Hai chuyện nhỏ này, đặc biệt là việc tận mắt chứng kiến cảnh tượng thân mật giữa Ngải Lâm và người đàn ông khác, kỳ thực vẫn gây ảnh hưởng đến Lý Sát, chỉ là lúc đó cậu không hề hay biết mà thôi.
Sáng sớm ngày hôm sau, cả vịnh biển vẫn còn đang chìm trong giấc ngủ. Khi mùa đông dần sâu, ngày vĩnh dạ đến gần, tuy còn sớm so với thời điểm mặt trời xuất hiện, nhưng điều này chẳng hề ảnh hưởng đến độ sáng ngoài trời. Mặt đất, đồi núi, cây cối, sông ngòi, đâu đâu cũng là băng giá. Mọi thứ đều đông cứng lại, phản chiếu những luồng ánh sáng chủ đạo với tông màu xanh và trắng. Chỉ duy nhất mặt biển trong vịnh là vẫn còn những con sóng nhấp nhô.
Lý Sát không ngủ được, đứng trước cửa sổ sát đất cao hơn mười mét, lặng lẽ nhìn xuống vẻ đẹp hùng vĩ đầy sát khí của vịnh Băng Phù trong cái lạnh thấu xương. Sau khi trút một hơi thở đục ngầu tích tụ trong lồng ngực, cậu bỗng cảm thấy tầm nhìn thoáng đãng hơn nhiều, tâm trí cũng theo đó mà mở rộng, gần như có thể dung nạp cả vịnh Băng Phù. Trước không gian bao la ấy, bóng tối của mấy mùa qua chỉ còn để lại một vệt mờ nhạt. Dù nó có thể sẽ theo Lý Sát rất lâu rất lâu, thậm chí mỗi khi nhớ lại trong quãng đời còn lại vẫn sẽ thấy nhói đau, nhưng mỗi đoạn ký ức, mỗi nỗi đau, khi bước qua được rồi đều là tài sản quý giá.
Lý Sát bắt đầu mở rộng tầm mắt, quan sát thế giới xung quanh. Người đầu tiên lọt vào tầm mắt chính là những con người muôn hình vạn trạng trong Thâm Lam. Những người tiếp xúc nhiều nhất vẫn là các Ma đạo sư dạy dỗ mình, nhưng trong mắt Lý Sát, họ không còn là những cỗ máy luyện kim chỉ biết tuôn ra kiến thức uyên bác nữa, mà đã biến thành những con người bằng xương bằng thịt, là tinh linh, người lùn, thậm chí cả hắc tinh linh.
Các Ma đạo sư cũng có hỉ nộ ái ố, có những lợi ích riêng, ánh mắt họ nhìn mỗi người đều khác biệt, thái độ đối xử với người khác cũng chẳng giống nhau. Một cử chỉ, một ánh nhìn, một cái nhướng mày, thậm chí cùng một câu nói nhưng với tốc độ và âm điệu khác nhau, đều phản chiếu những kết luận khác biệt trong thế giới chân thực của Lý Sát. Cùng với việc thấu hiểu các Ma đạo sư ngày càng nhiều, cộng thêm sự quan sát tỉ mỉ, số lượng mẫu đối chiếu trong ký ức ngày càng phong phú, Lý Sát chợt nhận ra, rất nhiều lời thầy cô nói, rất nhiều biểu cảm họ tạo ra, thực chất đều ẩn giấu điều gì đó. Và những điều ẩn giấu này đang dần bị cậu bóc trần.
Các Ma đạo sư phân chia theo những lĩnh vực khác nhau, vì vậy mối quan hệ cũng khác biệt. Có những lĩnh vực rất gần gũi, nhưng cũng có những lĩnh vực chẳng liên quan gì đến nhau. Ma đạo sư trong những lĩnh vực gần gũi thường có mối quan hệ không mấy tốt đẹp, thậm chí còn có sự dẫm đạp lẫn nhau một cách trần trụi, ví dụ như Ba Ba Duy Kỳ và Lai Lợi. Mối quan hệ giữa các Ma đạo sư ở những lĩnh vực khác biệt lại hòa thuận hơn nhiều, nhiều người trong số họ còn là bạn bè thân thiết. Sau khi quan sát được những điều này, Lý Sát trầm tư suy ngẫm, nhận ra từ khóa kết nối những hiện tượng này lại với nhau chính là cạnh tranh, mà đằng sau sự cạnh tranh đó là lợi ích đại diện bằng kim tệ.
