May mắn thay, sau bữa tiệc tối hôm đó, Gordon không hề thúc ép Lý Sát phải lập tức quyết định bạn đời. Trên thực tế, nếu không có hẹn trước thời gian và địa điểm cụ thể, hai người gần như chẳng có cơ hội nào để gặp mặt.

Nơi ở mà Lý Sát được phân chia trên đảo tuy chỉ là một căn hộ nhỏ hẹp, nhưng lại nằm rất gần thư viện của gia tộc Ác Mông Đức. Lý Sát thường dành cả ngày trong thư viện để đọc sách về lịch sử, phong tục của đại lục cũng như giáo lý của các vị thần, đồng thời tránh được những sự quấy rầy không đáng có.

Tất nhiên, tấm lá chắn này chẳng có tác dụng gì với Vi Ni Ca và Đại Mai. Ngay ngày hôm sau, hai nàng đã cùng nhau đến thăm Lý Sát. Thế nhưng, nữ thần may mắn lại một lần nữa ưu ái Lý Sát, vì họ vừa vặn đang phải tham gia một khóa tu luyện quan trọng nên không thể nán lại lâu. Đáng tiếc thay, trong ít nhất bốn, năm ngày tới, họ cũng không có thời gian để tìm hiểu sâu hơn về Lý Sát. Nội dung chính trong lần ghé thăm này xoay quanh việc chế tạo ma văn cấu trang.

Đối mặt với hai thiếu nữ đang tràn đầy hứng khởi, muốn tận mắt chứng kiến quá trình chế tạo món vật phẩm huyền thoại này, Lý Sát vốn định lấy lý do chưa chuẩn bị đủ nguyên liệu ma pháp để trì hoãn. Không ngờ, Đại Mai và Vi Ni Ca lại nói rằng Lý Sát có thể bắt đầu làm quen với khu vực sẽ chứa đựng cấu trang. Bởi đối với các nàng, việc tìm hiểu lẫn nhau quan trọng nhất chính là để Lý Sát làm quen với vị trí cần gắn ma văn cấu trang.

Đây là một quá trình làm quen cực kỳ "nguy hiểm". Nếu Lý Sát thực sự "làm quen" triệt để với họ, cũng đồng nghĩa với việc chàng buộc phải trở thành bạn đời của họ. Bởi lẽ, trước khi chỉ định bạn đời lần đầu tiên, các thiếu nữ nhà Ác Mông Đức đều yêu cầu phải giữ gìn sự trong trắng để bảo vệ huyết thống thuần khiết cho đời sau. Tuy nhiên, nếu là liên hôn với các gia tộc khác, lệnh cấm này chưa chắc đã bắt buộc phải thực thi.

Sau khi tiễn họ đi, những ngày tiếp theo cuối cùng cũng được yên tĩnh. Ngoại trừ Ôn Ninh Đốn xuất hiện một lần để mang đến nguyên liệu chế tạo cấu trang, Lý Sát không gặp thêm bất kỳ ai khác. Còn về những thiếu nữ khác trong bữa tiệc hôm đó, không rõ là họ không đủ tư cách hay đã từ bỏ ý định vượt qua khoảng cách địa vị to lớn để tiếp cận Lý Sát, điều này vốn chẳng nằm trong phạm vi quan tâm của chàng.

Chàng dường như đã trở lại những ngày tháng ở Thâm Lam, tự đặt ra cho mình một thời gian biểu chính xác như đồng hồ ma pháp. Chàng bắt đầu hấp thụ lượng lớn kiến thức về chiến tranh vị diện, lịch sử Phù Thế Đức và các thông tin liên quan đến Vĩnh Hằng Long Điện. Sau khi trừ đi thời gian chế tạo linh kiện cấu trang cho Ôn Ninh Đốn, lập kế hoạch trang bị cho các cấu trang kỵ sĩ của riêng mình trong tương lai và thời gian minh tưởng, chàng gần như không còn dư dả chút thời gian nào nữa.

Tuy nhiên, đằng sau sự bình lặng bề ngoài, những con sóng ngầm đã bắt đầu trào dâng.

