Cuộc sống tại Thâm Lam vừa căng thẳng lại vừa quy củ, trong sự ngơ ngác mơ hồ, thời gian cứ thế lặng lẽ trôi đi. Lý Sát vẫn là Lý Sát, cuộc sống của cậu không có gì thay đổi, chỉ là trên hóa đơn mỗi tháng bắt đầu xuất hiện thêm nhiều khoản thu nhập khó hiểu, mà "Niềm vui của Tô Hải Luân" luôn là phần lớn nhất trong đó. Lý Sát vẫn luôn không hiểu, mình đã làm cách nào để khiến Tô Hải Luân "vui vẻ", chỉ biết rằng mỗi khi nhìn thấy hóa đơn, cậu đều cảm nhận được giá trị kim loại nặng trĩu từ niềm vui của vị truyền kỳ pháp sư này. Ít nhất, nếu một vị Đại Ma Đạo Sư muốn có được sự "vui vẻ" như vậy, thì chẳng mấy chốc sẽ phá sản.

Dù Tô Hải Luân vẫn luôn "vui vẻ", nhưng Lý Sát cũng chỉ có thể duy trì trạng thái thu chi cân bằng. Việc tu luyện của pháp sư cần sự tiêu hao khổng lồ mà người bình thường khó lòng tưởng tượng nổi, có thể nói là không có điểm dừng. Hơn nữa, thời khóa biểu gần đây của Lý Sát cũng có sự thay đổi. Ngoài những môn học lớn mà ai cũng có thể tham gia như Triết học Ma pháp, Chính trị Đại lục, Nhập môn Luyện kim, thì số lượng các lớp học quy mô nhỏ trong thời khóa biểu của cậu đột ngột tăng mạnh, thậm chí khi đến lớp vào giờ quy định, cậu phát hiện ra có những môn chỉ có duy nhất một học viên là mình.

Đây tuyệt đối không phải là chuyện tốt! Ít nhất Lý Sát nghĩ như vậy. Bởi vì mỗi vị Ma Đạo Sư đứng lớp đều có thù lao tương ứng, mà theo quy định, khoản thù lao này do toàn bộ học sinh trong lớp cùng chi trả. Việc học riêng đồng nghĩa với việc Lý Sát phải tự mình chi trả toàn bộ thù lao cho giảng viên. Vì thế, các khoản chi trong hóa đơn hàng tháng của cậu cũng đang phình to nhanh chóng.

Tuy nhiên, Lý Sát phát hiện ra rằng, sau lần "vui vẻ" đầu tiên của vị truyền kỳ pháp sư, sự chú ý mà cậu nhận được từ những người xung quanh đã tăng lên rất nhiều. Thường xuyên có người đi ngang qua, tình cờ gặp mặt, thậm chí ngay trong lớp học cũng chỉ trỏ về phía cậu, sau đó ghé tai nhau thì thầm to nhỏ. Khả năng cảm nhận của Lý Sát vẫn chưa đủ mạnh để nắm bắt nội dung họ nói, hơn nữa cậu cũng chẳng quan tâm. Chỉ là cảm giác luôn bị theo dõi mọi lúc mọi nơi khiến tiểu Lý Sát cảm thấy toàn thân không được tự nhiên.

Cái gọi là "giữ bí mật nghiêm ngặt" của vị truyền kỳ pháp sư chỉ duy trì được chưa đầy một tuần, bà đã tự mình tiết lộ chuyện thu nhận một tương lai Cấu Trang Sư làm học trò cho những người trong vòng tròn cốt lõi của mình. Những người này cũng chẳng kiên trì nổi một tháng, lại đem tin tức này truyền cho tâm phúc của họ. Cứ lặp đi lặp lại như vậy, chưa đầy hai tháng, cả Thâm Lam đều biết rằng một Cấu Trang Sư tương lai đang dần hình thành. Dù tương lai có vô vàn điều không chắc chắn, nhưng vì đây là đánh giá của Tô Hải Luân, vậy thì chắc chắn là đúng. Ngay cả khi có người còn nghi ngờ, cũng sẽ không ngu ngốc đến mức nói ra miệng. Những kẻ ngốc luôn nói lời thật lòng, không cần vị truyền kỳ pháp sư ra tay, tự nhiên đã có khối người sẵn lòng tiêu diệt chúng để đổi lấy "Niềm vui của Tô Hải Luân".