Sau khi mở lòng mình, Lý Sát còn biết thêm nhiều chuyện. Ví dụ như hiện tại, cậu đã hiểu tại sao đột nhiên lại tăng thêm nhiều tiết học về hình học, toán học, hội họa và ma pháp trận đến thế, về thân phận "Thánh cấu trang sư" trong tương lai của mình, cậu cũng đã nghe phong phanh.
"Hóa ra, thầy muốn bồi dưỡng mình theo hướng cấu trang sư..." Lý Sát thầm nghĩ. Dù là thiếu niên lớn lên trong núi, nhưng hơn một năm ở Thâm Lam, tầm nhìn và tâm trí của Lý Sát đã không còn là cậu thiếu niên chẳng biết gì ngày nào nữa. Thế nhưng, dù cấu trang sư có địa vị cao quý, trong lòng Lý Sát nó vẫn nhẹ tựa như nước. Dưới sự ảnh hưởng âm thầm suốt mười năm của Y Lan Ni, Lý Sát không hề biết rằng, thực ra cậu đã sở hữu một trái tim vững vàng, không màng danh lợi.
Nhưng dù sao đi nữa, đã biết được kỳ vọng của thầy dành cho mình, Lý Sát sẽ không để thầy thất vọng. Trẻ con vùng núi đều rất quật cường, cũng rất rạch ròi yêu ghét. Lý Sát rất thông minh, nhiều nỗi đau khổ trắc trở càng khiến cậu trưởng thành hơn so với bạn bè đồng trang lứa. Giờ đây khi đã biết được địa vị đặc biệt của mình tại Thâm Lam, cậu càng hiểu rõ việc mình nhận được sự hài lòng của thầy hàng tháng sẽ khiến bao nhiêu người phát điên vì ghen tị. Và rất nhiều kẻ có dã tâm, tuy trong ánh mắt mỗi khi nhìn Lý Sát đều đong đầy sự đố kỵ, dục vọng và chiếm đoạt, nhưng họ vẫn giữ một khoảng cách nhất định, thậm chí không dám tùy tiện giở âm mưu lên người cậu. Lần của Pa Phan chỉ là một tai nạn, coi như là vài tên đệ tử quý tộc không biết trời cao đất dày đang làm càn mà thôi.
Ngoài ra, Lý Sát đã phát hiện ra bất kể mình đi đến đâu, luôn có một hai người dõi theo từ xa. Dù là cảm giác của chính Lý Sát, hay những ánh nhìn đầy gai góc trong đám đông từ chỗ không có ý tốt đến khi sợ hãi rút lui, cậu đều hiểu rõ, đây không phải là giám sát, mà là bảo vệ. Như vậy, mỗi khi nghĩ đến tính cách phóng khoáng và thói quen yêu tiền như mạng của thầy, trong lòng Lý Sát luôn trào dâng một luồng hơi ấm nhàn nhạt.
Đây là hơi ấm duy nhất mà Lý Sát nhận được trong mùa đông này.
May mắn thay, trong những ngày tháng mơ hồ đó, việc học của Lý Sát không hề bị ảnh hưởng chút nào, ngược lại còn tiến bộ vượt bậc trong thế giới ma pháp. Chỉ khi nghĩ đến điều này, trái tim đã bắt đầu trưởng thành của cậu mới cảm thấy chút an ủi.
Trải qua mùa đông, rồi trong lúc vô tình, mùa xuân đã đến. Sau khi hoàn thành bài vở của ngày hôm nay, Lý Sát kéo lê cơ thể mệt mỏi trở về khu nhà ở, khi đi ngang qua con rối thép đang đứng cô độc trong góc tường, cậu mới chợt nhớ ra, hóa ra sinh nhật lại đến rồi.
Ngoài phần đầu còn nguyên vẹn, con rối thép đã bị vặn vẹo biến dạng nghiêm trọng, gần như không còn nhận ra hình dáng ban đầu. Đó đều là kết quả của việc Lý Sát liên tục sử dụng năng lực huyết mạch bùng nổ để đánh vào. Trên bức tường gần đó cũng đầy rẫy những vết lõm lớn nhỏ, đó là dấu vết do con rối thép va đập vào.
