Đêm đã về khuya, Lý Sát đã chìm vào giấc ngủ từ lâu.
Đây là một đêm không mộng mị, giấc ngủ sâu nhất giúp cơ thể vốn đã gần cạn kiệt sức lực của anh dần dần hồi phục. Những lọ thuốc hồi phục ma lực và tinh lực loại mạnh đã giúp quá trình này được rút ngắn lại gấp nhiều lần.
Trong bộ lạc người lùn xám có một câu tục ngữ cổ: "Thời gian là tiền vàng". Nhưng đó là nói về người thường hoặc thời gian ở các thứ diện, còn đối với những người như Lý Sát hay thậm chí là Tô Hải Luân, thời gian của họ đã không thể chỉ dùng tiền vàng để đong đếm đơn thuần được nữa, nhất là thời gian của họ tại chủ diện.
Lý Sát biết mình đã bước ra bước quan trọng nhất, thế nên ngủ vô cùng sâu và an ổn. Những nỗi niềm u uất tích tụ bao ngày qua dường như cũng đã được giải tỏa trong chuyến đi như ngựa chạy chốn rừng sâu của Thiết Giáp Mã. Tuy nhiên, lúc này anh vẫn chưa ý thức đầy đủ về việc bức ma văn cấu trang của mình đã gây ra sự chấn động lớn đến nhường nào đối với những người khác, thậm chí là đối với toàn bộ Thâm Lam.
Khu nhà ở của Tư Địch Văn Sâm rộng hơn của Lý Sát, tầng lầu cũng cao hơn hẳn ba tầng. Trong mắt người ngoài, điều này không chỉ thể hiện sự sủng ái và coi trọng của điện hạ, mà còn là biểu tượng cho thân phận hiển hách của con cháu đại quý tộc thế gia. Chỉ có bản thân Tư Địch Văn Sâm mới biết cái giá phải trả để duy trì sự thể diện này lớn đến mức nào.
Khu nhà ở của Lý Sát là hoàn toàn miễn phí, trong khi Tư Địch Văn Sâm lại cần phải chi trả toàn bộ tiền thuê cho một nơi ở rộng rãi và đầy đủ tiện nghi hơn.
Ngay cả đối với Tư Địch Văn Sâm, người trên danh nghĩa nhận được sự hỗ trợ toàn lực từ gia tộc Sách Lạp Mỗ, thì khoản tiền thuê gần ba mươi vạn đồng tiền vàng đế quốc mỗi tháng cũng là một gánh nặng vô cùng nặng nề. Hơn nữa, anh ta còn phải trả số học phí gấp đôi con số đó. Mặc dù công tước Sách Lạp Mỗ đã trả một lần toàn bộ học phí cho mấy năm tới, nhưng chi phí để anh ta đến Thâm Lam học tập lần này không thể tính toán như vậy. Ngay cả khi không tính theo phương pháp phân bổ hàng tháng chuyên nghiệp, số tiền lãi lẽ ra phải có từ khoản tiền khổng lồ này cũng là một con số không hề nhỏ.
Tài nguyên của một gia tộc khổng lồ như Sách Lạp Mỗ đương nhiên không thể chỉ đầu tư vào một mình Tư Địch Văn Sâm. Phần lớn lý do khiến anh ta có thể thuyết phục được hội đồng gia tộc nằm ở khát khao của gia tộc đối với một cấu trang sư có cùng huyết thống. Đây cũng là khát khao chung của bất kỳ gia tộc nào có chút tham vọng trên đại lục. Lan Đa Phu vốn là người được chọn, nhưng sự ngu xuẩn của hắn đã khiến hắn thất bại ngay khi còn chưa bắt đầu. Tư Địch Văn Sâm đã nắm bắt cơ hội để thuyết phục hội đồng gia tộc; anh ta không chỉ là thuật sĩ long mạch, mà còn có tiềm năng làm cấu trang sư, tài nguyên sở hữu cá nhân cũng vượt xa Lan Đa Phu, hơn nữa những năm gần đây đã bắt đầu tham gia vào các công việc của gia tộc và thể hiện tài năng vượt trội.
