Lưu Triệt thắt chặt dải lụa trên thắt lưng, rồi dẫn theo Trương Thang cùng những người khác bước ra ngoài.

Những người "thiện quyền" (thương nhân có thế lực) vốn đang tụm năm tụm ba bàn tán, vừa thấy Lưu Triệt xuất hiện liền vội vàng quỳ xuống: "Dân đen chúng tôi xin bái kiến Thái tử điện hạ!"

Lưu Triệt lướt nhìn qua một lượt. Tám mươi lăm người này, mỗi người đều có thần thái khá tốt. Về mặt y phục, họ cũng rất biết cách chưng diện, khiến Lưu Triệt cảm thấy khá mới mẻ.

Sau khi quan sát, Lưu Triệt xác định được một điều.

Đó là, những người này hoặc gia tộc đứng sau họ vẫn còn đầy lòng kính sợ đối với vị Thái tử là hắn.

Ít nhất, dù là mặt ngoài hay nội tình, họ đều sẽ có phần nhượng bộ.

Bằng không, đã chẳng có tình cảnh như hiện tại.

Bất kể xa gần, thiện quyền của cả bảy mươi lăm huyện vùng Quan Trung đều đã có mặt tại Tư Hiền Uyển.

Thậm chí không một ai đến trễ.

Ngẫm lại, Lưu Triệt biết, đây cũng là thực tế.

Tại Trung Quốc, kẻ thực sự làm chủ chưa bao giờ là thương nhân, mà là những quan lại nắm giữ quyền sinh sát.

Cái gọi là "Huyện lệnh phá gia, Lệnh doãn diệt môn".

Tiền bạc dù nhiều đến đâu cũng không địch lại sự sắc bén của đao kiếm.

Chỉ là...

Nhìn những thiện quyền này, Lưu Triệt bước lên một bước, dang rộng đôi tay nói: "Chư vị không cần đa lễ. Lần này, cô mời chư quân tới đây là có việc muốn thỉnh giáo các bậc hiền đạt tại địa phương..."

Thiện quyền, tuy là thương nhân, nhưng trong mắt triều đình nhà Hán, họ không được tính là thương nhân, có thể không chịu sự ràng buộc của thị tịch. Đó là vì địa vị của thiện quyền tương đương với hương lão trong làng, xét theo một nghĩa nào đó, họ cũng thuộc về tầng lớp thống trị.

Vì thế Lưu Triệt mới có thể đường hoàng gặp gỡ những người này tại Tư Hiền Uyển.

Bằng không, với tư cách là Thái tử mà lại đi tiếp kiến những kẻ hành nghề mạt hạng, nếu truyền ra ngoài, dư luận chắc chắn sẽ sôi sục!

Mọi người đứng dậy, đồng loạt cúi mình: "Đa tạ điện hạ! Nếu điện hạ có điều sai khiến, chúng tôi nhất định sẽ vào dầu sôi lửa bỏng, muôn chết không từ!"

Khóe miệng Lưu Triệt khẽ nhếch, cố gắng tỏ thái độ thân thiện, nhưng trong lòng lại thầm mỉa mai: "Vào dầu sôi lửa bỏng? Muôn chết không từ? Tin các người mới là lạ!"

Kiếp trước, khi xảy ra loạn Ngô Sở, thương nhân Quan Trung gần như tập thể đứng ngoài quan sát. Họ thậm chí đã chuẩn bị sẵn nghi thức và quy trình đón Ngô Vương vào kế thừa tông miếu, chỉ đợi Ngô Vương tiến vào Trường An là sẽ hô vang vạn tuế.

Ví dụ trực quan nhất chính là khi đại quân dẹp loạn xuất chinh, các Triệt hầu đi theo quân đội lại chẳng tìm được nơi nào để vay tiền.

Cuối cùng chỉ có Vô Diêm Thị cho Chu Á Phu vay năm ngàn vàng, giải quyết được chi phí xuất chinh cho các Triệt hầu.

Mà lãi suất lại cao tới mười lần!

Mỗi lần nhớ đến chuyện này, trong lòng Lưu Triệt lại thấy khó chịu.

Là người thống trị, sâu trong tiềm thức, hắn luôn đề phòng gấp mười lần đối với mọi kẻ phản nghịch tiềm tàng. Và các thương nhân cũng dùng hành động thực tế để chứng minh rằng, họ căn bản không phải là bề tôi trung thành của nhà họ Lưu, mà chỉ là những kẻ bị lợi ích dẫn dắt.

Nhưng Vô Diêm Thị dám cho vay nặng lãi cao như vậy, cuối cùng còn thu hồi được cả gốc lẫn lãi.