Lý Sát bước đến bên con rối, đưa tay khẽ vuốt ve những vết lõm loang lổ trên đó. Trong các vết lõm có những góc cạnh sắc nhọn, cũng có những vết rách bén ngót. Và thứ để lại những vết lõm đó không chỉ là nắm đấm của cậu, mà còn có khuỷu tay, bả vai, đầu gối, thậm chí là cả đầu. Trên không ít vết lõm còn kết lại những vệt máu cũ đã từ lâu.
Cảm nhận cơn đau nhói truyền đến từ đầu ngón tay, nhìn những vết máu loang lổ, Lý Sát mới hiểu ra, hóa ra mùa đông mà cậu tưởng đã trôi qua trong bận rộn và bình lặng, thực chất chẳng hề tĩnh lặng chút nào. Những nỗi đau đó vẫn luôn ở đó, chỉ là ẩn giấu quá sâu, khiến cậu gần như tưởng rằng mình đã quên mất.
Phần đầu con rối thép vẫn nguyên vẹn, bề mặt sáng bóng phản chiếu gương mặt có phần biến dạng của Lý Sát. Con rối đã tan hoang, nhiều chỗ kết nối chỉ còn một đường mỏng manh, có lẽ chịu thêm một cú đánh nữa sẽ rời khỏi thân chính. Lý Sát mỉm cười, đưa tay vỗ vỗ vào mặt con rối rồi sải bước đi về phía phòng ngủ.
Trong tiết học ngày hôm sau có một buổi học vẽ. Sau khi nghe xong cả một tiết lý thuyết về thưởng thức nghệ thuật, hơn mười học viên lịch sự lần lượt nộp bài vẽ rồi rời đi. Lý Sát là người cuối cùng bước lên. Không biết tại sao, nhìn thấy Lý Sát vẫn còn là một thiếu niên, vị đại sư bỗng cảm thấy vô cùng khó chịu, ánh mắt vô thức tránh né đôi mắt của cậu. Chỉ cần nhớ đến những "bức tranh" mà Lý Sát nộp lên, đại sư lại thấy như có một sinh vật ướt át lạnh lẽo dính trên người, vẩy thế nào cũng không ra, khó chịu vô cùng.
Ánh mắt đại sư lướt qua bài tập của Lý Sát, thấy chỉ là một bức tranh phong cảnh nhỏ cỡ 30 cm, lúc này mới thở phào nhẹ nhõm.
Đây là một bức tranh phong cảnh, vẽ vịnh Băng Phù vào mùa đông, với những nét bút quen thuộc của Lý Sát, nó phô bày trọn vẹn vẻ giá lạnh, sát khí và kỳ vĩ. So với sự u ám điên cuồng của những tác phẩm trước đây, bức tranh này hiếm hoi quay trở về trạng thái bình thường, dù sức mạnh ẩn chứa trong từng đường nét vẫn khiến đại sư cảm thấy cái lạnh thấu xương. Khi vừa thở phào, đại sư chợt phát hiện Lý Sát đang nhìn mình không chớp mắt, đôi đồng tử thấp thoáng sắc xanh bảo thạch kia sâu không thấy đáy.
"Bức tranh này trông có vẻ dễ chịu hơn nhiều phải không?" Một câu nói nhẹ nhàng của Lý Sát khiến đại sư đổ mồ hôi lạnh ngay lập tức! Ông ta theo bản năng nhảy dựng lên khỏi ghế, suýt chút nữa bị tà áo choàng của mình làm vấp ngã. Nhưng ông ta không màng đến sự nhếch nhác, chỉ tay vào Lý Sát, nói: "Ngươi... ngươi..."
Ngược lại, Lý Sát bình tĩnh tựa như núi băng, nụ cười trên gương mặt càng thêm ưu nhã xinh đẹp, trông chẳng khác nào lời dụ dỗ của ác ma. Thế nhưng, dù lời thì thầm của ác ma có sức quyến rũ đến đâu, đại sư vẫn biết cái giá phải trả đằng sau sự quyến rũ đó chính là linh hồn vĩnh viễn rơi xuống vực thẳm! Nhìn nụ cười hiếm thấy của Lý Sát, mồ hôi lạnh chảy dọc sống lưng đại sư càng nhiều hơn, và điều khiến ông ta thấy lạnh lòng hơn cả là, nếu không nhớ nhầm thì Lý Sát chỉ mới mười hai tuổi!