Thế nhưng, đầu tư của gia tộc là cần nhìn thấy hồi báo. Đặc biệt là sau sự kiện Lan Đa Phu, sự kiên nhẫn của gia tộc ngày càng hạn hẹp. Công tước Sách Lạp Mỗ đã tấn cấp truyền kỳ, nhiều nhất là hai ba năm nữa để củng cố cảnh giới, đó sẽ là thời điểm để mở rộng quy mô trên diện rộng.
Ngoài ra, Tư Địch Văn Sâm còn phải gánh vác cả học phí của Mễ Ni. Bởi vì sau khi hôn ước được xác lập, hầu tước Ni Áo đã không thể chờ đợi được mà ngừng chi trả mọi chi phí cho con gái mình.
Chiến sự tiền tuyến quả thực đang rất khẩn cấp, tình trạng tài chính của hầu tước Ni Áo đã gần như sụp đổ. Hơn nữa, do chiến hỏa chủ yếu thiêu đốt trên lãnh thổ của hầu tước, nên việc hầu tước có thể chống đỡ đến cuối năm sau hay không vẫn là một dấu hỏi lớn. Suy cho cùng, vẫn là do cấp dưới của hầu tước quá vô năng. Tất nhiên, trong lòng Tư Địch Văn Sâm, trong danh sách những kẻ vô năng đó còn phải kể thêm cả người chú đang chỉ huy quân tiếp viện Sách Lạp Mỗ.
Liên quân Ni Áo và Sách Lạp Mỗ đã sở hữu ưu thế tuyệt đối về binh lực, lại còn tác chiến trên địa hình quen thuộc, vậy mà chiến sự với Ngải Lỵ Tiệp lại kéo dài không có kết quả. Đừng nói đến chuyện vây diệt hay đánh tan đội quân quy mô không lớn của cô ta, ngay cả việc đánh bại trực diện cũng chưa từng thực sự xảy ra.
Người phụ nữ này có khứu giác vô cùng nhạy bén với chiến trường, dụng binh xuất quỷ nhập thần. Mỗi khi tìm được mắt xích yếu ớt của đối thủ để phát động tấn công, cô ta lại như sấm sét, tàn nhẫn vô song. Với chưa đầy một phần ba binh lực của đối phương, tác chiến trên địa hình không rộng lớn phức tạp, cô ta lại kéo liên quân Ni Áo và Sách Lạp Mỗ chạy đôn chạy đáo đến mức kiệt quệ. Hơn nữa, cô ta còn phá hoại quy mô lớn ruộng đồng, mỏ khoáng, rừng rậm và thành trấn trong lãnh địa Ni Áo, mọi tài nguyên đều bị cướp đoạt sạch sẽ, không thể mang đi thì hủy tại chỗ. Vì thế, cô ta đi đến đâu là khiến hầu tước đau lòng đến mức không thể ngủ nổi.
Sự yếu thế hoàn toàn của bên Ni Áo cũng khiến mấy đại quý tộc giáp ranh xung quanh rục rịch, sự can thiệp mạnh mẽ của Sách Lạp Mỗ vì thế cũng phải trả cái giá tương ứng. Theo đà chiến cục rơi vào thế giằng co, lợi ích mà Sách Lạp Mỗ thu được từ hầu tước Ni Áo đã gần như tan thành mây khói. Nếu cứ để Ngải Lỵ Tiệp làm loạn như vậy, rất nhanh sẽ chuyển thành thua lỗ.
Tin tức mới nhất mà Tư Địch Văn Sâm nhận được là gia tộc Sách Lạp Mỗ đã quyết định, nếu không thể giải quyết người phụ nữ này trong vòng một tuần, thì sẽ đàm hòa với cô ta. Còn về vấn đề bồi thường chiến tranh, cứ để Ni Áo phải đau đầu đi là xong.
Hơn nửa năm qua, Tư Địch Văn Sâm vốn đã bài trí khu nhà ở của mình rất có gu thẩm mỹ. Thế nhưng lúc này, từ trong phòng ngủ của anh ta liên tục truyền đến tiếng các loại khí cụ vỡ tan. Từng món đồ nghệ thuật tinh xảo nhã nhặn bị Tư Địch Văn Sâm đập mạnh vào tường, xuống đất, mảnh vỡ bắn tung tóe khắp nơi, có vài mảnh còn sượt qua mặt Tư Địch Văn Sâm, để lại vài vết máu nhạt. Gánh nặng nặng nề hữu hình hay vô hình đè ép khiến anh ta gần như không thở nổi, đập đồ có thể giải tỏa đôi chút, nhưng cũng chỉ là kế sách nhất thời. Nhưng bây giờ anh ta chỉ cầu được giải tỏa, nếu không thì chắc chắn sẽ phát điên mất.