Điều này khiến Lưu Triệt không khỏi e dè thương nhân Quan Trung.

Mấy ngày nay, Lưu Triệt miệt mài bổ sung kiến thức và phát hiện ra nhiều điều thú vị.

Ví dụ như, lúc này thương nhân tuy có cấu kết với quan lại để hình thành khối lợi ích chung, nhưng họ vẫn chưa tiến hóa đến mức biết chia cổ phần hay lợi tức cho quan chức.

Thông thường, những thương nhân này chỉ hiếu kính một ít tiền bạc theo quý cho những mối quan hệ của mình.

Vì vậy, Lưu Triệt tạm thời không cần lo lắng việc đụng chạm đến họ sẽ dẫn đến sự phản kháng điên cuồng như các tập đoàn thương nhân Tấn, thương nhân muối thời nhà Minh.

Nói cách khác, những thương nhân này tuy sau lưng đều có ô dù, nhưng những ô dù đó chưa chắc đã thực sự đứng về phía họ.

Câu trả lời rất đơn giản: nếu không có cổ phần và lợi tức, thì Trương Tam có thể hiếu kính, Lý Tứ cũng làm được như vậy.

Quan lại không đáng để đánh đổi tiền đồ, danh tiếng và mũ ô sa của mình vì những khoản hiếu kính cố định hàng năm.

Điều này khác biệt hoàn toàn với vị thế của các tập đoàn thương nhân thời Minh. Dù sao, của mình và của người khác là hai đãi ngộ hoàn toàn khác nhau!

Nghĩ như vậy, Lưu Triệt cảm thấy vững tâm hơn.

Đúng là vài đại gia tộc ở Quan Trung có liên hệ mật thiết với cung đình và triều đình, năm nào cũng có lượng tài sản khổng lồ được hiếu kính cho các quan lớn nhỏ trong triều.

Nhưng sợi dây liên kết lợi ích này rất mong manh.

Một khi gió chiều nào theo chiều ấy, lập tức sẽ có một loạt quan lại "chặt đuôi cầu sinh", thậm chí vì che giấu tội lỗi của mình mà ra tay trấn áp chính những thương nhân đã từng hiếu kính họ.

Giống như kiếp trước sau khi hắn ban bố lệnh cáo mẫn, hàng loạt gia tộc thương nhân phá sản, nhưng không một quan lại nào đứng ra nói giúp họ một lời công đạo.

Sẽ không thể xuất hiện cảnh tượng như thời Minh, khi có người đụng đến thương nhân là lập tức có hàng loạt kẻ sĩ nhảy ra hô hào "không tranh lợi với dân".

Vì vậy, nói thật, nếu Lưu Triệt thực sự quyết tâm, hắn hoàn toàn có thể tẩy sạch giới thương nhân và thế gia ở Quan Trung một trận!

Giết cho đầu rơi máu chảy, thây chất thành núi.

Chỉ là... làm vậy thì rất sướng, nhưng sau khi sướng xong thì sao?

Không đáng!

Lưu Triệt là Thái tử, thuộc tầng lớp khác với những thương nhân này. Không đáng vì thương nhân mà đánh đổi danh dự chính trị của bản thân.

Phải biết rằng, năm xưa cha của Lưu Triệt từng dùng bàn cờ đập chết Thái tử của Ngô Vương trên đường phố Trường An, đến tận bây giờ triều đình vẫn còn người lén lút bàn tán chuyện đó. Không hề nói quá khi khẳng định đây sẽ trở thành vết nhơ cả đời của cha hắn.

Hơn nữa, Quan Trung là địa bàn cốt lõi của nhà họ Lưu. Duy trì sự phồn vinh và ổn định ở đây mới phù hợp với lợi ích của Lưu Triệt. Hắn không cần thiết phải đập phá hết mọi thứ, để người khác xem trò cười.

Sau khi nghĩ thông suốt, hắn đã có sự tự tin, không còn sợ trước sợ sau nữa.

Lúc này, nhìn hơn tám mươi người đàn ông đang quỳ trước mặt, ánh mắt Lưu Triệt tự nhiên mang theo vẻ bề trên, như thể tám mươi lăm người này không phải là con người, mà chỉ là lũ kiến hôi.

Lưu Triệt định soạn lời lẽ, đúng lúc đó, Vương Đạo đột nhiên tiến lại gần thì thầm vào tai hắn: "Điện hạ, Trưởng công chúa đến rồi..."

Lưu Triệt nghe vậy, thần sắc hơi sững lại.

Lưu Phiêu? Bà ta đến đây làm gì?

Lưu Triệt lập tức hoàn hồn, chắp tay với đám thiện quyền: "Chư vị, xin chờ một lát, cô có chút việc riêng, sẽ quay lại ngay!"