Đại sư rất muốn hỏi Lý Sát làm sao biết được cảm giác của ông ta, nhưng lời đến cửa miệng lại không thốt ra được. Dù Lý Sát làm sao mà biết, thì bây giờ cậu cũng đã biết rồi. Hơn nữa, sau khi bình tĩnh lại một chút, đại sư biết Lý Sát chắc chắn còn có chuyện muốn nói. Đứa trẻ mới mười hai tuổi này lại cho ông ta một cảm giác hoàn toàn không thể thấu hiểu. Và những bức tranh đó luôn nhắc nhở đại sư rằng, sâu thẳm trong lòng thiếu niên trước mặt này điên cuồng đến mức nào.
Đại sư hít sâu một hơi, chỉnh đốn lại quần áo, lấy lại phong thái của một người hướng dẫn, ngồi xuống và ra hiệu cho Lý Sát cũng có thể ngồi. Lý Sát không ngồi, mà như bao học viên bình thường khác đến hỏi bài, trước tiên cung kính hành lễ với đại sư, sau đó dùng lễ nghi và sự tao nhã được rèn luyện kỹ càng hỏi: "Thưa đại sư, trước hết, con muốn xin người giảng cho con biết thế giới của cấu trang sư là như thế nào."
Đại sư sững sờ, lắc đầu nói: "Ta không phải là cấu trang sư, mà chỉ là một pháp sư mười hai cấp vô dụng mà thôi. Nếu nói về kiến thức liên quan đến cấu trang sư, con nên đi hỏi Đại ma đạo sư Phi Nhĩ hoặc Đại ma đạo sư Hồ Lỗ đang dạy con, trình độ của họ về ma văn cấu trang vượt xa ta không biết bao nhiêu lần..."
Lý Sát ngắt lời đại sư: "Không, con không muốn hỏi kiến thức chuyên môn về ma văn cấu trang, mà muốn biết ở thế giới bên ngoài, một cấu trang sư phải làm gì, có chức trách gì, họ sống ra sao. Còn nữa, những cấu trang sư nổi tiếng hiện nay là ai, quá trình sống, sự tích trước và sau khi thành danh của họ, vân vân, con muốn biết là những điều này. Thầy Phi Nhĩ hay thầy Hồ Lỗ phần lớn thời gian đều ở trong Thâm Lam, không giống như người từng đi chu du khắp đại lục, lại từng là khách quý của hoàng thất ba đế quốc lớn. Những chuyện này, chắc chắn người biết nhiều hơn."
Câu hỏi của Lý Sát lại khiến đại sư sững sờ, ông ta không hiểu tại sao Lý Sát lại hỏi những thứ không khác gì kỳ văn dị sự. Tuy nhiên, đại sư chợt nghĩ đến một khả năng, lại cảm thấy có chút khó tin. Theo lẽ thường, đây tuyệt đối không phải là chuyện mà một đứa trẻ mười hai tuổi nên cân nhắc. Nhưng vì thận trọng, ông ta vẫn hỏi thêm một câu: "Tại sao con lại muốn biết những điều này?"
"Bởi vì con muốn trở thành một cấu trang sư, nên cần phải biết thế giới của cấu trang sư là thế nào, làm sao để tiến xa hơn trong thế giới đó. Mà biết được cuộc đời của những cấu trang sư vĩ đại trong lịch sử và hiện tại, con có thể biết họ từng gặp phải những trắc trở gì, có kinh nghiệm gì. Ít nhất, những sai lầm họ từng mắc phải, con không muốn phạm lại lần thứ hai." Lý Sát trả lời. Ngừng một chút, cậu bổ sung thêm, "Thế giới cấu trang sư trong mắt cấu trang sư, chắc chắn khác với những gì người ngoài nhìn thấy."
Đại sư lại đổ mồ hôi lạnh, đây chính là khả năng mà ông ta vừa nghĩ đến.
Lúc này không thể từ chối được nữa, hơn nữa về mặt cảm xúc cá nhân, ông ta cũng sẵn lòng truyền thụ kiến thức của mình cho đứa trẻ trước mắt. Những ngày qua, thông qua sự giao lưu không lời của những bức tranh, đại sư nhìn Lý Sát, luôn cảm thấy cậu có chút khác biệt với những học viên khác.
