại ma đạo sư phụ trách tài chính này thuộc chủng tộc rất khác biệt, chính là kẻ thù không đội trời chung của nhân loại: Người lùn xám cực địa. Trong tộc người lùn xám, kẻ có thiên phú ma pháp rất hiếm, có thể tu luyện đến cấp đại ma đạo sư lại càng đếm trên đầu ngón tay. Nhưng bản tính tinh tế và giỏi tích lũy tài sản của người lùn xám lại cực kỳ phù hợp để quản lý sổ sách. Hắn lập tức mượn tư thế hơi khom lưng để cúi đầu, tránh cái nhìn trực diện của pháp sư truyền kỳ, cẩn thận trả lời: "Vâng! Nhưng mức thâm hụt không lớn, chưa đến 60 vạn kim tệ đế quốc..."

Tô Hải Luân lập tức ngắt lời hắn: "Đó cũng là thâm hụt! Ta nhớ giữa năm ngoái ta vừa mới đi cướp của mấy con cự long, cũng đã đầu tư một phần thu hoạch vào vận hành của Thâm Lam rồi mà. Sao vẫn còn thâm hụt? Đã tìm ra nguyên nhân chưa?"

"Nguyên nhân đã tìm ra rồi, nhưng mà..." Vị ma đạo sư người lùn xám ấp a ấp úng, bộ dạng muốn nói lại thôi.

"Nói!" Giọng Tô Hải Luân lại cao thêm một quãng.

Người lùn xám nghiến răng, lấy hết can đảm nói: "Nguyên nhân là do, thời gian gần đây tâm trạng của ngài đều rất tốt..."

Quả anh đào tiếp tục hành trình bay của nó, biến mất sâu trong cái miệng nhỏ nhắn của Tô Hải Luân. Pháp sư truyền kỳ nhíu đôi mày nhỏ xinh đẹp, vẻ mặt nghiêm túc suy tư, một lúc sau mới chậm rãi nói: "Nhưng thời gian tới, tâm trạng của ta có lẽ sẽ còn tốt hơn nữa. Chuyện này để đó đã, nói chuyện tiếp theo đi!"

Một vị ma đạo sư nhân loại khác lập tức bước lên một bước, nói: "Đã theo phân phó của ngài trừng phạt Lan Đa Phu, bây giờ ngài xem nên xử trí thế nào?"

"Đề nghị của ngươi thì sao?" Tô Hải Luân lười biếng nghịch một quả thủy hoa quả trong tay, vẻ mặt không mấy hứng thú.

Ma đạo sư nhân loại nói: "Thiên phú của cậu ta vẫn khá tốt, xếp hạng tổng hợp là xuất chúng, hơn nữa cậu ta là con trai của công tước Sách Lạp Mỗ thuộc vương triều Thánh Thụ, đại sư Khắc Lỗ Tư cũng từng khẳng định thiên phú cấu trang sư của cậu ta, cho nên đề nghị của tôi là giữ lại thân phận học đồ của cậu ta."

Pháp sư truyền kỳ hừ một tiếng, nói: "Tên Khắc Lỗ Tư đó cũng dám tự xưng là đại sư sao? Hơn nữa hắn còn dám thêm tiền tố 'Thánh' vào trước tên mình! Bỏ qua những thứ đó không nói, lão già này nhìn người có khi nào chuẩn đâu! Chúng ta đã có một vị đại cấu trang sư tương lai rồi, loại thứ lửng lơ này không cần bồi dưỡng nữa, lãng phí tài nguyên! Mùa trước chúng ta đã lỗ không ít tiền rồi! Thế này đi, làm theo quyết định ban đầu, đưa Lan Đa Phu trở về."

"Nhưng dù sao cậu ta cũng là con trai công tước Sách Lạp Mỗ..." Ma đạo sư nhân loại cẩn thận nhắc nhở. Ngay cả ở vương triều Thánh Thụ nơi cường giả như mây, công tước Sách Lạp Mỗ cũng là một nhân vật có tầm ảnh hưởng lớn. Bản thân công tước cũng sở hữu ba danh hiệu hiển hách: Kẻ diệt rồng, Kẻ kết thúc cự ma và Kẻ săn giết luyện ngục, chỉ còn cách cảnh giới truyền kỳ một bước chân, bất cứ lúc nào cũng có thể bước vào. Nếu hai bên thực sự trở mặt thành thù, công tước Sách Lạp Mỗ cũng chưa chắc đã thua Tô Hải Luân.