Sau đó, dưới sự dẫn đường của Vương Đạo, Lưu Triệt đi về phía phòng khách ở tiền sảnh. Vừa đi, hắn vừa hỏi: "Trưởng công chúa có nói với ngươi là chuyện gì không?"

Đây cũng là điều khiến Lưu Triệt thắc mắc. Lúc này không có việc gì đặc biệt, bậc trưởng bối thường sẽ không tùy tiện đến nhà vãn bối, vì đó là sự thiếu tôn trọng đối với cả hai bên.

"Bẩm điện hạ, nô tỳ cũng không biết, Trưởng công chúa không nói..." Vương Đạo cúi đầu đáp: "Chỉ là, Trưởng công chúa có dẫn theo một người đàn ông nói giọng Sơn Đông đi cùng!"

"Sơn Đông?" Lưu Triệt hơi nghi hoặc. Sơn Đông ở thời điểm này tất nhiên không phải là tỉnh Sơn Đông đời sau. Cái gọi là Sơn Đông chỉ khu vực rộng lớn phía đông núi Thái Hành, đại khái bao gồm vùng Hoa Bắc và Hoa Nam đời sau. Hoàn toàn khác với khái niệm Sơn Đông sau này!

Thời đó, Sơn Đông không phải là nơi tốt lành gì. Người Quan Trung chửi bới người khác thường nói thế nào nhỉ? "Đồ man di Sơn Đông!"

Tuy nhiên, người nói giọng Sơn Đông lúc này chưa chắc đã là người Hoa Nam hay Hoa Bắc. Bởi lẽ thời giao thời Tần Hán, dân cư di chuyển liên tục, người nước Sở trước kia có thể đã thành người Quan Trung, ví như gia tộc Viên Án. Người Tần trước kia có thể đã thành man di phiên quốc, ví như Triệu Đà ở Nam Việt.

Dù sao cứ đến xem thì sẽ rõ!

Mang theo suy nghĩ đó, Lưu Triệt chậm rãi bước vào phòng khách. Sau đó, hắn thấy Quán Đào Trưởng công chúa Lưu Phiêu đang dẫn theo một người đàn ông lạ mặt, ngồi một góc phòng khách, cười nói vui vẻ.

Lưu Triệt liếc nhìn người đàn ông kia, chỉ một cái nhìn thôi, hắn đã cảm thấy "đôi mắt vàng" của mình như muốn mù lòa.

Bộ y phục trên người gã nhìn một cái là biết dùng gấm Thục thượng hạng mà dệt thành, chỉ riêng bộ đồ đó đã trị giá ít nhất vài vạn tiền. Ngoài ra, thắt lưng gã đeo hai miếng ngọc quý nhìn qua cũng biết là cực phẩm. Hơn nữa, Lưu Triệt còn chú ý đến hoa văn trên tay áo của người này được thêu bằng chỉ vàng.

Tóm lại một câu: người này chỉ thiếu điều viết lên trán bốn chữ: "Ta là trọc phú".

"Gã không phải người Quan Trung!" Lưu Triệt lập tức nghĩ đến điều này. Đại gia ở Quan Trung tuy nhiều, nhưng dưới chân thiên tử, ai dám phô trương như vậy, đó chẳng khác nào tự tìm đường chết.

"Chắc là gã trọc phú ở nơi nào đó rồi..." Lưu Triệt thầm đoán.

Thiên hạ nhà Hán hiện nay, chính là lúc công thương nghiệp phát triển mạnh mẽ. Không biết bao nhiêu người đã tận dụng cơ hội này để tích lũy tài sản. "Hóa thực liệt truyện" thời sau đã viết lại cảnh tượng phồn vinh của công thương nghiệp lúc bấy giờ từ một góc độ.

Khắp Trung Quốc từ nam chí bắc, từ thảo nguyên đến núi non, hầu như không nơi nào là không có công thương nghiệp phát triển.

Đến nỗi Giả Nghị, Triều Thố và những người khác liên tục hô hào phải "nhược mạt cường bản" (giảm nhẹ công thương, củng cố nông nghiệp), đồng thời đưa ra các chiến lược và chính sách của riêng mình.

Lưu Triệt không suy nghĩ nhiều, đi thẳng đến chỗ Lưu Phiêu cúi mình hành lễ, hỏi: "Cô cô hôm nay lại có thời gian đến thăm cháu, không biết có việc gì không?"

Lúc này, người đàn ông đang nói chuyện với Lưu Phiêu lập tức đứng dậy, cúi đầu bái lạy.

Lưu Phiêu đứng lên, cười khà khà nói: "Thái tử à, cô cô lần này đến là để giới thiệu với Thái tử một người..."