Ông ta sắp xếp lại suy nghĩ, chậm rãi nói: "Được thôi! Trước hết, quan điểm của ta là, cấu trang sư không chỉ là người tạo ra phép màu, mà còn nên gọi họ là những kẻ dệt nên cơn ác mộng. Chính vì có họ, mới xuất hiện những cấu trang kỵ sĩ vũ trang tối thượng. Từng tòa pháo đài, cửa ải, hẻm núi được coi là không bao giờ thất thủ, đều bị nghiền nát dưới vó ngựa của cấu trang kỵ sĩ. Sự xuất hiện của cấu trang sư đã thay đổi chiến tranh, thay đổi cục diện đại lục, thậm chí còn đẩy nhanh tốc độ mở rộng của Nặc Lan Đức sang các dị vị diện. Nếu không có họ, thế giới có lẽ đã ở một dáng vẻ khác, cũng sẽ không có nhiều sinh mạng ra đi đến vậy..."
"Nghĩa là, cấu trang sư thực chất là người tạo ra các quân đoàn chiến tranh." Lý Sát ngắt lời cảm thán đầy tính nghệ thuật của đại sư, tóm tắt một cách ngắn gọn súc tích.
"Cũng có thể nói như vậy, nhưng..." Đại sư không cam tâm để Lý Sát rút ra kết luận này, vẫn cố gắng phản bác, nhưng sau khi suy nghĩ kỹ, lại buộc phải thừa nhận: "Được thôi, con nói đúng. Giống như ý nghĩa tồn tại của nghề truyền kỳ nằm ở chỗ tạo ra mối đe dọa chí mạng cho hoàng thất và đại quý tộc của một quốc gia, bởi dù là nghề gì, nhân vật truyền kỳ cũng có thể trở thành những sát thủ nguy hiểm nhất. Còn điều khiến cấu trang sư được tôn trọng chính là vì họ là những kẻ hủy diệt quốc gia. Một quân đoàn cấu trang kỵ sĩ, dù chỉ là một tiểu đội, cũng đủ để đánh bại quân đoàn vạn người. Bây giờ, hãy bắt đầu từ đại sư Lạc Đan Đạt Nhĩ, ông ấy là cấu trang sư thực thụ đầu tiên trên đại lục..."
Lời bình của đại sư ngắn gọn mà sống động, chỉ trong vài câu, những cấu trang sư từng tung hoành ngang dọc như hiện ra ngay trước mắt. Những cấu trang sư này dùng trí tuệ và thiên tài của mình để tạo ra vô số quân đoàn cấu trang kỵ sĩ, và mỗi cấu trang kỵ sĩ đều in đậm dấu ấn của người tạo ra họ. Tác phẩm của mỗi cấu trang sư đều hoàn toàn khác biệt, đây là thế giới có thể mặc sức phô diễn cá tính và thiên phú. Những đại sư cấu trang nổi tiếng nhất trong lịch sử đều để lại cho hậu thế những kiệt tác rực rỡ, như bộ ảo ma của Sở La Môn, kỵ sĩ màu đỏ của Lư Ca Địch Ma, vũ trang thiên quốc của Thánh Bỉ Đức đều là như vậy. Cũng có vô số cấu trang sư cố gắng bắt chước và đi theo dấu chân của các đại sư, thế nhưng những đại sư thực thụ này luôn bị bắt chước, nhưng chưa bao giờ bị vượt qua.
Trọn vẹn một tiếng đồng hồ, đại sư mới phác họa xong sơ lược lịch sử của cấu trang sư. Nếu kể chi tiết, e là mười ngày nửa tháng cũng không xong.
Đợi đại sư nghỉ ngơi một chút, Lý Sát mới nói: "Cảm ơn người, thưa đại sư. Yêu cầu thứ hai của con là muốn nhờ người giới thiệu cho con một người."
Đại sư gật đầu nói: "Ta quen biết rất nhiều người trong Thâm Lam, phải nói là đa số những người đặc biệt ta đều có chút giao tình. Không biết con cần ta giới thiệu người như thế nào? Phụ nữ sao? Ha ha!"
Câu chuyện đùa nhạt nhẽo của đại sư không khiến Lý Sát bật cười. Cậu cúi đầu, im lặng hồi lâu, như thể đã quyết tâm mới ngẩng đầu lên, nói: "Con muốn tìm một người có thể dạy con cách giết người."