Đảo nổi số 6, tầng thứ sáu là lãnh địa của Công tước Ước Sắt Phù. Là một trong mười gia tộc nền móng của Thánh Đồng Minh, gia tộc Ước Sắt Phù tuy không thể tiến thêm bước nữa, nhưng cũng không hề suy tàn. Theo thời gian, nội hàm của gia tộc ngày càng thâm sâu, tựa như một gốc cổ thụ có bộ rễ cắm sâu vào lòng đất Thánh Đồng Minh, không còn cách nào lay chuyển.

Khác với phong cách pháo đài đầy mùi vị chiến tranh trên đảo nổi số 73 của gia tộc Ác Mông Đức, phong cảnh trên đảo nổi số 66 của gia tộc Ước Sắt Phù phù hợp với thẩm mỹ của giới đại quý tộc nhân loại hơn. Sự dày công vun đắp suốt hàng trăm năm cùng với đường kính đảo lên tới một cây số, lớn hơn đảo số 73, đã biến nơi đây thành một bảo tàng trưng bày nghệ thuật kiến trúc và cảnh quan.

Nếu nhìn từ trên cao xuống, toàn bộ hòn đảo được bao phủ bởi một màn chắn hình bán cầu màu tím nhạt ẩn hiện. Dưới bầu trời rực rỡ của Phù Thế Đức, màn chắn ấy thường khó mà nhận ra. Thế nhưng, nếu có vật thể lạ từ trên không trung xuyên qua, những gợn sóng màu tím nhạt sẽ từ điểm đó lan tỏa ra xung quanh, tầng tầng lớp lớp tựa như đóa sen đang nở rộ.

Mặt đất phần lớn được bao phủ bởi thảm thực vật xanh mướt. Dưới nền nhiệt độ ổn định quanh năm, cây cỏ xanh tươi mơn mởn, đủ loại hoa khoe sắc rực rỡ, tựa như lạc vào "Minh Thủy Chi Vực" - khu vườn sau của các vị thần trong truyền thuyết. Các tòa nhà nằm rải rác giữa không gian đó, phong cách nào cũng đều tao nhã, cổ điển, bao quanh là những giàn hoa leo, đình nghỉ mát và những bụi cây được cắt tỉa tỉ mỉ.

Một dòng suối từ đỉnh núi phía tây nam hòn đảo chảy xuống, tụ lại thành một hồ nước nhỏ dưới chân núi. Một tòa lâu đài cổ kính được xây dựng ngay bên hồ. Quảng trường trung tâm lâu đài được tô điểm bởi những bức tượng điêu khắc tinh xảo dưới ánh sáng ma pháp dịu nhẹ, còn đài phun nước xa hoa nằm chính giữa chính là tâm điểm thu hút ánh nhìn của mọi vị khách.

Trong một thư phòng tư nhân nhỏ của lâu đài, vài người đàn ông kẻ thì tinh ranh, kẻ thì tháo vát, kẻ lại âm hiểm đang ngồi thành hàng. Tất cả đều ngồi thẳng lưng, khí thế của những kẻ mạnh mẽ mơ hồ tỏa ra từ mỗi người. Trước mặt họ, một thanh niên quý tộc cao gầy đang đứng trước giá sách, tay ôm cuốn sách, không ngừng tra cứu điều gì đó. Anh ta mặc bộ đồ thường ngày cắt may tinh tế, đeo một chiếc kính gọng pha lê, gương mặt tuấn tú lộ vẻ thông tuệ, chỉ là vóc dáng có phần hơi gầy gò.

Vừa lật giở cuốn sách trên tay, anh ta vừa hỏi: "Tin tức đã xác nhận chưa?"

Người đàn ông trung niên trông sắc sảo nhất ở phía ngoài cùng bên trái đáp: "Đã xác nhận qua nhiều kênh, có thể khẳng định Lý Sát Ác Mông Đức quả thực là một cấu trang sư sơ cấp. Tuy nhiên, phía Thâm Lam tạm thời vẫn chưa có tin tức chi tiết hơn, không thể xác định trình độ cấu trang của Lý Sát đã đạt đến mức độ nào. Thông tin về Lý Sát ở Thâm Lam ít đến mức đáng kinh ngạc, thái độ của những kẻ buôn tin cũng rất lạ, không phải là 'không biết gì cả' thì cũng ném cho chúng ta một đống tin tức vụn vặt vô dụng. Người của chúng ta chưa chắc đã có thể lấy thêm được thông tin gì sâu hơn."