Lưu Phiêu bĩu môi, chỉ vào người đang quỳ dưới đất: "Người này là Trình Trịnh Thị ở Lâm Cùng, quận Thục. Cô cô nghĩ rằng có lẽ hắn có thể giúp Thái tử giải quyết một vài phiền toái, nên tiện thể mang đến đây. Thái tử chắc sẽ không trách cô cô tự ý làm bậy chứ?"

Nói xong, Lưu Phiêu cười ngặt nghẽo.

Lưu Triệt lắc đầu, trong lòng thực ra dở khóc dở cười. Lưu Phiêu này, đôi khi hay làm mấy chuyện ngớ ngẩn. Hắn nhớ kiếp trước bà ta nuôi tình nhân trẻ đã đành, đằng này còn dẫn đi cho hắn xem...

Nực cười ở chỗ, sau khi chết, vị Quán Đào Đại Trưởng công chúa nhà Hán này lại được hợp táng cùng gã tình nhân đó tại Bá Lăng.

Chỉ có thể nói... nhà họ Lưu lắm kẻ kỳ quái, Lưu Triệt đã quen rồi.

Chỉ là, Lưu Phiêu đã gây cho hắn một bài toán khó! Người này nhìn là biết chắc chắn là thương nhân! Nhà Hán không phải thời Chiến Quốc, thương nhân có thể tùy tiện ra vào cung cấm. Nếu truyền ra ngoài, hắn khó tránh khỏi bị chỉ trích!

Nhưng người đã mang tới rồi, Lưu Triệt còn biết làm sao? Trên mặt lộ ra nụ cười gượng gạo, Lưu Triệt miễn cưỡng chắp tay: "Xin đứng dậy đi..."

Người kia nghe vậy cũng không khách khí, lập tức đứng dậy, thậm chí còn cả gan ngẩng đầu lên quan sát Lưu Triệt. Điều này khiến Lưu Triệt vừa buồn cười vừa bực mình.

Những cử chỉ này của gã khiến Lưu Triệt không tự chủ được mà liên tưởng đến những "ông chủ mỏ than" thời sau.

Nhưng ngay sau đó, những lời Lưu Phiêu vừa nói hiện lên trong tâm trí hắn.

Trình Trịnh Thị ở Lâm Cùng?

Đây chẳng phải là kẻ thù không đội trời chung của cha Trác Văn Quân sao? Sao gã này lại chạy đến Quan Trung?

Tuy nhiên, Trình Trịnh Thị đúng là một đại gia giàu có! Kiếp trước, Lưu Triệt nghe nói người ta xếp gã ngang hàng với Trác Vương Tôn, Đao Gian nước Tề là những đại thương nhân giàu có nhất đương thời. Nghe nói gia sản lên tới hàng tỷ, sở hữu hàng ngàn nô bộc, đi lại so bì với quốc quân, buôn bán tận vùng Nam Việt...

Quan trọng là, đối với Lưu Triệt, dù là Trình Trịnh Thị hay Trác Thị, đều là những nhân vật hắn sắp sửa phải tiếp xúc. Bởi vì hai gia tộc này nắm giữ kỹ thuật đúc sắt và luyện sắt tiên tiến nhất hiện nay!

Việc lớn của quốc gia, chỉ có tế lễ và phòng thủ! Ai nắm giữ sắt, người đó có khả năng phát động chiến tranh!

Nói ra thì nực cười, tài sản và công việc kinh doanh của Trình Trịnh Thị và Trác Thị có thể phát triển lớn mạnh như vậy, thực chất là hút máu triều đình nhà Hán mà lớn lên.

Năm xưa, thương nhân luyện sắt và đúc tiền lớn nhất thiên hạ không phải ai khác, chính là Đặng Thông, tâm phúc của ông nội Lưu Triệt. Đừng tưởng Đặng Thông chỉ biết nịnh nọt. Nếu chỉ có vậy, làm sao hắn có thể chiếm được lòng tin lâu dài của một vị minh quân? Sau lưng một sủng thần, thực tế Đặng Thông chính là tai mắt và cái túi tiền mà ông nội Lưu Triệt - Thái Tông Hiếu Văn Hoàng Đế - đặt trong dân gian.

Khi đó, tiền đúc trong thiên hạ, một nửa là do Ngô Vương Lưu Tỵ đúc, một nửa là do Đặng Thông đúc ở quận Thục. Có thể làm ăn lớn đến mức đó, còn có thể đấu tay đôi với Ngô Vương Lưu Tỵ, năng lực và thủ đoạn của Đặng Thông đâu phải tầm thường?

