Tiền bạc là thứ tốt!

Dù là Triều Thố – kẻ miệng luôn ra rả rằng vàng bạc không ăn được cũng chẳng mặc được – hay bất kỳ ai khác, đều hiểu rõ một điều: không có tiền, mọi chính sách đều không thể thực thi.

Đạo lý có nói hay đến đâu, không kiếm ra tiền thì cuối cùng cũng chỉ là bàn luận suông trên giấy.

Tại sao Triều Thố có thể trỗi dậy, tại sao có thể được trọng dụng? Chính là vì ông ta thực hiện chính sách "thâu túc quyên tước" (nộp thóc nhận tước vị), vừa giúp nhà Hán giải tỏa tình trạng thiếu lương ở biên ải, vừa kiếm được một khoản thu ngân sách không nhỏ.

Lưu Triệt nhìn các đại thần đang bị tin tức ông mang đến làm cho choáng váng, mỉm cười hỏi: "Chư công cho rằng, thương nhân như vậy, có tính là có ích cho quốc gia hay không?"

Đương nhiên là có!

Từ thời Tiên đế, ý tưởng khai thông đường Bào Tà, nối liền Quan Trung với Thục Quận bằng đường thủy đã được đề xuất. Những đại thần hưởng bổng lộc hai ngàn thạch của nhà Hán, không ai là không biết về dự án này.

Bởi lẽ, một khi đường Bào Tà thông suốt, ý nghĩa vô cùng to lớn. Nó không chỉ nối liền Quan Trung với Hán Trung và Thục Quận, biến nơi đây từ chỗ hiểm trở thành đường thông suốt, giúp lương thực, muối ăn, sắt thép, tơ lụa của Thục Quận và Hán Trung có thể tiến vào Quan Trung không bị ngăn trở. Hơn thế nữa, nó còn có thể thông qua hệ thống sông Trường Giang, vận chuyển lương thực từ Quan Đông qua Thục Quận đến Quan Trung.

Chỉ riêng hạng mục này, mỗi năm đã có thể giúp hàng vạn gia đình giảm bớt sưu dịch. Chưa kể đến việc khi đường Bào Tà thông, nước sông Bào và sông Tà ít nhất có thể tưới tiêu cho hàng nghìn khoảnh đất dọc đường, khiến đông đảo bách tính được hưởng lợi.

Vào thời điểm đó, dự án đường Bào Tà giống như dự án Tam Hiệp ở hậu thế, là dự án trọng điểm mang tầm quốc gia. Hai ba mươi năm qua, triều đình nhà Hán đã nhiều lần tổ chức các nha môn điều tra, khảo sát, nhưng cuối cùng vì đủ loại nguyên nhân mà đều bỏ dở.

Một trong những nguyên nhân quan trọng nhất chính là: chi phí quá lớn! Ngay cả khi trừ đi dân phu và tội nhân bị trưng tập làm lao dịch, thì ít nhất vẫn phải đổ vào đó vài chục triệu tiền! Còn nếu tính cả dân phu và tội nhân, thì không có một hai vạn người đừng hòng động tay vào.

Một công trình lớn như vậy, đối với nhà Hán vừa bước ra khỏi bóng tối chiến tranh, thiên hạ mới bình định, rõ ràng là rất khó chấp nhận. Đặc biệt là trong hai mươi ba năm tại vị của Thái Tông Hiếu Văn Hoàng đế, gần như cứ bốn đến năm năm là người Hung Nô lại xâm lược một lần. Trong bối cảnh đó, dự án đường Bào Tà đương nhiên không thể vận hành.

Thế nhưng, các quan viên đến từ phía nam Quan Trung, Lạc Dương và Thục Quận lại có khát vọng và tình cảm rất sâu sắc đối với dự án này. Bởi vì một khi đường Bào Tà thông, người hưởng lợi chắc chắn là gia tộc và quê hương của họ. Khi đường Bào Tà thông, lương thực không cần phải trung chuyển qua Lạc Dương nữa, gánh nặng sưu dịch ở khu vực Lạc Dương lập tức giảm đi một nửa! Hàng hóa của Thục Quận có thể tiến vào Quan Trung, kinh tế Thục Quận tự nhiên sẽ phồn vinh. Còn kênh rạch vận chuyển có thể tưới tiêu cho đất đai dọc đường, các quan viên phía nam Quan Trung đương nhiên rất vui lòng.

Thế là, quan viên từ ba nơi này lập tức thay đổi thái độ, bước ra bái lạy: "Thần cho rằng, nếu quả thực như vậy, thì thương nhân hạng này quả thực có ích cho quốc gia!"

Còn nhiều quan viên khác, sau khi nghe đến con số một tỷ tiền, tâm tư cũng lập tức lay động. Thời buổi này, có sữa là có mẹ. Một khoản thu nhập ngoài ngân sách khổng lồ, không ai có thể từ chối. Đặc biệt là khi con số này lớn đến một mức độ nhất định.

Ai cũng không phải kẻ ngốc, một tỷ tiền, so với chi phí dự tính trước đây cho dự án đường Bào Tà, dù có nhân lên gấp mười lần vẫn còn dư. Vậy số tiền còn lại dùng để làm gì?

