Mỗi người đều có cảm nhận khác nhau về sự trôi chảy của thời gian. Đôi khi người ta cảm thấy nó trôi nhanh như bóng câu qua cửa sổ, nhưng cũng có lúc lại chậm chạp đến mức kinh người, tựa như loài người sa thạch ở một vị diện nguyên tố thổ nào đó, chỉ riêng một nụ hôn thôi cũng đã tiêu tốn mất một nghìn năm thời gian của lục địa Norland.
Sau khi nhận được đề bài từ vị Truyền kỳ Pháp sư, dù là Lý Sát hay Tư Địch Văn Sâm, cả hai đều đang tiến về phía mục tiêu theo cách riêng của mình.
Thực ra, cuộc sống và thời gian biểu của Lý Sát vẫn không có gì thay đổi so với trước đây, thậm chí việc tu luyện ma pháp và thiền định cũng không hề bị gián đoạn. Anh chỉ điều chỉnh nhẹ lịch trình, san sẻ một phần thời gian vốn dành cho nghiên cứu triết học ma pháp sang việc thiết kế cấu trang ma văn.
Thế nhưng chẳng bao lâu sau, Lý Sát nhận ra mình đã đi sai hướng. Trong quá trình học thiết kế cấu trang, có vài lần bài học yêu cầu phân tích và giải phẫu các ví dụ kinh điển của người đi trước. Để thấu hiểu tư duy thiết kế của các đại sư, anh buộc phải nhiều lần quay lại tra cứu các lý thuyết nền tảng. Sau đó, anh kinh ngạc nhận ra rằng dù thủ pháp biểu hiện có phức tạp, hay tư duy thiết kế có thiên tài đến đâu, thì căn cơ của mọi cấu trang ma văn vẫn bắt nguồn từ sự thấu hiểu và nhận thức về thế giới ma pháp. Vì vậy, Lý Sát hiểu rằng bản thân hiện tại không thiếu kiến thức về ma pháp trận, mà ngược lại, anh cần củng cố sự tinh thông trong triết học ma pháp, điều này sẽ giúp ích nhiều hơn cho sự sáng tạo của anh.
Đồng thời, Lý Sát cũng bắt đầu tiếp cận việc chế tạo và cài đặt các phụ kiện cấu trang. Một ma văn phải được cài đặt lên thân thể Tuyết Thỏ thì mới có thể thực sự phát huy tác dụng. Phụ kiện cấu trang ma văn hoàn thiện có thể hòa quyện với cơ thể sinh vật mục tiêu, cuối cùng trở thành một phần của cơ thể, giống như hình xăm vậy. Còn cao cấp hơn nữa, chính là trực tiếp vẽ ma văn lên cơ thể sinh vật mục tiêu; chỉ có những cấu trang như vậy mới có thể thực sự kết hợp triệt để với vật chủ, trở thành độc nhất vô nhị.
Ngoài ra, muốn sáng tạo ra cấu trang ma văn hoàn toàn mới, vật liệu học ma pháp cũng trở thành lĩnh vực then chốt. Việc sử dụng loại vật liệu nào để đạt được hiệu quả tương ứng không hề đơn giản như vẻ ngoài của nó. Ngay cả với cùng một loại ma thú, da ở các bộ phận khác nhau trên cơ thể cũng có thể mang hiệu ứng ma pháp khác nhau. Công nghệ xử lý da có tới gần trăm loại, cuối cùng tạo ra ít nhất ba bốn mươi loại da ma pháp có thuộc tính khác nhau. Mà cấu trang ma văn liên quan đến hơn một nghìn loại vật liệu, cộng thêm sự khác biệt trong công nghệ xử lý giai đoạn trung và hậu kỳ, cùng với việc mỗi đại sư đều có những thủ pháp độc môn riêng, khi kết hợp lại sẽ tạo ra một con số khổng lồ không thể tưởng tượng nổi.