Ngoài ra, Đặng Thông còn là người phụ trách toàn bộ sản nghiệp của Thiếu phủ và hoàng thất tại quận Thục. Dưới danh nghĩa của hắn, ngoài vô số mỏ khoáng, hồ muối, còn có các xưởng luyện sắt quy mô lớn. Chỉ riêng những gì Lưu Triệt thấy trong hồ sơ của Thiếu phủ, thời kỳ đỉnh cao, Đặng Thông sở hữu và quản lý hơn một trăm xưởng lớn nhỏ ở quận Thục, mỗi năm xuất ra bốn, năm mươi vạn cân sắt.

Nhưng bây giờ, những xưởng đó đã thu hẹp lại còn chưa đầy mười cái, mỗi năm sản lượng sắt không quá bốn, năm vạn cân. Chỉ trong hai năm ngắn ngủi, toàn bộ xưởng quan doanh của hoàng thất nhà Hán tại quận Thục sau khi mất Đặng Thông liền tuột dốc không phanh. Chuyện như vậy, nói ra có quỷ mới tin!

Mà cùng lúc đó, tài sản và xưởng của Trình Trịnh Thị và Trác Thị lại bùng nổ như tên lửa. Đến nay, hai gia tộc này mỗi năm sản xuất ít nhất ba mươi vạn cân sắt trở lên.

Lưu Triệt nhớ lại ghi chép trong Sử Ký: "Trí chi Lâm Cùng... khuynh Điền Thục chi dân, phú chí đồng thiên nhân, điền trì xạ liệp chi lạc, nghĩ ư nhân quân." Đây là sự mô tả về tài sản và quyền thế của Trác Thị. Qua vài câu ngắn ngủi này, tài sản của Trác Thị đã lộ ra một góc băng sơn.

Nếu tính theo việc Trác Thị sở hữu một ngàn nô bộc, luật pháp nhà Hán quy định thuế đầu người của nô bộc là năm toán, một toán một trăm hai mươi tiền, năm toán là sáu trăm tiền. Tức là riêng tiền thuế nô bộc mỗi năm Trác Thị đã phải nộp sáu mươi vạn tiền! Bằng tiền thuế một năm của một vị Triệt hầu có thực ấp ba ngàn hộ!

Nhưng bây giờ Lưu Triệt không quan tâm đến điều này, mà là...

Lưu Triệt cười khà khà nhìn Trình Trịnh Anh, hỏi: "Tiên sinh từ Lâm Cùng tới, có biết các phiên bang phía nam Điền hiện nay còn an ổn không?"

Trình Trịnh Anh nghe vậy, khóe miệng không khỏi co giật. Điều hắn lo lắng nhất cuối cùng cũng không thể tránh khỏi đã xảy ra.

Thực tế, dù là việc đúc sắt của Trình Trịnh Anh hay Trác Vương Tôn, đều cần lượng nhân khẩu lớn để khai thác mỏ và luyện kim! Trước kia, Đặng Thông có hoàng thất làm chỗ dựa, có vô số tội phạm và người ở rể để khai thác, chết cũng không thấy xót! Nhưng đến lượt hắn và Trác Vương Tôn làm, thì vấn đề nảy sinh. Quận Thục chỉ có bấy nhiêu dân, căn bản không đủ để gánh vác đại nghiệp luyện sắt của hắn và Trác Vương Tôn. Làm sao đây? Người ta nói "cùng tắc biến, biến tắc thông".

Lâm Cùng nằm gần các tộc di vùng Điền Nam. Thời Tần, quân Tần thời kỳ đỉnh cao đã uy hiếp toàn bộ vùng Tây Nam, khi đó các tộc di Tây Nam đều từng khuất phục dưới mũi tên quân Tần. Tần Thủy Hoàng tại vị, để mở rộng quyền kiểm soát đối với vùng Tây Nam, đã cho đào "Ngũ Xích Đạo", thậm chí cử quan lại đến những vùng trắng mà các chính quyền Trung Nguyên trước đó chưa từng chạm tới để kiểm soát bước đầu.

Khi đó, nước Tần uy hiếp thiên hạ, ai dám không phục? Các quốc gia Tây Nam đều run rẩy thần phục Hàm Dương. Đáng tiếc, mười mấy năm sau, nước Tần hùng mạnh sụp đổ. Sau khi nhà Hán thành lập, để kiểm soát hiệu quả, ngay cả Nam Việt cũng bị từ bỏ, chứ đừng nói đến vùng Tây Nam nghèo nàn lạc hậu đó. Thế là, vùng đất rộng lớn từ phía nam Lâm Cùng trở đi không còn là lãnh thổ Trung Quốc nữa. Điều này đã mang lại cho các thương nhân một vùng đất để tung hoành.