Vì thế, Triều Thố khẽ động thân, cúi người hỏi: "Thần có một điều không rõ, xin Điện hạ chỉ giáo. Dự án đường Bào Tà, thần từng phụng mệnh Tiên đế cùng cố Thừa tướng Bắc Bình Hầu Trương công khảo sát qua. Thần và Trương công sau khi tính toán đã biết, dự án này nhiều nhất chỉ cần chi ba mươi triệu tiền. Điện hạ, một tỷ tiền nhiều như vậy, e là sẽ dư ra không ít chứ?"

Rõ ràng, Triều Thố chính là người đã để mắt tới khoản tiền dư đó. Là cựu Gia lệnh, cựu Nội sử, trong cả triều đình không ai hiểu rõ ý nghĩa của tiền bạc hơn Triều Thố. Có tiền, nhiều việc trước đây muốn làm mà không thể làm được đều có thể thực hiện. Có tiền, có thể ban cho cấp dưới nhiều lợi lộc, thậm chí dùng quyền uy tài chính để đạt được hiệu quả "không đánh mà khuất phục được quân địch".

Lưu Triệt đương nhiên biết, chắc chắn sẽ có người để mắt tới khoản tiền này. Chuyện chiếm dụng vốn ở hậu thế vốn chẳng phải tin tức gì mới lạ, ở thời đại này lại càng không phải chuyện gì to tát. Đặc biệt là khi chính sách tài chính của nhà Hán vẫn theo kiểu "lượng xuất vi nhập" (chi bao nhiêu thu bấy nhiêu), cuộc sống của đại đa số các nha môn thực ra rất chật vật. Bằng không, nha môn Nội sử của Triều Thố trước kia đã chẳng phải chen chúc cùng Cao Miếu, mà sớm đã tìm một nơi phong thủy hữu tình để dựng cơ đồ riêng rồi.

Vì vậy, Lưu Triệt dùng ngón chân cũng đoán được, một khoản tiền lớn như vậy chắc chắn sẽ có nhiều kẻ nhòm ngó. Nhưng làm sao ông có thể cho phép người khác đến bát cơm của mình mà giành ăn? Đừng nói đến việc ngoài dự án đường Bào Tà ra, số tiền này còn dư lại bao nhiêu. Tóm lại, số tiền này phải nằm trong tay ông, đừng hòng ai cướp đi một xu!

Ngay cả những đôi vợ chồng trẻ thời hậu thế còn biết, ai nắm túi tiền thì người đó trong gia đình có tiếng nói lớn hơn. Tất nhiên, phải có một cái cớ hoặc lý do để từ chối những bàn tay đang vươn tới bát cơm của Lưu Triệt.

Thế là, Lưu Triệt mỉm cười đáp: "Ngự sử đại phu có điều không biết, một tỷ tiền này không phải cấp một lần, mà là cấp theo tiến độ công trình. Năm mươi triệu tiền đợt đầu, đại khái tháng Giêng năm sau sẽ tới nơi..."

Điều này là chắc chắn, trên đời này không có ai có thể rút ra ngay lập tức số vốn lên tới một tỷ tiền. Ngay cả năm mươi triệu tiền này, người có thể xoay xở được trong thời gian ngắn cũng rất ít! Hơn nữa, đồng tiền quý giá, vận chuyển khó khăn. Ngay cả Trác Vương Tôn và Trình Trịnh Anh có thể vận chuyển tiền đến Trường An vào tháng Giêng năm sau đã là rất giỏi rồi!

Lưu Triệt lại cười tủm tỉm nói: "Hơn nữa, Ngự sử đại phu không biết đấy thôi, một tỷ tiền này theo cách tính của cô, dùng cho đường Bào Tà, có khi còn thiếu!"

Lời này của Lưu Triệt vừa thốt ra, ngay cả Thiên tử Lưu Khải cũng ngẩn người. Trong kế hoạch nhiều năm qua của nhà Hán, chi phí cho toàn bộ dự án đường Bào Tà chưa bao giờ vượt quá năm mươi triệu tiền. Sao đến chỗ Lưu Triệt, chi phí lại vọt lên tới một tỷ tiền? Gấp mười lần, ngay cả thời Cao Hoàng đế Lưu Bang, vật giá leo thang cũng không có tốc độ lạm phát phóng đại đến mức này chứ?

May mà Lưu Triệt là Thái tử, bằng không Triều Thố đã tát thẳng vào mặt ông rồi. Có ai phá gia chi tử như thế không?

Lưu Triệt mỉm cười giải thích: "Chư công không biết đấy thôi, lần tu sửa đường Bào Tà này, cô đã thương lượng với Trác thị và Trình Trịnh thị. Cô cho rằng, dân sinh gian nan, sưu dịch lại là nỗi khổ lớn của dân chúng, cho nên lần tu sửa này không trưng tập sưu dịch, toàn bộ nhân công đều dùng công nhân được thuê!"

Lời này của Lưu Triệt khiến các đại thần lập tức xôn xao bàn tán. Ngay cả Thiên tử Lưu Khải cũng đứng dậy. Đây là chuyện chưa từng xảy ra bao giờ!