Nghe Trần Trí nói xong, A Đặc Ba lập tức lộ rõ vẻ vui mừng ra mặt. Niềm vui sướng ấy xuất phát từ tận đáy lòng, giống như thế giới tăm tối bấy lâu nay của gã cuối cùng cũng được ánh mặt trời chiếu rọi. Gã chậm rãi đứng lên, vô cùng kính cẩn hành lễ với Trần Trí, rồi đưa hai tay về phía trước.
"Vị khách quý đến từ Châu Á, có đại sa mạc vàng kim làm chứng, nếu tôi còn dám giấu giếm ngài bất cứ điều gì, xin cứ để sa mạc cát vàng này nuốt chửng lấy tôi. Tất nhiên, ngài có thể tùy thời kiểm tra lòng thành của tôi..."
Giống như chính A Đặc Ba từng nói, gã là một kẻ có trực giác nhạy bén, hoặc giả là sự mẫn cảm bẩm sinh đã khiến gã tin chắc rằng người đàn ông Châu Á trước mặt này vô cùng mạnh mẽ. Gã thừa hiểu trước mặt Trần Trí, mọi lời nói dối đều trở nên vô nghĩa.
"Tôi cần anh dẫn đường cho chúng tôi..."
Trần Trí đứng dậy, bước vào trong nhà vài bước, tìm một chỗ sạch sẽ rồi ngồi xuống.
"Tôi cần toàn bộ trang bị để tiến vào sa mạc, bao gồm xe đổ đầy xăng, lạc đà, thức ăn, cùng với tất cả nhu yếu phẩm sau khi vào sa mạc. Anh am hiểu vùng sa mạc này, lại từng tiếp xúc với đội ngũ kia. Hãy đưa chúng tôi đến ốc đảo bị lãng quên mà anh đã nói, tôi tự có cách tìm ra bọn họ."
"Được! Không vấn đề gì!" A Đặc Ba không chút do dự đồng ý ngay, rõ ràng gã cực kỳ tự tin đối với vùng sa mạc này. "Các vị định khi nào xuất phát?"
"Đêm nay!" Trần Trí bình thản trả lời.
"Ngay đêm nay sao? Nhanh như vậy?" A Đặc Ba rõ ràng có chút kinh ngạc. Gã liếc nhìn con gái mình một cái, rồi gật đầu với Trần Trí: "Được, vậy tôi đi chuẩn bị ngay, các vị cứ đợi ở đây! Tôi đi tìm người gom góp vật tư, nửa đêm chúng ta sẽ xuất phát..."
Sau khi quyết định xong, A Đặc Ba vội vã đi ra ngoài. Tiến vào sa mạc cần có hai chiếc xe, một chiếc chở người, một chiếc chở lạc đà. Xe chở lạc đà phải là xe cỡ lớn, mà ở khu vực này chỉ có trạm xăng mới có loại xe tải như vậy. Việc tiến vào sa mạc lúc nửa đêm là điều vô cùng kiêng kỵ, A Đặc Ba phải chạy đi thương lượng với chủ trạm xăng, đồng thời để Phổ Na ở lại tiếp đón nhóm người Trần Trí.
Cô bé tên Phổ Na này có gương mặt rất lạnh lùng. Thật lòng mà nói, nếu nhìn theo thẩm mỹ của người phương Tây, cô bé này quả thực là một mỹ nhân nhỏ tuổi. Làn da màu lúa mạch săn chắc, vóc dáng phập phồng quyến rũ cực kỳ thon thả, đôi mắt to màu vàng cam huyền bí như chính sa mạc này. Nếu sinh trưởng ở các nước phương Tây, tương lai có lẽ cô bé đã có thể làm người mẫu không chừng.
Thế nhưng cô bé này lúc nào cũng sa sầm nét mặt, đôi môi màu cà phê mím chặt, không một chút nụ cười, trông cứ như thể ai đang nợ cô bé tám trăm quan tiền vậy.
Phổ Na chỉ lặng lẽ cúi người rót trà cho mọi người, không đưa tận tay, cũng chẳng thèm nói chuyện với ai. Ngay cả khi Mỹ Na chủ động hỏi chuyện, cô bé cũng không thèm đáp lời. Nhưng không hiểu vì sao, cô bé dường như lại có thiện cảm với Trần Trí, tự tay bưng chén trà dâng đến trước mặt anh, còn cố nặn ra một nụ cười hiếm hoi.
Uy Béo xưa nay vốn là kẻ biết thương hoa tiếc ngọc, ban đầu gã cực kỳ có hảo cảm với mấy cô bé nhỏ tuổi đáng yêu, nhưng sau khi nghe xong những chuyện kinh hoàng vừa rồi, gã bắt đầu có chút kiêng dè cô bé này. Gượng gạo ngồi trong phòng một lát, gã liền kéo Trần Trí ra ngoài hít thở không khí.