"Lại là A Khắc Mông Đức! Lại là A Khắc Mông Đức! Chúng đều là một đám điên! Ma quỷ! Những kẻ đáng xuống địa ngục! Tại sao chúng đều đến cản đường ta!!" Tư Địch Văn Sâm gào thét như điên, chửi bới, nhưng như vậy vẫn không đủ để giải tỏa cơn giận dữ tích tụ trong lòng anh ta.
Tuy nhiên, trong phòng ngủ đã chẳng còn gì để đập nữa, chỉ còn lại một chiếc bình hoa cổ được khảm thủy tinh bằng tinh kim là còn nguyên vẹn. Đây là vật phẩm yêu thích nhất của một vị hoàng đế ở thứ diện nào đó từng sở hữu. Nếu bỏ qua giá trị nghệ thuật và thời gian không thể đong đếm, chỉ riêng việc cắt nhỏ tinh kim và đá ma lực tím cực phẩm ra bán lẻ cũng đã hơn triệu đồng tiền vàng. Bản thân Tư Địch Văn Sâm không thể gánh nổi những món đồ nghệ thuật đỉnh cấp này, thực ra nó là một trong những bộ sưu tập cá nhân của công tước Sách Lạp Mỗ, đặt ở đây là để Tư Địch Văn Sâm giữ thể diện.
Sự cuồng nộ của Tư Địch Văn Sâm cũng có chừng mực, những món đồ trang trí vài nghìn đồng thì đập thì đập, còn món đồ này, ngay cả khi Lý Sát giẫm lên mặt anh ta trước mặt mọi người, anh ta cũng không dám động vào một sợi tóc của nó.
Mễ Ni lặng lẽ đứng trong góc, đơn độc mà xinh đẹp. Cô đang ở độ tuổi hoa nở rộ, vóc dáng ngày càng nảy nở cùng khí chất lạnh lùng kiêu ngạo càng làm tăng thêm vẻ tươi trẻ đầy sức sống đó. Chỉ là trên mặt và cánh tay cô cũng có vài vết cắt đỏ mảnh, sự cuồng nộ của Tư Địch Văn Sâm cũng vạ lây sang cô. Những mảnh vỡ bắn tung tóe nào có nhận người đâu.
Nhìn thấy Mễ Ni, Tư Địch Văn Sâm bỗng nhiên giận dữ trào dâng. Lúc này trong mắt anh ta, Mễ Ni không phải là một thiếu nữ xinh đẹp, một pháp sư thiên tài, mà là một hố đen tiền vàng khổng lồ. Học phí của Mễ Ni chỉ bằng một phần năm của anh ta, nhưng số lượng tuyệt đối cũng không hề ít. Mà khu nhà ở của cô tuy không lớn bằng của Tư Địch Văn Sâm và Lý Sát, nhưng cũng không nhỏ hơn một ma đạo sư bình thường, cho nên tiền thuê trả cho khu nhà ở của cô thậm chí còn vượt quá học phí của cô. Mà trong hai khoản này, còn chưa bao gồm chi phí cô tiêu tốn để tu luyện ma pháp.
Đối với gia tộc Sách Lạp Mỗ, nuôi thêm một Mễ Ni không tính là khó khăn. Nhưng khi chi tiêu của chính Tư Địch Văn Sâm đã đạt đến một con số kinh người, cộng thêm phần của Mễ Ni, thì lại càng khiến người ta không thở nổi.
Trên con thuyền sắp chìm, dù chỉ tăng thêm trọng lượng của một hòn đá nhỏ, cũng sẽ khiến người trên thuyền cảm thấy ngạt thở.