"Còn cần xác nhận gì nữa? Một cấu trang sư mười lăm tuổi, tương lai còn cần xác nhận sao?" Một gã đàn ông cao lớn khác lạnh lùng nói, rồi vung mạnh tay phải về phía trước: "Cho dù cả đời Lý Sát chỉ là một cấu trang sư, nhưng nếu để cậu ta trưởng thành, gia tộc Ác Mông Đức sẽ có thêm bao nhiêu cấu trang kỵ sĩ? Đáng lẽ phải giết cậu ta trên đường đi mới đúng! Ngay cả khi cậu ta chỉ là một pháp sư bình thường, học ở Thâm Lam năm năm thôi cũng phải giết! Bởi đó là một đại ma đạo sư trong tương lai!"

Một kẻ trông giống pháp sư cười khẩy: "Na Tây Bỉ, ngươi nói nghe dễ dàng thật, muốn giết Lý Sát mà dễ thế sao? Người mà Gordon phái đến Thâm Lam chính là Mạc Đức Lôi Đức, con ma vương đó đấy! Trong địa hình phức tạp ở vùng hoang dã, cho dù ngươi có năng lực đánh chặn chính xác, thì phải trả giá đắt thế nào mới giết được Lý Sát dưới tay hắn? Nếu Lý Sát tương lai chỉ là một đại ma đạo sư, thì làm vậy có ý nghĩa gì? Cái giá phải trả có khi gấp mấy lần một đại ma đạo sư. Còn về đại ma đạo sư tương lai? Mỗi gia tộc có bao nhiêu đệ tử tiềm năng làm đại ma đạo sư, lẽ nào ngươi định giết sạch tất cả sao? Trừ khi có thể giết được Mạc Đức Lôi Đức, nhưng nếu hắn nhất tâm muốn trốn, ai dám chắc có thể bao vây giết được hắn? Bây giờ ngươi biết Lý Sát là cấu trang sư mới nói lời này, không thấy hơi muộn sao?"

Hắn nói xong, cười khẩy đầy ẩn ý, rồi quay sang gã đàn ông đang gầm gừ: "Hay là Na Tây Bỉ, ngươi dẫn đội đi phục kích Mạc Đức Lôi Đức đi, diệt được con ma vương đó, có khi còn hữu ích hơn nhiều so với việc khử một cấu trang sư tương lai đấy!"

Gã đàn ông tên Na Tây Bỉ lập tức đỏ bừng mặt, phẫn nộ gầm lên: "Giả Văn, ngươi có ý gì!"

Pháp sư tên Giả Văn cười nhạt: "Vừa nãy ngươi có ý gì, thì bây giờ ta có ý đó! Nếu ngươi thấy ta bày mưu tính kế không hiệu quả, vậy thì ngươi, kẻ chịu trách nhiệm thống lĩnh quân đội, nên phát huy tác dụng đi. Dọn dẹp Mạc Đức Lôi Đức hơi khó cho ngươi, vậy thì tùy tiện giết một trong mười hai kỵ sĩ khác dưới trướng Gordon cũng được, Hàn Nhĩ Đông? Khoa Lâm? Hay là Lệ Na?"

Lúc này, ông lão ngồi phía bên phải ho khan một tiếng rồi nói: "Giả Văn, Na Tây Bỉ, hai người tranh cãi lúc này cũng chẳng có ý nghĩa gì. Không nghi ngờ gì nữa, nhà Ác Mông Đức lại có thêm một tiểu tử thiên tài, nhưng hiện tại chỉ mới dừng ở mức có thiên tài mà thôi. Vấn đề bây giờ là, chúng ta rốt cuộc nên đặt mức độ ưu tiên cho Lý Sát là bao nhiêu."

Chàng thanh niên đang đi lại giữa các giá sách dừng bước, ngẩng đầu hỏi: "Đúng rồi, suýt nữa tôi quên, vị thiếu gia đáng kính của chúng ta từng nói, Lý Sát đang chuẩn bị làm một cấu trang tăng cường ma lực. Đây là một loại cấu trang phi tiêu chuẩn! Các người sẽ không nghĩ rằng, cậu ta hiện tại đã có thể làm ra cấu trang ma văn tiêu chuẩn bậc hai đấy chứ?"

