Sự xuất hiện đột ngột của vợ Tony khiến mọi người kinh hãi. Trông cô ta vô cùng đáng sợ, gương mặt trắng bệch và gầy gò hơn hẳn lần trước, chẳng khác nào một con quỷ thực sự. Sắc mặt cô ta âm u, lạnh lẽo đến rợn người. Có vẻ như cô ta đã nghe thấy tiếng động từ trước và luôn rình rập ở nơi này...
"Cuối cùng các người cũng chịu về rồi..."
Vợ Tony nhìn đám người Mina đang sững sờ tại chỗ, khẽ hỏi thêm một câu:
"Đã tìm thấy con tôi chưa? Tôi vẫn luôn đợi các người..."
"À... Ờ, chúng tôi vừa mới về, đã có tin tức rồi..."
Mina cố tỏ ra bình tĩnh, ậm ừ nói vài câu qua loa cho xong chuyện, rồi quay đầu nhìn Trần Trí để hỏi ý kiến.
Trần Trí gật đầu với Mina, ra hiệu cho cô đi theo vợ Tony xuống lầu. Mina cố kiềm chế cảm xúc, dẫn cả nhóm bám theo bóng lưng vợ Tony, bắt đầu bước xuống cầu thang.
Khi bước đi trên những bậc thang dẫn xuống căn cứ ngầm, một nỗi sợ hãi không thể gọi tên bao trùm lấy tâm trí mỗi người. Vợ Tony cứ lảo đảo đi phía trước, bước chân nhẹ bẫng, dật dờ như một bóng ma.
Ngay từ lần gặp trước, tinh thần cô ta đã có dấu hiệu bất thường, giờ đây trông lại càng thêm quỷ dị, khiến ai nấy đều dựng tóc gáy, gai ốc nổi khắp người.
Không khí căng thẳng đến nghẹt thở. Lối cầu thang vốn dĩ quen thuộc nay bỗng dài hun hút như vô tận. Ai nấy đều nơm nớp lo sợ, không biết thứ gì đang chờ đợi mình dưới căn cứ ngầm kia?
Nhóm Trần Trí đã vạch ra mọi tình huống xấu nhất. Có thể dưới đó là một bãi tha ma đầy những xác chết thối rữa, có thể là những xác sống nhe nanh múa vuốt, hay những âm hồn vất vưởng khắp nơi... Những viễn cảnh kinh hoàng nhất đều đã được họ mường tượng qua.
Thế nhưng, khi họ bước xuống hết cầu thang, đập vào mắt lại là ánh đèn sáng trưng. Toàn bộ các Cực Trộm Giả đều đang đứng bên dưới, nở nụ cười rạng rỡ chào đón họ.
Nhìn thấy những gương mặt quen thuộc ấy, Mina không thể kiềm chế nổi cảm xúc. Sống mũi cô cay xè, nước mắt chực trào ra nơi khóe mắt. Ngược lại, các Cực Trộm Giả khi thấy Mina thì vô cùng mừng rỡ, tất cả đều ùa tới ôm chầm lấy cô.
Trần Trí biết rõ, nhóm Cực Trộm Giả này đều là những đứa trẻ mồ côi được cha Mina nhận nuôi và cùng nhau lớn lên từ nhỏ. Họ cùng ăn, cùng ngủ, cùng trải qua những khóa huấn luyện khắc nghiệt và sát cánh bên nhau trong mọi nhiệm vụ, tình cảm gắn bó khăng khít không khác gì anh chị em ruột thịt.
Ban đầu, Mina có chút né tránh những cái ôm của họ, nhưng rồi cô cũng không kìm được mà ôm chầm lấy mọi người. Cảm xúc vỡ òa, nghẹn ngào như thể một cuộc hội ngộ sau cõi chết.
Kỳ lạ thay, những Cực Trộm Giả này hoàn toàn bình thường, không hề để lộ một chút sơ hở nào. Họ nhiệt tình chào hỏi Trần Trí, hỏi han xem chuyến đi có thuận lợi không, và liệu đã tìm thấy manh mối về đứa con của Tony chưa.
Nhóm Trần Trí đã chuẩn bị sẵn kịch bản từ trước. Họ nói rằng đã tìm ra manh mối về đứa trẻ và đã cử người đi điều tra, cơ hội tìm lại là rất lớn, tuyệt đối không hé môi nửa lời về những bức thần đồ hay những chuyện xảy ra ở sa mạc phía Tây.
Nghe tin đó, các Cực Trộm Giả ai nấy đều lộ rõ vẻ vui mừng.
Tuy nhiên, vợ Tony trông còn yếu ớt hơn cả lần trước. Thần trí cô ta có vẻ không ổn định, hễ nhắc đến con là lại khóc lóc thảm thiết. Vài Cực Trộm Giả đành phải dìu cô ta về phòng nghỉ ngơi.
Những người còn lại nhanh chóng chuẩn bị bữa tối và dọn dẹp phòng ốc cho nhóm Trần Trí, mọi thứ chu đáo y hệt như lần trước họ ghé qua.