Tư Địch Văn Sâm hiểu rất rõ, sau khi huy động khoản đầu tư khổng lồ như vậy của công tước Sách Lạp Mỗ, anh ta đã hoàn toàn không còn đường lui để thất bại. Tuổi thọ của những nhân vật truyền kỳ đều sẽ được kéo dài đáng kể, trong cuộc đời dài đằng đẵng vẫn còn tiếp diễn của công tước Sách Lạp Mỗ, tuyệt đối sẽ không thiếu con trai con gái, người có thiên phú cũng sẽ không ít hơn là bao.
Thầy giáo khai sáng của Tư Địch Văn Sâm đã sớm nói với anh ta, trước khi trở thành kẻ mạnh thực sự, thiên tài chẳng là cái gì cả. Trên đại lục, mỗi năm không biết có bao nhiêu thiên tài ra đời, chỉ những thiên tài nhận được sự hỗ trợ tài nguyên đầy đủ mới có thể trưởng thành. Còn những người không nhận được tài nguyên thì chỉ có thể đội cái danh xưng rỗng tuếch có vẻ hào nhoáng, hơn nữa là trước khi trưởng thành. Bởi vì khi họ lớn lên, thì thực sự chẳng là cái gì cả, thậm chí còn không bằng người thường, hào quang từng có sẽ trở thành cái bóng bao trùm cả cuộc đời họ sau này.
Lan Đa Phu chính là ví dụ gần nhất.
Tư Địch Văn Sâm cực kỳ khao khát thành công, cũng sợ hãi thất bại ở mức độ tương đương, bởi vì con đường anh ta đã đi qua đều đã hóa thành vực sâu thông thẳng xuống địa ngục, dù chỉ lùi lại một bước nhỏ cũng là tan xương nát thịt.
Một thuật sĩ long mạch cỏn con không xứng với khoản tài trợ khổng lồ như vậy, danh tiếng khéo léo trong giới xã giao cũng không đáng giá nhiều tiền vàng đến thế. Còn về tài năng quản lý công việc gia tộc, với tư cách là một thế gia cổ xưa tồn tại hơn trăm thế hệ, họ sở hữu vô số nhân tài quản lý. Thực tế, để có được cơ hội trở thành cấu trang sư kế thừa của Tô Hải Luân này, ngoài tài nguyên của gia tộc và tài nguyên cá nhân của công tước Sách Lạp Mỗ, anh ta còn đầu tư một lượng lớn nhân lực và vật lực từ phía mẹ mình. Một khi gia tộc quyết định từ bỏ, thì vận mệnh của anh ta cũng sẽ chẳng khá hơn những pháp sư đang bận rộn kiếm tiền ngoài khu vực nội thành Thâm Lam là bao.
Thế nhưng trên cây cầu độc mộc dẫn tới cấu trang sư này, bóng dáng vừa mới lớn lên của Lý Sát lại sừng sững như dãy núi Áo Cổ Tư Thông "Thiên hiểm của thần" chắn ngang trước mặt Tư Địch Văn Sâm, không hề lay chuyển.
Mà hôn ước anh ta tự ý định đoạt với Mễ Ni lại khiến hóa đơn mà công tước Sách Lạp Mỗ cần chi trả lại thêm một khoản lớn. Điều này thực ra không thể trách Tư Địch Văn Sâm, anh ta chỉ hành động theo quy tắc của xã hội quý tộc, trong tình thế lúc đó đã đưa ra một quyết định có lợi nhất cho sự phát triển sau này của bản thân, bởi vì ngoài gia tộc bên cha, gia tộc bên mẹ và gia tộc bên vợ cũng là những tài nguyên vô cùng quan trọng. Nhưng ai mà ngờ được hầu tước Ni Áo lại vô sỉ và tuyệt tình đến thế, trực tiếp vứt cô con gái xuất sắc nhất cho gia tộc Sách Lạp Mỗ?
Cho nên Tư Địch Văn Sâm gần như dí sát mặt vào mặt Mễ Ni mà gào thét: "Cô! Cô nói xem, bây giờ giữ cô lại có ích gì? Ngoài việc mỗi tháng phải trả một khoản học phí lớn cho cô ra, cô còn có chỗ nào giúp được tôi không! Là giúp tôi tiến bộ trong cấu trang học, hay giúp tôi lấy lòng thầy giáo đây?! Cô nói đi! Bây giờ tên Lý Sát đó đã bỏ xa tôi rồi, cô bảo tôi phải làm sao?"