"Cấu trang phi tiêu chuẩn?" Giả Văn khẽ kêu lên, vốn cũng có kiến thức nhất định về ma văn cấu trang, hắn lập tức đưa ra phán đoán: "Lý Sát này trong tương lai rất có khả năng trở thành một đại cấu trang sư!"

Điều này trực tiếp khiến giá trị dự báo của Lý Sát tăng vọt gấp năm lần. Trong các cuộc thảo luận, mức độ nguy hiểm của chàng đã được xếp vào hàng đầu trong thế hệ trẻ, và lọt vào top mười của gia tộc Ác Mông Đức.

"Mọi người, tôi vừa tra được một tin tức thú vị khác, liên quan đến một buổi đấu giá cách đây hơn một năm." Chàng thanh niên chỉnh lại kính, dùng ngón tay vuốt ve trang sách, chỉ vào một dòng rồi nói: "Vật phẩm chói sáng nhất buổi đấu giá năm đó là một cấu trang nhanh nhẹn sơ cấp cực phẩm. Nó yêu cầu tải trọng thấp đến mức có thể gắn kèm vào cấu trang bậc ba, mà biên độ gia tăng lại đạt tới con số đáng sợ là 41%. Chỉ xét riêng biên độ gia tăng thôi đã hoàn toàn đạt chuẩn cấu trang bậc hai! Cấu trang này được bán với giá trên trời là năm triệu, đủ thấy sự quý hiếm của nó. Tuy nhiên, điều thú vị hơn là bên đấu giá cấu trang này lại là Thâm Lam."

Chàng thanh niên ngẩng đầu, nở nụ cười điềm tĩnh và tao nhã: "Chúng ta đều biết Thâm Lam chưa bao giờ sản xuất cấu trang, yêu cầu cực đoan của điện hạ Tô Hải Luân về chất lượng cấu trang cùng sự căm ghét đối với cấu trang sư khiến các cấu trang sư bình thường không có chỗ đứng ở Thâm Lam. Vì vậy, chúng ta có thể mạnh dạn giả định, cấu trang cực phẩm này rất có khả năng xuất phát từ tay Lý Sát. Nếu đúng là vậy, cậu ta xứng đáng để chúng ta dốc toàn lực ra tay. Nếu không phải, thì một đại cấu trang sư tương lai cũng đáng để chúng ta trả giá đắt."

Dừng lại một chút, anh ta mới mỉm cười nói: "Tất cả những gì chúng ta có thể trả giá lúc này, trong mắt gia tộc Ước Sắt Phù, cũng chỉ là một cái giá đắt mà thôi."

Thế là tất cả mọi người lập tức hiểu ra: phải bằng mọi giá trừ khử Lý Sát!

"Có cần chuẩn bị chiến tranh không?" Na Tây Bỉ trầm giọng hỏi. Nhắc đến chiến tranh, khóe mắt hắn bắt đầu đỏ ngầu. Dù vẫn giữ phép lịch sự trước mặt người bề trên, nhưng cử động cơ thể đã biểu lộ sự phấn khích không thể kìm nén.

Chàng thanh niên khép cuốn sách lại, nhẹ nhàng đặt lên bàn, rồi nói với sự trầm ổn và tự tin không tương xứng với tuổi tác: "Không, tạm thời chưa cần. Hiện tại cuộc tranh đấu giữa chúng ta và Ác Mông Đức vẫn nằm ngoài chiến trường. Chỉ cần chúng ta làm mọi việc đủ hoàn hảo, không để cậu ta nắm được quá nhiều cán cân, thì Gordon cũng sẽ không muốn đi đến con đường chiến tranh cuối cùng. Hắn là một kẻ rất thông minh, chắc chắn biết rằng chiến tranh vào lúc này chẳng mang lại lợi ích gì cho cả hai bên, chỉ tổ làm lợi cho lão già Du Lợi Ô Ni Tư mà thôi. Hắn sẽ đợi, đợi thời cơ để Ác Mông Đức phục hồi sau cú sốc này, đợi để thiết lập ưu thế trước chúng ta. Thế nhưng..."

Chàng thanh niên cười đầy ẩn ý: "Thời gian, cũng chưa chắc đã đứng về phía Gordon đâu."