Lý Sát cứ thế khám phá trong mê cung rộng lớn, vừa học tập vừa luyện tập những thủ pháp cơ bản cần thiết để chế tạo cấu trang ma văn. Anh vô cùng kiên nhẫn, không hề vội vàng, cứ từng bước tiến về phía trước. Nhiều nhất là vài ngày lại ôn lại kết quả học tập giai đoạn trước, rồi điều chỉnh lại thời gian biểu một chút.
Thực ra, trong lĩnh vực vật liệu ma pháp có rất nhiều đường tắt, ví dụ như yêu cầu từ gia tộc. Gia tộc A Khắc Mông Đức dù bị coi là kẻ mới giàu, nhưng dù sao cũng là hình mẫu tiêu biểu cho sự giàu có thành công. Những vật liệu và công nghệ xử lý sơ bộ mà họ có thể cung cấp cho Lý Sát chắc chắn tốt hơn gấp hàng chục lần so với những thứ anh tự tay làm. Như tấm da Hỏa Diễm Địa Hành Long tinh chế của Tư Địch Văn Sâm, dù cực kỳ trân quý, nhưng gia tộc A Khắc Mông Đức không phải là không lấy ra được.
Thế nhưng, Lý Sát thà sử dụng loại da ma thú thông thường rẻ hơn gấp một nghìn năm trăm lần, chứ không muốn lấy một tấm da Hỏa Diễm Địa Hành Long từ chỗ Ca Đốn. Dù anh tỉnh táo nhận thức được tầm quan trọng của vật liệu ma pháp cao cấp đối với chất lượng thành phẩm của cấu trang, nhưng anh vẫn cố chấp phớt lờ sự tiện lợi nhỏ bé đó, mà tự mình tìm kiếm con đường tiến lên.
Tư Địch Văn Sâm lại có một cách bận rộn khác. Hầu như mỗi ngày cậu đều liên lạc một lần với Thánh Khắc Lỗ Tư để thảo luận về phương án cấu trang ma văn cho Tuyết Thỏ. Cậu cũng bắt đầu tiến hành luyện tập với mục tiêu cụ thể.
Đề bài của Tô Hải Luân cũng là một bài toán khó đối với Thánh Khắc Lỗ Tư. Tất nhiên, điểm khó nằm ở kỹ thuật vẽ ma văn của Tư Địch Văn Sâm. Thánh Khắc Lỗ Tư không chỉ phải tìm ra giải pháp, mà còn phải đảm bảo đó là phương án mà Tư Địch Văn Sâm hiện tại có thể hoàn thành.
Trong vòng vài ngày sau khi nhận đề, vị cấu trang sư nổi danh hàng chục năm này đã đưa ra hơn mười phương án thiết kế khả thi. Tuy nhiên, sau khi đánh giá thì không có phương án nào mà Tư Địch Văn Sâm có thể thực hiện được. Vì vậy, Thánh Khắc Lỗ Tư vừa suy nghĩ phương án mới, vừa đốc thúc Tư Địch Văn Sâm luyện tập có mục đích, đặc biệt là tăng cường luyện vẽ hơn mười ma pháp trận cục bộ. Mặc dù vẫn chưa có giải pháp cuối cùng, nhưng tư duy tổng thể đã có, hơn mười ma pháp trận cục bộ này rất có khả năng sẽ được sử dụng trong tương lai.
Ma pháp trận thông tin từ xa, đặc biệt là thông tin siêu xa với khoảng cách hơn năm nghìn cây số, tiêu hao cũng cực kỳ lớn. Thế nhưng so với lô vật liệu ma pháp đặc chế đầu tiên mà gia tộc Sách Lạp Mỗ đặt hàng gửi đến Thâm Lam, thì vài nghìn đồng vàng cho một lần liên lạc thực sự chẳng đáng là bao.
Công tước Sách Lạp Mỗ lại ứng trước một triệu đồng vàng đế quốc cho Tư Địch Văn Sâm để cậu mua sắm vật liệu trong Thâm Lam. Việc nuôi dưỡng và cải tạo Tuyết Thỏ cũng là một khoản chi phí lớn. Do thời gian bị giới hạn trong vòng nửa năm, nên chi phí càng tăng vọt. Để nghiên cứu ra một loại ma thú mạnh mẽ hơn nhưng vẫn được coi là Tuyết Thỏ, tổng chi phí tiêu tốn sẽ vượt quá ba triệu đồng vàng.