Không ai trong nhóm Trần Trí dám ăn uống thoải mái ở nơi này. Họ chỉ ăn qua loa vài miếng rồi lấy cớ mệt mỏi sau chuyến đi dài để rút lui về phòng nghỉ ngơi.
Chờ đến nửa đêm, khi vạn vật đã chìm vào tĩnh lặng, mọi người mới âm thầm tập hợp lại tại phòng của Trần Trí.
Trần Trí đã đợi sẵn trong phòng. Thấy mọi người đã đông đủ, Cơ Doanh lập tức chốt chặt cửa phòng ngủ rồi đứng canh gác ngay lối ra vào, những người còn lại thì vây quanh giường, ghé sát vào nhau.
"Sao rồi?" Béo Uy hạ giọng hỏi Mina, "Cô lớn lên cùng họ từ nhỏ, tính khí của họ thế nào cô là người rõ nhất. Có phát hiện ra điểm gì bất thường không? Liệu bọn họ có bị thứ gì đó giả mạo không? Kiểu như bị lột da rồi có thứ khác chui vào bên trong ấy..."
Béo Uy từng giáp mặt với những quái vật như Ma Già La, nên điều gã nghi ngờ nhất lúc này là toàn bộ Cực Trộm Giả ở đây đã bị lũ quái vật đó chiếm xác.
"Tuyệt đối không thể nào..." Mina khẳng định chắc nịch, "Tôi quá hiểu họ. Cho dù có kẻ giả mạo được ngoại hình thì tính cách cũng không thể sao chép hoàn hảo như vậy. Từ cử chỉ, giọng điệu cho đến cách tư duy, chắc chắn đều là chính bản thân họ."
Nói đến đây, ánh mắt Mina chợt lóe lên một tia hy vọng mong manh, cô quay sang hỏi Trần Trí:
"Trần! Anh xem có khả năng này không? Tên Độc Nhãn Trùng kia vốn là một gã nghiện ngập, mà việc phê thuốc hoàn toàn có thể gây ra ảo giác cực mạnh. Biết đâu cảnh tượng anh nhìn thấy chỉ là ảo giác trong đầu hắn thì sao? Các Cực Trộm Giả của tôi chưa từng bị giết, họ vẫn đang sống sờ sờ bằng xương bằng thịt ở đây..."
"Ảo giác thì có thể, nhưng khả năng nhóm Cực Trộm Giả này còn sống là bằng không..." Trần Trí hiểu rằng lúc này không thể gieo cho Mina những hy vọng hão huyền, anh thẳng thắn dập tắt suy nghĩ đó: "Ngay cả khi cảnh tượng lúc ấy là ảo giác của Độc Nhãn Trùng, thì ảo giác cũng không thể tiên tri được tương lai. Nếu hắn chưa từng đấu súng với các Cực Trộm Giả tại đây, làm sao hắn biết được sự tồn tại của căn cứ ngầm này? Ký ức của con người không biết nói dối, càng không thể tự vẽ ra những thứ vốn dĩ chưa từng biết đến. Thế nên cô đừng ôm hy vọng nữa, họ chắc chắn đã chết rồi..."
"Vậy sao..." Nghe Trần Trí nói thế, Mina thở dài một tiếng đầy mệt mỏi, cô cụp mắt xuống, khẽ lắc đầu bất lực.
"Vậy giờ phải làm sao đây? Họ đang sống sờ sờ ở ngay bên ngoài kia, chẳng lẽ chúng ta phải ra tay giết họ thêm một lần nữa sao? Trần! Hay là thế này đi, biết đâu đây là cơ hội sống thứ hai mà Thượng đế ban cho họ? Chúng ta cứ coi như chưa từng có chuyện gì xảy ra, đưa họ rời khỏi đây đi..."
"Mina, sao cô lại hồ đồ thế?" Trần Trí trầm giọng quở trách, "Người chết không thể sống lại. Cho dù Thượng đế có thật sự tồn tại đi chăng nữa, cũng chẳng thể biến một xác chết thành người sống được. Cô muốn đưa họ ra ngoài, nhưng cô có dám bảo đảm khi bước ra dưới ánh mặt trời, họ sẽ biến thành thứ quái quỷ gì không?"
"Cộc! Cộc! Cộc!..." Tiếng gõ cửa dồn dập đột ngột vang lên, cắt ngang lời Trần Trí.
Ai nấy đều cảm thấy da đầu tê dại. Cơ Doanh nhanh như cắt rút sợi dây kim loại mảnh từ trong tay áo ra, áp sát vào cạnh cửa, rồi quay đầu nhìn Trần Trí chờ lệnh.
Trần Trí lập tức ra hiệu bằng mắt yêu cầu mọi người giữ im lặng tuyệt đối, sau đó khẽ tiếng hỏi vọng ra: "Ai đó?"
"Là tôi..." Một giọng nữ u uất, lạnh lẽo đáp lại, "