Vì vậy, cho đến tận bây giờ, trong toàn bộ Thâm Lam chỉ có một người không biết Cấu Trang Sư tương lai đó là ai, người bị bưng bít thông tin này chính là Lý Sát. Tất nhiên, Lý Sát không phải là không cảm thấy điều bất thường, ví dụ như không hiểu vì sao các môn Toán học, Hình học, Cấu đồ học, Thẩm mỹ... tất cả những môn liên quan đến ma pháp trận đột nhiên tăng gấp bội. Có những môn học dù phần giáo trình cơ bản vẫn còn bạn học, nhưng về sau cũng chỉ còn lại một mình cậu. Tuy nhiên, đối với những điểm bất thường này, phản ứng của Lý Sát chỉ là hơi lo lắng một chút về khoản chi phí gia tăng mà các môn học đó mang lại.

Gần đây, thời khóa biểu của Lý Sát lại có thay đổi mới, giáo trình hội họa bắt đầu tăng mạnh, mà nền tảng nhập môn chính là phác thảo. Lý Sát bắt đầu bước vào một lĩnh vực hoàn toàn mới. Thế nhưng, bài tập cậu nộp lên lại luôn khiến vị họa sĩ đại tài từng nổi danh khắp Norland dở khóc dở cười. Mỗi bức phác thảo của Lý Sát đều chính xác đến mức cực hạn, khiến ông hoàn toàn không tìm ra bất kỳ một tì vết nào. Thế nhưng còn thần vận thì sao? Hội họa là nghệ thuật, không phải là sự tái hiện thực tại một cách đơn giản. Nhưng nếu tái hiện thực tại đến mức không khác gì thực tế, thì cũng có thể gọi là một loại nghệ thuật chứ? Vì thế, vị họa sĩ đại tài này mỗi khi nhìn thấy tác phẩm của Lý Sát, lồng ngực luôn cảm thấy bí bách muốn thổ huyết. Những bức tranh chính xác đến từng phần trăm milimet đó như những tảng đá khổng lồ, đè nặng lên ngực ông, lần này đến lần khác nghiền nát niềm tin và sự thấu hiểu của ông đối với nghệ thuật.

Sao có thể chính xác đến thế! Sao có thể chứ?!

Thế nhưng từ đầu đến cuối, vị họa sĩ đại tài vẫn không thể thốt ra một lời quở trách. Tranh của Lý Sát tuy không phù hợp với nghệ thuật hội họa thông thường, nhưng bất cứ thứ gì đi đến cực đoan đều có thể coi là một loại nghệ thuật. Hơn nữa, là một Đại Pháp Sư cấp 15, vị họa sĩ hiểu rằng Lý Sát có lẽ không có khiếu về nghệ thuật, nhưng đối với một pháp sư, đặc biệt là Cấu Trang Sư, sự chính xác này lại là thiên phú độc nhất vô nhị. Vì vậy, ông không thể nói bất cứ lời lẽ không đúng lúc nào, dù sao thì dù ông có cuồng nhiệt với nghệ thuật đến đâu, cũng không thể bỏ qua sức nặng của "Niềm vui của Tô Hải Luân". Giống như tòa cao ốc cần nền móng, nghệ thuật cũng cần bánh mì và kim tệ để nuôi dưỡng.

Và nếu vì sở thích cá nhân mà hủy hoại một vị Thánh Cấu Trang Sư tương lai, thì thứ phải đối mặt chính là "Sự cuồng nộ của Tô Hải Luân". Chỉ cần nghĩ đến viễn cảnh đó, vị Đại Pháp Sư kiêm họa sĩ đại tài có tính ưa sạch sẽ này thà đi bị lũ Grey Dwarf vùng cực bắt đi còn hơn.