Thấy sự im lặng của Mễ Ni, Tư Địch Văn Sâm càng khó kìm nén cảm xúc của mình hơn, anh ta cười lạnh nói: "Tôi suýt quên mất cô còn là một người đàn bà, ít nhất còn có thể dùng để lên giường. Bây giờ, cô cởi sạch cho tôi, cút lên giường đi!"
Mễ Ni không tranh cãi, không phản kháng, mà lặng lẽ cởi bỏ hết quần áo, nằm lên giường và tách hai chân ra. Khi làm tất cả những điều này, biểu cảm của cô rất bình tĩnh. Nhưng sau khi nằm xuống lại quay mặt sang một bên, không để người khác nhìn thấy những giọt nước mắt không ngừng rơi xuống.
Mễ Ni nhắm chặt mắt, không đợi được sự va chạm cuồng bạo như dự đoán. Một lát sau, vẫn không có động tĩnh gì, cô không nhịn được mở mắt ra, thấy Tư Địch Văn Sâm đang đứng bên giường, nắm chặt cổ chai rượu mạnh, thỉnh thoảng lại nốc một ngụm lớn. Ánh mắt anh ta nhìn qua cơ thể Mễ Ni, đăm đắm nhìn ra vịnh Băng Phù ngoài cửa sổ. Trong màn đêm, cảng vịnh không hoàn toàn tối đen một mảnh, những tảng băng trôi hiện diện khắp nơi phản chiếu ánh sáng kỳ quái, không có bất kỳ dấu hiệu sinh vật nào hoạt động, trông vô cùng túc sát lạnh lẽo.
Anh ta nhìn Mễ Ni, lạnh lùng nói: "Cô là một người đàn bà thông minh, bây giờ không phải lúc để cô tùy hứng hay giở thói tiểu thư. Nếu tôi không thể trở thành cấu trang sư, thì mọi thứ đều tiêu tùng. Địa vị, danh dự, tiền bạc, sức mạnh, sẽ chẳng có gì cả. Cô nên hiểu rõ điều này. Hầu tước Ni Áo đã sớm vứt bỏ cô, còn vận mệnh của cô đã hoàn toàn trói chặt với tôi rồi. Cô nên cảm thấy may mắn, vì những thế gia đại quý tộc có lịch sử như chúng ta vẫn rất tôn trọng hôn ước chính thức, nên tạm thời tôi cũng chưa có ý định hủy bỏ hôn ước. Vì vậy, bây giờ cô cần giành lấy tương lai cho chính mình, chứng minh cô có ích với tôi, có ích với gia tộc Sách Lạp Mỗ, chứng minh bản thân cô xứng đáng với khoản chi năm mươi vạn đồng tiền vàng mỗi tháng. Nếu cô không làm được, hoặc không muốn làm, vậy thì tôi cũng không ép cô, tháng sau cô cút khỏi Thâm Lam đi! Tôi tin rằng, chẳng có ai muốn trả năm mươi vạn đồng tiền vàng cho con gái của một hầu tước phá sản, một người đàn bà đã bị người ta dùng qua đâu, là mỗi tháng đấy!" Mấy chữ cuối cùng, Tư Địch Văn Sâm gào lên với sự say xỉn chếnh choáng.
Mễ Ni ngơ ngác nhìn lên trần nhà, động cũng không động.
Những gì Tư Địch Văn Sâm nói là sự thật, và cô tuyệt đối không được mất đi sự tài trợ của gia tộc Sách Lạp Mỗ. Nếu không có tiền, thì không chỉ địa vị của cô rơi xuống đáy vực, tình cảnh thậm chí còn tồi tệ hơn cả Ngải Lâm. Bởi vì thân phận cao quý từng có của cô, những người đàn ông muốn để lại chút gì đó trong cơ thể cô sẽ nhiều hơn rất nhiều. Mà thiên phú ma pháp của cô, vào lúc này hoàn toàn chỉ là một nhân tố không đáng kể.
Một câu nói nổi tiếng của Tô Hải Luân chính là: "Tiền vàng là hữu hạn, mà thiên tài thì rất nhiều."