Họ đi ra bên ngoài nhà ăn. Lúc này màn đêm đã buông xuống từ lâu, sa mạc bao la ngoài kia chìm trong một màu đen kịt, tĩnh mịch đến rợn người. Chỉ có tiếng gió nhẹ thổi qua cuốn theo những hạt cát sỏi rào rào, nghe như tiếng sóng ngầm cuồn cuộn nơi đáy đại dương sâu thẳm.
"Cam Tử, đang nghĩ gì thế?"
Uy Béo tựa người vào khung cửa, đưa cho Trần Trí một điếu thuốc.
"Mau nếm thử xem, cái này tôi lấy từ nhà lão già Ai Cập kia đấy, thuốc lá sợi nguyên chất của Ai Cập, ở trong nước có tiền cũng không mua được đâu..."
Trần Trí nhận lấy điếu thuốc từ tay Uy Béo, châm lửa rít một hơi. Đây là loại thuốc lá tự cuốn bằng giấy của người Ai Cập, lá thuốc bên trong đều là nông sản địa phương, mùi khói quả thực rất nồng nhưng lại vô cùng sặc người.
Trần Trí cũng tựa người vào cửa cùng Uy Béo, nhưng anh không nói gì, chỉ im lặng lắng nghe tiếng gió rít bên tai, nhắm mắt suy tư.
Thấy Trần Trí không thèm phản ứng, Uy Béo có chút mất hứng tặc lưỡi, đồng thời tiến lên hai bước, làm bộ làm tịch ho khan hai tiếng:
"Tiểu Trần đồng chí, đừng sợ nhé... Gặp khó khăn thì chúng ta phải dũng cảm đối mặt. Mấy tên nhà quê Ai Cập phía trước chỉ là hổ giấy thôi, chúng ta chỉ cần... Ơ ơ, cậu đi đâu đấy..."
Uy Béo còn chưa dứt lời thì đã thấy Trần Trí bước thẳng về phía sa mạc trước mặt. Trong bóng tối âm u phía trước, một bóng người đang dắt mấy con lạc đà lảo đảo đi tới, chính là A Đặc Ba...
Một tay A Đặc Ba dắt lạc đà, tay kia xách mấy chiếc túi da. Trên lưng lạc đà treo đầy túi nước và túi lương khô. A Đặc Ba rất có uy tín ở vùng này, chủ trạm xăng nể mặt gã nên đã đồng ý cho mượn một chiếc xe tải, đồng thời ưu tiên đổ đầy xăng cho xe của gã, lát nữa sẽ có người lái xe tới, sẵn tiện mang theo vài chiếc lều bạt lớn chuyên dùng để cắm trại trong sa mạc.
Hiện tại thời gian vẫn còn sớm, bọn họ quay lại nhà ăn GAT để chờ xe và trang bị được chuyển đến, nhân tiện thu dọn đồ đạc.
Tiến vào sa mạc ban đêm không phải là chuyện đùa. Sau khi trở lại phòng, mọi người lại tụ họp để bàn bạc kế hoạch tiếp theo. Vẫn còn bốn tiếng nữa mới đến giờ xuất phát dự kiến. Phổ Na ở trong phòng thu dọn những thứ cần thiết khi đi sa mạc, Mỹ Na thì ở bên ngoài sắp xếp lại trang bị của họ, Cơ Doanh luôn túc trực canh gác ngoài sân, còn Uy Béo thì bị Trần Trí phái đi thực hiện một nhiệm vụ đặc biệt.
Chỉ còn lại A Đặc Ba và Trần Trí ngồi trong phòng. Người Ai Cập có thói quen ăn hoa quả, trên chiếc bàn nhỏ đặt giữa tấm thảm bày biện rất nhiều trái cây, cùng một ít thịt khô và rượu nho.
"Trần, lại đây uống một chút đi..."
A Đặc Ba đi tới chiếc tủ cạnh giường lấy ra hai chiếc ly, khom người rót cho Trần Trí một ly rượu nho. Từ sau khi biết tên của Trần Trí, gã liền gọi anh là "Trần" giống như Mỹ Na.
Thực ra đối với nhóm của Trần Trí, A Đặc Ba hoàn toàn là một người ngoại quốc xa lạ. Vừa rồi gã đã bị ép phải nói ra quá nhiều bí mật gia tộc, giờ đây khi lại đối mặt trực tiếp, A Đặc Ba không tránh khỏi cảm giác ngượng ngùng, bối rối.
Trần Trí biết A Đặc Ba rất muốn hỏi về mục đích tiến vào sa mạc của họ, nhưng gã