Còn Lý Sát thì thỉnh thoảng lại phiền lòng vì hóa đơn của mình. Cậu hiện tại có thêm rất nhiều "bài tập", thống kê lại thì trung bình mỗi đêm phải hoàn thành một bức tranh nhỏ, từ hai đến năm sơ đồ phân giải ma pháp trận, cùng với lượng lớn bài tập hình học không gian. Độ khó của bài tập không cần phải bàn, mấu chốt là văn phòng phẩm để làm bài tập có giá trị không hề rẻ. Đầu tiên là dụng cụ viết, cần tiêu hao lượng lớn giấy ma pháp đặc biệt, ví dụ như giấy Tinh Văn, giấy Nguyệt Ngân, vải Vực Thẳm Mộng Yểm, vân vân, còn có nhiều loại mực, từ mực đen thông thường cho đến máu địa ngục của Loresca. Tóm lại, đặc điểm chung của những nguyên liệu này chính là đắt, và cơ bản là tên càng dài thì càng đắt. Còn về hình học không gian, do là cấu đồ ba chiều, cần phải hoàn thành trên hình ảnh ma pháp của bàn thí nghiệm ma pháp, lượng ma pháp thủy tinh tiêu hao, Lý Sát đã không còn tâm trí để tính toán nữa. Tóm lại, cậu thường xuyên thấy người hầu khiêng từng thùng ma pháp thủy tinh mới tinh vào, rồi lại khiêng những thùng rỗng ra ngoài.

Nếu không phải niềm vui của vị truyền kỳ pháp sư vẫn còn tiếp diễn, Lý Sát thật sự không biết mình phải làm sao để tiếp tục, mà hiện tại cũng chỉ có thể miễn cưỡng duy trì thu chi cân bằng mà thôi. Việc sử dụng thời gian cũng gặp phải vấn đề thu không đủ chi tương tự, ngoài việc học và làm bài tập, cậu còn cần thiền định và luyện tập kỹ năng ma pháp, mà thời gian dành cho phần này hiện đã bị nén đến giới hạn, nếu giảm bớt nữa thì thật sự sẽ ảnh hưởng đến sự tăng trưởng ma pháp lực của bản thân.

Khi thiết lập biên độ dự kiến cho sự tăng trưởng ma pháp lực, Lý Sát lấy mức trung bình của các pháp sư cấp thấp quan sát được hàng ngày làm tiêu chuẩn so sánh, chứ không lấy những trường hợp dị biệt như Mini làm đối trọng. Ngay cả khi chỉ duy trì tốc độ tiến bộ ma pháp cơ bản, cũng phải dựa vào dược tề hồi phục ma pháp mới được. Dược tề hồi phục ma pháp có đơn giá 500 kim tệ, mỗi ngày một bình thì một tháng là 15.000 kim tệ. Lại là một khoản chi tiêu đắt đỏ.

Thời gian quá ít, lựa chọn duy nhất dành cho Lý Sát là nén thời gian ngủ. Nhưng cậu đang trong giai đoạn phát triển cơ thể, thức ăn cung cấp hàng ngày đều được phối chế đặc biệt, bên trong chứa máu thịt của nhiều loài ma thú quý hiếm, có thể ngưng luyện tinh huyết để đẩy nhanh quá trình sinh trưởng của cơ thể. Loại thực phẩm đặc biệt này muốn phát huy hết dược hiệu, điểm chung là cần đủ thời gian ngủ. May mà trong Thâm Lam còn rất nhiều phương pháp có thể thực hiện thiền định nông thông qua giấc ngủ, dù hiệu quả có hạn nhưng vẫn còn hơn là không có.