Dù là Trình Trịnh Anh hay Trác Vương Tôn, mục đích họ coi trọng Lâm Cùng đều giống nhau. Một, ở đây có mỏ sắt lớn để khai thác và luyện kim. Hai, gần vùng di Tây Nam, nhân lực rẻ mạt! Các tù trưởng di Tây Nam, chỉ vì một tấm lụa đẹp, sẵn sàng đổi lấy hai ba tên nô lệ khỏe mạnh!

Ngoài ra, ngựa nước Tạc, nữ tỳ nước Tạc, bò yak, vàng nước Dạ Lang, ngà voi nước Điền đều là đặc sản được ưa chuộng. Đặc biệt là nữ tỳ nước Tạc, sau khi được đào tạo đặc biệt, có sức hút mê người, được bán khắp các quận quốc thiên hạ, ngay cả Trường An cũng có nhiều quý tộc sẵn sàng bỏ giá cao để mua về nhà.

Là một thương nhân lớn bám rễ ở Lâm Cùng, trong ba mươi năm qua, Trình Trịnh Anh đã kết tình "hữu nghị sâu sắc" với các vương quốc lớn nhỏ vùng Tây Nam. Mang đồ sắt, lụa và hương liệu của Trung Nguyên đổi lấy từng đợt "đặc sản" từ tay các bộ lạc nhỏ này, trong đó giao dịch lớn nhất chính là nô lệ! Bằng không, mỏ sắt của hắn còn chơi bời gì nữa!

Tuy nhiên, đây là hành vi vi phạm pháp luật nghiêm trọng. Luật Hán quy định, không có giấy phép mà tự ý giao dịch với phiên quốc là tội chết. Mặc dù di Tây Nam không được coi là phiên quốc, cũng không triều cống Trường An, nhưng chuyện này một khi bị vạch trần, hắn sẽ chết không chỗ chôn thân!

Theo kênh tin tức của Trình Trịnh Anh, chỉ trong hai năm gần đây, khi việc làm ăn của hắn và Trác Vương Tôn mở rộng, trong các tộc di Tây Nam đã có hai quốc gia nhỏ bị diệt vong, toàn bộ dân chúng bị bắt làm nô lệ, cuối cùng vào mỏ của hắn...

Thậm chí, có lần Trình Trịnh Anh phát hiện trong số nô lệ được gửi đến có những thứ kỳ lạ. Hỏi ra mới biết đó là nô lệ mà nước Điền nhập khẩu từ Thân Độc (Ấn Độ), số lượng lớn mà giá rẻ, chỉ cần một tấm lụa là đổi được mười tên nô lệ khỏe mạnh... Trình Trịnh Anh liền mua một hơi một trăm tên. Đến giờ, chết sạch cả rồi... Vì chết quá nhanh, Trình Trịnh Anh cảm thấy nô lệ Thân Độc tuy rẻ nhưng không dùng được, từ đó không còn mua nô lệ từ Thân Độc nữa...

Nhưng những chuyện này hắn làm sao dám nói? Nói ra, hắn lập tức trở thành đại ma vương, chắc chắn bị giết cả nhà! Vì vậy, Trình Trịnh Anh vội quỳ xuống, sợ sệt nói: "Khởi bẩm điện hạ, tiểu nhân tuy ở Lâm Cùng, nhưng xưa nay luôn phụng công thủ pháp, tuân theo chế độ của Cao Hoàng Đế, không dám vượt khỏi cửa ải phía tây, tư thông với di địch!"

"Khà khà..." Lưu Triệt cười lắc đầu. Ngươi lừa quỷ à! Việc làm ăn của các ngươi đâu chỉ quanh quẩn ở vùng di Tây Nam! Khi Trương Khiên khai thông Tây Vực, người ở tận Đại Hạ đã thấy lụa và trà đặc sản Trung Quốc, hỏi ra mới biết là từ Thân Độc, mà thương nhân Thân Độc lại mua từ nước Điền, lụa nước Điền từ đâu ra thì không cần hỏi cũng biết!

Hơn nữa, kiếp trước Lưu Triệt tận mắt chứng kiến, ở Trường An còn mua được nô bộc nước Tạc, thậm chí còn hình thành cả một chuỗi ngành nghề, tạo thành một thương hiệu, đến nỗi Triệt hầu ở Trường An nhà nào không có một nữ tỳ nước Tạc thì không dám ra đường vì sợ mất mặt! Thời đó, nữ tỳ nước Tạc cũng giống như Tân La Tỳ thời Đường, là loại nô bộc được đánh giá rất cao, một người trị giá tới một trăm vàng!