Thực ra, lý do đồ vật trong Thâm Lam đắt gấp vài lần đến vài chục lần so với thế giới bên ngoài là vì chất lượng vượt xa các sản phẩm cùng loại trên thị trường. Trong mắt Công tước Sách Lạp Mỗ, giá cả ở Thâm Lam vẫn khá công đạo. Dù Thâm Lam ngày càng thịnh vượng, nhưng sản lượng mỗi năm dù sao cũng có hạn, hơn nữa theo hiệp ước, ưu tiên cung cấp cho Thần Thánh Đồng Minh, phần còn lại mới được đưa ra thị trường đại lục. Ở thế giới bên ngoài, sản phẩm của Thâm Lam thường là hàng cao cấp mà có tiền cũng không mua được. Nhờ quan hệ gia tộc Sách Lạp Mỗ là đệ tử chân truyền của Truyền kỳ Pháp sư, họ mới có thể chen chân vào danh sách khách hàng của Thâm Lam. Chỉ riêng điểm này thôi, Công tước Sách Lạp Mỗ và hội đồng gia tộc của ông đã cho rằng giá trị hoàn toàn xứng đáng.
Chưa đầy một tháng sau khi đợt vàng đầu tiên được gửi đi, viện trợ vật tư của gia tộc Sách Lạp Mỗ đã cập bến Thâm Lam. Cùng với vật tư ma pháp còn có thêm hai triệu đồng vàng. Đó là vì Lễ hội Cuồng hoan Giữa hè bốn năm một lần của Thâm Lam sắp đến.
Cái gọi là Lễ hội Cuồng hoan Giữa hè không phải là ngày lễ truyền thống phổ biến trên đại lục, mà là một hội chợ đấu giá và giao dịch vật tư ma pháp quy mô cực lớn được tổ chức bên trong Thâm Lam. Lễ hội Cuồng hoan Giữa hè đã tổ chức được ba lần, lần này là lần thứ tư. Ba lần đấu giá trước lần sau lại gây chấn động hơn lần trước, lần thứ ba thậm chí đã thu hút sự tham gia của nhiều gia tộc lớn trong Thần Thánh Đồng Minh. Còn lễ hội lần này, nghe nói nhiều hào môn của ba đại đế quốc đều sẽ phái người đến tham dự.
Lễ hội Cuồng hoan Giữa hè tuyệt đối không phải là hội chợ đấu giá thông thường. Mặc dù hình thức gần như tương tự, Thâm Lam và các nhà cung cấp được mời sẽ cung cấp hàng hóa chính, còn những người tham gia cũng sẽ mang theo vật liệu của mình để tìm kiếm giao dịch. Nhiều khi đồng vàng không phải là công cụ thanh toán chính, vật liệu quý hiếm thường cần phải trao đổi bằng hàng hóa. Lý do khiến Lễ hội Cuồng hoan Giữa hè của Thâm Lam không bình thường thực chất nằm ở chỗ, cứ mỗi bốn năm một lần, Truyền kỳ Pháp sư sẽ mở kho báu tư nhân của mình, chọn ra một số vật liệu từ đó để đấu giá công khai.
Những thứ có thể lọt vào mắt xanh và được Truyền kỳ Pháp sư cất giữ, tuyệt đối là hàng hiếm trên toàn đại lục Norland. Và do Truyền kỳ Pháp sư có một vài sở thích đặc biệt, nên trong kho báu tư nhân của bà có rất nhiều thứ liên quan đến Cự Long. Bất kỳ vật liệu nào, chỉ cần dính dáng đến Cự Long, thì đó chính là bảo vật. Đối với những quý tộc lão làng và cường giả đại lục thực thụ, đồng vàng chẳng là gì cả, những vật liệu cấp cao này mới là thứ cầu mà không được. Có một cơ hội dùng đồng vàng để đổi lấy vật liệu cấp cao, sao có thể bỏ lỡ?