Vấn đề Lý Sát đang phải đối mặt là việc cần làm quá nhiều mà thời gian của bản thân lại quá ít, làm sao để phân bổ thời gian và tài nguyên hữu hạn nhằm đạt được hiệu quả tổng hợp tối đa, rõ ràng là một bài toán. Hơn nữa, độ khó của vấn đề này sẽ tăng theo đường thẳng cùng với sự gia tăng của các biến số. Lý Sát đã dành trọn bốn ngày để phân loại từng việc cần làm, quy nạp thành vài nhóm lớn, liệt kê các bước cần thiết, phát huy thiên phú trí tuệ đến mức cực hạn, tính toán ra phương án phân bổ vật chất, thời gian và thao tác tối ưu, mới coi như giải quyết được vấn đề luôn quấy rầy mình. Bốn ngày này bỏ ra cực kỳ xứng đáng, bởi vì ngay khi phương án hình thành, thiên phú "Chính xác" lập tức đưa ra kết quả so sánh hiệu quả giữa phương án cũ và mới. Nếu không tối ưu hóa để đạt hiệu quả tổng hợp tối đa, thì trong một tháng, thời gian Lý Sát lãng phí sẽ vượt quá tổng thời gian của bốn ngày này.

Chỉ là cứ như vậy, Lý Sát phát hiện mình sống giống như một cỗ máy luyện kim chính xác nhất. Nhưng điều đó thì có sao, thế giới của cậu đã được số hóa rồi, chẳng bận tâm đến việc cuộc sống trở nên máy móc hơn một chút.

Thế là trong cuộc sống chính xác như đồng hồ ma pháp, Lý Sát đón chào mùa xuân đầu tiên của mình tại Thâm Lam, cũng là sinh nhật lần thứ mười một của cậu. Sáng hôm đó, cậu đứng trước gương, nhìn chính mình trong gương.

Đứng đối diện đã là một thiếu niên. Vì trẻ em miền núi thường lớn nhanh hơn, mà thức ăn cung cấp đặc biệt đã đẩy nhanh và củng cố quá trình sinh trưởng này, nên Lý Sát bây giờ cao hơn trẻ cùng trang lứa nửa cái đầu, trông như mười ba, mười bốn tuổi. Trên mặt cậu hầu như đã trút bỏ hết vẻ ngây thơ, đôi mắt trầm tĩnh khiến người ta lầm tưởng đó là đôi mắt của người trưởng thành. Có lẽ là do đã trải qua quá nhiều biến cố, có lẽ là do thừa hưởng dòng máu của người cha Ca Đốn, đường nét trên khuôn mặt Lý Sát đã có chút cứng cáp, trông lại có vài phần nam tính. Mặt khác, vẻ ngoài của cậu lại thừa hưởng nhiều đặc điểm của Nguyệt Tinh Linh, đôi mắt dài hơi cong, đôi lông mày thanh tú thẳng tắp, cùng chiếc mũi cao vút, đều là những đặc điểm chỉ có ở quý tộc thuần huyết của Tinh Linh cao cấp. Lý Sát không bận tâm đến vẻ ngoài của mình ra sao, nhưng hàng loạt khóa học hội họa và thẩm mỹ đã cho cậu hiểu rằng, vẻ ngoài của mình không tệ chút nào...

Là rất hiếm... Thiên phú "Chính xác" lập tức chỉnh sửa quan điểm sai lầm của cậu.

Thế nhưng thì đã sao? Tiểu Lý Sát hoàn toàn không cho là đúng, nửa năm giáo dục chuyên sâu đã đóng dấu ấn Thâm Lam thật sâu vào tư duy của cậu. Đó là sức mạnh mới là tất cả, còn những thứ xinh đẹp chẳng qua chỉ là vật phụ thuộc của sức mạnh, giống như phụ nữ xinh đẹp là huân chương không thể thiếu của những nhân vật lớn vậy.

Tất nhiên, kiến thức ngày càng uyên bác khiến Lý Sát biết rằng, trong rất nhiều trường hợp, đàn ông xinh đẹp lại là thứ huân chương hiếm có hơn.

Dù sao thì năm nay Lý Sát đã mười một tuổi. Trẻ em miền núi trưởng thành sớm, mười hai tuổi đã lập gia đình cũng không phải là không có. Nhớ lại mười năm đầu đời, mỗi khi đến sinh nhật cậu, Y Lan Ni đều tổng kết cho cậu một năm qua, nói cho cậu biết năm đó cậu đã đạt được những gì. Thế nhưng năm nay thì sao?

Sinh nhật mười một tuổi, thứ Lý Sát có chỉ là một tấm gương phản chiếu chính mình, và ngọn lửa hừng hực không bao giờ tắt trong ký ức.