Còn nữa... Kiếp trước, Lưu Triệt không hiểu tại sao Tư Mã Tương Như có thể khai thông quan hệ với các tộc di Tây Nam, từ đó mở ra màn dạo đầu cho văn minh Trung Nguyên lan tỏa vào vùng núi Tây Nam. Sau khi làm Thái tử, thông qua việc tra cứu hồ sơ và ghi chép cung đình nước Tần tại Thạch Cừ Các, Lưu Triệt đã hiểu rõ một điều: ít nhất là vùng núi cách quận Thục vài trăm dặm, tướng quân Thường Nga của nước Tần năm xưa từng thực thi quyền cai trị hiệu quả ở đó, từng cử quan lại và binh sĩ đến. Mà tại sao Thường Nga lại đến đó? Vì thời Sở Uy Vương, vùng Ba Thục thuộc nước Sở. Khi đó, Sở Uy Vương cử con cháu của Sở Trang Vương là Trang Kiều làm Đại tướng quân, thống binh tiến về phía tây, phát động chiến dịch chinh phục Tây Nam, mở mang lãnh thổ vài ngàn dặm.

Đáng tiếc, sau khi Trang Kiều thắng trận, quay đầu lại mới phát hiện quê nhà đã bị người Tần cướp mất, không về được nữa, chỉ có thể bám trụ tại địa phương, lập quốc. Đó chính là lịch sử thành lập nước Điền. Vì vậy, cũng như Nam Việt, vùng Tây Nam thực chất từ lâu đã được tổ tiên nhắm tới và chinh phục rồi. Trên thực tế, nhiều bộ lạc và quốc gia địa phương đều có liên hệ mật thiết với Trung Nguyên, ít nhất là có những điểm chung về văn hóa. Thú vị hơn, Lưu Triệt phát hiện theo tấu chương của sứ giả nhà Hán cử đi Nam Việt, Nam Việt Vương Triệu Đà thậm chí còn có một "đệ tử" trong vùng di Tây Nam, ừm, chính là nước Dạ Lang... Nực cười thật, chính là cái nước Dạ Lang trong câu "Dạ Lang tự đại" đó.

Vì vậy, trên thực tế, di Tây Nam không phải là vùng đất di địch chưa từng được hun đúc bởi văn hóa Trung Nguyên.

Thực ra, trước khi nhà Hán được thành lập cả trăm năm, nước Sở và nước Tần đã kế tiếp nhau gánh vác sứ mệnh, bắt đầu công cuộc chinh phục và khai phá vùng Tây Nam. Có thể nói, nếu không có sự nỗ lực tiếp nối của hai nước Sở và Tần, thì sau này muốn chinh phục vùng Tây Nam một cách dễ dàng, rồi còn đặt ra quận huyện, biến nơi đây thành một phần lãnh thổ không thể tách rời của nhà Hán, khiến cả đời nhà Hán không xảy ra phản loạn, liệu điều đó có khả thi không?

Vì vậy, Lưu Triệt khẽ mỉm cười nói: "Cô coi tiên sinh là bậc trưởng giả, sao tiên sinh lại lừa dối cô thế này?"

Lưu Triệt bước tới một bước, miệng nói: "Trác Vương Tôn, hàng năm đều có thư từ gửi đến trước mặt phụ hoàng, những việc các người làm, các người tưởng thiên tử không biết? Cô không biết sao?"

"Trác Vương Tôn, ta xẻ thịt tổ tông nhà ngươi!" Trình Trịnh Anh đến bước đường này, phòng tuyến tâm lý hoàn toàn sụp đổ, thế mà lại buông ra một câu chửi thề đặc trưng của vùng Tứ Xuyên.

Lưu Triệt cũng chẳng lấy làm lạ, cười khà khà bảo: "Nữ tỳ nước Bộc, chậc chậc, ngựa nước Tạc, chậc chậc... Các vị tiên sinh làm ăn lớn thật đấy!"

Trình Trịnh Anh cuối cùng không chịu nổi nữa, đổ ập xuống đất. Hắn cảm thấy ngày tàn của mình đã đến, vì để giữ mạng, hắn chẳng còn bận tâm gì nữa, bèn như trút ống tre, đem hết chuyện mình cùng Trác Vương Tôn mua chuộc quân vương vùng Tây Nam Di như thế nào, buôn bán nhân khẩu ra sao, khai thác mỏ thế nào, và dùng "giá cả hợp lý" để mua lại những xưởng sản xuất "bị bỏ hoang" của Đặng Thông, tất cả đều phơi bày trước mặt Lưu Triệt.

Lưu Triệt nghe mà ngẩn ngơ.

Từ bao giờ mà thương nhân nhà Hán lại tiến hóa đến mức độ này rồi.