Tô Hải Luân có chút mất kiên nhẫn vung tay ngắt lời ông ta: "Lan Đa Phu là con trai Sách Lạp Mỗ, nhưng Sách Lạp Mỗ đâu chỉ có một đứa con trai! Hơn nữa ngoài mẹ của Lan Đa Phu ra, mười một người vợ còn lại của Sách Lạp Mỗ đều sẽ đứng về phía chúng ta! Thế này đi, ta nhớ trong đám con trai của Sách Lạp Mỗ còn có hai đứa thiên phú khá tốt, sẽ không làm mất mặt ta đâu. Cứ dành quyền ưu tiên suất học đồ tự túc này cho chúng nó. Chỉ cần Sách Lạp Mỗ bỏ ra một nửa số phí dự kiến ban đầu, là có thể nhận được suất này."

"Có khoản phí này, Thâm Lam sẽ không bị thâm hụt nữa chứ?" Tô Hải Luân quay sang hỏi người lùn xám, trên mặt đã đầy vẻ mong chờ.

Người lùn xám tính toán nhanh một chút, nhíu mày nói: "Chỉ đủ đảm bảo cho mùa xuân thôi. Bởi vì tâm trạng của ngài sắp tới chắc chắn sẽ ngày càng tốt hơn."

Lần này Tô Hải Luân trở nên nghiêm túc, bàn tay nhỏ bé nắm lấy chậu trái cây nhưng quên cả việc ném vào miệng. Bà trầm ngâm, đấu tranh, cuối cùng đau khổ nói: "Tâm trạng của ta... cái này... không cách nào kiểm soát được. Bây giờ làm sao đây? Mấy con rồng đó đều nghèo lắm rồi, năm ngoái vừa mới bị ta ghé thăm lần lượt, giờ đến chắc chắn cũng chẳng thu hoạch được gì. Hơn nữa chúng càng chuyển đi càng xa, đi tìm một lần cũng rất vất vả..."

"Hay là... tăng thêm một suất học đồ tự túc nữa?" Người lùn xám thử đề nghị.

Chưa đợi Tô Hải Luân bày tỏ thái độ, một vị ma đạo sư lớn tuổi khác lập tức phản đối: "Không được! Thân phận học đồ của điện hạ Tô Hải Luân cao quý và quan trọng biết bao, sao có thể tùy tiện bán? Có một người còn có thể nói là kế sách tạm thời, thêm một người nữa sao được? Nếu có quá nhiều học đồ thân truyền danh không xứng với thực, đối với danh dự của điện hạ, đối với danh dự của Thâm Lam đều là tổn hại nghiêm trọng!"

"Danh dự là chuyện tương lai, còn thâm hụt là chuyện ngay trước mắt! Huống hồ chỉ cần có thể trở thành học đồ của điện hạ, dù chỉ là học đồ tự túc, cũng tuyệt đối sẽ bị vô số thiên tài tranh giành. Chẳng lẽ ông nỡ nhìn vị điện hạ trẻ trung xinh đẹp nhất của chúng ta không thể vui vẻ tùy ý sao? Hơn nữa, trong số học sinh của điện hạ vẫn còn một vị đại cấu trang sư tương lai! Bên cạnh mặt trời chói lọi này, những ngôi sao khác đều sẽ trở nên ảm đạm thôi." Người lùn xám gần như vừa nhảy vừa gào lên.

Tô Hải Luân lại giơ bàn tay nhỏ bé lên, thế là tất cả ma đạo sư đều im bặt, nín thở chờ đợi quyết định của bà.

Sau nhiều lần dao động giữa thâm hụt và danh dự, Tô Hải Luân cuối cùng đưa ra quyết định đau đớn: "Vậy thì tăng thêm một suất học đồ tự túc nữa thôi!"

Để cân bằng gánh nặng tâm lý, Tô Hải Luân lập tức chuyển sự chú ý sang Lý Sát, nói: "Bây giờ, hãy để chúng ta xem vị thánh cấu trang sư tương lai đã làm được những gì."

Áp lực tài chính lập tức khiến tiền đồ của tiểu Lý Sát từ đại cấu trang sư được nâng cấp lên thành thánh cấu trang sư.

(: Được rồi... thêm chương nhé...)