"Tôi đúng là người tộc Khôi, nhà chúng tôi đều là người dân tộc thiểu số. Bản làng của chúng tôi ở cách nơi này xa lắm, nếu không phải xảy ra chuyện này, tôi nghĩ cả đời này mình cũng chẳng bao giờ đặt chân đến chốn thành thị..."
Bà lão nước mắt đầm đìa, vừa khóc vừa khó nhọc kể cho Trần Trí và Béo Uy nghe về chuyện của con gái mình. Thế nhưng giọng địa phương của bà rất nặng, nói tiếng phổ thông không rõ ràng, bọn Trần Trí chỉ đành vừa nghe vừa đoán.
Con gái của bà lão tên là Quế Chi, năm nay mới mười bảy tuổi, chính là cái tuổi đẹp như hoa nở. Quế Chi có tấm lòng vô cùng lương thiện, lại là con gái độc nhất trong nhà. Người vùng núi thường kết hôn sớm, Quế Chi đang ở độ tuổi bàn chuyện cưới xin, tìm kiếm nhà chồng, thế nhưng nửa năm trước, con bé lại gặp phải một chuyện không ai ngờ tới.
Người tộc Khôi sinh sống trong một ngọn núi lớn ở vùng Tây Bắc, đời đời kiếp kiếp sống bằng nghề săn bắn và làm ruộng. Bản làng của họ được gọi là Thanh Thủy Trại, toàn bộ tộc nhân chưa đầy hai vạn người, đều tụ họp sinh sống cùng nhau.
Phong tục ở Thanh Thủy Trại vô cùng thuần phác. Họ có một loại thêu thùa truyền thống gọi là "Khôi thêu", nổi tiếng bởi sự rực rỡ và tinh xảo, nhưng sản lượng không nhiều, không thể đem ra làm hàng hóa buôn bán. Phụ nữ tộc Khôi ai nấy đều khéo tay hay làm, người nào cũng là những tú nương thực thụ. Họ bắt đầu tự thêu áo cưới cho mình từ thuở nhỏ, lớn lên thì dùng làm của hồi môn, mỗi một bộ áo cưới đều là một tác phẩm nghệ thuật tinh xảo đến mức đoạt thiên công.
Thế nhưng quan niệm truyền thống của phụ nữ tộc Khôi lại cực kỳ khắt khe, điều này rất hiếm thấy trong xã hội ngày nay. Nếu một người phụ nữ có hành vi không chuẩn mực trước khi kết hôn, cô ấy sẽ bị cả tộc nhân phỉ nhổ, ruồng rẫy.
Nhờ có chính sách bảo tồn dân tộc thiểu số của nhà nước, những tin tức từ thế giới phồn hoa bên ngoài chưa bao giờ truyền được vào trong bản. Hơn nữa, vị trí của Thanh Thủy Trại lại vô cùng hẻo lánh, đường núi gập ghềnh hiểm trở, không có danh lam thắng cảnh gì nên hiếm khi có du khách nào tìm đến nơi này.
Giữa chốn thâm sơn cùng cốc hẻo lánh này, người tộc Khôi ở Thanh Thủy Trại cứ thế trải qua những ngày tháng bình lặng, không màng thế sự.
Nhưng rồi một ngày nọ, trong bản bỗng nhiên xuất hiện một chàng trai trẻ đi du lịch. Hắn bị lạc đường ở trong núi, lại bị trật khớp chân, rồi ngất lịm đi bên cạnh một con suối nhỏ.
Đối với người ngoại bang đột nhiên xông vào này, mọi người đều cảm thấy vô cùng hiếu kỳ. Người tộc Khôi vốn không có lòng đề phòng với thế giới bên ngoài. Cha của Quế Chi là một thầy thuốc chân đất trong bản, thấy chàng trai kia đáng thương nên đã thu nhận hắn, đưa về nhà để chữa trị vết thương.
Thế nhưng ai mà ngờ được, một lòng lương thiện nhất thời của cha Quế Chi lại vô tình chuốc lấy tai ương nghiệp chướng cho chính gia đình mình.
Gã thanh niên đó đã ở lại nhà Quế Chi suốt một tháng trời. Cả nhà Quế Chi đối xử với hắn cực kỳ tốt, cơm bưng nước rót, sắc thuốc cho hắn mà không lấy một đồng xu cắc bạc nào. Đặc biệt là Quế Chi, con bé vô cùng để ý đến người đàn ông trẻ tuổi này. Hắn ta lại là kẻ khéo mồm khéo miệng, Quế Chi thường xuyên chăm chú nghe hắn kể về thế giới muôn màu bên ngoài rồi nở nụ cười rạng rỡ. Người trong bản ai nấy đều kháo