Dùng tơ lụa, đồ sắt cùng muối, trà để mua nô lệ Tây Nam Di, bọn họ thậm chí còn mua được cả nô lệ do India xuất khẩu?

Thật sự có cảm giác như thời đại British Empire buôn bán nô lệ da đen sau này vậy!

Được rồi, chuyện đó cũng tạm bỏ qua, để mở rộng quy mô sản xuất, dùng chút thủ đoạn cũng coi là bình thường, hơn nữa vùng Tây Nam vốn là nơi hỗn tạp giữa chế độ nô lệ và các bộ lạc nguyên thủy.

Vả lại, phần lớn phu mỏ chết đi cũng không phải là người Trung Quốc, ít nhất là hiện tại chưa phải...

Lưu Triệt cũng lười tính toán.

Thế nhưng các người lại dám cấu kết với hoạn quan cung đình được phái tới quận Thục, mua chuộc quan lại địa phương, liên thủ tạo ra những chuyện như xưởng này không thể vận hành, mạch khoáng của mỏ kia đã cạn kiệt...

Lưu Triệt dường như nhìn thấy bộ mặt của một số kẻ ở triều đại sau này...

Thật là...

Lưu Triệt gãi gãi đầu, cuối cùng đành phải thừa nhận.

Thái Sử Công quả nhiên không nói sai!

Đúng là "khuynh Điền Thục chi dân" (vắt kiệt dân Điền Thục)!

Lưu Triệt thực sự không rõ, nếu cứ để đám người này tiếp tục chơi đùa không liêm sỉ không giới hạn như vậy, quy mô cứ như quả cầu tuyết ngày càng lớn, đến khi sản phẩm làm ra mà không bán được, liệu có xảy ra khủng hoảng kinh tế của thời Tây Hán không?

Dù sao đi nữa, Lưu Triệt đều biết, phương thức vận hành thiếu khoa học này, đã đến lúc phải chấm dứt.

Tuy nhiên, Trình Trịnh Anh và Trác Vương Tôn này ít nhất cũng làm đúng một việc, đó là gây họa cho người nước ngoài.

Trong chuyện này, Lưu Triệt vẫn khá tán đồng.

Lưu Triệt bước tới hai bước, đi đến trước mặt Trình Trịnh Anh, đỡ hắn dậy, thân thiết hỏi: "Tiên sinh vừa nói, thông qua Điền Vương mua được một trăm nô lệ India, dám hỏi tiên sinh, India nằm ở nơi nào?"

"Cách nước Điền về phía tây hai ngàn dặm..." Trình Trịnh Anh lúc này không còn vẻ bá đạo của một tên trọc phú như lúc đầu, trong lòng hắn chỉ nghĩ duy nhất một chuyện: Đã biết chuyện của ta từ lâu, sao thiên tử mãi vẫn chưa ra tay?

Hắn thực sự không dám nghĩ tiếp nữa.

Lưu Triệt lại hỏi với vẻ thú vị: "Nước India, dưới tay tiên sinh có người từng đến đó chưa?"

"Chưa..." Trình Trịnh Anh lắc đầu, nói: "Người của tiểu dân xa nhất cũng chỉ đến nước Điền, xa hơn nữa thì chưa từng tới. Nghe nói, từ nước Điền đến India núi cao đường xa, một trăm nô công India mà tiểu dân mua được, nghe nói lúc bắt đầu khởi hành, người India chuẩn bị hơn ba trăm người, đến khi bị xua đuổi tới nước Điền, chỉ còn lại hơn một trăm người..."

Lưu Triệt nghe xong cười khà khà, India quả nhiên vẫn như xưa, dù là cổ đại hay hiện đại, chưa từng thay đổi, xứng đáng là quốc gia dễ cai trị và dễ bị thực dân hóa nhất trên trái đất.

"Cô giao cho tiên sinh một nhiệm vụ..." Lưu Triệt cười tủm tỉm nói, hắn cũng không ngờ Trình Trịnh Anh lại khai báo nhanh như vậy, nhưng đã nắm được thóp của người ta rồi, thì phải tận dụng cho tốt.

"Điện hạ xin cứ phân phó!" Trình Trịnh Anh như vớ được cọc cứu mạng, lập tức quỳ xuống.

"Sau khi tiên sinh về nhà, hãy phái một đội nhân thủ đắc lực, đi đến nước Điền, lại bảo Điền Vương phái người dẫn đường hộ tống người của tiên sinh thay cô đi một chuyến tới India, dù không đến được India, cũng phải dốc sức thu thập mọi thông tin về India!" Lưu Triệt nhìn hắn nói: "Đã rõ chưa?"